马婆子又来送饭时，乔容递给她一封书信：“烦劳马大娘把这封书信给胡大叔，请他帮我送到休宁驿。”

    “不行不行。”马婆子摆着手，“太太不会让你往外送信。”

    “偷偷帮我送。”乔容将一个银锞子放在她手中，压低声音说道。

    马婆子紧盯着光灿灿的银锞子，眼睛一眨不眨。

    “嫌少？”乔容又放一个。

    她的眸子反射着银光，浑浊的双眼迸出光华。

    “两个都不行？那就算了。”乔容伸手欲夺，马婆子手一缩，将一对银锞子紧攥在掌心，另一手将书信塞进怀中，一声不响下楼去了。

    下了楼出了小厅，径直绕出院子侧门，一脚跨出门槛又犹豫了，回头往账房里来，拿出一个银锞子问账房：“这是几两？”

    “二两。”账房探头瞧了瞧，问她，“哪来的？”

    “捡来的。”马婆子攥在掌心，“二两银子够我活几年？”

    “我跟你算算啊，你一个月是一窜钱，一窜一百钱，十月一千钱，一千钱就是一两，这二两啊，是你一年零八个月的月钱。”

    马婆子数着手指头算了算，嘿嘿笑了起来：“两个就是三年半，三年半自由自在不用受气，死了也值了。要是能捡两个，我就离开乔家。”

    “差矣差矣。”账房摇头，“三年半四两，那是你净得的，你拿来赌个钱喝个酒，再有小病小灾的买几包药，也就所剩无几了。你别忘了，你的吃穿住，可都是乔家包了的。老婆子别瞎想了，回去老老实实干活去。”

    马婆子呸了一声嘟囔道：“就欺负我老婆子没见过银子。”

    不情不愿回到厨房，将胡妈妈拉到僻静处，将书信在她面前一挥：“绣楼美人让我帮她送信。”

    胡妈妈凑过去瞧了瞧，马婆子一声嗤笑：“你能懂得哪头朝上吗？”

    胡妈妈摇头，马婆子又道：“她为了收买我，给了我二两银子，我收着了，算是太太给我的赏。”

    胡妈妈伸手示意，马婆子身子一缩，她向前一步目露凶光，马婆子无奈拿出那对银锞子，她抢去一颗，对马婆子道：“见面分一半，你还能跟太太讨赏去。”

    “凶蛮的老货。”马婆子嘟囔着走了。

    将书信交给谷婆子，拿到大太太面前一回禀，大太太当即说赏，赏了她二两银子另加两串铜钱。

    “赚了。”马婆子欢天喜地到胡妈妈面前炫耀。

    不一会儿周婆子来了，跟胡妈妈说道：“传太太的吩咐，今日午饭不在家吃，用不着预备了。”

    “太太要去哪儿？”胡妈妈随口问道。

    “烧香。”周婆子笑得神秘。

    延溪村后山有一座慈觉寺，寺院里的住持师太法名慧真，听到乔大太太前来上香，慈眉善目迎了出来，行个佛礼问道：“乔太太今日怎么得了空？”

    “有事有事。”大太太顾不上与她客套，催促道，“咱们找清净处说话。”

    “乔太太请。”慧真师太不急不慢比手道。

    进了静室掩上房门，大太太也顾不上喝茶，拿出一封书信递了过去：“你帮我瞧瞧那小贱人写了些什么。”

    慧真师太瞧几行呀了一声：“原来这四姑娘是订过亲的。”

    大太太一惊：“跟哪一家订了亲？”

    “信封上写的是西安将军蜀唐将军谨启，信里说自己在延溪身陷囹圄，企盼唐公子前来救她。”慧真师太搁下书信看向大太太。

    “可是也没说订过亲啊？”大太太质疑。

    “若是没订过亲，就该向唐将军求救，可她却说唐公子，男女之间若非有亲，她怎么会单单提起唐公子”慧真师太笑笑。

    “快，打发人请延太太来。”大太太忙道，“过来商定计策。”

    “不用问她。”慧真师太摆摆手，“乔家四姑娘抵达延溪那日，夜里来了两位男子，一位姓孙，也是从杭城来的，住了财神客栈，另一位姓叶，带人去了里长家，里长看过关牒慌张不已，一面打发人去请里老夫妇，一面殷勤招待，他称姓叶的男子为小将军，叶小将军说是逢上大雨耽搁了行程，借住一夜后，次日一早动身离去，那位孙公子则走得更早，天不亮就离开了。”

    “这些我早就知道了，不用找延太太来问。”大太太急道，“你扯这些做什么？”

    慧真一笑：“还有你不知道的，夜半时分，财神客栈又有客来，这位客人姓秦，他带人住了数日后匆匆而走……”

    “这我也知道。”大太太打断她。

    “等我说完。”慧真慢吞吞得，“这秦公子入住财神客栈后，叶小将军趁夜过去，二人闭门密谈，据说，叶小将军比秦公子大几岁，可对秦公子恭敬有加，口口称是。”

