的腹语一般，抬起头望向她，泪眼婆娑恨道：“我宁肯不要这条命！为何我的父亲当日可以至死不降？”
    当日段潢原打算以傅松与章荆作人质，换回他的嫂子与侄儿，不想此二人气节所在，誓不苟活。傅松当日便欲取段潢性命，他不敌众人，又不甘就缚，当场自戕。章荆次日酒醒，骂了段潢一日，直至声嘶力竭，最后趁人不备撞墙而亡。作为股肱之臣，他误国有愧；作为读书人，他坚守了他的气节——平时袖手谈心性，临危一死报君王！
    池鹿鸣苦笑道：“人各有志，人各有命。阿玉，你何必再作茧自缚？”原来徐家这潭混水，并非内院矛盾，实是立场之争。
    傅执玉犹自愤恨道：“当日我身怀有孕，又不知外界何事，禁在院中一年有余，若不是因为阿乘，我……我是不惜这条命的……”
    池鹿鸣从春颜手中接过手巾，为她擦了一把脸，劝道：“你也说是为了阿乘，徐伯父他何尝又不是为了你们？”
    傅执玉忿然起身，怒不可遏：“此事怎可相提并论！我不过是一介妇人，为保存吾儿故舔脸留存世间，无关其他；他是我们大祥守将，为一己之私，开城迎敌，事涉社稷江山！”这些话她一直纠结在心里，今日总算找到一人可以痛快地说出来了。
    或许是池鹿鸣并无直系亲人在此役中丧生，是故她能更理性地看待此事，她冷静评说：“于大祥，他是罪人；于大祈，他却是功臣；或许于东洲百姓而言，他正是保全他的家乡。”
    傅执玉闻言无从反驳，不再与她争论，又哭泣了一会。春颜打了水来，绞了帕子为她擦了脸。池鹿鸣又道：“妹妹何必自苦，守着阿乘好生过，你比我们都好过。”
    傅执玉醒过神来，问：“你今日如何来了？是有何事？”
    池鹿鸣索性开诚布公说了所求之事，傅执玉面有难色，让她去求公爹徐清风是绝不可能的。她转而一想，狡黠笑道：“这有何难，我自写了，让阿来去他书房偷了印章，盖了便是了。”她一笔行书倒的确写得不错，比她的夫君徐来强多了。池鹿鸣见她仍是一派小儿女天真作派，哭笑不得，道：“此事怎可弄虚作假？来日问及，反是害我。”
    正说话间，有下人过来请池鹿鸣，说是家主徐大人有请表小姐。池鹿鸣与傅执玉相互对视一眼，不知徐清风何意。按理说来，媳妇内眷探亲，并不劳他亲自见过，但池鹿鸣正有所求，干脆爽快地去了。
    徐清风单独见了池鹿鸣，并未携带他的新夫人。徐大人仍是老样子，言笑宴宴。他先问了池遇与沈浮近况，进而直接问道：“世侄女此来，恐怕不是找阿玉，而是要找我这位老世伯吧？”
    池鹿鸣就他的话说道：“正是，世伯料事如神。”想他在朝为官，恐怕早已知她所求。池鹿鸣索性开门见山直接求道：“恳请世伯成全，我只求得一俸禄供养高堂，必将安分守己，绝不敢惹祸。”年轻的人总是沉不住气，为达到目的急于信誓旦旦。
    徐清风闻言，慢慢收敛了笑容，正色道：“你既已通过考试，此事必得由我来作保。”说完，立即提笔迅速写下一封荐书，并盖上他的私章。池鹿鸣未曾想此事如此顺利，一时间竟忘了拜谢。反而问道：“世伯，您不担心？”
    徐清风一脸平静，回道：“我本是大祥旧臣，天下人皆知，不多此一信函。”又道：“现下陛下推南北互融，你今后当差，亦不必以身份自恼。”
    池鹿鸣受教，立马跪下来，恭敬地叩了三个头以示感恩，又道：“承蒙世伯信任，鹿鸣定当小心当差，必不累及于您。”
    徐清风挥了挥手，笑道：“好孩子，起来罢。”
    临去时，池鹿鸣建言道：“世伯，侄女还有一事相求。”徐清风以为她另有求谋，不以为意，温和地鼓励她：“你自当说来。”
    池鹿鸣道：“我那位表姐如我一般，自小娇宠，并不善理家，刚才正跟我说她要专心抚育阿乘。”
    徐清风正被家事所恼，不想池鹿鸣四两拔千金给他解决了。但他此刻闻言并无喜悦，反是满脸倦意，点头应道：“如此亦好。”
    人面桃花相映红
    徐来归家后听闻池鹿鸣来过，甚感诧异。他在侍女服侍下，换好家常衣服，颇有兴趣问夫人傅执玉：“你那位表妹到上京已好几个月了，眼下才来拜访？”执玉不满夫君日日流连在外，冷冷答道：“她有一事相求。”
    徐来笑道：“想必是了，可以北地居不易？”又道：“现下在北地故人不多，襄助一二亦是举手之劳。”
    傅执玉道：“不是。”
    徐来追问：“那有何事？”
    傅执玉道：“亦无甚大事，不过是叙旧，告知我她现在何处。”徐来无甚心眼，不以为意，去前厅与父亲共膳。傅执玉并不与他一道，她以父丧吃斋为由，避免与舅姑共处。
    是夜，徐来半夜醒来，见夫人翻来覆去尚未入睡，遂问她何事？傅执玉叹道不过是想起了旧日故人。徐来温存地将妻子搂入怀中，抚摸她的头道：“当年