都的气派与政治中心的威严。民众在仅仅数年内历经两次战乱，个个来去匆匆，人人惊惶未定，再也没有了曾经天子脚下臣民的优越与骄傲。
    池鹿鸣先去了池府，竟已完全不可相认。曾经的府邸被分割成几个院子，且各有大门。原来气派的朱红大门现下已是一堵冰冷的墙壁，好似壁垒，把她拦搁挡在如今；又好钢刀，把过往切割。鹿鸣不敢相像宅子里面会是如何的陌生，她没有勇气推门而入，自己生于斯长于斯，现下却生出一种惧意来。界水像只无头的苍蝇一样围着宅子转悠，完全找不到自己的记忆，亦是灰心。
    两人不知在旧宅外站了多久，终于失望地挪开脚步，沮丧地走向下一处。公主府的府邸却是尚好，几乎保持了原样，估计当时做了某位大员的居所，故得以保全，现下不知又派给大祈朝的哪位重臣了。
    池鹿鸣站在门口，对这座威严的府邸第一次有一种特别的亲切感，这里也是自己的家，她急切地想进去！她要去寻找旧日的痕迹，潜意识里欲借一个熟悉的地方寻找旧日的梦。在梦里，一切都还是原样，她希望再也不要醒来，不要让自己面对这不堪的一切！
    在旧都闲走了一整日，黄昏时他们无奈地找了一处客栈安歇。真是没想到，竟有一日他们需要在这里留宿客栈。但池鹿鸣没有更多的时间沉浸在伤感故都的心境里，她还身负救父使命，她要计划明天往何处去。
    次日，他们一早起来就去了刑部，在那磨蹭了一个上午，求告无门，毫无办法。池鹿鸣想了一下，不能再在此浪费辰光。她出来时，母亲曾给了她一份名单，并细细讲过一些可以去找的人或店铺。
    池鹿鸣打算先去找店铺，有财物又讯息灵通的地方或许会有办法。她带着界水按图索骥，一路打听寻去，寻了几日，竟都已易主，几乎是一无所获。
    每到晚间，池鹿鸣躺在床上时都陷入茫然，完全不知道明天的她该去向何处，求助何人？或许是自己太无用了，梅姐姐在她这个年纪，已策划出和亲的国家大事，拯救父亲家族于将倾之中，如果是她在这里，一定会有办法破开这种局面。
    每个夜晚她都无法安睡，次日一早她又早早走出去，仿佛多在客栈呆一分钟就是无为与不孝，至少她尚在奔走，哪怕一无所获她心里也能稍微好受一些。
    按母亲提供的名单寻访旧人再次毫无收获，绝大多数的人都已离开，没离开的大多已找不到了，能找到了廖廖几人，现下皆已沦为平民，尚且自顾不暇。他们表达出爱莫能助的遗憾，最多还提供一顿饭食表示同情，池鹿鸣坚辞不受。大家都很挫败与脆弱，就不必再彼此共同面对这种无能无力之感了，这种感觉只适合压在心底，压在夜深人静时，一个人独自面对时才不那么羞愧与痛苦。
    池鹿鸣与界水在旧京盘桓了半个月，竟是百般无计。祈元帝仅仅是在旧京过渡，即将要迁回北地以平州（上京）为都的主意几乎是铁板钉钉。如此情势之下，鹿鸣虽留下无用，但也不敢就此而去，唯恐来日各行署迁往北地后更是无计可施，故而煞是两难。
    天气逐渐转热，一日她带着界水又去了刑部。新朝初立，百废待兴，各位老爷们都忙得很，无人有耐心理会他们两个毫无根基的草芥。从刑部出来后，她漫无目的地四处闲走。界水见奔波多日无所收获，想她一个姑娘定是灰心气馁，他有前车之鉴，又怕她也步鹤鸣公子的后尘，故心下十分着急，又不知如何开导她。
    两人走到一处繁荣的街道，两旁有许多摊贩纷纷叫卖。界水想起他们出来时，他的母亲让他一定要记得小姐及筓的日子，要为她备一碗寿面，并私下给了他一点碎银子买一根簪子作为寿礼。虽然离小姐的正寿还有几日，但今日的池鹿鸣太过沉郁，他是一朝被蛇咬，三年怕井绳，时时忐忑、刻刻惶恐。
    到了一处卖小首饰的摊子前，他叫住小姐，请她选一根簪子，说是母亲的意思。鹿鸣不想他们母子如此贴心，当下不好拒绝，随他停住脚步。小摊主人听见他二人说话，立即热情地推荐各类簪子，并奉送许多及笄赞言。
    待小贩露出全脸来，却是与姜惠卿曾有过婚约的卢不言卢公子。两下相见，池鹿鸣顾忌姜惠卿之事略觉难堪，卢不言见了他们也愣住了，随即又客气地招呼道：“池家妹妹，何日归来的？”
    他问得如此自然，然而池鹿鸣却听得想哭。他问她何日归来，竟像是她只是远足一趟，彼此依旧是池家小姐与卢家公子。而现今，她是这里的客舍旅人，他是一个走街串巷的货郎，而让他们彼此相识的姜惠卿是京郊一位丧夫的农妇。池鹿鸣别过脸去略仰起头看天，这该死的苍天，真该浇一场大雨下来，把这一切的荒谬与与不幸都洗刷掉！
    界水见两人相识，料是原来的官家故人，他从不放过任何一个机会打探消息，便向卢公子作了一揖，将来京何求一一告知。
    卢不言的父亲在京都沦陷当日便已亡故，他的母亲长年生病，家里弟妹一大堆，是故他最早放下身份，自力为生，整日为稻粮作谋，无力相助。但他倒是提供了一个消息，听闻祈元帝将要大赦天下