    大太太更加糊涂：“你就别闲扯了，听说这姓孙的，姓叶的，姓秦的，都是百里挑一的长相，难不成你动了凡心？”

    慧真摆摆手：“他们都和四姑娘同一日到的延溪，你没想到什么？”

    “不就是巧合吗？”大太太一声嗤笑。

    “乔财神昔日那么大排场，对四姑娘爱若掌珠，怎么可能只派两位老仆和一个丫头侍奉女儿回籍？”慧真笑笑，“孙公子来自杭城，叶小将军和秦公子来自西安，我问过延太太，关牒上盖着西安将军的大印，西安将军姓唐，名晋昌。”慧真指指几上的书信。

    大太太啊了一声：“姓叶的和姓秦的是将军派来的？”

    “没错，孙家和唐家，哪家是受乔财神所托，哪家是出于义气，咱们先不去管。乔财神困境之下，这两家尚且如此热心，原因不外乎两个，一是有旧二是有亲，可两家来的都是英俊少年郎，倒叫我费了些思量。如今看来，孙家有旧，唐家有亲。”慧真得意笑着，一副被我猜着了的神情。

    大太太脸色有些发白：“不能够，她若是定了亲，我能不知道？乔启正能不知道？”

    “儿女均未成年，口头之约也是作数的，若是交换了信物，更是不能随意反悔。”慧真说道。

    “就算有这回事，乔家老二如今身在大狱，将军府还能认吗？”大太太咬牙道，“我和延太太这桩亲事做定了，生米煮成熟饭，将军府自然就不要她了。”

    慧真摇头：“将军府远在天边，怎么都好说。乔家目前这样境况，你真的要得罪延太太？”

    “我何时要看她脸色了？”大太太怫然不悦。

    慧真师太笑笑：“要我说，你犯不着得罪她，你是明白人，不如喝盏茶仔细想想。”

    大太太紧抿着唇瞪大着双眼，一脸的不甘心。一盏茶下去，恳求看向慧真师太： “师太说说，我该怎么做？”

    “你把书信的事告诉她，让她自己决定，这门亲事是成呢？还是不成。成的话后果自担，不成的话……”慧真悠然呷一口茶，“她家儿子那样的，方圆几里有的是。”

    大太太恍然大悟，拊掌道：“高人就是高人，我瞧你快要得道了。”

    慧真更加得意，忍不住笑出了声：“我呢，不求得道，只求做个富贵闲人。”

    “师太觉得，延太太可会怕将军府？”大太太期冀看着她。

    “会怕。”慧真搁下茶盏，“不过呢，更会贪。乔四姑娘的嫁妆该是不少吧？”

    大太太笑笑：“你想想，少得了吗？她来之前，乔启广派人给乔启正送来两口大箱子，我问了一句，乔启正就虎着脸说别瞎打听。我与延太太说定了，成事后对半分。”

    “这下好了，她娶了儿媳又得了金银，你呢，得了金银又报了仇，你们都是一举两得。”慧真歪头瞧着她，“也不知，能有我什么好处？”

    “有了我们的好处，还能少了师太的？”大太太吹吹盏中茶水，“师太有所不知，那丫头是个活宝贝，据说曾给太后献过寿礼，得了太后嘉奖，小小年纪成了杭城的刺绣名家，她的绣品千金难求，事成之后，让她用金线为师太绣一幅菩萨像。”

    “阿弥陀佛。”慧真宣一声佛号，“这你也信？大富之家娇滴滴的丫头，就不怕针扎了手？还能是刺绣名家？她受得了那份苦吗？她那幅寿礼，是请人代绣的吧？”

    “这倒没想到。”大太太愣了愣，摇头笑道，“师太说的有理，我竟信以为真，想想这些日子，就没见她拿过绣花针。”

    “你呀。”慧真伸手指戳戳她额头，“大富之家的那些龌龊事，我见得多了。”

    “这么一想，金二受独宠，只怕也是假的，说不定乔启广在别处养了外室。”大太太一副恍然的神情，“我可真是蠢，这些年信以为真，想到她心里就不舒服。”

    慧真没有接她的话，怔怔出一会儿神，方道：“延太太会如何做，你可好奇？”

    大太太点头：“我与师太打赌，我赌她不敢。”

    “我赌她贪。”慧真指指她腕间，“那只镯子就是赌资。”

    “这是上等的金镶玉，我去年生辰的时候，启广的太太送的。”大太太手腕缩回袖子里。

    “瞧你。”慧真笑容里含了些嗔意，“你我的交情，亲厚不过她吗？”

    “那自然不是。”大太太掳一只下来，“一对镯子，咱们两个各一只，可好？”

    慧真拿在手里端详着唤一声来人，吩咐道：“请延太太来一趟。”