起衙中还有一事，池鹿鸣让他自去处理，自己回宫便是。临分别时，丘原与她道：“待三月间冰封解冻，恢复行船，我便请人往东洲纳采问吉。”池鹿鸣不言，丘原道：“这段时间，我定会处理好家事。”池鹿鸣点头应了，两人别过，丘原放心而去。
    及至池鹿鸣到了皇宫门口，赫然见宝庆王车驾。她心下忐忑，踌躇不敢，又知躲不过去；又想他或许只是一时性起，其实并不以为意，她稳稳神，继续朝前走。
    宝庆王果然是在等她，随从见她来了，忙上前道宝庆王要见她。池鹿鸣想了想，她把玉佩还给了皇后，必是伤了宝庆王自尊，自己认个错便是了。宝庆王此人虽然性格跳脱，其实并不暴戾，她倒不担忧他要报复。她主意打定，定了定神，从容上前，向宝庆王请安。
    宝庆王似乎并未生气，请她上来，她尚未答应，就有两名随从托了她上到车上。宝庆王车驾宽敞，内里还有一小几，池鹿鸣忙跪下请罪。
    宝庆王面无表情，问她：“刚是请安，现下是请罪，可有何罪？”
    池鹿鸣不想他明知故问，张口结舌，终不好意思当他的面说出拒绝之言。
    宝庆王见她不答，也不追问，命令车驾起动。池鹿鸣急道：“王爷，在下还要回宫应卯，不可玩笑。”女官宫规甚严，的确不可违反。
    宝庆王充耳不闻，自取了一本书翻看。池鹿鸣在车中如被囚的小兽，左顾右看，惶然不安。宝庆王见到，只觉好笑，却也不作解释。
    幸好，宝庆王还未将她带至王府，池鹿鸣心下稍安，她唯恐自己如宋秋水当年一样遭遇始乱终弃，声名狼藉，且无处申诉。
    宝庆王车驾行到了梅山，此时尚还有许多梅花，朵朵点红，暗香浮动，煞是好看。但池鹿鸣此刻哪有赏花心思。她不知宝庆王是什么意思，欲要如何，又不敢问，问了他也不会作答。她渐渐安静，不再作徒劳的挣扎，听天由命，见机行事。
    到了山顶，他们下车步行，登了近百步石梯，忽然开阔，眼见红梅一片，梅树枝虬百态，梅花红若云霞，别有一番景象。山顶有一大片建筑，入门并不是封闭的院墙，两边皆是树林，以树为门，前有一长条天然黄石，上书“至文书院”。原来这里是宝庆王延揽士子的私家学院，此山此地此院，决非一家之财力可为，当是皇上允建的。
    池鹿鸣暗想这两兄弟似乎并不如外人所道不睦，这宝庆王亦并不如外人所想那般花名在外，他骨子里或许仍是名士作派，现以为天下招揽八方英才为己任。他既如此，又到了此书香之处，想是不会有非礼行为，池鹿鸣心下稍安。至于皇宫点卯，她也无法顾及了，想必他会处置好吧。
    宝庆王才未去想如何处置这等小事，善后是皇后的事。他问池鹿鸣是否知道书院之名？
    池鹿鸣诚心答道：“正是可巧，在下亦极是喜爱《荀子》此段。”宝庆王遇到知音，含笑点头。
    池鹿鸣自幼时在兄长鹤鸣处看到这一段，就曾想，如果天下真有德行完备的君子，当是她外公大长公主驸马。也不知他的陵墓是否还在？当年她赴京都救父，诸事不顺，亦无心思去郊外拜祭，实是不孝。
    宝庆王见她神游太虚，唤她进去，边走边向她解释：“此处为我幼时开蒙之地。”池鹿鸣明白此地于他非寻常意义，但不知他带自己来此作何。
    进去后，见林中间有多幢建筑，好一处会友论道仙境。宝庆王着人将她安置好，自己去了，这里还有许多人，都在等他。池鹿鸣忐忑不安地过了一夜，思前想后，几未合眼。
    次日用过早膳，宝庆王仍携了她回去，一路他自读书，仍是无话。送至宫门处，宝庆王放下书，从衣襟里拿出那块玉佩，上面仍是池鹿鸣当日包裹的那块布。池鹿鸣不禁赧然，先发制人，忙阻止道：“请王爷恕罪，齐大非偶，不敢承受。”
    宝庆王并不恼怒，问她：“丘主事是有一位表妹与他议了亲的，你要如何自处？“
    池鹿鸣不想他明晓一切，自己仿佛在他面前毫无遮掩，顿时恼羞成怒，气道：“我可作姑子。”
    宝庆王笑道：“你现在是姑姑了，不必再作姑子了。”如此婚姻大事，他一昧调笑，倒弄得池鹿鸣有些糊涂了。
    宝庆王又意味深长地问：“王妃这个差使，未必比你现在做姑姑还难为？”
    宝庆王完全不是常人思路，叫池鹿鸣哭笑不得。她鼓起勇气大胆问道：“敢问王爷为何要娶我？”
    宝庆王笑答：“我未曾有婚约，不比丘主事合适？”
    池鹿鸣见他处处拿丘原揶揄，愤然道：“你亦非真正要娶，只是想禁脔独享，意气之争而已。”说完，她深自悔恨，此语大是不敬，且极为伤人。
    然而宝庆王并不与她作言语上的无谓纠缠，仍拿过她的手，把玉佩放在她手里，并拿起她的手掌握住，道：“此玉确为本王聘礼，请善待。”他认真的样子池鹿鸣既不敢造次，又不敢说不。宝庆王让人伺候她下了马车，送至宫门。
    池鹿鸣晚了一日回宫，心里很虚。她一路进去，并无人