“露西，不管怎么说，这次是G先生救了你，我从心底感激他。如果他需要有人帮他做事，我可以力所能及地提供帮助。如果他需要你帮忙，而你又不会因此受到任何形式的伤害的话，那就去做。
    “可我们不能再接受G先生的金钱馈赠了，记得吗？哥哥不阻止你和G先生成为朋友，咱们没有那么多的讲究。但是，我的女孩儿，千万不要把心交给一个不能承诺婚姻的男人，好吗？”
    裴湘眨了眨眼，举手保证道：
    “我承诺，但凡没有通过爱德华·霍夫曼兄长大人考验的男人，即便他是英格兰最英俊的骑士，也不会得到露西·霍夫曼小姐的芳心的。”
    爱德华的呼吸顿了一下，心道从露西的话里不难推测出，一个男人的财富对她的吸引力并不大，反而长相占了很重要的位置。
    ——这……其实也不太好，毕竟这世上从来不缺少擅长花言巧语的小白脸……
    于是，责任心极强的兄长又产生了新的焦虑。
    当然，这份突如其来的莫名焦虑只是在爱德华的心底留下了一个浅浅的阴影。他很快就陷入了搬家购物大扫除、认识新邻居、开展新工作以及学习新知识的忙碌当中了，过上了每天早出晚归的充实生活。
    而裴湘在熟悉了新的居住环境和爱德华的日常时间表后，立刻“遗忘”了之前装乖卖巧时的各种保证，开始了她的创业计划。
    ——赚钱，是一件非常有意义的事情。
    裴湘很快就在利物浦这座繁忙的海港工业城市里，物色到了一家合心意的出租店铺。她用詹姆斯·霍夫曼的身份签下了三年的租约，之后便开始考察起市场来。
    等到裴湘熟悉了原料货源、加工工厂和书籍艺术品流通渠道后，她的新店铺也重新装潢完毕了。
    这家被命名为“荆棘屋舍”的商店坐落在名流富商们居住的街区附近，和车水马龙店铺林立的商业街隔了两条小巷，毗邻一座清幽典雅的绿荫公园，颇有些闹中取静的意味。
    “荆棘屋舍”总共有三层，主要经营各种书籍和艺术品。当然，以后可能还会增加裴湘调制的保健品和美容产品。
    书籍的种类很杂，并不以英伦本土出版社出版的书籍为主，而是主要售卖各种非英文著述的外文书籍、具有收藏价值的二手书和濒临绝版的小众冷门学术著作。
    ——多亏了语言技能和之前世界中的努力学习，让我可以挑选到真正有价值的好书，偶尔还能在旧书市场捡漏。
    显然，这类藏书并不具备广泛的客源。但裴湘心知，这是一门细水长流的生意，一旦在某些少而精的群体中有了不错的口碑，每笔交易的回报都会很丰厚的。
    ——况且，我还能提供优质的翻译服务，这又是一个衍生出来的赚钱渠道。
    至于店铺售卖的艺术品则以画作为主，除了一些“不知名”艺术家寄卖的优秀作品外，更多的则是一些速成的风景画与百年前的名画仿画。
    和冷门外文书籍不同，这些小幅油画价格适中，质量不错，主要针对的顾客群是家有余钱的中产阶级。
    不论是暴发户、工厂主，还是拼命想要向上流社会贵族生活靠拢的富裕家庭，都愿意购买几幅漂亮的画作装点自己的房子的。总之，这其实是一门很有市场潜力的买卖。
    一个月之后，“荆棘屋舍”正式开业，然而并没有什么顾客。
    但裴湘并不急，她之前已然看好了一些目标客户群，总会想办法把人吸引到店中的。
    相对于客源的问题，裴湘此时急需面对的是爱德华·霍夫曼的不可置信。
    “‘荆棘屋舍’？詹姆斯·霍夫曼？那是谁？”
    “是我，对外身份是我堂兄。”裴湘规规矩矩地坐在沙发上，眼巴巴地望着脸色不佳的兄长。
    被这样水润无辜的雾蓝色眼睛可怜兮兮地瞧着，爱德华一口郁气憋在胸口。
    “露西，咱们之前说好的……”
    “是的，我都记得。可是你也说了，G救了我，如果他需要我帮忙的话，我可以帮他做事的。爱德华，G是个有艺术追求的浪漫男人，他想在利物浦开一家店铺寄卖他的画作，又抽不出时间来亲自管理，所以才找到我帮忙的。”
    爱德华捏了捏鼻梁，眼中流露出一丝妥协。他并不知道东方有个“先斩后奏”的典故，但是已经体会到了其中的无奈。
    ——不然还能怎么办呢？
    ——店铺已经开起来了，前期工作都是他这个格外聪明伶俐的妹妹亲自督办的，而那位G先生也不现身，就这么把店铺和启动资金留了下来。
    ——我若是坚决反对，难道要让那家店铺关门大吉吗？难道要让帮助过霍夫曼家的恩人损失钱财吗？
    察觉到了爱德华的动摇，裴湘连忙乘胜追击：
    “哥，‘荆棘屋舍’真是我帮G经营的，他会给我发薪水的，不会像原来设想的那样利润分成了。所以，这不能算是接受金钱馈赠的。唔，这是我用劳动换取报酬，爱德华。”
    “你的薪水是多少？”爱德华扬眉问道。
    “嗯，每个月三英镑。”
    爱德华看着裴湘没出声。
    裴湘只好继续坦白：“这是基础工资。如果我能帮G把他寄存的画作高价卖出去的话，有提成的。”
    闻言，爱德华叹了一口气，他知道这份薪水过于优渥了，但是……也没有过于离谱。