响鼓一下，不打铙钹三千，她打算明日去徐府。
    次日，池鹿鸣将她压箱底的服饰妆扮一身，又雇了马车，手持拜贴往徐府求见。她故然不敢贸然求见徐清风，只以亲戚身份拜访徐家女主人傅执玉。
    傅家阿玉，与她年岁相仿，略比她长半岁，自小两人一直不对头。年幼时，池鹿鸣嘲笑她父亲多妾多子女，至她这一代以玉为名，可无穷尽也。当下气得傅执玉发晕，回府向她的奶奶贞明大长公主哭诉。这等小儿女口舌之争，大人固然无法计较，但这个子子孙孙无穷尽的笑话却传了出来。池鹿鸣终是被外祖母淮浦大长公主教训了一番，说她妄议长辈事宜，连带她母亲也被扣了一顶宠溺无度、教女无方的帽子……这些往事似乎还是昨日，短短数载已换了天地，傅家现下除了执玉，执珪、执璋、执琼、执瑶他们都已零落、不在人世……
    池鹿鸣正陷入往事的回忆中，忽然被门房的声音打断：“这位小姐，你是要拜访哪位夫人？”
    “府上有几位夫人？”池鹿鸣一脸错愕，难道徐来又娶了一位夫人？不对，即使是再娶也是妾，不可与傅执玉并称夫人。门房解释道：“小姐你是要拜访夫人还是少夫人，在下才好给你递帖子。”
    池鹿鸣回过神来，忙道：“原是要拜访少夫人，有劳了。”门房听明白，自是去了。池鹿鸣心下纳闷，曾经有大祥朝最忠诚男子之称的徐清风大人，一入大祈就续娶了夫人？真是世事变迁，人心难料。
    门房很快来了，同来的还有傅执玉的侍女环春颜。少年时，池鹿鸣带着她的侍女梧桐，彼此没少给对方找碴。现下许是重见旧朝故人，春颜激动不已，倒头便拜，亲热道：“表小姐快请进！”池鹿鸣忐忑不安的心放了下来，正是患难见真情。
    徐府一水的北式风格，全无江南旧景。春颜是个快嘴姑娘，一路上把府里情况唠叨个一清二楚。徐清风新娶的夫人陈氏是北地大户，她的先夫是一位军需官，随段军出征，后病殁于异地。其兄长因随驾得了些军功，受了封赏，怜惜妹妹失夫无子，便求了回来，又嫁与徐清风。
    徐府一向由傅执玉打理，眼下老爷续娶了夫人，陈夫人过门已大半年了，傅执玉却并不把家事交还于她。池鹿鸣这才明白门房谨慎的原因了，想是下人们知晓两位夫人不睦，行事尤其慎重免生事端。
    及至进了内院，傅执玉立在廊上，随意招呼道：“好久不见，恕不曾远迎。”许是生了孩子的缘故，她丰润了许多。
    池鹿鸣最是看不惯她这等作派，回道：“不远，现下还可下廊来迎。”
    傅执玉脸不变色，揶揄道：“那还是劳驾你自行走几步吧。”士别三日当刮目相看，当年那个敏感爱哭又爱告状的阿玉已然不见，争论水平见长，或许是得益于后宅之争有所历练的缘故。两人言语交锋之间，仿佛过去的日子只是一个霎那，并未曾有过山河更改。
    至内室看座后，未及叙旧，保姆抱来傅执玉与徐来的儿子阿乘，他刚醒过来，哭闹着要母亲。稚儿此刻来到，亦免于她二人不知从何叙话的尴尬。
    叙旧？两人原来在闺中并非友好。叙亲？傅家舅父身殉大祥，实在不是一个好话题。叙今？徐清风因开门迎了大祈军队而得到如今之职，于她二位大祥公主后人而言实非幸事。
    甘执玉熟稔地将孩子抱过来，让他叫池鹿鸣姨母。池鹿鸣暗自庆幸今日原是为求人而来，身上还是带了些东西的。她拿出一块玉佩给了孩子做了见面礼，又与执玉一起逗弄孩子。
    傅执玉絮叨儿子自小体弱，常常生病，极是难养。池鹿鸣未曾生育，尚难体会。想起她的家事，委婉劝道：“正好现下让陈夫人管家，你专心育儿岂不更好？”
    傅执玉闻言立刻变了脸色，让人带了孩子下去，转头对池鹿鸣怒道：“我与北人势不两立！”
    “慎言！此刻你我脚下不是京城而是平洲！”池鹿鸣连忙呵住她。傅执玉亦知出言不妥，遂闭口不言。
    池鹿鸣犹是不解，问道：“内室之事，何至于此？更何况她还占着长辈的名份，终是你的姑家。”
    执玉嗤笑一声，正色道：“我的姑家只有一个，东洲李氏。”
    池鹿鸣见她气鼓鼓的，缓和道：“何必呢？徐伯伯既然续娶了陈氏，她如今便是你名正言顺的姑家。”
    傅执玉别过脸去，执拗道：“我连舅家都不认！”池鹿鸣大惊，四下望去，幸好只有春颜一人在此，并无他人。春颜知她家小姐脾气，朝表小姐尴尬地笑了笑，嘟了嘟嘴。
    池鹿鸣走到傅执玉面前，诚恳劝道：“阿玉，我们不是孩儿了，不可再像幼时胡乱说话。”池鹿鸣以为执玉还会再与她争辩个三百回合，不曾想，她忽然呜呜哭道：“他可配为父亲？他还是君子吗？竟然开城门投敌……”
    旧年战事池鹿鸣无意再评说，她拢了拢执玉的头发，劝慰道：“此事不关我们，况且事已至此，未尝不是另一种选择。”她环顾这个内宅，很想跟执玉说，如若不是徐清风变节投诚，现下阿玉你又在哪里呢？
    傅执玉仿佛懂她