方妈看秉诺虽然脸色不好，但身体似比之前还胖了些。暗地里疑惑，不是天天清汤白饭地喂，怎还吃胖了。
    秉诺感谢夫人日日照顾饮食汤药，才能康健如初，多谢夫人费心。
    方妈不禁插嘴问：“下人伺候三少爷的饮食，您可还满意？”
    秉诺恭敬答道：“多谢方妈关心。日日三餐一顿不差，餐食很好，秉诺感激不尽。”
    秉诺说得诚心，方妈看他也不像有城府到能装得如此自然，心里更加疑惑。
    其实没什么好疑惑的。她自然不知道秉诺平日里吃了上顿没下顿。养病时虽然三餐都是清汤寡水，但对他而言能吃饱都已是比以前好太多了。
    秉诺向郑氏询问父亲归期，想去问安。
    郑氏解释因临近年下，三爷需各处打点，不常回府。他一片心意会代为转达的。
    郑氏念秉诺大病初愈要多注意休养，叮嘱他赶紧回去歇着。不用着急给程三爷问安，秉诺着实松了一口气。以往面对父亲，是畏惧。如今，自己毫无用处，更多了一层丢脸与羞愧。
    秉诺后去了姚氏房里。毕竟秉诺大病初愈，姚氏虽不亲热，但也没有往常冷言冷语。嘱托了他两句，就让他回房了。
    秉诺房内连桌椅板凳都一同换过了。他自己的东西本就不多，也就几本自己珍藏的书，几篇被夫子夸过的文章。这些连同那瓶瓶罐罐的跌打药膏，都没有了。
    他走到床角的墙边，取出一块地砖，探手进去摸出了一个小木盒。小心擦拭掉灰尘，打开，里面放着灵儿之前给他的钱袋。
    粉色暗纹绸缎，绣着数朵花瓣。他不觉想起了那个一脸诚挚、在自己面前反应总会慢半拍的姑娘。当真是睹物思人。秉诺会心一笑，再装好，藏了回去。
    虽然一切都不在了，幸好你还在。
    正在抱着小老虎的灵儿打了个喷嚏。与其说是抱，不如说是她拿了被子裹住小老虎，让他不能动弹，才勉强愿意待在她怀里。
    听说秉诺吃了蒋大夫开的药，病已经好了。灵儿欣喜，却也盘算着，该如何才能尽快见到他。想到这里，她起身放了小老虎，去找大姐看程府年节宴请的帖子来了没有。
    这帖子灵儿一日少说得看三回，就差上程府去取了。
    没过几日便要过年了。
    程府上下有忙着准备年礼的，有筹备家宴的，有梳理各种关系上下打点的，还有忙于各个院落洒扫装饰的。一派辞旧迎新，喜气洋洋的氛围。
    一年热闹忙碌中，秉诺从落榜到生病这一系列经历，在他看来无法承受的打击与压力，似乎就平静得要翻篇了一般。
    但只是似乎。
    大年初一，程家子孙于祠堂上祭拜列祖列宗。
    祭拜过后，晚辈齐齐向老太爷等一众长辈磕头，恭祝身体康健，吉祥如意。老太爷看着子孙满堂，乐得合不拢嘴。
    他正襟危坐，笑眯眯开口道：
    “过去一年，你们都很争气，无论是在朝廷、军中、还是念学的，给程家争光添彩。来年也要这样，齐心聚力，共谋家族兴盛。尤其是三房秉忠，考进了京塾不说，还得了京城第一！这在你叔叔伯伯辈里也是前所未有啊！真是给程家长脸！”
    说着程老太爷满脸笑意看向程秉忠。
    秉忠跪得笔直，英气逼人的样子颇有程老太爷当年的风范。老太爷越看越欢喜，再瞥见秉忠旁边那个瘦瘦的低着头的身影，脸色一僵。他改了口气训话道：
    “去年也有顽劣子孙对家规熟视无睹，自私自利，言行无状，目无长幼孝悌。毕竟家和万事兴，如能悔之改之，则既往不咎。但如有再犯，一定严惩！程家容不得兴风作浪挑事之人助长歪风邪气。尔等谨记！”
    满祠堂的小辈朗声答：“谨遵祖父教诲！”
    秉诺虽跟着说，但头低得更低了。
    只觉得周围一双双眼睛都盯着他看，满脸涨得通红。他没想到老太爷会在年初一再次提起这事，还是当着全程家各房所有人的面。他只觉得羞愧无地自容。
    打也打了，罚也罚了，都过了这么久，却像是被烙上了耻辱的印记，永远擦不掉。
    老太爷训话后，众人从祠堂散了，前往各房问安。
    三房正厅里，三爷、三夫人上首端坐，姚氏等三位姨娘下首依次坐正，晚辈一个个叩头拜年。
    三爷道:“去年最大的喜事就是忠儿考了京城第一。你们几个小的要向二哥看齐。要勤勉进学，光耀门楣。”
    “谨遵父亲教诲！”众人齐声答。
    程三爷唤小厮来给每人发了一套文房四宝。
    郑氏喜气洋洋补充道：“课业固然要紧，也要身体康健！”方妈托着托盘递来数个如意，她取了给每个孩子发了一个。“吉祥如意，讨个好彩头。”
    郑氏关切地问秉诺道：“那淀塾路程遥远，可是要提早启程了？”
    秉诺偷偷看了娘脸色如常，小心回答道：“多谢夫人关心，过了初五便准备启程了。”说完又