赵晏默默地移开视线：“我已经告诉杨叔，但没说是你看见的。”

    否则杨叔定然不会相信。纪十二再怎么与他们打成一片，也终归是外人。

    纪十二略微惊讶：“你这么信任我？就不怕我别有居心，故意骗你吗？”

    “你敢！”赵晏刷地将匕首抵在他脖子上，“我生平最恨欺骗，你若对我撒谎，我要你偿命！”

    纪十二登时一动也不敢动，半晌，轻轻道：“雁娘，我没有撒谎，我永远都不会欺骗你。”

    黑暗中，两人视线交汇。

    他的眼眸近在咫尺，幽深如夜，却有着清澈漂亮的光，与她记忆中熟悉的轮廓悄然重叠。

    赵晏缓缓收手，目光停留在他脸上，仿佛要透过面具看清他的真实容貌。

    “你让我想起一个故人。”她心情复杂，“或许这便是我相信你的原因。”

    纪十二怔了怔，好奇道：“谁？你的意中人吗？我既然能沾他的光，他定是个好人吧。”

    “好人姑且算是，但意中人？你想多了。”赵晏勉为其难地评价，“我讨厌他，非常讨厌。”

    纪十二一时没有接话，安静良久，才低声道：“为何？”

    赵晏原想回一句“别多管闲事”，但话到嘴边却拐了个弯：“前些日子，你不是问我，如果我是你记挂的那位小娘子，你要如何我才肯原谅你吗？我不知你究竟做了什么对不起她的事，但我的……我曾经的心上人，他当着我的面，把我写给他表露心迹的字条扔进了水塘里。”

    “那时候，我也不确定他是否我喜欢我，但他的一些言行，让我以为他多少有些在意我，只要我先开口，他定会承认。”她垂下眼帘，心里百味陈杂，“事实证明，是我一厢情愿。”

    深埋多年的秘密，甚至都未曾对姜云瑶提起过，如今面对这个似是而非的身影，却情不自禁地脱口而出。

    她潜意识地心想，倘若真的是他，他千里迢迢寻来，只为亲自与她解释……她愿意听他一回。

    “你说你不懂小娘子的心思，可我也不明白，你们郎君到底在想些什么。”她像是在说给纪十二，又仿佛在说给记忆中的那个影子，“你若不喜欢一个人，会待她与别的小娘子截然不同、三番五次出言维护她吗？但你若喜欢她，又怎会把她的心意弃若敝履，还说世上最不想见到的就是她？”

    说到最后，她的语气中染上委屈。

    原来她一直以为的不在意，都是自欺欺人。时隔两年，她从来没有放下。

    也许她不懂什么才算作真正的情爱，只是喜欢他那张脸，便想要从今往后每天都能看到他。

    可她写下字条、偷偷夹在他书里的时候，那份羞怯与期待的心境却是真实的。

    屋里陷入长久的安静，直到纪十二轻声打破沉寂：“或许他……你那位心上人和我一样，年少无知、难为情，适才身不由己、言不由衷，他其实……非常喜欢你，至今仍惦念着你。”

    赵晏抬眼看向他，闷声道：“你确定？而不是为了哄我？”

    “我确定。”纪十二难得郑重，“我是郎君，我明白郎君们心中所想。”

    他与她对望，那瞬间，眼神温柔得不可思议。

    仿佛漫天星辰坠入湖水，摇曳徐徐涟漪。

    赵晏抬了抬手，几乎要控制不住将他的面具揭开。

    可是，万一她自作多情，发现底下是一张完全陌生、并且已经容颜尽毁的脸……

    她及时止住的动作。

    算了。她自己丢人现眼不打紧，却无法为了一己之私而伤害无辜。

    “我差点忘记一件事。”她收敛情绪，生硬地转移话题道，“你在瓜州住客栈的钱是我垫付，到了沙州，又要我替你掏腰包，你准备拿什么还我？”

