小小年纪，当众受此羞辱，难以生受。但这样的事，又去哪里说理，无人会为了这等小事惊动惠妃与皇后；即使说道起来，两相争执，也不过是各打五十大板。宫正并未再对杨采菊行罚，严令大家勿要再议是非，好生当差，叹了口气离去了。
    待宫正走后，池鹿鸣扶起杨采菊，替她擦过脸，安顿好她，又替她关上房间门才出去。经此一事，她自己亦很沮丧。她原是对杨采菊与李尚服不满，她无权无势便可随意被人更换，何况更换之人并不如她；可今日杨采菊比之惠妃宫人，亦是无权无势，故也无辜被欺凌，反要其赔偿。池鹿鸣忽然感觉深深的悲凉，她不知道自己该如何才可免于此卑微之处境。她们都太弱小，连自保都不可做到。
    次日，李尚服未亲至，一位司衣过来传令，仍让池鹿鸣主管浣衣局。杨采菊再无争强之心，比之从前更为沉默，每日只默默应差。从此，池鹿鸣行事更是谨慎殷勤，对各宫来人，无论大小皆为有礼，逐渐得了谦卑顺从的口碑。
    夜深人静之时，池鹿鸣偶尔想起往事，想起外祖母大长公主，若是看到今日脱胎换骨的她，公主是该高兴还是要伤心呢？想着想着，总要泪湿头巾。次日晨起，她收拾好自己，仍是一幅忍耐顺从、低头伏小的模样。忙忙碌碌中池鹿鸣都不及过多地可怜自己，日子就在这样白天与黑夜的交替中飞逝而过，她十八岁了。
    人生所贵在知己
    池鹿鸣捱了几个月后，终于又轮到了休沐，她迅速递了牌子出宫而去。自入宫以内，她先是被打入浣衣局，后起起落落，再又见过宫中冷酷欺凌，她已隐忍了许久，亟需要一个宣泄。
    池鹿鸣出宫后未如以往一般回沈宅，她直奔双河县而去，她要去找丘原，她只想见到他；见到他以后，她要毫不顾忌地向他倾诉这份耻辱。
    池鹿鸣向车马行租借了一匹马，老板一听她要往双河而去连连劝阻，道此时正是汛期，双河三面环水，恐陷在那里不得返回。池鹿鸣毫不犹豫，一心要去，若是洪水滔天迫使她滞留在那，能与丘原长伴，岂不更好？此刻她可不愿意去想回宫点卯之事，这个浣衣的鬼差事有什么可以让她惦记的，至于后果，今日的她想放肆一次，不想去想。
    池鹿鸣一路策马而去，行人稀少。官道一边临水，洪水果然已逼近岸边，浑浊的双河水似乎要漫及路边。幸好自今日凌晨已然停雨，眼下洪水虽未退，似乎也不会再涨。
    池鹿鸣心定了些，一面走一面向路边老农打听汛事，路人众说纷纭，莫衷一事。不过，不论是谁，见她孤身一人出行，总是好心劝她回去，待时日好了再出行。池鹿鸣哪肯罢休，仍一意前行。
    许是行人稀少的缘故，池鹿鸣策马疾行了一个多时辰即到了双河。她赶到县衙，除了一个老门子，空无一人。老门子告诉她，所有人都在堤上，只余他一人守着这空衙。
    想来亦是，此处毗邻上京，若是失守，直接关联京都，是故上上下下全力以赴守堤护家。池鹿鸣二话未说，掉头往堤上去，这不难找，眼下都是往那里去的劳工与送饭送水的妇人，她跟着走即罢。
    池鹿鸣在堤上找了约摸一刻钟，很快就发现了丘原。不是丘大人太耀眼，实在是他跟其他人太格格不入了。别人都是一身泥泞，唯有他全身依然干净清爽，这真是一项奇怪的技能，无论他在哪里，无论他做了什么，竟然都能保持整洁。池鹿鸣心虚地看看自己，经过一个时辰的策马奔腾，早已是尘满面，土满履，与丘原一个男子都不能比。
    忙碌的丘原也发现了池鹿鸣，一个女子牵马出现在这里，让人不注意都难。丘原交待了旁人几句，匆匆走过来，笑吟吟部道：“你怎么来了？”
    池鹿鸣回道：“怎么，不许我来？”说完，未及假装生气，她自己先忍不住傻笑起来。
    丘原不接她的话，掠过她的汗湿的头发，怜爱问道：“累坏了吧？”忙叫阿屿去弄水与干粮来。仅此一语、仅此一掠，池鹿鸣全身的酸痛霎那间都消失了。为了这一刻，她走遍千山万水亦心甘情愿！于万千人热闹的大堤上，两人你看我、我看你，不见其他，唯有彼此。
    阿屿很快送来了水，还有黑乎乎的豆饼。丘原有些不忍，轻声问阿屿可有其他食物，阿屿面作难色。丘原吩咐阿屿送她去街上找些吃食，池鹿鸣哪里肯与他分开，只道很好，抓过即吃。
    她咬了一口，豆饼粗糙得很。她怕丘原担心，又忙喝了口水，拼命咽了下去。只是若要她道一句好吃，实在是违心做不到了。丘原见她尚不介意，他自己也着实饿了，也大口吃起来。
    用过便餐后，池鹿鸣逐渐恢复了精神，与他絮叨起自己无故被撤换一事。上次她还兴冲冲地写信告知丘原，她终于脱离了浣衣，回到女官之职，未想仅仅三个月就被打回原型。虽然因为杨采菊的不善周旋得罪慧妃宫人，她又复职。但一降一复间，她曾经的愤怒与沮丧，甚至还曾有过的嫉恨，她都不想在他面前遮掩，她相信他都能理解。
    丘原拿过鹿鸣的手翻过来，看着上面的茧子