隔几日，叶先生来了书信，说几日前孙太太带着小公子去了钟府，求老夫人为小公子和采薇保媒，老夫人很喜欢这两个孩子，自然乐见其成，只是担心孙家如今境况太差，特意问了钟二太太的意思，钟二太太因不喜孙太太，断然拒绝。

    本以为此事就这么作罢，可昨日里采薇专程前来杭城，她说与小公子惺惺相惜，一直在暗通书信，早已互许了终身，跪求钟二太太答应她和小公子的亲事，钟二太太心疼侄女，也喜欢小公子，勉强答应了，采薇当日傍晚匆匆赶回了德兴。

    乔容这才知道二姑娘成亲次日的早晨，采薇就被接回家中，在病榻前侍奉病重的父亲。

    难怪数月没有音讯，乔容心想。

    叶先生知道她的心思，在书信中劝她，虽说孙太太疯病好转，你还是要暂且忍耐，此案牵一发而动全身，涉及到罢职回籍的崔知府，在两江站稳脚跟的姚总督，一人之下万人之上的直隶总督，朝廷派来的钦差旨在和稀泥，可见皇上的意思是大事化小小事化无，若无十足的把握，千万不可轻举妄动。

    按兵不动，继续忍耐，她看着书信握一下拳头。

    不过，孙太太疯病好转的消息，令她多少有些兴奋。

    再见到丁泓的时候，她头一句就问孙太太的病情。

    丁泓便说起属下监视孙家得来的一些消息。

    原来孙正义赔给聂太太的十万两银票，是从小公子手里拿的，孙太太并不知情。

    几日前，灵芝闹着要吃燕窝，孙正义就说：“姑奶奶，咱们家如今这境况，能吃饱饭就知足，哪里还能吃得起燕窝？”

    灵芝切了一声：“你骗谁呢？卖宅子的银子虽没了，太太那儿总得留有私房吧？”

    孙太太其时正好在窗外站着，听到这话冲进灵芝房中，问孙正义道：“卖宅子的银子没了是什么意思？”

    孙正义只好说了实话，又陪着笑脸道：“瑞兰，你想想啊，若是钦差追究起乔家的事，我们都得吃不了兜着走，钦差老爷这是有意放过咱们，我不能不识相。如今仲瑜当家左支右绌的，实在艰难，你就将私房钱拿出来贴补一下家用。”

    孙太太冲过去就挠他脸，一边挠一边说：“我的私房都被逼着买珍珠衫了，哪里还有什么私房？”

    孙正义一听愣住了，哭丧着脸说道：“仲瑜追着我问哪里来的珍珠衫，我还想呢，珍珠衫怎么又回来了？还以为姚总督害怕受牵连，还给了咱们，原来是拿银子买回来的，这姚总督也太贪婪了。瑞兰，你就别装疯卖傻了，你得想想法子，咱家这日子怎么才能过下去。”

    “我没有装疯卖傻，我有时候清醒有时候糊涂，由不得自己。”孙太太咬着牙道。

    “我看你这会儿清醒，趁着清醒，赶紧想想法子。”孙正义忙道。

    孙太太在前孙正义在后，到后院去找小公子。

    “如今家中生计艰难，一百万两银子是你捐出去的，你得给赚回来。”孙太太劈头盖脸对小公子说道。

    “行啊。”小公子不慌不忙道，“爹娘觉得，我娶了姬半城家唯一的嫡女，如何？”

    “第二日，孙太太就带着小公子去了钟府，回来的夜里，又发了疯。”丁泓说道。

    “怎么个疯法？”乔容问道。

    “咒骂嘶嚎砸东西，对孙正义拳打脚踢。”丁泓道。

    若不是装的，她清醒的时候跟常人无异，若她是装的，她为什么要装？乔容思忖着。

    腊月里的时候，赵钦差离开杭城，过两日，叶先生带来了小公子和采薇定亲的消息。

    乔容心中百感交集，高兴，担忧，感慨，不一而足。

    时近年底，绣坊中生意清淡一些，她用足了心思，动手描绘一幅“和合二仙”图，准备绣一架纱屏，做为送给小公子和采薇的新婚贺礼。

    冬去春来，乔容坐在绣架前缝下最后一针，笑看着两个红肚兜的胖娃娃心想，纱屏已成，小公子和采薇的婚期可定了吗？

    他们成亲的时候，你可能归来？

    我想你了，很想很想……

    正沉浸在思绪中的时候，绣珠挑帘子进来笑说道：“丁公子来了，说是有好消息。”

    她起身疾步向外，看到丁泓也顾不上客套，直截了当问道：“是不是唐棣要回来了？”

    看丁泓摇头，她失望得咬了唇。

    “不过也快了。”丁泓笑道，“早起收到兵部一位友人来信，西北前线将士熬过漫长寒冷的冬日后，战事有了转机，连打几场胜仗，敌国多是山地草原，物产贫瘠，眼看就到青黄不接的时候，又连吃败仗，近期之内极有可能上书求和，到时候皇上遣使过去，签了和约再送他们些粮草，战事就会结束。”

