“老子也饿。”李檀弓说，“老子还困呢!”
    两人正在说废话，便听到钩爪挂上崖壁的声音，甚至说话声都清晰可闻。
    有一个说：“悬崖上有个洞!”
    另一个说：“快爬，上去看看!”
    李檀弓赶忙往外看，匆匆一眼没看见人，却看到了马，足有二十多匹。
    “死了死了!”他拉起阿九跃出洞口，想沿着岩壁攀到崖顶，但是这次很不顺利一是山风凛冽吹得他俩摇摇欲坠，二是阿九这傻孩子没抓紧，眼看着要掉下去了。
    他顾不上维持平衡，冲着底下大叫一声：“看毒!”
    山崖下的锦衣卫们身形一慢，突然又觉得脸上凉丝丝的像是沾染了什么东西，吓得立即住手。
    李檀弓和阿九趁机翻上悬崖，崖顶上林木茂盛，只在边缘处有一小块空地，两人根本不敢耽搁，一头扎进树丛，跑了有大半个时辰才敢停下来歇一会儿。
    李檀弓背上挂着阿九，一手撑树，一手提着刚洒空的皮水壶，喘得跟肺痨鬼似的。
    天色大亮，雾气散去，听不到人声，耳边只有树叶沙沙作响，天地间澄净安详。
    李檀弓心里一点儿都不安详，但他也没有显出半点犹豫，片刻之后，他再次背起阿九，以刀开路往前走去。
    又走了大半个时辰山路，他已经精疲力竭，突然一样东西打在他的头上，还挺疼。
    他以为是野猴儿乱扔果子，骂了一声，然后在地上找罪魁祸首。结果没看见果子，却看见了一个黄铜小盒子。
    他捡起小盒子掂了掂，又骂道：“乌龟王八蛋!这么重的东西也敢用它打大爷的头？差点儿给我砸出一个血窟窿!”
    盒子没有锁，只有一个小扣儿，一捏便开，里面装着个奇形怪状的东西。他研究半天才发现是只哨子，但是吹起来却一点儿声音也没有。
    哨子下面还有张字条，上面写着：速至老鳖喉。
    “老鳖喉是什么东西？李檀弓问自己。又问阿九：“你知道吗？”
    阿九能知道才有鬼。
    李檀弓摊手，把哨子和黄铜小盒收进怀里，继续往前，他早就迷失了方向，但一直走还有一线生机，停下便是等死了。
    “什么人在跟着我？”他喃喃自语。
    管他呢，跟着的人多了，也不差这一个。况且这个还不错，送他一只哨子玩。
    “老鳖喉……老鳖喉……什么叫老鳖喉？”他不住地念叨，突然又有东西砸了他一下。
    “龟儿子!”他捂头怒道，“你还没完没了啦？!”
    这次是个软而大的包袱，他打开看，里面首先还是一张字条，写着：老鳖喉乃白河最窄处此物可防身。
    字条下面是一件软甲，摸上去是丝绸的，但似乎又比寻常丝绸柔韧得多。
    “这个能防什么身？”李檀弓一边唠叨，一边给阿九穿上了。
    至于老鳖喉，他倒是有几分数了，脚下这片山林便是在河流岸边绵延，甚至此时还能听到隐约的水声，只要沿河走，必定能碰到所谓的最窄处。
    只是往哪边呢？继续往前，还是回头？
    正当他犹豫不定时，一枚小石子落在了他的身前。
    “往那边吗？”他指着问。
    幽谧的丛林中无人回答。
    “那就往那边。”他抱起阿九往前走去。
    阿九问：“檀弓哥哥，你在跟谁说话？”
    李檀弓说：“我也不知道，大概是阎王爷。反正早晚要死，听哪路阎王的都一样。”
    等他和阿九磕磕绊绊地离远了，那个叫常缺的冷峻青年才从树后缓步走了出来。他先捡起李檀弓甩下的包袱皮，又细心地把阿九落下的炒黄豆一粒一粒地从草缝中找到，这才叹了口气说：“我若真想杀你，怕是你有十七八个头也不够。”
    他转身问道：“司徒乱在哪里？”
    “我在呢。”树林深处有个声音回答道。
    “你去吧。”常缺说。
    林中一声轻微的响动，几片树叶缓缓落下。
    李檀弓眼前是一条河。
    这条河流的拐弯处，左右两山各有一块巨石向水中探出数丈，因此河面陡然变窄，所以此地有个俗名叫作“老鳖喉”。
    老鳖，就是甲鱼，人杀甲鱼时，总是拿一根筷子让它叼着，这物是个死脑筋，一叼到筷子就不肯缩回壳里，脖子伸得老长，这时只要一脚踏紧了甲鱼壳，一刀就能把它的脑袋给剁下来。
    李檀弓跳上巨石，想了一会儿，从怀里取出那支一寸多长、奇形怪状的哨子吹起，却发不出一丝声音。
    “难道我想错了？李檀弓自问。
    他把哨子递给阿九，“你吹吹”。
    阿九当然也没吹出响儿。
    可就在这时候，有个人突然从阿九的脚边冒出来，跃上了巨石顶，把李檀弓吓了一跳!
    这个人极瘦小，极干枯，五官缩成一团，和六岁的阿九