从来都聪明，只是她不曾理解其中深意，晚霞染红天际，她重新审视身旁的人，他不再是她的小殿下了。
    “陛下，奴婢已老，身份微贱，恐惹天下非议。”
    “你怕么？”
    “不怕。”
    “那么，朕也不怕。”
    （五）
    最终，迫于朝野内外的汹汹声讨，他没能立她为后，而是选了门当户对的世家小姐吴氏为后，万贞儿得到的，是一个妃位，和君王无穷无尽的眷顾。
    然而宫里的明争暗斗从无止息，吴氏轻贱她不过一个半老宫女，寻了由头，重重杖责一顿，丢回安喜宫，年少的帝王看到她一身的伤，素来温和的面容扭曲了，几天后，不顾哗然的朝堂，决绝地扬言废后。
    他即位之初，任用贤臣，肃清朝堂，平内外动乱，是个颇有政绩的帝王，却屡屡为了万氏冲冠一怒，如今朝臣议论起她，简直是如临大敌。他怕她再受委屈，不惜架空了继任的王皇后，六宫大权，尽委她手。
    可是，王氏封后的当晚，应帝王召，宿于乾清宫。
    她久处深宫，自然知道他的用心，木秀于林风必摧之，唯有雨露均沾，才不至再让她成为众矢之的，他是为她解怨，解她与后宫的怨，他也是为她结怨，结她与他的怨。那一晚，她在安喜宫辗转难眠，想着遥远的帝后，想着他给的权力和荣华，忽然就看不清从前。
    成化二年，她诞下一子，可惜先天体弱，未满周岁即夭。
    他用古往今来唯一的“皇贵妃”封号补偿了她。
    成化五年，柏贤妃生子，七年，封为皇太子。那夜，内官前来，说是陛下传召皇贵妃万氏侍寝，她没有如往常一样，下跪领旨，她只觉得这话太好笑，就像小师妹很多年前的那句“我堂姐娶了隔壁山头比她小八百岁的熊妖”一样，好笑得让她不知从何处纠正起。
    什么是陛下，什么是皇贵妃，什么是侍寝。
    她赶走了内官，未过多时，皇帝夤夜前来，她锁了宫门，拒不相见。捱到更漏滴尽，开了门，没想到他依然等在外头，夜雾里，温和的面容有一层薄怒，“为什么？”
    “臣妾糊涂，不知陛下在说什么。”
    “为了太子？”
    “陛下觉得臣妾是为了太子？”
    “贞儿。”
    “陛下。”
    他嚅嗫半晌，忽然低了声音，显出少年的惶然和脆弱，“你从前说的话，还作不作数？”
    “从前的话，陛下还是忘了好。”
    许是中宵露重风冷，许是他站了太久，闻言，他的脸色一白，晃了晃，终于倒在她面前。
    （六）
    皇帝一病病了数月，病好后，像是心力尽失，从此不理朝政，只埋头后宫，对着一众如云美人，终日宴饮取乐。太子三岁而夭，自此，宫里再无皇子公主降生，四下流言渐起，说是贵妃万氏心怀怨望，专横暴戾，逼迫宫妃。
    流言未必凭空而来，至少，“专横暴戾”或许是真的。
    万贞儿自觉，自己的脾气，确实不如从前好了。
    听闻陛下曾临幸的一个宫女有了身孕，她恪尽统理六宫之责，遣人去查，却说是病而非孕，她便依着宫规，送去安乐堂，后来，她从宫人的交谈中得知，那宫女在安乐堂生下一子。
    “安乐堂的那个，生了？”
    “是啊，还是个男孩儿。要我说，福气在后头呢。”
    “一个小宫女，陛下瞧上她什么了？”
    “我听说，她的性情像极了从前的万娘娘，所以陛下和她说了几句话，就欢喜得晕头转向了。”
    “嗐，这么说，安乐堂和安喜宫，倒是有缘分，陛下希望万娘娘平安喜乐，赐名‘安喜’，其实，‘安乐’也是一样的，哈哈哈……”
    “可不是，相思算是万娘娘的身边人了，那宫女分明是有孕，却瞒着万娘娘说是有病，安喜和安乐，倒是情真意切啊。”
    隔着一个回廊和殿角，她想自己的面目必定狰狞。
    “杀了他。”
    她亦杀了相思。
    从今以往，勿复相思，相思与君绝。
    她越活越像个惊弓之鸟，终日担心宫人的欺骗和背叛，她总疑心张敏并未真的向那个孩子下手，屡屡去安乐堂搜查，却屡屡一无所获。那时她还没有想过，竟是整个西宫的人，齐心协力哄骗她。
    皇帝深夜醉酒，拍开了安喜宫的门，她掀起帐幔，没有春光，没有晚霞，她与他之间，只剩下一殿苍凉的月色。皇帝将她推倒在床榻，她推不开，亦躲不掉，怒急攻心，她扬起手，狠狠给了他一巴掌。
    她等着天子的雷霆之怒，然而他怔愣良久，只缓缓埋在她的颈项，声音近乎恳求。
    “姐姐。”
    她踉跄滚下床，落荒而逃。
    （七）
    安喜宫新来了一位内官长随，名唤李广。
    也是她和花尽雪的师兄