姻自主，可她大多是意气之争，且她并不论出身门第，更不求立业安家。这位徐小姐外表柔弱，心下极有主意，竟不像只比她大一岁，似比她大了三五岁。
    归家后，用过晚膳，鹤鸣鹿鸣与母亲说今日徐家之事。池鹿鸣忽然问道：“母亲，您觉得谁可谓美人？”
    县主沈浮怔了一下，她的女儿十三岁了，也知道爱美了，故而笑道：“那还用说，必是我的女儿！”
    “不是要您说这个嘛。”池鹿鸣撒娇道：“我是问素日来往的人中，谁最漂亮？”
    县主笑道：“这还用说吗，自当是海棠，就是宫中也少见这等颜色。”
    池鹿鸣想了想道：“海棠她美则美矣，可似乎总少了点什么……”
    县主点头道：“她出自小门小户，行为举止固然不够大方。”
    “也不是。”池鹿鸣道：“有的人一举一动，一颦一笑都很动人。”她声音越越小，似乎陷入回味中。
    县主盯着女儿失笑，知道她这个年龄正重比较，她是自惭了。她搂过女儿柔声道：“每个女孩儿都有独特的美，比如你最喜欢的梅姐姐，你觉得她比海棠如何？”
    池鹿鸣想了想道：“那我还是更喜欢梅姐姐。”沈浮道：“就是如此，阿鹿你不必妄自菲薄，如百味般，人各有所好。”
    池鹿鸣点点头，又生促狭之心，眨着眼睛问兄长：“阿兄，你觉得谁最美？”
    池鹤鸣自是不愿回答此等问题，并不理会她。池鹿鸣哪里肯依，纠缠不休，却之不过，鹤鸣正色道：“以色事人，焉得久乎。”
    池鹿鸣不想兄长一开口竟是一幅夫子口吻，甚觉无趣，为之气结，朝他翻了个白眼，不再与他言。
    次日，徐来携妹妹徐一往拜访了济泉县主，县主着人看茶叙话。徐来圆脸和善，言语可亲，向得长辈喜爱；徐一往明眸皓齿，聪明伶俐，兄妹二人极惹人爱。彼此叙了些闲话，徐一往又大方拜请县主为她留意婚事。饶是县主见多识广，也是初次见到少女主动作如此之语，不免愣了一下。徐一往并不为异，起身郑重拜倒，阿谀道，县主人缘广阔，务必有劳。县主笑笑，淡然应了，略过此话题，另说其他。
    待徐氏兄妹走后，池鹿鸣大笑不已，将她昨日择婿宣言一并说了，县主哑然失笑，叹道：“后辈如此精明！”又看了看自己的小女，尚是一团孩子气，心想或许这就是母亲在与不在的区别吧，她愿女儿鹿鸣一生顺遂，永无忧虑。
    池鹿鸣问母亲是否要为徐一往的婚事上心，县主白了女儿一眼，傲然道：“难道我是红娘？”
    鹿鸣搂过母亲道：“谁不知道您是县主？”说完又用扇子捂嘴偷笑。
    县主嗔道：“你又要说什么？”
    池鹿鸣挪开扇子，忍住笑道：“母亲，可是您要我说的哦。”
    县主不以意，大方道：“有何不可说？”
    池鹿鸣盯着母亲的脸仔细看了看，直看得县主莫名其妙。她端详完后，笑道：“母亲您不是红娘，倒是官媒。”又退后几步，大声道：“否则为何揽了海棠之事？”
    县主不想被她捉了个把柄，一时气结。海棠原是要送入皇宫的，并不是一回事，但她无法跟这可恶的小人儿辩解，恼羞成怒，作势要打她。池鹿鸣早有防备，一个转身，早开溜了，只留下一串清脆的笑声。
    国破君亡不记年
    在东洲定居后，池鹤鸣作为东宫班底，忙得脚不沾地。县主沈浮忙于安家，房屋器具奴仆佣人，柴米油盐酱醋茶，样样要操心，幸得访娘帮替，省事不少。池鹿鸣也忙碌得很，她自小未出过京城，现下到了临水之城，煞是新奇，忙于游山玩水。山水风光无人共赏，煞是遗憾，海棠虽相伴左右，但她只是唯唯诺诺相随，既不能与她共叹山河，更不会与她相互嬉闹。
    这日她带上海棠及几人沿江而行，至黄昏方归。行至今明桥时，老远就瞧见府里的大门开着，车马齐备，像是沈浮要出门的样子。大家忙停了下来，避在桥下，可不敢与县主正面撞上，省得挨一顿说教。
    隔得一排树，大略可见所有人紧张肃穆，县主身着素服，头上亦无发饰，三两下登上马车，一队人马立即匆匆往行宫而去。池鹿鸣不免奇怪，这个时刻了，母亲神色张惶匆匆进宫却是为何。待母亲车驾走后，母亲的乳母杨嬷嬷尚在门口，她迅速走到门前，打算从老妪这里套套话，赶上去问道：“嬷嬷可知母亲是何事？”
    杨嬷嬷全身发抖，见了小小姐，唯恐吓着她，迅速勉强自己安定下来，摸了摸她的头，哽声道：“好姑娘，快回院子里去，天都塌下来了，你可再别出去了。”说完，嬷嬷又用手绢捂住眼睛擦泪。
    池鹿鸣更好奇了，忙追问究竟是怎么了？嬷嬷不肯说，只道尚是传言，又念起阿弥陀佛来。鹿鸣见她如此谨慎，顽心霎起，牵过马作势道：“嬷嬷不告诉我，我这就去追母亲。”
    杨嬷嬷闻言大慌，忙拉住她道：“我的小小姐，你再别添乱了，快随我进去。”