池鹿鸣本是玩性，见她如此更觉诧异，愈发想知道个究竟。便拉着嬷嬷的袖子道：“嬷嬷知道也不告诉我。”杨嬷嬷被她缠得东倒西歪，幸亏池访娘扶住。她推开鹿鸣的手，告饶道：“大小姐，这不该你知道的事，不知为好。”
    池鹿鸣一听，左性上来，更是吵闹不休，非要知道。杨嬷嬷一面应付这不讲理的小姑娘，一面颤颤地掏出手巾来抹泪。池鹿鸣大惊，莫是留在京都的父亲不好？更是拽着嬷嬷要问个究竟。
    正拉扯中，一阵马蹄飞奔而来，池鹤鸣跳了下来，众人纷纷向他见礼，他黔首致意，疾步入院，池鹿鸣唤他哥哥也不知道他听到了没有。见兄长回了，池鹿鸣放过杨嬷嬷，提起裙裾，朝宅内追寻兄长飞奔而去。
    鹤鸣很快也换了一身素色衣服，又与管家叮嘱了些话，匆匆要走。池鹿鸣见他又要走，急了，赶到影壁处，张开手拦住他。
    池鹤鸣情绪低沉，强忍不耐，道：“阿鹿，你自去用晚膳，早些休息。”
    池鹿鸣怎肯放过兄长，伸手拉住他腰间的束带，作出一幅无赖状，与兄长嬉笑道：“不，我要跟你走。”
    池鹤鸣一向好脾气，现下极为不耐，道：“今日有事，勿要纠缠!”沈访娘忙上前来，欲要位池鹿鸣离开。
    池鹿鸣见他亦如此严肃，心下忽然升起一种不祥感，想问却又不敢问，但手拉兄长束带不放手。池鹤鸣拔开她的手，急欲向外走去。未想，他出手太重，池鹿鸣一个趔趄，沈访娘赶过来也未扶住，两人都倒在地上，池鹤鸣未及顾忌，仍急着朝外走去。鹤鸣更觉心慌，推开沈访忍受，坐地哭道：“是父亲吗？”她想父亲或许是战死了，但她不敢说出这两个字。
    池鹤鸣见她如此哭问，虽心急如焚，也只得回来扶起她，安慰道：“不是。”
    鹿鸣哪里肯信，泪眼婆娑、可怜兮兮地看着兄长，池鹤鸣帮她抹了眼泪，郑重道：“放心，真不是。”
    池鹿鸣端详他的眼睛，不像撒谎，放下心来，转念又问道：“那究竟是何事？”
    池鹤鸣默想了一下，扶住她的肩膀道：“阿鹿，你如今也十二岁了，毋需瞒你了。”池鹿鸣不知兄长要说什么，好奇得很，鼓着眼睛望着他。
    池鹤鸣沉声道：“乱军攻入了皇宫，都殉国了。”
    众人听闻，皆大惊失色，海棠吓得全身发抖，控制不住，先哭起来，随后，人群中逐渐响起啜泣声。沈访娘快步走向海棠，对左右道：“先送海棠小姐回房去。”
    “殉国？谁？”猛然一下，池鹿鸣脑子还转不过来。她下午还在大祥朝的山河上畅游，现下听到如此恶耗，不过一刻钟，她还转换不了。
    池鹿鸣想起和蔼的圣人，问道：“圣人？”池鹤鸣点点头，抬眼望天，抑住自己的哽咽。
    池鹿鸣追问：“那皇后呢？还有公主们呢？”
    池鹤鸣悲从心来，沉默不语。池鹿鸣追问：“五位公主全都……”她实在说不出那令人绝望的字眼。池鹤鸣原是驸马人选，昔日谈婚论嫁的对象个个正值青春年华，今朝灰飞烟灭，不可谓不痛心。
    池鹿鸣被这个消息打击得有点懵，自然而然地抬眼望向兄长。她见兄长神色悲戚，忽然想到他原是驸马人选，顷刻间所有公主一夕而亡，那他的婚事怎么办？她向来在兄长面前从不遮掩，想到此，便快言快语道：“那你要重新定亲了？”
    池鹤鸣白了妹妹一眼，怒道:“胡闹，这是此刻该说的事吗？”又悲叹道：“国破家亡，吾辈何其悲也。”沈访娘闻言，噙泪看向他，两人俱是悲痛伤感。
    鹿鸣听闻他说国破家亡，又惦记父亲，忙问道：“父亲呢？”鹤鸣心下凄惶，道：“城破之前，父亲因腿伤撤换下来，已在来东洲的路上了。”
    池鹿鸣听闻父亲安好，心下乐呵起来，兄长说父亲有伤，有伤比起殉国已是大好了，她顾上不这句话，只想着，父亲在，母亲在，兄长在，于她依然无妨，多好！
    池鹤鸣见妹妹仍是一幅懵懂的样子，摇了摇头。沈访娘上前温和而坚定道：“公子快去，我陪着阿鹿，府内且放心。”池鹤鸣点了点头，叹了口气，转身迅速走了。
    今夜的东洲，是一个痛苦深沉的黑夜。
    祥清廿六年三月初八，乱军攻城；十八日攻下城门，同日围困皇宫；二十二日，破宫而入。祥清帝自刎于火神山下一棵参天大树下，皇后与众妃、公主及众宫人自缢追随。
    百年京都，一朝落入乌合之众，惨遭浩劫。
    唯看新月吐蛾眉
    祥丰年二十五年五月，太子在东洲行宫于一片悲悯中登基称帝，年号祥清，取平定天下、四海清平之意。所幸东迁国策使大祥班底仍在，祥清帝身负家国大任，励精图治，勉强稳住了飘零破碎的国家。
    及至十月，拖了四年的南越战事终于平定了，这场战役付出颇多，除了前线的直接伤亡之外，最大的恶果是间接拖垮葬送了祥丰一朝。是以，消息传来后，众人高兴之余，亦感叹不已，纷纷怀念先