们端上，让他们先坐。自己又进去探视奶娘，片刻就出来了，也不知奶娘醒了没有，没听到声响。姜惠卿出来后又去厨下，打算给他们做饭。池鹿鸣看见她拖着笨重的身体，动作却很熟练，忍不住潸然泪下，也不知道是哭姜惠鸣，还是哭她池鹿鸣自己，或是哭她们同命运的一群人。姜惠卿并不劝她，默不作声，手下的动作不停，很快弄好了一些饭食。
    鹿鸣未曾想到自己有一天竟会吃到惠卿亲手做的饭食，真是味如嚼蜡，全不知味。界水亦甚觉难受，低头无声吞咽。这张桌子很旧很油，池鹿鸣莫名想起惠卿一向极爱洁净，不知她是已然习惯了现在的生活，还是完全忘了自己曾经的生活。
    姜惠卿自己并不进餐，又进了里屋，奶娘仍是未起，这不像是睡觉未起，倒似病得很重。待她再出来，池鹿鸣忍不住问是否找了大夫，如若是银钱不够，她这里尚有一些。她的母亲为救池遇，给她带了许多财物以便求人通融，自己与沈访娘仅留了一点容身度日之数。
    姜惠卿白了她一眼，道：“算了吧，你此刻也不是什么娇小姐了，还是顾好你自己吧。”这话一出，池鹿鸣倒不生气，恍惚觉得她还是当年那个爽利的惠卿。
    界水是个闲不住的，见姜小姐身体不便，不用吩咐就自己找活去干了，劈柴、担水。鹿鸣与惠卿站在院子里，也不管他，随他自去。
    两人默默站了一会儿，姜惠卿道：“你不想问我吗？”被她一激，池鹿鸣性子上来，抢白道：“我在等着你自己说。”
    姜惠卿也不看她，喃喃自语道：“我送母亲归乡安葬，他一路随后跟着，我们就出来了。”池鹿鸣一惊，看了她一眼，她当年果真是随常亥私奔了，姜惠卿一向大胆！
    姜惠卿似乎年穿了她的心思，难得地主动解释到：“我为母亲是守足了三年孝期的。”
    事已至此，况且江山换主，又何必多言，池鹿鸣转个话题，问道：“他现下呢？也去集市了？”
    姜惠卿凄然指向奶娘躺着的房间：“在那里呢。”
    池鹿鸣不解，姜惠卿猛然过来，用力拉着她的手向屋内走去。池鹿鸣不明就里，又顾忌她的身子，不敢挣扎，随她进去。屋内，奶娘躺在床上毫无动静，但并不见那位记忆里两绺小胡须的赶车的亥哥儿。
    池鹿鸣再四下寻去，忽见桌上立有一块牌位。她不由大惊，顷刻如坠冷水，看向惠卿欲问她。姜惠卿怕她吵醒奶娘，又狠力把她拖出来，池鹿鸣被她拖得发蒙，站定后只盯着她看，似乎想从她脸上看出个究竟来。
    姜惠卿放开她的手，倔强地向她道：“即使他去了，我也并不后悔。”
    池鹿鸣摇着她的肩问道：“我不是要问这个，他到底怎么去了？投军？”在这战乱时期，人命总是轻如草芥。
    姜惠卿摇头，凄声道：“他怎会舍下我去投军，他是病殁的。”又自我安慰道：“即使我们还在姜府，招他为婿，他这伤寒病也是活不成的。”这真是常亥命程不济，不曾想他终于娶得娇妻，却不到一年就乌呼哀哉了。
    鹿鸣又问姜伯伯与明卿如今在何处？姜惠卿轻松了许多，道，当日听闻父亲为找她，离开了京城，塞翁失马，反而躲过了京城的战乱之祸。想必他与弟弟明卿在老家，虽不可再出入朝堂，但尚能守着几亩薄田度日，已然很好了。
    姜惠卿又问池鹿鸣池府现状，鹿鸣三言两语说了，对兄长池鹤鸣之死说得含糊，不知为什么，她始终觉得鹤鸣的自亡是一种不可告人的耻辱。姜惠卿也不敢多问，大家都不好过，彼此就不必再多问，重揭伤疤了。
    池鹿鸣向她打听一些城内消息，姜惠卿倒是听闻祈元帝将要返回北地，不知是否属实？池鹿鸣一听，想那段家耕耘北地数代，一路上她也听闻平州已改为平京，看来段氏以平洲为京极有可能。如若他率新朝廷迁回平洲，届时路途遥远，且是完全陌生之地，更是求告无门了。
    池鹿鸣她们几人一商议，决定立刻动身进城。临走前，她趁惠卿不注意，放了一小块银子桌子的陶碗后面。真是莫大的遗憾，她竟然拿不出更多来帮助快要做母亲的惠卿。
    待池鹿鸣与界水牵马行出一小段后，猛然听见后面传来姜惠卿恼怒的喊声：“池鹿鸣，你给我回来！拿走！”她送了她们，转身进去收拾桌子就见到了银子，她担忧救池鹿鸣救父亲要使银子，哪里肯受，然而她身子不便又赶不上，只气得朝远处的池鹿鸣大喝！
    奶娘的丈夫那位屠户此时正好从另一边回来，看见媳妇站在门口，手里拿着一块银子正在生气，笑道：“媳妇咋要跟银子过意不去呢？”这位屠户虽日日操刀，倒是个善人，对奶娘尚好，即便常亥当年曾与他争吵出走，后来带着姜惠卿回来投奔，他也毫不计前嫌地接纳了，视作家人。只可惜吴豚儿竟然如此短命无福，去时尚不知他已做父亲了。
    娉婷及筓女公子
    池鹿鸣与界水快马进了京城，这里沦落乱军之手几年，已是面貌全非，祈元帝现下在此称帝，行政官署也初具，却并无前朝国