然是池鹿鸣在宫中的故人，自祈元三年一别的宋秋水。
    宋秋水仍是旧日模样，只是更为沈静。她淡然上前向宝庆王妃池鹿鸣见了礼，并无攀附故人之意。池鹿鸣心怀感慨，当日一别，再无她的消息，她今日在此，必是她未婚夫毁约未曾娶她了。池鹿鸣让人退下，她欲与宋秋水单独叙话。她在宫中当差数年，多是倾轧，宋秋水曾给予过她真诚帮助。虽然于当时的秋水而言，只是举手之劳，然而她的善举却一直温暖着鹿鸣，从不曾忘记。
    池鹿鸣仍以宋姐姐相唤，问她多年景况。宋秋水倒也未遮掩，三言两语说了个大概。她出宫后，即知自己已被夫家退亲，想是当日皇后着人传了话，夫家被迫先行退了亲。或许正是因为已退了亲，她即将被册封，才惹来当日陷害之事。至她被逐出宫，竟是两头失空。幸好父母当日皆在，尚能庇护于她。此后，她的婚事必然不顺，多年一直未能出嫁。
    这几年，她的父母相继离世，兄长待她自是如常，但嫂嫂每每指桑骂槐，含沙射影。她在家中住得不畅，又见婚姻无望，就想做了姑子。她特意选了最为冷清的碧云观，远离尘世。可观主不愿接纳她，经她软磨硬泡，观主才收她做了俗家弟子，是以她一月倒有大半个月在此观存身，幸亏她几个哥哥私下里都塞些银子给她，她于钱财上倒未曾短缺。
    池鹿鸣听了也是叹息不已，只得劝道或许柳暗花明又一村，即使当日留下，也未见得是好事。宋秋水也道事过多年，她亦如是所想，此生别无所愿，唯愿在碧云观了此残生。
    小满帮着观主备了些斋饭，送了一份进来。宋秋水一看，只道自己失职，忙与小满致歉，速向鹿鸣告退去帮观主。她行事仍是如此有责，不论身处何处，依然一片克己尽责之心。
    池鹿鸣不忍她如此境况，思虑再三，欲请她去给蜀地给阿长作老师。阿长在农家长到十二岁，从未曾受教，亟需一位合适且有耐心的老师。宋秋水实为合格人选，只有一件，她曾把握不住自己，轻率招祸。池鹿鸣拿捏不准，又恐此举反误了阿长，不敢轻易承诺，暂且作罢。
    宋秋水顾念观主年长，行事很是主动，极为勤快。她身着自己裁剪的道袍，体态轻盈，行动利索，众人皆道叨扰，起身谢过。
    回到王府，池鹿鸣仍是拿不定主意，干脆告知宝庆王，跟他讨个主意。鹿鸣把事说完，问他宋秋水是否能知错而改，这样她就放心请她为阿长师傅了。
    宝庆王道：“知错能改，善莫大焉？此事亦非她错，不该全由她受；要受，还有一人应受。”池鹿鸣一听，有点头疼，他此话又剑指皇帝，亦不知是他对皇帝的成见，还是他真正怜悯女子于此类事上不平的境遇。
    宝庆王又道：“或许经此一事，更是教训，倒会教阿长特别谨慎。”此言倒也有理，宋秋水不是那般怨天尤人之愚人，多年不顺，定让她自省幡悟。
    池鹿鸣解开了心结，愉悦道：“王爷既如此说，那我就为阿长聘下这位师傅了，正好请曾值一路带过去。”
    宝庆王躺在榻上，拿过一本书盖住脸，道：“银子就从这府里出吧，虽你舅舅富甲一方，不过这笔债应由那位出。”
    池鹿鸣知他的意思是要从王府出钱供养宋秋水，算是为祈元帝赎罪了。池鹿鸣想笑，祈元帝风流债多了，赎得过来吗。不过她不敢说，宝庆王虽与自家兄弟不睦，但未必喜欢外人说道。
    次日，池鹿鸣便让人奉了拜师之礼正式去宋府延请宋秋水，道受舅舅所托，为表妹请一女官为师。宋家不想秋水竟还有此等人缘，劳驾宝庆王府相请，她的嫂嫂们立下收敛了些，再不对她冷嘲热讽。宋秋水亦愿离家，于是当下约定四月初九动身赴蜀地。
    出发前一天，池鹿鸣将宋秋水从宋府接过来，为她安排好了行李，又赐给她一名待女随行。
    四月初九仍是下雨，池鹿鸣送至五牌亭。临去前，曾值迟迟艾艾，欲言又止，鹿鸣只当不见。曾值捱到最后，鼓起勇气问她能否设法将章梵锦迁葬旧京，池鹿鸣并不答话。
    宋秋水虽不知二人所说何人，但她极是机敏，见池鹿鸣面有难色，立即劝曾值：“曾公子莫要再为难王妃，况且亡逝之人，灵魂自由，皆可通达。”她言语极是温柔，曾值听后赧然，为自己的唐突向鹿鸣告罪。
    鹿鸣道：“你替她看顾阿长，她魂魄便安。况且此处有我，必会着人常常祭扫，你可放心。”
    曾倍听闻，更不好意思，再三向池鹿鸣谢过。随后他们一行人启程而去，虽风雨中，亦是乐旅，一位尽忠之人，一位尽责之人，二人并为高尚，阿长得此二人照惠，亦为幸运。
    等闲平地起风波
    大祈九年开春，上京就发生了一件公案。
    红火戏花旦朱碧与另一名小花旦下了戏后，被几位纨绔子弟拉扯去喝酒。小花旦被灌得不省人事，朱碧留了个心眼，拼命保持了几分清醒。随后二人又遭到调戏侮辱，她性子刚烈，誓死不从，从二楼窗户跳下，折断了双腿。
    因事发闹市，