唐恬唤一声，“哥哥？”
    裴秀直勾勾盯着她，久久，极轻声道，“你出去等我，好吗？”
    唐恬摇头。
    裴秀还不及说话，傅政对面看见，关切地问一声，“中台怎么了？”
    裴秀摇头，“无事。”
    傅政知道这位中台体质极其不牢，生恐有个好歹，吩咐侍人，“取参汤来，要滚热的。”
    吴珐一直等侍人捧参汤上来，才又续道，“说起来，简直奇哉怪也，剩的十之一二，尽在放榜之后没了。”
    傅政皱眉，“什么叫没了？”
    “就是没了。”吴珐道，“要么突发疾病，要么无影无踪，最离奇一个，洗砚河失足落水，淹死了。”
    众人尽皆面露惊惧，便连李谨都收了轻视的神气，“若果真如此，必是有人暗中为祸。”
    “下官查了这些人出身履历，不知是否巧合，尽皆出身寒门，家境寻常，即便死得蹊跷，连个像样的苦主也寻不着。”吴珐话锋滴溜溜一转，看向裴秀，“中台当年殿试夺魁，究竟是锦绣文章，还是陇右池家宗族庇佑，今日不如给诸君一个交待。”
    侍人捧了参汤上前，放在案上。裴秀看也不曾看一眼，冷冰冰盯着吴珐。
    吴珐跪在地上，双手撑地，叫一声，“下官不才，想一睹中台殿试文章之真容！”
    满场悄寂。
    傅政勃然大怒，“你是何意？”
    裴秀道 ，“吴御史既信不过我，亦信不过傅相，想来是要查阅旧日案卷，看我当年是否依附秦阉才入殿试。”
    吴珐一声不吭，来了个默认——傅政的话，他一个字也不信。在他此时的认识里，这人年纪轻轻位极人臣，必然先跟随秦淮，后反水跟随圣皇——同傅政一路货色。
    傅政早年附庸秦淮，全靠其间做了几件好事才得圣皇青眼——其中最著名一件就是主持岁试保了池青主——现如今被吴珐公然质疑，气得乐了，招手道，“鸾台何在？把二十四年岁考案卷搬到殿上，供吴大御史查阅。”
    殿角有人躬身相应，出去寻案卷。
    傅政问裴秀，“中台脸色不好，后殿稍事歇息？”
    裴秀一点头站起来，扶着唐恬退出前殿。侍人引着，入了一间暖阁。唐恬扶着裴秀榻边坐下，见案上布置了细巧茶点，上前看一看，“哥哥吃些东西吗？”
    却是不闻回应。唐恬回头，裴秀伏在枕上，昏昏欲睡的模样。
    唐恬上前，扶住他微冷的脸颊，“哥哥怎么了？”
    裴秀闭着眼睛，抬手挽住她衣襟，用力一拉。唐恬一个不稳，被他拉得扑在他怀中。裴秀道，“一会儿你别进去了。”
    唐恬哪里理他？从他身上挣起来，往案边取热参汤，“哥哥喝些热汤。”
    足足过了四五息工夫，裴秀才睁开眼，撑着床榻坐起来，靠在枕上。在唐恬手中喝完参汤。唐恬放下碗，倾身上榻。裴秀凑到她身前，头颅微侧，搭在她心口处，一动不动。
    唐恬挽住他的手，“我带哥哥回家，好吗？”
    “不，”裴秀含糊地应一声，又摇头，“早晚要说清楚的。你不要去了吧。”他压着声音道，“旁的我都不怕，我怕你难过。”
    唐恬沉默。
    裴秀吐出一口气，既是失望，又是安心。暖阁温暖，他靠在唐恬怀里，她的手抚着他的脊背，带来一波又一波柔和的抚慰。他再也没有说一句话——其实什么已不必说，因为他心中终于知道，不管如何，她都会同他在一处。
    未知多久，侍人在外道，“中台，鸾台案卷已至，傅相请您往前殿。”
    唐恬应一声，“知道了。”她这个角度看不见裴秀的脸，伸手在他耳上捏了捏，“哥哥醒来，早些了事，咱们回家。”
    裴秀极小声地抱怨一句，“既嫌我不是池家人，罢官便是——谁想要做这个官吗？”
    唐恬道，“哥哥在外宝相庄严的，私下里却说这种话。”
    裴秀慢慢坐起来，“若只我一个，必不理他们。可我如今有你，不能叫你入阶下囚落水狗之门，总要同他们分争一二，辩个是非对错。”
    唐恬摇头，见他发丝凌乱，除去发冠重新挽了髻，插入发簪时皱眉道，“往日玉冠也罢了，哥哥今日是金冠，该换一根簪子，不合衬。”
    裴秀不吱声。
    唐恬从他肩上绕过去，在他颊上蹭了蹭，“哥哥是等着我再打一根金簪呢？”
    “嗯，等着呢。”裴秀将她拉到身前，使力抱一下，“走吧。”
    二人挽着手出去，回到殿中。鸾台一众文吏正在翻拣陈年旧案卷。
    殿中空寂，雪落之声沙沙作响。裴秀往椅上坐下，侍人抬一只火盆在他身前。
    文吏道，“找到了！”捧到傅政身前，“傅相请看。”
    傅政一摆手，“拿给吴大御史。”
    文吏手捧案卷拾级而下。阶下仍有一名文吏勿自忙着清理文卷。
    吴珐挽着