安城比东洲大了近一倍，水陆两便，三省通衢，甚是繁华。故丘夫人一介寡妇，也能凭一座宅子供养全家，并能让儿子丘原专心向学。丘公子亦不负母亲厚望，奉“万般皆下品，唯有读书高”为圭臬，考取功名成为天子门生、光宗耀祖亦是他报答母亲恩情的唯一出路。
    三月的一天，连日春雨终于歇息，天放晴了，家家户户忙着洗衣晒衣。丘原带着他的小厮阿屿去书肆，他镇日苦读，平日并不常出门，除非去访师会友，一是为了心无旁骛地学习，二来也是为节省家用。他素爱母亲，深知她之不易。主仆二人一路步行，丘原也不是一昧死读书之人，一旦出门，他会穿流人群之中，细细观察人情世务。除去为报答母亲而读书，他自己更有远大抱负，期望成为一方官吏，护一方天地，展平生所学。
    天气渐热，丘原走得略微有些出汗，他看阿屿在这春日里倒轻松享受，不免疑惑。阿屿埋怨道：“公子，我早晨间就让你不要穿棉裤，你偏不听。”
    阿屿刚说完，他们俩忽然听见后面传过来笑声。回过头一看，一位戴着帷帽的青衣女郎想必是听了棉裤之争，忍不住笑出声来。见他们回头，倒有些不好意思，连忙偏过头去。这位女郎后面跟的小厮，阿屿倒是认识，就是租赁他们房屋的钟界水。彼此见了礼，原来都是去书肆，丘原邀请他们一道，界水也道很好，省得他们自己四处找寻了。
    丘原问池小姐想要找什么书，池鹿鸣道随便，她看书本就很杂，况且她又不能考功名，漫无目标，只是打发时日。丘原也不再多问，就领他们同去他惯常去的地方。两人因男女有别，且又很陌生，一路无话。他们各自观看街景，只是丘原是看民生，池鹿鸣是看风土人情。
    到了丘原常来的书肆，这里颇大，丘原欲要引导第一次来的小姐，池鹿鸣连忙谢过丘原，请他自便。丘原也不勉强，知她其实是要自己自便，两人于是分开各自选书。
    待两人选完在大门会合，彼此都瞄向对方是些什么书。池鹿鸣拿了些杂剧小品与及其他，丘原选的是诸子散文。池鹿鸣见丘原有一本《五蠹》，问：“公子好非子？”
    丘原点头：“治世当以法，道德教化只能约束君子，法制才可震摄小人。”
    池鹿鸣拿过此书，大致翻看起来。春日的阳光照过来，少女认真的样子让丘原颇感异样。他身边的女人，母亲与表妹赵央儿都是以理家为天职，跟一位小姐逛书肆论书还是头一遭。丘原盯着她看了看，忽然自觉无礼，连忙看向她选的书，见有一本《东坡易传》，礼尚往来地问道：“小姐原是喜欢东坡先生。”池鹿鸣嗯了一声，不读苏东坡，如何消耐这般痛苦的日子，忍受这翻天覆地的人生起伏变故？
    丘原忍不住又问：“小姐最喜欢东坡先生哪首？”
    池鹿鸣不假思索答道：“一蓑烟雨任平生。”说完，又有些后悔，似乎不该对这位不熟悉的公子吐露喜好，违背了母亲要隐藏身份的叮嘱。
    丘原极善察颜观色，不动声色，引向自己说道：“我倒爱东坡先生《念奴娇》。”丘原于读书极通，前程无量，当有千古风流气概。
    池鹿鸣体谅他的善意，对他赧然一笑。不知为何，一向只管读书的丘原忽然觉得全身在血都往上涌，一种别样的情感像热汤一样，霎时浇遍全身。片刻，他才沉着嗓子对鹿鸣道：“我们回吧。”他自己都未察觉他此话说得异样温柔，阿屿都惊讶地看了他一眼。他家公子一向心怀大志，不近女色，从不曾如此。
    丘原欲要阿屿帮池鹿鸣结账，池鹿鸣不肯，丘原不再勉强，随阿屿与界水各自付款。收拾了书，四人离去。回程的路上，池鹿鸣在想韩非子，忽然觉得自己读书太杂乱，第一次觉得仅凭喜好读书，于自己似乎并无进益，想着届时找丘原借来看看。
    丘原佳人在侧，脑海里全是那句“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。”他迫切地希冀自己能立即金额榜题名，京城跑马；他虽不知池鹿鸣身世，但就是有一种莫名的冲动，想要庇护她安然一生，免其于乱世之中流落无依。
    四人回了丘府，各自用饭。晚间，赵央儿进来收拾白日所晒衣物，丘原待这位表妹客气有余，情意不足。赵央儿从不多话，用心做事，轻手轻脚，唯恐吵扰了他。丘原有些莫名的烦躁，他走出房间，独自在院子里走走。他也不知道为什么，他看着赵央儿忙碌，只有歉然，却毫无心疼的感觉，全然不像今日见池鹿鸣那般，对她自有一种悲悯与怜爱。或许这就是情不知所起，一往而深吧。
    丘原与赵央儿并无正式婚约，因赵央儿父亡母嫁，自幼便由姑母抚育。这位丘夫人果真是位能干有责之人，自己青年丧夫，独自抚育一位遗腹子，还不忍甥女无依，作主接了她过来。虽因经济所限，不能让她如丘原一般使奴唤婢，倒也不比她在家更差。赵央儿极是知恩，奉姑母为母，勤朴细腻，倒为丘夫人分忧不少。是以丘夫人有意亲上加亲，也算是告慰弟弟，只待丘原高中，便为他们办事。
    赵央儿自家境况并不如姑母家，自父亲意外落水死亡后，母亲无以守节，自行