皇帝听了这话，便撂下笔，问她：“在哪？”

    “回陛下的话，就压在金冠底下。”寒蓁说着便想要上前，替皇帝除去这片叶子。

    岂料皇帝自个儿伸了手，往发丝上一抹，带下银杏来。随手搁在案几上，复提起笔来读折子。

    寒蓁还看着那片银杏叶子发愣，这算怎么回事呢？该是下人做的事，全叫皇帝大包大揽了。寻常富贵人家的主子也没样随意的。

    《太初录》中有载：帝少时不喜于太上皇，居聆院，少侍仆，凡事必亲力亲为，及登基不少改。

    寒蓁想起前世流传于街头巷尾的某些传言，心中一时有些唏嘘。

    皇帝的母亲是北方鞑坦国公主，自有天成美貌，鞑坦人谓之“天之珠”。当初大楚与鞑坦国联姻，太辰帝不顾众朝臣反对，强立天之珠为贵妃，位分仅在皇后之下。可惜好景不长，天之珠在生育皇帝之时难产而亡，又有钦天监给方出生的皇帝批命为“天煞孤星，克其血亲”。

    虽然现在想来多半是当初深觉地位被威胁的某个妃子所为，可那时的太辰帝却深信不疑，始终冷落了自己的这个儿子。

    皇帝那些年到底是怎么过来的？从一个全然不受重视的皇子翻身做了至高无上的九五之尊，其中该有多艰难？

    这样的念头一起，便再也压不住了。心里倒像叫猫挠着一般，一下下地发痒。

    “拿去罢，瞧你一直看着。”

    寒蓁猛地回过神来，茫然眨了两下眼，才发现自己这么久竟然就这么无意识地盯着那片叶子去了。而皇帝不知何时开始，就撑着下巴凝望着她，眼中略含笑意。

    拿这么片叶子又有什么用呢？心里虽然这么嘀咕着，但皇帝的赏赐，哪怕是块路边随意捡的土石都宝贵得不得了，何况是片金灿灿的叶子。

    皇帝心眼明亮，也擅长猜度人心。一看寒蓁脸上的神色，就约莫猜到了她的想法，忍不住觉得好笑。

    脸上犹带着稚气的小姑娘是惹不起人的厌烦之心的，何况这张脸这般叫他喜欢。光是瞧着心情就好。

    寒蓁自以为心思藏得很好，低眉顺眼的，悄悄把掌心中的冷汗抹在腰间汗巾子上，挪步过去，半蹲下身子，双手接过。口中还得念道：“谢陛下赏赐。”

    皇帝“唔”了一声，又低下头去瞧折子。

    寒蓁离得近，又是个知书识字的，打眼就看见那白底洒金纸上明晃晃两个“告罪”来。吿的是什么罪呢？寒蓁不关心，况且国家大事不是她一个小小女子可看的东西，连忙低了头。

    皇帝不似寻常主子那般讲究，看折子就是看折子，大半个时辰了也不见挪动一下身子。奉上的那盏茶也不见他喝，静默中显出肃穆来。

    怪道人人夸赞。

    寒蓁不禁想，茂国公府里头公子姑娘是混在一起读书的，莫夭夭开蒙那会，莫楚茨已经念到什么《大学》了。听课时要茶要水，一会又饿了，一会抱怨身上酸，一张大字总要写好一会。老公爷那时常教训他，能成大事者要耐得住静，耐得住寂寞。若是看几个时辰的书便要抱怨辛苦，那将来是什么都做不成的。

    寒蓁那时也小，刚从家里来了国公府，那股官家小姐的傲气还没散呢。心道这有什么难，回头伺候莫夭夭睡下就一动不动往脚踏上一坐。直坐得腰酸背痛，抬头看一眼琉璃钟，也才过了一刻罢了。

    忽听皇帝一声绵长的叹息，寒蓁起初以为是看见了什么不好的消息，又听皇上问：“你平日里看书，身边也有人这样紧盯着吗？”

    寒蓁恍然大悟，这是觉得她木头一样站在身边不自在呢。说来也是，前世她看书少，自然没有体会过，如今不用伺候人了，大把的时间空出来，偶尔也会翻翻当下时兴的话本子。多是在夜里悄悄地看，要不然便是躲在没人的地方。倒真从不曾在素芳袭予眼皮底下读过书。

    于是后退几步，躬身道：“民女告退。”

    “谁让你退了？”皇帝从折子间抬起半张清隽的脸，“去那边坐着，安静些。”

    皇帝下了令，她也推脱不得。将散着的丝线一样样理顺了收回笸箩中，又把笸箩抱在怀中，僵着身子往榻上坐了。

    坐了会子深觉没意思，悄悄抬了眼见皇帝没空搭理她，便轻手轻脚从笸箩里翻出没绣完的活计来。

    她还为着老太太寿宴上那件事愧疚，八十岁寿辰是多好的日子，偏叫她搅乱了。总觉得该想个办法补救一下，自己又没什么送得出手的贺礼，若是拿老太太拨给她的月例银子去置办什么呢，又是羊毛出在羊身上。

