经绝迹了啊……
    他又举目四望，发现在海滩上，还有一些不应该出现的东西。那些椭圆形状的、身上覆盖着一层层甲壳还长着须子的东西，猛一看有点像超大个的土鳖，但细看却仿佛是石蚕就是三叶虫？但是石蚕和菊石虫一样早在人都还没出现之前就绝迹了，就算找到也都是化成石头的外壳骨架，这个看起来却仿佛死去不久，且个头比书上记载的那些石蚕大上至少五倍。
    还有形若牛角头上却溢出来不少须子的软舌螺、看着像蜈蚣但是头上长了十几个眼睛的海蝎子。背上长满倒刺分不清哪里是脚哪里是背的半透明蠕虫……
    这些东西……全都不应该出现在现在啊？它们早就已经随着时间长河的流逝湮灭了不是吗？
    重六纳闷地东看西看，想要捡一些回去，又怕被掌柜骂。最后还是抑制住了自己好奇的冲动。
    最后，他发现了几道像是脚印的东西。
    那些脚印……应该是某种量足行走的生灵，猛一看像是人的脚印，但即使是一般的成年男性，也不可能有这么大这么扁平的脚啊。
    而且再仔细看，可以发现它们是从海里走出来，而不是从陆地走向海里……
    所有脚印，都只有从海里走出的这一个方向，却没有进去过的痕迹。
    海里的什么东西出来了？
    “六儿！你吹风吹够了没有！”
    掌柜的呼唤声遥遥传来，重六也没时间多想，匆忙跑向山坡上的铁匠小院。
    进屋一看，祝鹤澜正看着门口点起的两个小药炉子。重六道，“您在煮什么啊？”
    “这一炉是用来稳定秽气的汤药，另外那一炉是给你的。”
    重六啊了一声，忙跑到另外一只药炉旁打开盖子看了看。一股浓浓的姜味飘了出来。
    重六整张脸都皱了起来，“姜汤？”
    “是啊，大清早魔怔了一样跑出去吹那么久的风，不生病就怪了。提前喝点姜汤预防一下，免得回去传染给整个客栈的人。”掌柜闲悠悠地解开药罐的盖子看了看，“不要挑食，全都喝掉。”
    重六乖乖拿来一只碗倒满了，用嘴吹了吹，然后用壮士断腕一般壮烈的表情咕噜咕噜都喝了下去。事后整张脸皱得都没了人形。
    祝鹤澜笑起来，“你连那葫芦里的茶都喝得下去，还这么怕姜？”
    “这要不是您亲手熬的我宁愿喝一缸廖师傅的茶……”重六扇着自己发辣的舌头，然后把在沙滩上看到的奇怪海兽尸体讲述了一遍。祝鹤澜并未露出多少意外之色，只是叹道，“如我所说，最近种种事都与海有关。但水鬼向来不上陆地，最近却异动连连。我担心……”
    “您是怕之前黄衣之神的事再出现？”
    “不止……之前徐寒柯将我关起来的时候，曾经透漏过一些只言片语，说是天辜人有异动。旧的大巫死后，有新的大巫接替。这大巫据说神通广大，且仍旧对中原存着觊觎之心。这恐怕是为什么官家这么急于想要得到我手中所有匠人的名单。”
    重六坐在小板凳上，托着腮帮子琢磨着，“先是黄衣之神，现在又是水鬼渊尸……东家你是不是觉得这些事有什么联系？”
    祝鹤澜点了点头，眼神飘向远处。他沉默了一会儿，再次开口道。
    “上一次门被打开的时候，我没有帮九鸾仙子他们。因为那时槐树的状态不稳定，我只想着要护好它，不肯参与，只是将关门的阵法给了他们。但是这些年，我一直在想自己当年的选择是否是对的。”
    祝鹤澜的表情向来是笃定的、自信的。但是此时此刻，却似乎有一丝迷惘。
    重六愣了片刻，低着头想了想，“东家，你没必要自责什么。您只是个开客栈的，拯救苍生又不是您的职责。”
    “我自然知道。活了这么久，沧海变桑田见的多了，看惯了人如蜉蝣朝生夕死，渐渐就变得有些麻木了。”祝鹤澜的眼睛盯着那火苗，轻叹道，“变得不再在意任何东西，没有什么情绪起伏，就像是变成了一块石头。”
    “可我觉得东家您明明面冷心热啊！您看您救了整个天梁城的人暂且不算，那些因为自己破坏契约惹了祸的客人来找您，您也都尽心尽力救人。您还帮了严夫人，还有现在的武师傅，您说您谦虚什么啊？”
    祝鹤澜发出一串郎然笑声，”小嘴叭叭叭的，倒是很会恭维人。但……我救人，帮人，不代表我真的在乎。他们毕竟仰仗过我，我只是在尽我的责任罢了。这大概就是长生不老的代价。除了槐树外，我已经很久没有在意过什么了。”
    重六沉默下来。
    很久都没有在意过任何东西……
    所以其实对自己的那些照顾，那些看似的“特殊待遇”，也是责任而已吗？
    这时屋子里忽然发出一声巨响，而后是一声怪叫，但比起昨晚，那叫声已经能听出来是个人了。
    他们忙拆了木板进到屋子里。
    却见那原本倒挂在房梁上的巨大黑铁茧蛹已经被吃得千疮百孔，布满密密麻麻的蜂巢般的黑洞。而原本被关在里面的武师傅已经掉了下来，瘫在地上。翡翠饕餮跟着掉落在他旁边，那玉绿得简直像在发光了。
    他看到祝鹤澜的瞬间，忽然低下头去，哇啦一声呕吐出了一滩血。
    重六道，“东家……这是不是还没好啊？”
    “不，已经好了，这应该是最后一口。”祝鹤澜观察了一番空气中秽气的浓稠程度，走向那趴在地上呼吸粗重眼神恍惚的武师傅。
    “感觉如何？”祝鹤澜递了一块帕子过去。武师傅抬起颤抖的手接过去，擦了擦自己脸上的血污。
    “好像做了一场很长的噩梦……”武师傅的声音极为嘶哑，不仔细听甚至听不清。
    但……他终于恢复意识了。
    掌柜松了口气，拿出一块丝绸，将那翡翠饕餮捡起来包好。
    不多时，武氏带着两个儿子冲了进来，团团将铁匠围住，又是哭又是笑的。祝鹤澜将武峰拉到一边，叮嘱他给铁匠和小儿子喝下他已经准备好的药。
    武家对掌柜千恩万谢一番。重六已经到外面套马，准备跟掌柜一起赶回客栈。等了许久，掌柜才从铁匠院子里出来。
    一上车，祝鹤澜便拿出一只布包，打开给重六看。
    那布包里是一枚还沾着血迹的、鲤鱼形状的铁片。”
    “指南鱼！”重六愕然道。
    “嗯，之前铁匠吐的最后一口，便是这东西。”祝鹤澜肃然道，“他让我将这东西带走，只是我们已经与木匠定了契约，这东西，或许要我们自己收着了。”
    重六望着那铁片，不知为何脑子里出现一个画面。
    一条在苍茫大海上漂泊的船，帆高高扬着，驶向一片危险浓稠的雾……
    “东家……