随着话音，走进一位青年男子。

    男子身材中等肤色黝黑，从头到脚透着干练，看人的时候，目光中藏着悍然之气。

    聂驴子被男子气势所慑，缩一下脖子看向男子身后，没有人跟着，只有他自己。

    他气焰又起，脖子一梗瞪了两眼道：“既知道是你聂爷爷，还敢多管闲事？”

    “路见不平拔刀相助。”男子笑着，闪电般欺身而来，一把捏住他手腕，就听咔擦一声响，已是断了。

    聂驴子嚎叫起来：“都给我上，给爷爷报仇。”

    男子看向那几名家丁，勾一勾手道：“谁先来？”

    几位家丁缓步后退着，男子向前逼近几步，瘦猴尖声喊道：“弟兄们，好汉不吃眼前亏，赶紧走吧。”

    他一声招呼，几名家丁跟着他狼狈逃窜，到了院门外，又听瘦猴尖声道：“娘啊，外面还有几十号人呢，少爷，君子报仇十年不晚，咱先回家吧。”

    聂驴子耷拉着手腕就往外走，乔容撤去抵着聂太太脖子上的匕首，喝一声滚。

    聂太太面色如土，僵坐着不动，乔容不耐烦道， “跟着你那傻侄子，赶快滚，再敢来我的绣坊撒野……”她的匕首往前递了递，咬牙道，“你看这匕首答应不答应。”

    聂太太喊一声等等，起身追上聂驴子，一把扯住他袖子道：“走，快走……”

    聂驴子一把搡开她，灰败着脸埋怨：“姑母，你说有甜头，我才跟着你来的，这倒好，没有好处，还丢了人，你让我以后怎么在杭城混？”

    聂太太一个趔趄，扶住身旁树干，急切说道：“你把我送回去，自有你的好处。”

    聂驴子这才回身扶着她向外。

    男子一笑，跟着出了院门，吩咐道：“聂驴子行事不端，卸下左手小指，略施薄惩。”

    刀光闪过，一截小指滑出一道弧度，落在聂太太脚下。

    短暂的沉寂之后，聂驴子撕心裂肺喊了起来，聂太太呆呆看着那断指，蹲下去捡起来，手一抖，又掉落在尘土中。

    “再不滚，就砍去整只手。”男子沉声说道。

    几个家丁架起聂驴子，飞一般出了巷口，聂太太小跑着在后面紧追，眨眼间从乔容视线里消失。

    乔容忙过去冲男子福身道：“多谢这位大侠出手相救，敢问大侠高姓大名？”

    “大侠不敢当。”男子忙拱手道，“敝姓丁，单名一个泓字，是唐少将军的朋友，少将军离开杭城前，托我保护乔四姑娘。

    乔容忙忙看向丁泓的手下，装饰随意形容懒散，不像是唐棣的手下，一时判断不出丁泓的来头，笑说道：“还请丁大侠进屋喝盏茶水，聊表我的谢意。”

    “四姑娘叫我丁泓就好。”丁泓冲那些汉子摆摆手，“你们先回去。”

    汉子们呼啦啦作鸟兽散，竟是进了隔壁院中。

    丁泓看乔容惊讶，忙道：“我们是八月份搬进来的，与宝来兄很熟了。”

    宝来挠头道：“一开头看十来个大男人搬进我们隔壁，我心里不痛快，总借故跟他们找茬，他们也不与我计较，反倒说说笑笑的，还教我些拳脚，慢慢就混熟了。”

    说着话进屋中分宾主坐下，绣珠奉上茶来，乔容问道：“这么说来，丁公子知道我与孙家的事？”

    丁泓点头：“少将军没有细说，这几个月呆在杭城，小河街与大马弄两头跑，又因前几日钦差一到，街头巷议多了起来，也就知道得差不多了。”

    “小河街与大马弄两头跑，就是说，唐棣也拜托了丁公子照顾孙家，对吗？”乔容蹙眉问道。

    “准确得说，是监视孙家，保护小公子孙仲瑜。”丁泓说道。

    乔容咬牙道：“孙仲瑜能耐大得很，需要保护吗？”

    “这位小公子玲珑心窍伤春悲秋，我是个粗人，有些看不懂他。”丁泓说，“不过呢，他能为前线将士捐银百万，我十分佩服。”

    “他捐银百万，不是为了前线将士，是为了挽回孙家的名声。”乔容不以为然道。

    “四姑娘此言差矣。”丁泓说道，“若只是为了名声，捐个三五十万已是足够，又何必悉数捐出？”

    难道我错看他了？乔容心想，可前前后后这些事，令她一时想不明白，暂时抛开对小公子的质疑，问丁泓道：“依丁公子看，孙太太是真疯还是假疯？”

    “行为怪异言语乖张，确实是真疯，但也有可疑之处，比如小公子捐银一事上，她又哭又闹留下十万，又不像疯子所为。”丁泓说着话摇头道，“不过呢，听钦差身旁的杂役说，孙正义到了钦差面前，钦差问他拿了乔府何物，孙正义说珍珠衫和金锁，钦差又问，拿了多少银子，孙正义犹豫不语，钦差就问，家里有多少，孙正义说，有十万，于是，这十万没了，以后这孙家只怕生计艰难。”

