了长子，池遇“病”了，正是用人之际。曾倍固然知道母亲的用意，当下应了。曾家还有一个儿子也常在那走动，那就是曾值。他隔三岔五去池府，不管池遇是清醒或是在喝酒，他都默默地陪立左右，执子弟礼。
    有一天下午他过去时，池遇又在书房里喝得酩酊大醉，直接睡在榻上。他呆了大约有两个时辰，近晚膳时间了，他从不在池府打扰用膳，准备再看过池将军就告辞。待他走近榻上，正欲行礼后退出去，猛然发现池将军早醒了，瞪大着眼睛空洞地看着屋顶。曾倍心下也一阵难受，喃喃不知说什么好。半响，才嗫嚅一句：“世伯，小侄告退了。”
    池遇转过头来，盯着这位实诚的儿郎看了一会儿，良久未说话。曾值见池将军不发声，也不敢冒然退下，被他盯得有点发毛。不知过了多久，池遇觉得疲劳了，闭上眼睛，朝他摆摆手，道：“你去吧，从明天起不要再来了。”
    曾值不知池将军何意，不敢忤逆，不愿应诺。
    池将军睁开眼见他还在，欲坐起来却因为身体疲软而使不上劲，曾倍忙过去扶他起来，又侍奉他把鞋子穿上，池遇干脆示意他把自己扶到书桌边去。
    曾值半扶半驾把池将军弄到书桌后的椅子上，见他似乎是要用笔，忙给他研墨，砚台已经很久未用了，曾值很费了些劲才研磨开。池遇拿过一张纸，歪歪扭所写了几行字，又拿过一个信封，写上收信人名号。曾值见是写信，故意往后退了些，避过不看。
    末了，池遇颤着手把信函递给曾值，上书：上将军曹逸亲启。他茫然地看着将军，不知何意，池遇漠然地对他说：“好儿郎应该在军中效力，不是陪我这个活死人。”
    曾值从未曾求过他，只是出于对兵法的爱好由衷地尊重他，不想他如此时刻还能考虑到自己，心下更加感激涕零。曾值于是立刻跪下，全心全意地行了三个大礼。池遇摆摆手，示意他去。
    曾值顺利地投在曹将军麾下，曾府很高兴，又备上了一份大礼让曾倍送过去。
    曾倍与弟弟曾值不同，他从不怕打扰，每次去池府总是要在那留饭的。他相貌英俊，性格爽朗，能言善道，再加上这种毫不见外的亲热，很快就迎得了池府上上下下的好感。这座府邸刚刚经历大痛，急切需要年轻儿郎的朝气。池遇只在书房里，一日三餐也没个正时，几乎从未与他同席过。通常是济泉县主作陪，渐渐地县主对他颇有好感，虽是商户，但父母皆不俗，确实是一个好儿郎。
    久而久之，曾倍来得更勤快了，俨然成了池府的亲戚故旧。偶尔也会见到鹿鸣与海棠，鹿鸣身心尚未归一，神情总是冷漠茫然；海棠比他还长两岁，每每见了很是羞涩。
    金风玉露一相逢
    曾池两府来往逐渐密切，曾倍在失去长子的池府鞍前马后效劳，不知不觉中已然融为了其中的一份子。关于池鹿鸣与曾倍的婚事，曾夫人用言语试探过数次，济泉县主不再抵触。眼下池府亟需顶梁柱，曾倍虽是商户，或许以曾家的财力，再加上县主的人脉，以他为半子，不失为一种选择，既可倚仗又可制约。
    曾夫人深知欲速则不达，且池鹿鸣尚未及笄，尚有一年可以谋划。对于议婚池府，最高兴的莫过于曾亿了，或更甚于当事人曾倍对于婚事的期望。
    池府并不敢谈论此事，因为池遇极不认同。不过他整日醉熏熏的，即使片刻的清醒的时间里，他也醉意朦胧，说不出几句完整的话来。济泉县主不指望他，只得将一府全担了，故而他的意见也被她忽略了。求功求名，汲汲营营，她人到中年，夫伤子丧，或许远离庙堂、坐拥千金也不失为一种全新与安逸的生活方式。
    自兄长逝后，池鹿鸣从最初的茫然变为漠然，人似乎长大了，沈静了许多。她不反对这门婚事，尽管曾倍是她嘲讽过的最好管家人选，但他高大英俊，世故圆滑，至少能庇护她。她曾经依赖的父亲与兄长这两座大山都已轰然倒塌，她需要新的倚靠的觉得安心。
    她如今万念皆休，心灰意冷，没有精力再去寻找这样门当户对的人。何况经历京都之乱后，东迁的人选有限。曾倍的出现似乎是天时地利人和，就他吧，或许这就是缘份。夜深人静之时，她也会暗自感叹，全乱了，鹤鸣娶了沈访娘，她要嫁作商人妇。自从东迁后，这世道全乱了，不知道梅砚寒如今可曾婚娶？转而，她又安慰自己，或许母亲会为曾倍捐个官，随他们去罢。
    八月迎来了池鹿鸣十四岁的生日，虽不是及笄，曾夫人亦为重视，顾忌池府或不好操办，她很早就在自己家的园子备下了。以赏荷为由，接了池府女眷过来庆贺。济泉县主应邀携了池鹿鸣与盛海棠而来，曾夫人并未请其他人，仅请了几位曾家近亲女眷作陪。她行事如此稳妥，又不张扬，让人深为好感。
    曾夫人给池鹿鸣的寿礼很是贵重，一套珊瑚红头面，中缀祖母绿宝石，极是罕见。两府相交以来，虽日常送礼频繁，但如此大手笔尚是首次。池鹿鸣暗自惊讶，偷偷望向母亲，济泉县主微微颔首，她于是大方地接了，拜谢了曾夫人。