开的门外，本是走廊与天井的地方一片昏黑，竖起了一道铁板。
    小院的建筑恐怕都被裹在了铁板中，变作一栋铁屋子。
    “出什么事了？”谢怀安压低声音。
    空青道，“北面打了信号说有多人袭击，棘手。为以防万一娄贺升起机关，主屋连同连廊都封在玄铁中，等外面处理完就降下来。”
    谢怀安紧张道：“外面……会很危险吗？”
    “先生不必忧心，守在院外的有八人，再远处各个方向共有十二人，都是飞鸾卫最精锐的好手。只要不是百十来个人搬着火器重弩扑过来，不会有问题……”
    空青说着低下头，眉头紧蹙：“这半个月来开了商禁，往来昭歌的商队极多，应当是检查的人出了岔子，让虫子潜进来了。”
    “飞鸾卫人不多，最近又正是用人的时候，难免有意外……”谢怀安反过来安慰道，搓了搓手，奇怪，是不是越来越冷了？”
    “先生换到主屋吧。那里有披风，留了机关的临时出口，可通气。”
    “姑姑……你听。”谢怀安瑟缩了一下。
    玄铁外出来簌簌的响声，屋内的气温愈发下降。
    空青面色难看，她护着谢怀安走过昏暗的廊道，到主屋拿来厚披风裹在谢怀安身上。担心寒冷会引发谢怀安先前的病状，又翻出护心的丸药。
    “先生稍后，我检查完通气口，马上找些热乎的东西……”
    空青声音顿住了，恨恨道：“娄贺，这么半天干什么呢！”
    冰寒的气息从通气口处涌入。
    初秋，气温微凉不算太冷，玄铁外却结了一层霜。
    娄贺攥紧匕首，守在玄铁前不敢离开半步。
    一对一的时候他能轻易解决眼前的刺客。
    但这些人显然有备而来，出手狠辣、极为难缠。杀死了一个，剩下的又像层出不穷的蚂蚁不要命地拼上来。
    最棘手的是方才，为首的黑衣人抛出了一颗冰蓝色的花蕾。
    花蕾落在玄铁上瞬间绽开，凝结成一道坚冰。
    无尽冰寒的气息从花上涌出，整座玄铁铸成的罩子紧跟着降温，不多时表面附上一层霜。
    这是违反常人认知的景象。
    圣石坠落后灵气涌动，大景不时生出些闻所未闻的奇花异草。
    娄贺愣了一瞬，很快试图打破坚冰。
    先生就在屋内……可受不住长时间的严寒。
    “你是飞鸾卫出身，是谁？”娄贺对黑衣人喝问道。
    说话间娄贺扭断一个刺客的脖子，运起浑身功力击向冰花。
    冰面坚固，没有出现一丝裂痕。
    “白费功夫……”黑衣人轻巧地躲过一道飞刀，“那妖人就在屋子里吧，等把你解决掉，你们的人头我都收走了。”
    娄贺分辨出声音，冷声道：“沉七，你没死。”
    “我？我怎会死？正是因为被丢到鬼蜮谷里，我才能找到这颗宝贝。”
    沉七狰狞地笑道：“遇铁即变、坚不可摧。不巧，我太熟悉飞鸾卫了，你们不信任木头机关，凡事都愿意用玄铁。”
    娄贺充耳不闻，继续想法子破开坚冰。
    沉七和几个死士冲上去挥刀，娄贺攻击花蕾的同时与死士对抗，身上多出好几道伤口。
    “故人重逢啊，娄大人，那满脸疤的妮子死了吗？当年你断骨洗髓，我懒惰不练功又如何？凭外物，我就能轻松毁掉所有。”
    “外物终归无用……”娄贺扯出笑容，想套出更多冰花的信息。
    突然，北面的林子外传来爆炸声。
    娄贺笑容一收，在缠斗中登上高处，看到四面奔来增援的死士。
    这回可真麻烦了。娄贺神情凝重，飞快和同僚汇集到一起。
    大景能用轻功奔袭的人不多。黑衣人背后的势力隐匿多年突然发难，显然抛弃所有死士的性命也要完成目的。
    城郊院子的防守规格是防卫数十人的高级刺客，而不是几百人的乱箭。
    双拳难敌四手，总有力竭的时候。
    “头儿……”一个飞鸾卫快速对娄贺比了个手势，领着几个人试图引开死士，然而无济于事。
    沉七笑容变大，谨慎地躲在几个同伴中间，欣赏奔来的增援。
    “娄大人啊，好冷啊，也不知里面的贵人如何了？要不你献出头来，我留贵人一命？”
    娄贺道：“你马上解开冰花，把我挖心剐骨了都行。”
    “要是能解，我至于千辛万苦把它带来吗？不放也好办，杀了你，我们迟早破了机关。”
    娄贺听了，躲着围攻继续想方设法攻击冰花，飞快思考着。
    这就是说沉七知道的法子解不了。
    也许有一个办法可行，真气外放。
    既然花蕾的坚冰难以从外力破开，便用真气外放渗进去，寻找从内部击破的破绽。
    但天下能精妙地控制真气外放的人没几个，至少这间院子里的飞鸾卫都做不到。
    当今的武学中，真气就像血液和经络是身体的一部分，在体内运转已是极难，透过血肉外放更是一门艰深的功夫。
    练武的时间是有限的，没人会专门练鸡肋功夫。
    难以伤敌不说，自己可能先损八百。
    也许皇帝会。
    “沉七，你侥幸留了一命后在哪学的武啊，还是这么烂。”
    娄贺抓住一个死士的躯体，抛出去当武器。
    见快速解决战斗无望，剩余的飞鸾卫都各自聚在一起，保持体力，一个一个手刃来犯的死士。
    沉七扭曲地笑道：“还嘴硬呢，你血流干了之后再说这句话吧。”
    娄贺垂下眼帘，一手捅穿身后的敌人，一手扭断身前人的咽喉，不断绕着冰花走。
    娄贺还在拖延时间，试图运起内功，拿体温融化这朵要命的花。
    眼下，他们化不了冰，只能在乱箭与群攻中坚持着。
    铁屋愈发严寒，空青倒是能够从内部解开应急的口子，带着先生出来。
    但院子各个方向已经被死士包围，在重重机关内反倒更安全。
    唯一的希望是城中的皇帝和同僚看到信号后，快速赶来支援。
    不过院子被围了，皇帝身边想必也有大乱子，需要护驾。
    帝王应惜命，百姓盼明君久矣。
    皇帝最明智的选择是避入深宫、随后彻底地清洗来犯者。
    而不是从城里跋涉赶来，冒一路风险过来救人。
    娄贺不敢抱任何希望。
    他们将挥舞利刃，直到鲜血流尽。
    正午，昭歌城内。
    一辆不起眼的马车从户部离开，驶向城郊。
    鸿曜坐在车中闭目养神。
    正是一天中人最容易懈怠的时候。鸿曜刚开完朝会，便装到户部视察完毕，想着推迟下午的政务早些回去。
    谢怀安才受了凉，发过低热。
    虽