丘原辩道：“她是我表妹，自小在我家养大。”
    池鹿鸣嘲道：“嗯，青梅竹马，两小无猜。原是我的错……”说完，自己上马，在马上她又道了一句：“我们——我与你，都背负不一起一条人命。”她说完，不待他回答就走了。
    丘原两头受气，心下有火，无处可发，眼睁睁看着她去了。他也不愿回家，两人在街头漫无目的游荡了一番，阿屿怕夫人心急，劝他早些回去。丘原只捱到万家灯火才回去。丘母两下操心，不由将此账更是归结于池鹿鸣。
    一片冰心在玉壶
    上元节一早，池鹿鸣被尚宫派了差，去东华门送福元给民众。福元是一种薄圆形的金币银币，并非市面流通钱币，是皇家于节下散发给众民的利是。大祈自立国以来每年上元节时都会在上京四条城门给民众散发福元，民众皆以抢到福元为当年福兆。送福元似乎并不属于她的差事，但她心情烦闷，正不乐意独处，以免胡思乱想。
    这种差事通常很受当差之人的欢迎，因趁着出差，还可赏上元盛景。大家交割了差事，可以随官员或皇亲站在城楼上，往下览万民热闹，同庆佳节。皇上在中华门，在中华门当差的有机会与皇帝皇后及其他皇亲国戚一起站在城楼上，同受万民景仰。其他三门，亦都派有官员代皇室发赏，与民共庆。
    池鹿鸣派的是南门，不在中华门，甚中她意，她今日实在没心情应付上司或皇室成员。她只想躲在暗地里，以众人之乐，冲她之忧。她到南门时，天尚未完全黑下来，街道已是人满为患。各类小吃生意爆满，年轻的郎君与娘子们卿卿我我，好不热闹。池鹿鸣恍恍惚惚，没有丘原的上元节毫无感觉，仿佛一切热闹与她无关。
    捱到了天黑，灯火点起，人潮与花灯相映，俗世的热闹是那样疏远，愈是人山人海之处，她愈感孤独。今日的她尤其不奈喧嚣，特别排斥，反而想一人独处。
    谁知天不遂人愿，她正退到城楼后面时，忽然见一大帮人拥着宝庆王过来了。下意识里，她欲要隐藏自己。但宝庆王就是为她而来，她今日这趟差使或许就有他的手笔在里面，他焉能让她躲掉。
    他越过众人，直接走向她，不加称呼，直接道：“过来一起。”池鹿鸣不好当众违逆他，默然随在他身后。众人见王爷如此看重她，又言语亲昵，自觉往后挪挪，把她让到宝庆王身边。池鹿鸣心下暗暗叫苦，打起精神应付他。
    一行人走到城楼前，众官差兴奋大喊，宝庆王亲临发福元啦！重复数遍，城楼下众人听见，更是激动，南门较偏，从未来过皇室成员发福元，今年尚是首次，更让人兴奋。随着人群叫闹，池鹿鸣低落的心也略受感染，兴致逐渐上来。她情绪之变化皆被宝庆王看在眼里，他年长她十二岁，早把她看透。
    上元取消宵禁三天，万民同欢。宝庆王立在城楼，着亲王明黄礼服，极有威仪，楼下万民欢呼，大喊宝亲王名号，甚至还有女郎向他扔荷包。楼上众人也大笑，真真是皇室与民众打成一遍，极是亲民。
    楼下城墙边台处，丘原陪着母亲与赵央儿也在此。丘母为缓和赵央儿死志，特意让丘原陪她们来游玩。丘原稍微利用了特权，提早把他们带到此处，省得在楼下与众人拥挤。
    赵央儿与丘母都是第一次观京都盛状，颇为高兴。赵央儿也暂时忘却了忧伤，她眼里只有丘原，极是倾慕，只盯着他看。忽然，赵央儿看见丘原脸色骤变，她不知何故，随他看向高楼，却仍不知原由。
    站在外沿的丘原是看到了宝庆王身后的池鹿鸣，她着五品女官官服，陪王伴驾，立于城上，好生风光。丘原出于男人的敏感，轰地一声如雷鸣耳。未几，他还看见宝庆王回过头来与池鹿鸣说了句话，鹿鸣似乎略露微笑，他想见两人彼此应和，其乐融融。
    宝庆王确是回过头来，与池鹿鸣说了句无关紧要的话，问她以前在旧京是否亦是如此热闹。池鹿鸣微微一笑，这句问话唤起她久违的记忆，这么多年以来，她低头伏小、万事小心翼翼，几乎都要忘却自己的前世了。这一问，让她似乎回到了当年，她仍是那位不知命运艰辛、嚣张骄傲的小小姐。
    随后，她又想起了梅姐姐，自然也就想到了梅砚寒，曾经支持她疯逛购买的爽朗少年。霎那间，一股复杂酸楚的情绪涌上心头。她看着身边盛装的宝庆王，忽然有一种回到往昔的感觉，这十余年似乎是南柯一梦，她所历经的痛苦与曲折都如那远处的灯火般朦胧不真。
    城楼下民众人潮涌动，热情高涨。池鹿鸣见此，猛然回过神来，她朝前走了几步，四周看了看，担心从城楼上往下抛洒福元会引发争抢哄乱。她稍作思虑，急忙对宝庆王道：“王爷今日亲临，民众盛情，不若改一改，派人走到人群中分发。”宝庆王知她所虑，即刻应允。
    宝庆王又吩咐，分发前着人鸣锣示意，既喜庆又可震摄，避免骚乱。大家都道王爷妥贴细致，自有人领命下去办了。
    待吉时到，南门一开，一队人马鱼贯而出，前有数名官差鸣锣开道，朗声道：“大