曾夫人笑意吟吟，起身离座扶起她，越看越喜欢。她打听到池鹿鸣的详细生辰后，昨日找人算了算，据言命格贵重。如此，她更是欢喜，只待明年行了及笄礼后就娶了过来，结亲池家可让家族更上一层楼。
    其余各人也皆有贺礼，多是珠宝首饰。曾亿的贺礼标新立异，一把匕首，上饰宝石。池鹿鸣哭笑不得，曾亿赧然解释道，这是她二哥曾倍陪她去买的。众人大悟，皆笑。池鹿鸣接过礼物，倒是思索一事来，曾亿似乎与二哥关系更好，尽管曾值沉默寡言，并不如曾倍一般在吃喝玩乐上能满足妹妹。
    午宴后大家看戏听曲。东洲是南戏正宗的发源地，沈浮极是喜爱此调。戏班子得了吩咐，上的都是年轻男女花好月圆的戏，《女驸马》、《天仙配》、《思凡》等。热闹喜庆，青春洋溢，宾主俱欢。
    曾夫人周到地陪伴济泉县主左右，曾亿完全不用母亲安排，自是陪伴池鹿鸣，片刻不离，极是称职。黎海棠随坐在后，自己招呼自己。池鹿鸣想得她是随自家出来的，恐她冷落，不时转过头去看顾她。但见海棠并不拘谨尴尬，怡然自乐，看着台上的小尼姑，和着唱曲，似乎春心亦然萌动。池鹿鸣笑了笑，放下心来，想着回去要提醒母亲，海棠已然不小了，婚事要定下来了，当初那位药商王公子是否服完妻丧，不知是否还在等她？
    用过晚宴，曾夫人还要留她们，池鹿鸣再三推辞，她留了点小心思，这一日，虽然是母难日，她也该陪陪父亲。曾倍送她们回府，曾府又给了许多礼物，不但有池府各位主人的，连池鹿鸣的乳母也备了一份，极是周到妥贴。陪同而来的黎海棠自然也得了一份礼物，一个小妆盒装着，左右不过是几件适合年青姑娘的小首饰。
    池鹿鸣到了池遇的书房，父亲池遇依然酩酊大醉，他清醒的日子极少，众人并不奇怪，自随他去。他的书房现下已经成了他的酒肆，一屋子酒气。池鹿鸣开了窗户，让酒气散去。她坐在书桌上写字，等父亲醒来。
    直到亥时，榻上的池遇才有了动静。他先是身体转动，尔后喉咙里发出声响。门外的小厮极是熟稔，快步送了到一盆热水进来。池鹿鸣亲自绞了帕子，为父亲擦洗。这一年以来，父亲消瘦如骷髅，她悲从心来，强忍着泪水不掉下来。又与小厮一起扶他倚枕而坐，池鹿鸣给他喂了小半碗粥。
    许是进了食，池遇逐渐回转过来，思维也清醒过来。他看了看池鹿鸣，道：“结亲曾府，并不适宜，亦非为父所愿。”
    池鹿鸣听他所言，与一年前正常时无异，大为诧异，不由抬眼望向父亲。池遇似是说话吃力，停顿了片刻，又叹道：“只是你母亲现下不会听从于我。”
    池鹿鸣不想父母再生嫌隙，勉强笑道：“爹爹与娘亲都是为我好，现下也并未议定。”
    池遇勃然怒道：“不议亲，如此亲密走动，意欲何为？汝名声何在？”
    此话说得池鹿鸣极是羞愧，她毕竟才十四岁，脸上很是挂不住，起身欲走。
    池遇在后叮嘱道：“鹿儿，婚姻大事，必要慎重！”
    池鹿鸣赧然，不敢回头，兀自点了点头，也不曾想到她此刻是背对着父亲，并不能让他看到自己在应诺。
    次日，黎海棠戴着一根崭新的步摇，品相极好，煞是扎眼。济泉县主与沈访娘看了皆不作问，池鹿鸣欲言又止。海棠低着头略有些羞涩，主动解释道：“这是曾家昨天礼盒中的，我看了极是喜欢，就迫不及待地簪上了。”又转向池鹿鸣道：“皆是托妹妹之福。”
    池鹿鸣笑道：“珠宝赠美人，姐姐绝色，配此步摇甚美，人钗相得益彰。”沈访娘暗叹这曾夫人出手果然阔绰，连海棠都备此厚礼，这样看来，池鹿鸣虽适的是商户，但能得夫家爱重，其门第虽不如，亦可相抵。
    不识庐山真面目
    池鹿鸣生辰过后不久便是池鹤鸣的祭日，池遇自前一日起就已醉得人事不省，顺伯着人片刻不离守着他，唯恐他要醉死。济泉县主沈浮伤子之余，不免哀叹自己如同寡妇一般独力为支，家主不立，下有小女与寡媳幼孙，放眼望去，个个都是需要她操心的，竟无人可为依靠。
    曾倍一早就身着素服，送了祭礼到了池府。他本是心思活络、极会察颜观色之人，见顺伯忙于接待各府祭礼，自告奋勇送沈访娘母子与池鹿鸣去墓庐祭祀。未想，池鹿鸣死活不肯去，全然不顾礼节。沈浮更加气急，只恨得亦欲一头撞死，再也不要管这一大家子。
    沈访娘忍住悲伤，劝婆母道：“妹妹必是伤心至极，才不忍面对。想郎君九泉之下，也能体谅。就让她在家吧，有心无论何处皆是情意。”
    池鹿鸣既不肯去，曾倍单送未亡人而去颇有些尴尬，但若他此时再不去，似乎让沈访娘更加难堪，只得硬着头皮一个人陪同她母子去了。说是陪同，实则是他骑马，沈访娘母子乘车，再加上众仆人，不过是略表礼仪而已。
    沈访娘进了墓庐就不再出来了，曾倍不知她是伤心太过还是有心回避自己，赶紧到墓前行了拜礼，就告辞了，他实在不