    “这十万两既是孙太太留作家底的，如今没了，岂不是要气死？”乔容眼眸一亮。

    “四姑娘说得在理。”丁泓一笑，“回头问一问留在大马弄的人，便知端的。”

    又叙几句话，丁泓起身告辞。

    乔容送到院门外，看着他的背影若有所思，人都进了隔壁院门，她追了进去，笑问道：“阁下可是松江漕帮的丁师父？”

    丁泓有些诧异：“果然瞒不过四姑娘。”

    “此话怎讲？”乔容问道。

    “少将军说他的女人冰雪聪明，定会猜到我的来头。”丁泓笑道。

    谁是他的女人了？乔容心里想着，面颊飞红，丁泓又笑道：“不过呢，我不是丁师父，我是丁师父的儿子。”

    “是啊，丁公子做漕帮的师父，确实年轻了些。”乔容笑着问道，“孙二姑娘她，可好吗？”

    “玉黎她很好。”丁泓抿唇笑道，“她比那些在漕帮长大的姑娘还野，胆子大水性好，皮肤晒得黝黑，孩子般无忧无虑，要我说，她天生就该在水上讨生活。”

    他叫二姑娘玉黎？乔容上下打量着丁泓，心中不由为二姑娘高兴。

    丁泓也不忸怩，爽快说道：“我确实喜欢玉黎，不过呢，八字还没一撇，等到成亲那日，定请四姑娘过去喝喜酒。”

    “一言为定。”乔容笑了起来，“丁公子可别忘了。”

    “一言为定。”丁泓拱手。

    因得知二姑娘的好消息，乔容心中欢快，自从唐棣走后，还没这样高兴过。

    想到他竟请了漕帮的人来保护她，想到他说她是他的女人，心里甜滋滋得。

    脚步轻快回到家中，进屋门就是一愣。

    朱大娘和阿香又来了，一回生二回熟，正与巧珍绣珠说得热闹。

    瞧见她进来，朱大娘和阿香忙忙起身施礼，朱大娘说道：“四姑娘好，小公子打发我们来送四儿的东西。”

    阿香忙忙递过一个包袱：“小公子说，他不认得四儿的表姑父家，听四儿说过，常来乔四姑娘的绣坊，拜托乔四姑娘将东西转交给她。”

    乔容将包袱抱在怀中，一时呆怔无语。

    朱大娘又递过一封信来，她拆开来，上面只有一句话：

    四儿，我要与采薇定亲了。

    短短的一句话，每个字都写得很大，几乎铺满整面纸，字体潦草笔画纠结，似乎藏着写信人的无奈，末尾处墨渍斑斑，似乎是写信人的泪滴。

    “请稍等。”她对朱大娘与阿香笑笑，示意绣珠与巧珍招待好客人，转身进了自己的卧房。

    打开包袱仔细看着，里面是她搁在瑜园西耳房中的刺绣用品，只是多了一样东西，是一条雪白的丝绸帕子，上面画着一幅彩画，一座树木葱茏的花园中，曲径通幽处有一方荷塘，荷塘边水榭下隐约坐着一男一女两个人影。

    那日清晨，在瑜园荷塘边的水榭下，她奉二姑娘之命去给小公子送麻球王，他正在打拳，她招呼他趁热吃，他收了势，笑着问她：“有帕子吗？”

    她递过自己的帕子，他擦了手，看着麻球王馋得直舔唇，可他担心不好克化，只敢吃三颗，她给他沏了龙井茶去腻，让他放开吃，吃个够。

    听话的孩子头一次破了父母的戒，他异常高兴，他对她说道，你以后有了任何难处，推在我身上，便没人敢将你如何。

    走的时候，她想伸手要回自己的帕子，他不给，他说：

    “我用过了，回头给你换一块新的。”

    短短数月，仿佛经年，不过随意说过的一句话，他依然记得，他在用帕子告诉她，他的初心不改。

    也许，我误解你了。

    她的眼泪滴落下来。

    也是在那个清晨，她与唐棣狭路相逢。

    他的声音听起来很熟悉，她忍不住回头，透过太湖石上的孔洞看了过去。

    他背对着她，高身量宽肩膀，身穿青色葛布衫，脚上趿一双芒鞋，头发随意披散着，一副刚睡醒的模样。

    她正偷看的时候，他突然飞身而来，一双眼睛贴上孔洞，眼睛对着她的眼睛，狡黠笑道：“这双眼睛又大又亮，眼睫毛长而浓密，看来是个小姑娘……”

    她拔脚就跑，他轻快来追，他的大手摁住她的头顶，她的双脚生了根一般钉在那儿，怎么也挣不开，再也迈不动脚步。

    然后他说一声起，摁着她头顶的手轻轻一转，转陀螺一般，旋着她原地转了半圈，迫使她与他面对面，她啊得叫了一声，低下头敛了眼眸。

    “是你？”他弯下腰觑着她笑道。

    她想着他，破涕为笑。

    她擦干净眼泪，回一封书信给小公子：

    这世间没有四儿，小公子忘了她吧。

    采薇姑娘是你难得的知音，君当惜之重之。