    纪十二没料到她会突然提起这个，愣了愣，从衣襟中摸出一件物品。

    是块通体莹润、不掺一丝杂质的白玉佩，缠枝牡丹纹样纤毫毕现、栩栩如生。

    “我身上没有足够的银钱，先用此物抵押，将来你拿着它到洛阳找我，会得到应有的报酬。”

    赵晏小时候在宫里见惯了奇珍异宝，自然识货，她有些诧异，纪十二看起来穷得叮当响，身上却还有这么贵重的物件。

    她直觉是他在家中获罪之前留下的东西，岂肯接受，嘴上却毫不客气：“你这个人，说话遮遮掩掩，洛阳那么大，你让我去哪找？依我看，你就是存心想骗……”

    “君子一诺千金，到时候，你就去牡丹开得最盛的地方，我会在那里等你。”他温声打断，不由分说地拉过她的手，将玉佩放在她的掌心。

    暖意蔓延，分不清是来自他的手指还是玉佩沾染的体温。

    鬼使神差地，她没有再推拒：“你何时回京？别想赖我一辈子的账。”

    “走完这趟就回去。”他笑了笑，低哑难听的嗓音似乎也变得温和，“我打算再见那个小娘子一面，与她道歉，当年是我的错，告诉她我喜欢她、想娶她为妻，问她还愿不愿意嫁给我。”

    赵晏下意识攥紧了玉佩。

    她有许多疑问，他一个逃犯，如何去见她、又怎么可能再与她结亲？

    但最后，她什么都没说，只笃定道：“她会愿意的。”

    -

    翌日，临出发前，杨叔召集众人，简明扼要道：“之前在肃州遇到的马贼同伙追了过来，为免麻烦，我们改变方向，走纪公子说的那条路去沙州。”

    众人愕然，但他们素来遵从杨叔指挥，见赵晏姐弟也没有反对，便点头答应。

    只有杨凌越众而出，不满道：“若不是因为他，我们怎会被马贼缠上？我们带他走到这里，已经仁至义尽，阿爹，我们须得尽快护送小娘子和小郎君去伊州，切莫自找麻烦、因小失大！”

    杨叔正待说些什么，赵晏已率先道：“走近路可以节省不少时间，再说，那些马贼是我杀的，杨兄怎知他们的目标是纪公子，而不是我？如果他们要杀我寻仇，你也决计把我丢下吗？”

    她不动声色地挡在两人之间，目光平静地望向杨凌。

    杨凌没有回答，径直转身离开，快步下了楼。

    其余众人面面相觑，赵晏视若无睹，淡然吩咐道：“收拾行李，出发吧。”

    韩伯稍事迟疑：“小娘子，您敢担保纪公子所言可行？”

    赵晏点点头：“我保证。”

    -

    出了瓜州，纪十二自觉主动地担当起向导的职责，一马当先走在前面，带领众人疾驰向西。

    赵晏心底的疑惑再度浮现，如若是那位，这应当是他生平第一次去西域，先前他也说了，做梦都想去沙州看看，后来才改口，自称已经跑过一次商。

    此人终日胡言乱语，真真假假，她都不知该信他哪一句了。

    唯一直觉，他必定不会害她。

    四月，队伍临近沙州。

    这块地界是韩伯所熟悉，他一开口，众人讶异之余，不禁激动，纪十二果然没有撒谎，他们比预计抵达的时间整整提前了五日。

    趁着中途休息，他们将他围住，七嘴八舌地夸赞起来。

    纪十二礼貌客气地回应，间或抬眸朝赵晏看来，眼里尽是得意与邀功。

    赵晏不禁好笑，刚想调侃，突然，纪十二目光一凝，以生平罕见的速度撞开身边的人，朝她飞扑而来。一道冷光在眼前闪过，溅起一片血红。

    她猝不及防，被巨大的冲击力带倒，他将她护在身下，温热的液体从他肩头淌落，滴在她脸上。

    杀喊四起，赵晏心跳如擂，一把推开他起身，慌忙去查看他伤口血液的颜色，厉声道：“你不要命了？你就不怕……”

