众人七手八脚将他扶起来，安慰道：“那小子忘恩负义，岂能怪在您头上？”

    不觉恨恨：“非我族类、其心必异，凉州人好心把他养大，却没想到他竟是个白吃里扒外之徒！”

    “事已至此，就不必说这些了。”赵晏轻声，“大家伤势如何？”

    “魏都督已经派大夫来为我等诊治，皆是些皮外伤，无甚大碍。”韩伯对她抱了抱拳，歉意道，“小娘子，方才我一时情急，言辞多有冒犯，请您原谅。”

    赵晏摇头：“没什么，纪公子与我们结识不到三个月，您怀疑他实属情理之中。”

    提到纪十二，韩伯愈发歉疚：“小娘子，您去看看他吧，纪公子不让大夫帮忙包扎，只取了些药，就自行回房了，而且……他莫非是沙州都督府的人？”

    都督府的援兵来得过于及时，但凡慢半步，血溅当场的就该是他们了。

    众人心照不宣，却不好意思再向纪十二询问。

    赵晏见他们面无异色，应是没人重伤，便先行离开，去往纪十二的房间。

    赵宏企图跟上，被人拉住：“小郎君就不要跟去了，小娘子多半有话单独与纪公子说。”

    “什么……”赵宏一愣，在众人的哄堂大笑中回过神来，窘迫地闭上了嘴。

    -

    赵晏行至门外，敲了敲：“纪公子，是我。”

    很快，房门错开条缝，纪十二看到确实只有她一个，适才侧身让她入内。

    屋里飘着淡淡的血腥味，水盆里浸着几块殷红的纱布，他外衣松垮，明显是草草披上。

    赵晏示意他坐下，二话不说解开了他的衣服。

    纪十二身形微微一僵，旋即叹出口气，任由她看到他尚未包扎好的伤口。

    以及线条流畅、肌理匀称，绝非手无缚鸡之力的臂膀。

    赵晏却什么都没说，动作麻利地上药，缠好纱布，尽量不去看他诱人的锁骨。

    以前她在军营中帮忙救助伤患，最基本的操作不在话下。

    末了，她深呼吸，凝视他的眼睛，一字一句道：“纪十二，你究竟是谁？”

    纪十二认命道：“实不相瞒，我是沙州都督府的人，奉命剿灭马贼，谁知阴差阳错与你们遇上。”

    赵晏：“……”

    她若是杨叔他们，八成就信了。

    “我再给你一次机会。”她面无表情，“纪十二，你是谁？”

    “我……”纪十二支吾半晌，一副豁出去的样子，“我其实是太子派来的。”

    赵晏转身就走。

    “等等！”纪十二连忙拉住她，不慎牵动肩膀上的伤，轻轻抽了口气。

    赵晏脚步一顿，没有回头，就听他低声道：“太子殿下……有话让我转告给你。”

    这时，有人在外面敲门：“小娘子，魏都督请您过去一趟，说是出大事了。”

    -

    夜色浓酽，犹如化不开的墨汁。

    “那群马贼之中，有天渊安插的细作，常年游走在边境，收集各类情报。”魏都督神情凝重，“有一人受不住严刑逼问，说天渊数月前集结重兵，决计将凉州夺下，现如今，那头估计已经开战。沙州未曾收到求援，不知凉州尚能抵抗，还是已经……”

    赵晏心中一紧，转头看向杨叔。

    杨叔闭了闭眼睛，长叹道：“赵将军提前识破天渊阴谋，料想小娘子和小郎君若知情，绝无可能抛弃父母、独自离开，但送你们回京，又怕引起怀疑，这才打发你们随我去西州，以躲避祸事。”

    赵晏久久不语，拳头捏紧又松开：“原来在阿爹看来，我和阿弟竟是贪生怕死之人。”

    “小娘子，赵将军也是一片好意。”杨叔忙出言相劝，“您已经走到这里，千万不要冲动！赵将军一早就向朝廷发送了急报，洛阳的精兵必定会赶赴凉州支援。”

    “杨叔无需担心，我懂得轻重缓急。”赵晏说罢，对魏都督行了一礼，起身告辞。

    “小娘子。”杨叔叫住她，“小郎君那里……”

    赵晏稍事沉默，像是突然泄了气般，声音轻不可闻：“不要告诉他。”

    -

    沙州夜晚不设宵禁，赵晏纵马疾驰，回到客栈，迎面遇到了同样策马归来的纪十二。

    她有许多话憋在心里，急于找人倾诉，又疑惑他去了何处，但她与他对望半天，却发不出一丝声音，嗓子里像是堵了一团棉花。

    长街寂静，天空深蓝而明净，皓月当空。

    客栈前亮着温暖的灯火，里面隐约传来人们的谈笑。

    纪十二将马匹交给候在门口的店小二，忽然飞身而起，在她的马背上落座。

    赵晏如梦初醒，面上一热，屈肘想把他撞下去，念及他为她受的伤，才堪堪忍住。

    “走吧，我带你去个地方。”他在她耳边道，“我胳膊上没劲，骑不得太快，你抓紧缰绳。”

    不容她拒绝，他毫不犹豫地挥动马鞭，旋即从后面伸手环住了她的腰。

    -

    夜幕下，骏马飞驰，如同离弦的利箭般，几乎要贴地而起。

    耳边风声猎猎，背后的怀抱却温暖，两侧风景疾速倒退，直至植被渐稀，马匹进入一片沙漠。

    赵晏适时放缓速度，纪十二的声音紧随而至：“沙州附近有座石窟，数百年来，不断有人开凿、造像，已成为一道盛景，你可想去看看？”

