过去的生活恍若梦里，她要真切地迈向自己未知的人生。
    池鹿鸣她们回到了东洲，在池鹤鸣墓地外结庐而居。当年她的兄长选择了离去，现在看来并非坏事，至少免于这种噩梦般的生活。至死，池鹤鸣都是那个清贵公子。否则，池鹿鸣还真难相像出兄长像卢不言那样立于街头叫卖，于他而言，那比死更要可怕还要难受。
    钟妈妈一人开辟了几块地，种了好些菜，她管着全家人的生活，忙得团团转。沈访娘依旧奋力做女红，积累多了，就让界水去集市售卖。池鹿鸣依旧负责浣洗衣物。她总是于偏僻处独自浣衣时，每每此时她都感到幸甚，那日曾亿看到她时，她至少还牵着马，不至于现下这么落魄，十五岁的女孩有着很强的自尊心。曾亿明明跟长兄与嫂嫂在一起，仍然主动亲热与她招呼，这份善意足以让她心慰。
    界水每过几日去牢狱看望池遇与父亲，他们两人除了不得自由，其他倒好，池遇缺了酒水，身体反而逐渐恢复了。
    在某日的一个黄昏，她们竟然迎来了一位不速之客，沈沉找到了她们。济泉县主喜极而泣，夫君入狱，她失了主心骨；弟弟回来了，她又有了倚靠了。沈沉不但自己来了，还带了一个绝好的消息，池遇马上要释放了。他半月前先行到了旧京，找了些人，使了大把银子，确定姐夫列入了大赦之列，他把池鹿鸣一介女流没有办成的事办好了。
    沈沉对于姐姐的境况虽早有心理准备，却未想到竟到如此地步，这让他很为姐姐难过。大长公主的掌上明珠，人到中年，长子殁去，夫君入狱，身无财物，下有幼女弱孙，极是困苦，所幸有三位义仆不离不弃。
    沈沉一直在外，并未受到过多冲及。当大祈朝建立后，他从云南来东洲的路上还顺手牵成了几笔生意，手头也很活络。他下一步计划去北地的上京，他似乎是一条活鱼，在新朝依然能找到水，让他活蹦乱跳。
    对于舅父的归来，池鹿鸣更是非常高兴，而且她的父亲也快回来了，一切的不如意似乎就要过去了，即使回不到原来，但也不会比现在更难了。更重要的是，去安城之时她就提议去投奔舅父，现在她或许可以跟随舅父浪迹天涯而去了。
    沈沉与友人约好在上京会面，他不能再等池遇了。他给了沈浮一笔银子，让姐姐与池遇商议在京都买个宅子度日，承诺会定期寄来银票供养他们。沈浮从未想过，有朝一日全家竟然要依靠这个不着调的弟弟，想起原来对他多有呵斥很是歉然。
    沈沉走后几天，池遇与钟顺伯果然放出来了。全家相见，喜极而泣。池遇清减了很多，夫妻俩见对方俱已老矣，更是百感交集，恍若隔世。
    池遇不愿回旧京安宅，他不愿意离开儿子，其实众人都知道，他更不愿回到那个他视为耻辱的地方。于是他们决定就在东洲，在离鹤鸣墓庐不远的地方买个农家小院，就在此地伴儿子长居。
    东洲于池鹿鸣而言，如同京城于池遇一般，这里也是她视作耻辱之地，她不愿意长留此地。她当然不会去打破父母的计划，如今的她已不再是那个任性率性的少女了，她选择了沉默与顺从。
    池家在曲江边买下几间屋子并几亩田地，池遇每日读书劳作，县主含饴弄孙。他们的夫妻关系虽然回复不到池鹤鸣亡故之前那般亲热，但彼此都不再提及往事，也能相敬如宾，如一对寻常夫妻。
    沈访娘坚贞沉静，她上奉公婆、下育儿子，内做女红、外管家务，极是能干与沉着。界水一家三口就更不用提了，尽心尽力，不管世道如何变换，始终忠诚于主家，或许还有因池鹤鸣之逝而赎罪的良善之意。
    安定下来后，浣衣都由钟妈妈接过去洗了，鹿鸣不要再做这恼人的活计了。闲下来的她忽然觉得这个家并不需要自己，她似乎是一个多余的人。她也不甘心这样过下去，她自问自己是做不到像沈访娘这样安之若素。
    沈访娘是为夫君池鹤鸣守节，或者说她觉得池鹤鸣值得她为之坚守。然而池鹿鸣未来能有什么好婚事呢？即便有舅父沈沉的接济，她也无法相像自己在某个农家小院重复劳作地过完一生。不，她不甘心，如果是这样的婚姻，她宁愿不要。
    在一个初冬的清晨，她起了一个大早，拿着早就收拾好的行李与从沈沉那偷来的银子，离开了这座朴实的小院。她到了东洲城里迅速买了一套男装置换了，尔后径直朝码头去了。沈沉临走前给姐姐留下了他在上京的地址，池鹿鸣暗暗记下来了，她要去找舅父，跟随他走遍天下。
    池鹿鸣一向晚起，等到池家发现她留下的书信，待钟伯与界水赶到岸边时，她早已上了渡船到了江中了。
    池遇不以为意，道：“好男儿志在四方！”
    沈浮心下焦急，反驳道：“她是男儿吗？莫不是要学了姜惠卿？”沈访娘劝慰公婆：“父母大人请放心，待妹妹到了上京，舅父也定会把她带回的。”众人一听皆以为是，沈沉肯定是不会放纵她的，想必会把她全须全尾送回，于是略放下心来。
    世事如今尽服输
    池“公子