。池鹿鸣与界水纵然有些不敢相信，但这也是迄今为止最好的消息了。三人又继续商言，彼此相互鼓励，心情倒是开朗不少。
    临到告别时，卢不言叫住他们，从货柜底下拿出一个盒子，请鹿鸣收下。鹿鸣怎肯，但他行事大大方方，又以兄长口气道：“故人相逢，尤是欢兴。请妹妹务必收下这份及筓贺礼，全当旧日京都兄弟姐妹共贺。”一句旧日京都兄弟姐妹共贺让池鹿鸣百感交集，她强忍住眼泪，定了定情绪，感激地收了，拜别而去。
    回到客栈，鹿鸣打开盒子，是一男一女两根牛骨簪子，虽非金非玉，却胜过以前种种，是她十五年以来收到的最为珍贵的礼物了。卢公子特意选了对簪，果真是位细心又妥贴的公子，可惜姜惠卿竟是无缘。鹿鸣想起惠卿当日扬头说的那句“她亦不悔”，也不知她是真心不悔还是在强自撑着。
    昔日的京城如此陌生，久留亦毫无效果，且耗费盘缠，池鹿鸣决定启程回东洲，再另作打算。
    此生飘荡何时休
    池鹿鸣在路上度过了她十五岁的生日，在这个女子特别的日子里，无盛宴，无华服，无赞官，无贺礼……甚至连一碗寿面也没有，只有干粮与水，喝的水与界水。池鹿鸣不想理会这个日子，这是一个令她耻辱与挫败的生日，她不愿意承认自己的无能。
    两人快马奔驰进入东洲城后，俱是劳累不已，于是下马牵行。对面来了一长队车马，竟是曾府的人出行，曾倍意气风发地骑在马上，后面有一辆马车。池鹿鸣一身风尘仆仆，不并想遇见他们，更不打算与他见礼，只想迅速越过。
    “鹿鸣姐姐！”池鹿鸣听到一声熟悉的叫喊，原来车上是曾亿。
    曾亿看到了路旁的鹿鸣，虽然带着帷帽，但她还是一眼就认出了她来。她叫停马车，探出身子，一边亲热地再喊“鹿鸣姐姐”，一边欲要下车与池鹿鸣说话。车帘一开一阖之间，池鹿鸣瞄见车里还有一个人，看身形似是黎海棠，但她并不露脸，在帷布遮挡间躲了回去。
    曾亿的行为令站在地上的池鹿鸣与骑在马上曾倍二人都颇为尴尬，双方皆不欲多作牵绊与停留。池鹿鸣应了曾亿一声，不待她下车，就迅速上马告辞而去。曾亿颇为遗憾，怏怏地退回马车。黎海棠本在小窗偷窥昔日的池府大小姐，甚是一脸得意，见曾亿回身，急忙换了一个笑脸对她，曾亿别过脸去并不愿理她。
    池鹿鸣与界水回到池鹤鸣墓庐，钟顺家娘子钟妈妈急忙为他们做饭烧水，以慰风尘。界水鼓起勇气问是否可以求助曾府？这也是走投无路的下策了。钟妈妈近日在街上遇见过曾府下人，听说黎海棠已有了身孕，曾府貌似已接纳了她。
    池鹿鸣仔细想了想，放弃了求助曾府的想法。这并不仅仅是放不下自尊，而是可能预见无果。按说盛海棠客居池府三四年，池府待她颇有恩情，但她是行为不端被济泉县主驱逐出府的，必是怀恨在心，世人多是记仇不记恩的。而曾府旧日曾主动结交池府，但此一时彼一时也，且当日两家不欢而散，现下曾府这个商户的门槛她们也是难以攀附了。
    在东洲休息了两日，她又带着界水往安城去，他们一去近两月，母亲想必在急等讯息。他们急行了几日，顺利到了安城。母亲她们仨人倒是尚好，沈访娘还做些女红托丘家老仆去卖，得利极是微薄，并无甚用，但访娘大受鼓舞，仿佛找到了财源，更有了劲头，夜夜忙碌到很晚。
    济泉县主听了女儿鹿鸣回禀的情况后，甚觉伤心，她一向呼风唤雨，何曾有过如此无助之时。母女俱是颓然无望，又都顾念彼此，不肯露出来。
    沈访娘柔声道:“吉人自有天相。”此话空虚得很，外人之间说尚可，不足以抚慰自家人。访娘手里一边做女红，一边坚定说道：“父亲大人在军中素有名望，如有大赫，必是在列的。”
    其他皇亲都没有追究，似乎也没有必要追着池遇不放。或许，再等上一等，就有好消息了。三人只得这样想，方可相互慰藉。
    池鹿鸣看着沈访娘，回想她说话时温和的证据与坚定的声音，忽然想到了海棠，或许哥哥早知道海棠守不住，所以才坚决不肯纳她？这么说来，他或许早已有了死志？那他这样对访娘，究竟是爱还是祸？
    回到安城的第一夜，她失眠了，尽管因骑马奔波而全身酸痛，她本是疲劳至极，或许是因为想到了兄长，她再也无法入睡。她索性起来，去院子里走走。这是一个安静的夏夜，星河灿烂，寂静无人，最适宜她空洞的心。
    这个夜晚还有一个人未睡，丘公子丘原，他父亲早逝，母亲性格坚韧，誓要他金榜提名、出人头地、光宗耀祖。他一向刻苦用功，今夜又至三更。他从屋里走出来，站在廊上，看着月亮，忽然想起李青莲的一句诗：今人不见古时月，今月曾经照古人？他在时空中遥想与古人交错。
    池鹿鸣与丘原两个毫无睡意的梦游人在月下互见，月光明朗，两人并未被对方吓倒，反生了一种俱是同类的异样感觉。彼此又各站了一会，鹿鸣对廊上的丘公子晗首致意，先回房去了，丘