差不多，简直不是人，像一只猴子。
    李檀弓一时惊得说不出话，那人也不开口，而是从身后取出一卷粗绳，“嗖”地就将绳头抛过了河。
    这地方河道虽窄，但少说也有三四丈，想不到这只到普通人腰际的小矮子竟有这么大的力气。谁知河对面还有一个几乎一模一样的小矮子，跳起来接住了绳头，然后拽紧。
    小矮子望着李檀弓。
    李檀弓指指自己，又指指绳子问：“你……让我爬绳过河？”
    矮子点头。
    李檀弓问：“那孩子怎么过去？”
    矮子不说话。
    “你杀了我算了……”李檀弓喃喃道，他解下腰带，把阿九一圈一圈缠在自己身上。
    “我们上去了，你可别松手啊。”他对拉绳的矮子说。
    矮子不理他，李檀弓朝他拜了两拜，爬到了绳子上。
    河道窄的地方水流就特别湍急，河水打着旋儿拍得岩石隆隆作响，仿佛是地狱鬼啸，让人毛骨悚然，李檀弓半天没敢动弹，但他又不得不动弹，他想：这俩矮子要是拉不住绳子该怎么办？如果他们是东厂的爪牙，把我和阿九诱骗到大河中间，然后故意一松手怎么办？
    他问阿九：“你会游水吗？”
    阿九是官宦人家的少爷，就算是个傻子，就算不受待见，平常也有一两个保姆、小厮看着，不会像个乡野孩子一般被放出去乱玩，加上年纪小，游水、爬树他都没学过。
    李檀弓说：“得，咱俩今天得死这儿了。”
    他话虽这么说，身体却吊在绳子上像只小虫般一寸一寸地蠕动，并且强迫自己不去看身底下滚滚的激流。渐渐地他看到了对面小矮子的脸，原来这拉绳的二位是兄弟他加快速度爬向对岸，落地时衣衫湿透，一半是水雾打的，一半是冷汗浸的。
    这个矮子比对岸那个略微高些，他俩的长相几乎一模一样，连不理会人的腔调也一样，他默默地收好绳子，便以极快的速度遁入树丛。
    “这俩人是谁啊？”李檀弓困惑地问，“他们让我过河干吗呢？”
    他自己没有答案，只能把阿九从身上解下来，牵着他的手，深一脚浅一脚地往前走。
    走走停停又是一天一夜，到了第二天晨间，天色大亮，两个人躲在湿漉漉的树林里休息，觉得饥渴难耐。尤其是阿九，带着哭腔连声喊饿，怎么哄都不行，李檀弓只得答应带他去找吃的。
    此时梅雨间歇，阳光明媚，露水在青翠的树梢凝聚，不多久就化在了甜润的空气中。
    出了树林，不远处有个小村庄，李檀弓害怕暴露行踪，不敢掌近。好在村庄外面有块瓜田，他便潜过去顺藤摸瓜季节不到，瓜还半生不熟，阿九边吃边埋怨道：“好难吃。”
    李檀弓说：“别计较了总比饿着好。”
    “檀弓哥哥，我还要。”
    “行，再给你半个。”
    “檀弓哥哥，我想吃肉包子。”
    “我比你还想吃呢。”李檀弓说，“我小时候家里穷，师父吧只劫色不劫财，弄得我吃个肉包子跟过年似的。别说肉包子，就是菜包子也吃不着呀!”
    “什么叫作‘劫色不劫财’？”
    李檀弓板起脸训道：“大人说话小孩少插嘴，吃你的!吃好了没啊？吃好了就走。”
    吃完了瓜，他挨不住连绵的睡意，靠在树下打瞌睡。不知道过了多久，远处一连串狗吠把他惊醒，他发觉阿九躺在他身边睡得正香。
    他摇醒阿九，两人继续赶路，走到入夜，路没走多少，肚子却又饿了。西瓜不就是水么，怎么能抵饿呢？
    阿九可怜巴巴地说：“檀弓哥哥，我好饿，我一步也走不动了。”
    李檀弓也饿，他满心忧虑地四处张望。他们走在一大片泥滩的中央，前不着村后不着店，四周黑魆魆的。
    他想起下午时路过的一个小村，因为担心里头藏着东厂的人所以远远绕开了，如今这个情况，还得走回头路。
    他从怀里掏出几个铜子，对阿九说：“你给我蹲在那块石头后面，无论发生什么事都不许出来，我去找吃的，很快就回来。”
    阿九问：“有多快？”
    “你数到一百。”李檀弓说。
    阿九就开始数了：“一，二，三，四，五……五……五……三，四，五……五……一，三，四，五……”
    李檀弓猫着腰一路小跑进了夏家村，发觉这村子小得就像鸽子窝，一共才十来户人家，深更半夜也没人卖吃的。他找了一户屋子最大、院墙最高的人家翻了进去，顺着墙根找厨房。
    这家人的灶台上有好大一屉包子，碗柜里有腌鱼、腌鸡，梁上还吊着咸肉。他乐坏了，脱下外衣准备统统包了，这时突然从房顶上跳下一个人，正好站在他面前，两人一对视，不约而同地怪叫起来，又立刻伸手捂住嘴。
    对方轻声说：“什么？这里不是闺房？”
    李檀弓压低声音怒道：“你们家闺房有烟囱？”