一封信，落款是蒋夫子。秉诺打开，却见里面还套了一封。封面上书“程秉诺亲启”，只是这几个字写得实在不敢恭维。
    展开信，是一首诗：
    吾友秉诺，见字如晤。
    近读关雎，心悦诚服。
    感其情真，羡其嘉勇。
    其待淑女，如吾待汝。
    灵儿
    秉诺读罢，只觉得忍俊不禁，似玩笑一般。
    他确是猜到了这姑娘的心意不假，却未想到她如此大胆。他又看了遍最后一句：“其待淑女，如吾待汝”。哪有姑娘说这样的话。秉诺无奈摇头笑笑，提笔写道：
    屈尊纡贵，惶恐难处。
    如蒙不弃，结友为书。
    互通有无，解于急难。
    三生有幸，得友如汝。
    秉诺敬上
    秉诺写了回信装好，也照来信一样，封了内外两个信封。内书“季涵亲启”，外书“蒋传（夫子）亲启”。便送了出去。
    自秉诺收到信，他脸上便挂起了笑容，人也飘飘然。
    一直到回信寄出，他才惊觉自己糊涂了，怎得会鬼使神差地和未出阁的姑娘通信。自己当真是一遇到这姑娘，就毫无章法了。
    其实秉诺是羡慕灵儿的。
    他羡慕季大人是如何抚养这女儿的，能教出这么一个洒脱、不被世俗礼教所困、行事无拘束的性子。每每想起灵儿，秉诺脑海里总会出现她那一派天真烂漫，无忧无虑的样子。只是灵儿的情谊，秉诺自知配不上，羞愧不敢当。
    秉诺很想对灵儿说：他很羡慕她，羡慕她拥有如此好的长辈，教出这阳光般温暖的孩子。只是他不知道，这冠冕堂皇的羡慕背后，他已被这个姑娘深深吸引住了。
    而那封秉诺自以为不该写出的信，在这个洒脱、不被世俗礼教所困、行事无拘无束的姑娘看来，非常不满意。
    他当自己是朋友？那岂不是变相的拒绝。
    灵儿本是信心满满的，且以为秉诺也和她一般心思。更何况，如果他无意，怎会喝了半月自己熬的汤，与自己有了故友一般熟悉的默契。
    灵儿想不明白。她与堂姐说，季澜只道她是吓着人家了。
    父母之命媒妁之言，哪见过姑娘家这么主动。人家姑娘是低头含羞，顶多丢个手帕，她家傻妮子倒好，直接表露真心。
    堂姐说的话灵儿都没记住，只记得一句话：“时候太短了，他还不了解你”。
    这句话灵儿消化了两天。
    原来她希望秉诺如自己对他的感觉一样，一见钟情、怦然心动。
    既然没有实现，不管自己有多失望，退而求其次，日久生情也是一样的结果。
    瞬间灵儿如被点燃一般，连年都等不及过完就想再见秉诺，多制造机会让他了解自己。
    灵儿又看了遍那封恨不得揉成团的信，压着火气收了起来。哼，早晚扔到你面前，让你看看当初的愚昧无知。
    只是这样的机会却不多了。
    转眼过了初五，因着淀州路远，秉诺得提早启程。
    秉诺走前，与姚氏拜别。姚氏叮嘱他念学要用功，毕业一定得进得京塾。秉诺都牢记在心。
    父亲去临州公干，还有三五日方归。见不得父亲面，秉诺拜别夫人。
    郑氏担心秉诺第一次出远门不习惯，特意安排了府里的马车送他，还请李叔一路陪同，并为秉诺备了盘缠。姚氏对此十分感激，秉诺连连拜谢，与郑氏和姚氏告别。
    马车刚驶出城门，便有小厮拦停了马车，说有旧友相送，希望一叙。
    秉诺有点明白了旧友是何人，赶紧下车，随着小厮同去。在隐蔽处，果然见到灵儿，只见她气鼓鼓地问：
    “你要去淀州？”
    秉诺答：“是。”
    灵儿紧跟着问：“你怎不告诉我？”
    灵儿复又问：“我就问你一句：你讨厌我否？”
    秉诺一秒摇头。
    这是灵儿提前演练了许多遍的对话，如今进展顺利。她绷着脸，继续问：“那我们是朋友吗”
    秉诺点头。
    灵儿盯着问：“说话！”
    “是。”
    入坑了，入坑了。灵儿接着问：“朋友是否要相互帮扶，以后我有了急难你是否帮我？”
    “一定帮。”
    最重要的一句话来了，灵儿说：“好！如今你离京进学，路途遥远。你的友人准备包袱给你送别，你得收下。”
    说着不知道哪儿拿出个大包袱，放到秉诺怀里。秉诺想拒绝却无说辞。只得拱手道谢。
    两人面对面站着，谁也不先说话。良久后，灵儿出声问：
    “你是不是得赶路了”
    “嗯”
    她故作轻松地说：“走吧。多多保重！照顾好自己！”
    秉诺点头，提着包袱远去上了车。
    灵儿站在远处，看马车卷尘滚滚离去，一遍遍回想秉诺