晋之好；有说是梅将军战事不利而被惩罚，女代父过；也有说是其他竞选太子妃的家族下了黑手……众说纷纭，莫衷一是。至次日，又有说是匈奴使者早就为梅小姐名号折服，点名求娶的。甚是一出好传奇演义话本，再过几日可以编个剧本登台了。
    梅砚寒听闻消息完全不敢置信，立马向老师告病，赶回家中，这么荒谬的事他要听到姐姐亲耳对他说才会相信。然而他才进府，无需问姐姐，就不得不相信了。皇宫都派了人来梅府打理一切了，满是陌生宫人的梅府分外陌生，已然证实了。
    他跑到姐姐闺房里，抱住姐姐大哭。谁说男儿有泪不轻弹？那只是未到伤心时，何况他还只有十四岁。他不敢想像朝夕相处的姐姐从此远赴大漠，再不能相见。但他能说什么，他又能做什么？他除了读书，什么也不会，甚至还不能上战场杀敌！他哭了一阵，要亲送姐姐至匈奴，陪她走完在家在国的最后一段路程，但梅凌寒坚绝地拒绝了，无论他如何哀求都绝不应诺。
    梅岭很快也收到消息了，事已至此，他远在边关，又是败军之将，还能如何？他真正明白女儿给她递的那封信是什么意思了。他最钟爱的女儿，用自己的血肉之躯与一生换了他的下半生安宁，也保了她弟弟的前程，就是失去了她自己的前程与婚姻。
    梅岭立马上了折子，以乞骸骨为由要求致仕。他当然可以再回到京都，皇帝也必会要妥善安顿他，但他无法安享由女儿毕生幸福换来的荣华依旧，他不愿再回到京都，再回到那个养育了女儿且处处留有女儿影子的宅子里，那是对他无能的嘲笑与凌辱。
    多情最是伤别离
    山城公主梅凌寒于二十七天后，四月初一的清晨，拜别她至高无上的养父养母——皇帝皇后，登上了和亲的花车，率领浩浩荡荡的送亲队伍，离家去国，向北而去。
    梅夫人没能相送，她病倒了，济泉县主在陪伴她。梅砚寒赌气未去，直到姐姐临去的前一夜都未允许他送亲至大漠，他将自己锁在屋子里生闷气。
    池遇与池鹤鸣带着池鹿鸣、姜惠卿去送行，姜惠卿与池鹿鸣都哭得涕泪齐下，池鹿鸣更是不顾礼法，冲上前去拦在车前，拉着梅姐姐不肯罢手。此举差点误了吉时，所幸皇帝皇后体谅，并未计较。
    梅凌寒手握着鹿鸣塞给她的一只小玉兔，亦哭红了眼睛。从此山长水远，故土再难重踏，骨肉再难团圆，故人再难相见！等待她的，是陌生的天地、陌生的人、陌生的生活与全然未知的命运……
    端庄富态的梅夫人短短一月之间便苍老如老妪，她收拾了行李，再次南下。她与丈夫将在衡州会合，再转水路回梅岭老家，从此远离京都，两老相伴田园。
    她将梅宅交与管家照看，又把还在太学的儿子托付给池家。女儿为儿子留了一条路，让他不致因父亲战败军之失而绝了前程，他们要对得起女儿的一片苦心。
    零陵女盛海棠真是命运多蹇，济泉县主从梅府正式接管了她，今后如何安置，也只能是从长计议了。
    待梅夫人到了衡州与夫君会合，两人俱是老泪纵横。想着三年前，他们全家在此地会亲访友，其乐融融；仅过数年，物是人非，不知女儿车驾现下走到了何地，心如刀割。两人不忍再留此地，匆匆辞别亲人，往梅岭老家怆然而去。
    随着梅凌寒和亲队伍的远去，西北战事终于接近尾了，大祥总算可以喘口气了。姜复来踏着与梅凌寒相反的路径，快马于立秋前回到了京都。实际上，自从他接到了济泉县主的信函，就在谋求尽早回京了，他是第一批撤回上京的人员之一。
    回到京都，姜复来首先带了礼物拜谢了池家，随后迅速作主定下了姜惠卿的婚事，就是那位卢家公子。出人意料的是，姜惠卿没有再抗拒。或许是她长大了醒悟了，或许是她看到自己母亲病情愈重了，总之，一切都在向好的发展。鹿鸣随母亲去赴了订婚礼，她们见到了卢公子，所言不虚，是一个忠厚可托付之人。济泉县主送上了贵重的贺礼物，再三叮嘱惠卿要惜福，当着母亲的面，惠卿也乖乖地应了。
    事后，姜复来着人去京郊找寻奶娘母子。奶娘自从儿子惹了大祸，一直担忧不已。常亥已离家出走一段时间了，他与继父不睦，一次争吵后不知去向。姜云来也只得作罢，毕竟，他也不能拿奶娘一个妇人怎么样。
    元辰前，山城公主终于平安到达了塞外，被封为左阏氏。池鹿鸣接到她报平安的信，随信还有一匹石头小马。
    纷乱之中，又过去了一年，长公主已逝去四年多了，驸马也逝去三年多了。做了几场法事祭奠后，济泉县主与弟弟沈沉正式除了服。
    这几年间，池鹿鸣长高了，也似乎长大了些，不再那么闹腾与口无遮拦了。她偶尔也愿意抄抄经书修炼心性了，只是女红她还是坚决不做，实在没耐心做那玩意儿。梅砚寒也忽然长大了，唇上都见青色了，又处在变声期了，更不愿意说话了，沉默寡言，只埋首读书。
    过了清明，沈沉来向姐姐辞行。他要去蜀地游历，归时未定。济泉县