小心地看了父亲一眼。
    三爷似是没听见也没看见，只顾着与秉良逗着玩。秉诺暗自松了口气。他总觉得父亲对他憋着一通火，不知道什么时候会被点炸。于是，他愈发小心应答，只求不被注意。
    虽然平安度过了几日，秉诺却慢慢发现，老太爷的话似是程府上下的风向标。
    家里上到管家，下到小厮，所有人对他的态度都是一致的。如果老太爷对秉诺的批评还只是口头上的，那程府上下就是以无视、克扣这些具体行动，体现老太爷的意图。
    那日秉诺回屋，碰巧遇到三房管事李叔指挥着几个仆人送年礼回来。
    李叔虽与大房亲厚，但秉诺自认为他待自己还算不错。只见李叔关心问道：
    “听说诺少爷进学考得不好？”
    秉诺道：
    “是的李叔。”
    “功课还是要用心。我看老爷太爷最重视念学了。”
    以往秉诺听了这话都不做声的，今日他却忍不住想替自己辩解几句，回答道：
    “我确实用功温书的。”
    李叔错愕这个二房庶出居然也敢叫板自己，脱口道：
    “诶呦喂诺少爷啊，这可不是您说了算的。那大红榜白纸黑字写的才算数呢。念书进学凭自己实力才是正道，其他旁门左道都是歪门邪道。”
    秉诺咬紧牙关，沉默不说话。
    李叔似也觉得失言，寻了个借口走了。
    秉诺仰头看着萧瑟的树枝，深深吐了一口气，满是无奈和怒气。
    深深吸入一口凉气，直入肺腑，他告诫自己：刚刚自己做错了。不能有脾气，不能有脾气！反正马上要离家进学了，只求平安无事。
    整个正月里，秉诺察言观色，如履薄冰。
    任姚氏宣泄突随时都会勾起来的不满，看往来亲戚的冷脸，听家仆的闲言碎语不断，他从不恼。似是个木头人一般，没有知觉，没有情绪。
    秉诺能忍。如果自己忍一忍这事就能翻篇了，那他就忍了。
    因为他能想象得到，如果自己反抗，只会带来更大的惩罚。这一点，是父亲教给他的。在程府，他除了顺服只有顺服。如果敢反抗，那自己就会像那刚被圈养的老鹰一样，程府有的是手段熬鹰，也有的是手段治他治到服帖为止。
    秉诺以前安慰自己说，沉默是韬光养晦。而现在，他只是单纯因为被打怕了，不想惹是生非。
    何必自取其辱
    程府这个春节过得喜气洋洋，每日宾客络绎不绝。
    程三爷的同僚上门恭贺新禧时，必会夸赞秉忠年少有为、前途不可限量，实乃将门虎子。
    程秉谦过了初一就回营了。招待宾客多是夫人和秉忠前后忙碌，秉诺一般都缩在房内并不出来。
    他本就不喜这样人声鼎沸的场合，如今更是没脸见人，索性闭门不出。
    秉诺的不喜，源于他八岁那年的春节。
    那年正月里的一天，程三爷正在房内与同僚会面。一下属来府上送年礼，便候在了侧厅。
    秉诺正巧与秉忠玩球，不小心把球扔进了侧厅，秉诺赶紧去捡。一进门，见屋内有人，便十分笨拙地拱手致歉。
    那下属看秉诺与程三爷颇为相似的长相，且年龄也与之前了解到的也相符，于是问：“敢问公子可是程家三爷之子？”
    秉诺点头，答：“是。”
    下属喜出望外，赶紧拿了红包塞给秉诺，和颜悦色地嘱托他拿去买糖吃。秉诺收了红包自然开心，拜谢后准备出门。
    这时跟在身后的吴妈也进来。吴妈似是认识这下属，两人便聊起来。提及秉诺，下属道：
    “刚给了贵公子一点点压岁银子，小小心意，不成敬意。”
    吴妈看了眼秉诺手里的红包，与下属道：
    “秉忠少爷在屋外玩儿呢，这位是秉诺少爷。”
    那下属突然懵了似的，焦急得不知如何是好。
    吴妈看他似是当真急了不知所措地样子，便偷偷把秉诺拉到一旁，低声劝道：
    “诺少爷乖，刚刚那位叔伯将红包给错了，这不是给你的。他不好意思与你开口，你主动还回他好不好？他经济不宽裕，包一个已是不易了。”
    秉诺从小就学会了即便心里再不愿意，面上也会笑着去附和的本事。
    于是他扯出一个孩子所能展现出的最童真的笑容，用欢快的语调说：“听吴妈的，我都行。”说着他将沉甸甸的红包请吴妈转交给三爷下属。
    秉诺随后十分识相地出去自己玩儿了。过一会待秉忠出来的时候，秉诺看见他手上多了那个熟悉的红包。
    那一刻，秉诺明白了他与秉忠的差距。明白了秉忠是那个众星捧月的焦点，他的世界里注定充满了他人的呵护和照顾。
    从那以后，每逢年节秉诺就闷在房里闭门不出，何必自取其辱。
    那日，秉诺依旧在房内看书。有小厮送来