    后半句消失在空气中，她的呼吸在顷刻间止住。

    方才的动作让他的面具有些歪斜，露出了眼角的一颗泪痣。

    -

    金乌西沉，风沙呼啸而过，马贼们的尸体遍地横陈，血迹渗入砂砾，很快被吹散掩埋。

    “我就说，他形迹可疑，果然是个叛徒！”杨凌抽出刀，大步朝纪十二走去，“我们跟随他中途改道，为何还会被马贼追上？一定是他出卖了我们！他和那群马贼是同伙，从头到尾都在演戏！”

    “不是他。”赵晏挡在纪十二面前，斩钉截铁道，“不是他出卖了我们。”

    此话一出，周遭归于死寂。

    众人皆知她言外之意，不是纪十二，难道是队伍中出了内鬼？

    可在场除了赵晏和赵宏，都是在战场上过命的兄弟，要他们怀疑彼此，实在难以接受。

    韩伯年纪最长，语重心长地劝道：“小娘子，此人仪表堂堂，又惯会花言巧语，您年纪尚轻，为他这样的郎君蒙蔽，也无可厚非。不若您和小郎君留在沙州，等我们归来，再一同返程吧。魏都督与赵将军相熟，定会妥善照看你们，送信的任务，交由我等便是。”

    事到如今，他不再向纪十二隐瞒真正目的，显然也是动了杀心。

    但就在此时，一阵纷杂的马蹄声传来，层出不穷的马贼从暗处现身，密不透风地将他们包围。

    众人立时变了脸色。从数量看，这些马贼至少有两三百，他就算一打十，也未必能赢。

    他们双眼通红，满是被欺骗的愤怒，纷纷将手中的刀锋对准纪十二。

    今日即使死无葬身之地，也不能让此人继续存活于世。

    然而面对剑拔弩张，纪十二依旧泰然自若，他肩头的衣服已被鲜血浸透，语气却云淡风轻：“杨兄，您到底许给他们什么好处，竟使得他们倾巢出动，只为杀我一个？还是说，您的真正目的并不在我，而是韩伯说的那什么……密信？”

    杨凌怒不可遏：“死到临头，你还敢给我泼脏水？小娘子，您让开，我今日不取他狗命，以后就改随他姓！”

    纪十二轻笑：“抱歉，我可不想认你这个干儿子，狼心狗肺、恩将仇报，连养父的性命都不放过。杀了我们之后，你是不是打算拿着信件，去跟你的天渊生父讨赏？”

    霎时间，众人大惊失色，杨凌转头去看杨叔，却见他无声地别开了目光。

    马贼们迟迟没有进攻，仿佛在等待号令，漫长的寂静，直到杨凌缓缓抬手——

    “一个都不……”

    “多谢杨兄拖延时间。”纪十二微笑打断，不紧不慢道，“现在，可真是‘一个都不留’了。”

    大地深处传来春雷般密集的鼓点，马蹄扬起滚滚烟尘，顷刻间将马贼们的阵容冲得七零八落。

    沙州都督府的援兵到了。

    -

    进入沙州，赵晏婉拒了魏都督邀请去府中落脚的好意，选了一家客栈住下。

    他们秘密出行，最好还是不要大张旗鼓、闹得人尽皆知。

    那伙马贼与天渊有千丝万缕的联系，在边境作恶多端，各地府州追查数年，但因他们狡兔三窟、奸猾至极，始终未能找到他们的老巢。

    今次算是大获全胜，一举将他们的主力擒获，又顺藤摸瓜深入沙漠，将之连根拔起。

    沙州城中的百姓和商贩们听闻喜讯，奔走相告，皆拍手称快。

    与此同时，客栈里。

    众人齐聚一处，鸦雀无声。

    良久，杨叔叹了口气：“小娘子告诉我，看到杨凌与马贼们勾结的时候，我还难以相信，幸而她慧眼如炬，否则，我只怕已酿成大错。”

    他看着众人，折身下跪：“是我引狼入室，险些害了大家，我着实无颜面对诸位。”