    赵晏自有耳闻。

    她向来不信佛道，但却鬼使神差地点了点头。

    不远处亮起点点灯火，即使是夜晚，依旧有工匠和画师在不辞辛劳地做活。

    两人下马，悄无声息地走近，擦亮火折子，从那些历经风吹日晒、斑驳褪色的古老遗迹看起。

    赵晏望着一座尚且完整的石像，轻叹道：“我忽然有些明白，人们为何要求佛拜神了。”

    “你还是算了，”纪十二在旁泼凉水，“这种临时抱佛脚的行为，佛祖岂会听你所言？”

    赵晏难得没有与他拌嘴，走了一段，叮叮当当的开凿声近在咫尺，两人不欲打扰，便调头离开。

    骑马继续前行，不知走了多久，绿洲映入眼帘。

    四月的天气，草木已葱茏，明月当空，倒映在清澈的湖面，风中带着湿润的凉意。

    林中建着一座寺庙，赵晏捐了些香火钱，请守门的僧人帮忙照看马匹，随即离开寺庙，朝沙丘的方向走去。

    纪十二亦步亦趋地跟着她，许久，赵晏寻了处背风坡坐下，平复因在沙漠中行走而急促的呼吸。

    “天渊重兵压境，凉州有难了。”她抱着膝盖，不知是自言自语还是说给他听，“我阿爹截获情报，却瞒着我和阿弟，以送信为借口，把我们支开。他必定告诉了阿娘，而阿娘选择与他同生共死，至于我和阿弟……连选择的机会都没有。”

    “我以为他对我们委以重任，是真正相信我们，不再把我们当小孩子看，要历练我们一回。可到头来，是我高估了自己，他从未觉得我也有资格守卫凉州，也能替百姓们奋勇杀敌。”

    说着，她自嘲道：“可是我想了想，决定瞒着阿弟，我怕他承受不来、要返回凉州。何况现在回去，也来不及了吧。但你说，我这么做，与我阿爹又有何区别？”

    “雁娘，凉州不会有事。”纪十二在她身畔坐下，轻手轻脚地拥住了她的肩膀，“朝廷已经发兵，你刚离开姑臧城没几天，太子就率军抵达凉州。”

    赵晏一怔，抬眸看向他，体会他话中之意。

    良久，她问道：“在客栈的时候，你想对我说什么？太子为何要派你传话，而不是亲自来见我？”

    第63章 “我用余生一并偿还。”……

    纪十二答非所问：“你不必考虑太多, 令尊安排你们离开凉州，是他眼中最好的选择，你愿意留下, 则是你认为自己应尽的责任, 你们都没有错，但你回头可以与他谈谈, 叫他明白你的心思。至于鸿弟, 他其实比你想的要成熟，傍晚你和杨叔走后，他来找我，对我说……”

    他略作停顿：“说了许多关于你的事，比如你嘴硬心软, 还有一直以来, 你给自己施加的包袱都很重，从小到大, 你永远是那个站出来照顾他和你们阿姐的人, 他希望能够尽快成长，为你分担。”

    赵晏想象弟弟的样子，不觉笑了笑。

    复而疑惑道：“他为何突然对你说这些？”

    纪十二轻咳一声：“他觉得我喜欢你, 要我好好待你。”

    赵晏：“……”

    她好像很久没有揍过弟弟了。

    “童言无忌, 你别跟他一般见识。”她掰了掰指节，“回去之后, 我替你教训……”

    “鸿弟没有说错。”纪十二轻声打断，“太子令我转告你，当年是他对不住你，他喜欢你，愿意付出任何代价换得你原谅。”

    他前后两句驴头不对马嘴, 赵晏却蓦然哑口无言。

    月色悄然隐没，漫天星河璀璨，晚风掠过沙丘，绿洲上的丛林、湖泊及寺庙清晰可见。

    纪十二抱着她的手略微收紧，许是紧张，她感觉到他似乎有些颤抖。

    她的视线停留在寺庙前的一星灯火。

    这些在沙漠中司空见惯的景象，从未有一刻如眼前美妙，令人心旷神怡。

    半晌，她底气不足地叱道：“说话就说话，动手动脚干什么？”

    但却没有推开他。夜间的沙漠有些冷，他的臂弯温暖，宛如一簇跳跃的篝火。

    纪十二若有所思：“如果受伤就能让你对我手下留情，我真希望这个伤口永远都不要愈合。”

    “闭嘴。”赵晏想到白天的情形，顿时冒火，“你该庆幸暗器没有淬毒，否则我得记你一辈子了。”

    纪十二一笑，将她的脑袋靠在他完好的那侧肩膀上，带着几分期许，小心翼翼道：“雁娘，待我班师……待我随太子班师回朝，就去贵宅提亲，你嫁给我可好？”

    赵晏啼笑皆非。

    什么人，前言不搭后语，一会儿说自己是逃犯，一会儿又自称是太子的人，一面告诉她太子喜欢她，一面又胆大包天，竟敢跟太子争抢。

    还有他念念不忘的小娘子，转头就被他抛诸脑后了。

    继续装吧。

    也不知嘴硬的到底是谁。

    她别过头：“欠我的账都没还清，还好意思说这些有的没的。”

    “会还的。”他将她的反应当做了默许，郑重道，“所有欠你的账，我用余生一并偿还。”