    乔容笑了起来，丁泓又道：“还有一则喜事，少将军临行前，派人将小公子的两幅画作送到了京中成王府，成王看后十分喜欢，将画送到了荣宝斋，一经挂出后即受到追捧，如今已是名动京城，一画难求了。”

    “他果真成了大画家。”乔容欣慰不已。

    “成亲的日子也定了，就定在五月十二，可谓是双喜临门。”丁泓笑道，“小公子脸上难得有了些笑容。”

    乔容心中为他高兴，特意去了一趟钟府，探望老夫人后，将前线的消息告诉了叶先生，又拿出一封书信托钟二太太转交给采薇。

    她在信中对采薇说，我已经为你备下厚礼，你成亲的时候记得给我下请帖，我要到德兴去为你送嫁。

    四月里，她收到采薇回信，采薇的信很长：

    去年十一月里，父亲听了姨娘的话，要将我许配给德兴县县太爷的儿子，县太爷的儿子有断袖之癖，我情急之下给小公子去信，问他可否答应我的提议。

    我曾经对小公子说过，若是对父母定下的姻缘不满意，不如我们两个成亲，就算不是恩爱夫妻，好歹还有琴埙合奏之乐，小公子当时未置可否。

    小公子收到信后，专程来了一趟德兴，他告诉我，他心中藏着一个人，那个人是他的丫头四儿，他说他永远不会忘记她，即便我娶了你，也会在心底里藏着她。

    他说，你若在意，我们的亲事就作罢。

    我不在意，我很感动，我不忍告诉他这世间没有四儿。

    或许，他已经知道了，否则，他怎么会来找我？

    于是我求了钟老夫人做媒，因为我的姨娘不敢违拗老夫人。

    其实我有许多话想和你说，数次想要给你写信，可不知道为什么，总是拿起笔又放下。

    因为我一想到你，心里就有些别扭，难道这是嫉妒吗？

    我为何会嫉妒？我明明还没有喜欢上仲瑜。

    采薇在信末说，你很快就会收到我们的请帖，我要让仲瑜在请贴上画上我和他的小像。

    采薇又殷殷嘱咐道，五月十二你一定要来，你的厚礼是给仲瑜的吧？不过呢，给他的就是给我的，你是给我们两个人的，对吧？

    乔容看着信就笑，一口一个仲瑜叫得亲热，还说没有喜欢上人家。

    五月初一是她的生辰，乔媛早早送来了寿礼，傍晚的时候，宝来巧珍绣珠为她准备了丰盛的生日宴，正围坐着吃得热闹，丁泓来了。

    “可有好消息吗？”她亮了眼眸。

    丁泓看了看周围众人，拱手道：“还请四姑娘出来说话。”

    她出屋门下了石阶，丁泓指指石凳：“四姑娘还请坐下。”

    她坐下来看向丁泓，突然就有些紧张：“你那么严肃，是不是有什么事？”

    “前线战事已停，不过，在最后一场血战中，唐少将军他……”丁泓声音顿住。

    “他怎么了？”乔容手颤了起来，声音有些发紧，忙忙追问道，“受伤了？还是被俘了？”

    “唐少将军他，阵亡了。”丁泓沉痛说道，“四姑娘，你要节哀……”

    她身子晃了一下，手紧紧抠住石桌边沿，两眼死死盯着丁泓一开一合的嘴，打断他尖声说道：“你的消息都是道听途说，我不信你，叶将军也在前线，叶先生的消息可靠，我问问她去。”

    她站起身就往外走，拉开院门，门外站着个头戴红花的妇人，正要抬头打门，看到有人出来，满脸喜气笑说道：“正好有人出来，这可太好了，我这里有一封喜帖要给乔四姑娘。”

    “我就是乔四姑娘。”乔容说着话一把夺过喜帖，打开来一瞧，一对璧人儿身着红衣，在画中冲着她微笑，男子文弱俊俏女子明丽秀美。

    哈得一声，她笑了起来，她哈哈哈一连声干笑着，指着请帖道：“总算将这喜帖盼来了，我这就给他道喜去。

    说着话一把推开那妇人，一步下了石阶，跌跌撞撞向前走去。

    丁泓默然跟在她身后，只要她安全，就让她用自己的方式，尽情发泄哀伤。

    天色昏暗下来，平地突起卷起狂风，在脚下打着旋，头顶乌云渐浓，天空中隐隐有了雷声。

    眼看大雨将至，丁泓喊一声四姑娘，她没听到一般快步向前。

    她走得越来越快，行过思鑫坊，豆大的雨点砸了下来。

    她迎着如注的雨水转过街角，与一个人迎面撞在一起。

    咚得一声响，二人齐齐跌坐在地，她指着那人嚷道：“你怎么走路的？大雨天的，怎么还在外面乱跑？”

    “四儿？”那人迟疑着叫道。

    是小公子的声音，她愣住了。

    “四儿，是你吗？”他又叫道。

    头顶一道闪电劈过，他在亮光中看着她的脸。

    “四儿……”他扑了过来，一把抱住她哭喊起来，“四儿，他们死了，都死了……”

    “说什么呢？谁死了？”她呆呆问道。

    “灵芝死了，刚出生的小弟弟死了，采薇，采薇也死了……”他靠在她怀中放声大哭。