    想起当初老太太常夸她的绣活好，便存了心思要绣些什么给老太太才好。

    千层底纳了一层又一层，素净的玄青鞋面上已打好了万字看不到头的纹样。只差最后那几针，偏寒蓁总觉得不满意，拆了又绣，绣了又拆，一直折腾到如今。

    绣花针尾端穿着赤金的丝线，寒蓁一双白皙莹润的手犹如穿花蝴蝶，兀自翩飞着，鞋面上规整精致的纹样逐渐成型。光是万字不到头似乎还差着点，不如再绣上些团蝠纹更好。

    寒蓁思量着，全然不知皇帝什么时候放下折子，紧紧盯着她手上的动作，眉宇间一抹深思逐渐成型。

    “让朕看看。”皇帝的手忽然探出，牢牢扣在她的手腕之上，带着她的手往上拉去。动作虽轻柔，却透出一股不可抗拒的气势来。

    “陛下？”寒蓁被他一唬，也不知怎么了，眼见皇帝的眼睛近在咫尺，忙偏过头，才没让他的呼吸落在她的脸上。

    “这是你绣的？”皇帝没理她，仿佛看到了什么绝不该出现的东西一般，眼神如淬过火的刀锋一般一寸寸刮过纹样。也不知是否是错觉，一向平稳的声音中竟然有些颤抖。

    就像那个晚上。

    皇帝的力气越发地大，钳着她手腕的大手更是又如钢箍一般，掌心的佛珠被连带着压在她的手腕上。寒蓁起初还能忍，到了最后实在忍不住了，轻轻“嘶”了一声。

    如梦初醒，皇帝顷刻间松开了她的手，眉宇间的凝重却一点也没散，一言不发下了塌，一面扬声唤：“薛闲！”一面大步流星往外走，走到一半却又像想起来什么似的，折返回来，从怀里掏出个小瓷瓶子扔给寒蓁，皱着眉吩咐道：“用着，不许留伤。”

    薛闲在外间听到这声失了冷静的声音，惊出一脑门子冷汗来，心里也噗噗乱跳，连忙推了门进来，躬了身子问道：“陛下有何吩咐？”

    “回宫。”皇帝抬脚便走，一点眼光都不留给寒蓁。

    霜雪初凝般的腕子上，被皇帝紧握过的地方留下一圈红痕，夹杂着几颗珠子的痕迹。说疼也算不上疼，有些麻木，寒蓁垂眼望着，心中茫茫然。

    她吃不准皇帝的意思，若是生气，为着什么呢？为着她自顾自绣花去了，可是为什么给了她这瓶当是药膏的东西？何况那眼神瞧起来并不是那么一回事，反而显得有些哀伤。

    素芳袭予跟着搬折子的两个宦官进来，个个顶了张慌张的脸。

    “姑娘可出什么事了？陛下怎么忽然就走了？”

    寒蓁心烦意乱，却不愿对她们发作，强压下烦躁勉强笑道：“没什么事。陛下日理万机，兴许就忽然想起了什么呢？何况这也不是咱们能轻易议论的，今日说说也罢了，往后可不许胡说。”

    素芳与袭予见她的笑模样惯了，还以为是个菩萨样的人物。眼下寒蓁虽还是笑着的，语气却极严肃，无端端就有股威严。两人忙应了，又听寒蓁摆摆手道：“且出去吧，让我一个人静一静。”

    素芳上前要将皇帝那盏茶撤下，寒蓁望着她那沉静清秀的脸，忽然想起了什么，微微皱了眉，道：“等一等，素芳留下，我有几句话交代你。”

    “姑娘要与奴婢说什么？”待袭予收拾了东西出去，堂中再度恢复了安静。素芳问道。

    她面上显出些紧张的神色来，寒蓁看着她，忽然就不知道该怎么开这个口。万一是她想岔了呢？万一冤枉了素芳呢？推己及人，她当初被莫夭夭误会时心里头多难受呀。现在要是误会了素芳······

    她纠结半晌，嘴唇开了又合。素芳不同于以前在她手底下做事的丫头，是从她最惶恐不安的时候气就跟着她的，半个月相处，多少有了些感情。但正因着这点，她才更怕她走了岔路。

    终是开了口，苦口婆心劝道：“我才想起今天你向薛公公请愿给陛下奉茶来着。我知道，你是为了我着想，但在那位”说到此，她竖起指头朝天上指了一下，“面前，能不露面还是不露面的好。在主子眼里，咱们不就是命如草芥，蝼蚁一样的东西吗？稍有不慎招致杀身之祸也是有的。”

    眼见着素芳满脸惶惶要跪，忙摆了摆手，柔声道：“我不是在训斥你，只是提醒。你出去后也与袭予说一下才好，另外陛下今日来朝晖堂之事也绝不要外露，叫有心人晓得了还指不定怎么样呢。”

    她吩咐完这些事，深觉精神疲倦，回首见皇帝用剩的朱砂还在阳光底下泛着浓艳的光，心中更是发愁。站起来拿去耳房中漂洗干净，又仔细藏好。

    到了晚间，那道伤痕已变作青紫一片，一圈勒在手腕上，倒像个不怎么漂亮的镯子。她不敢叫素芳袭予两人瞧见，小心翼翼将腕子藏在宽大的衣袖之中。

    就寝时，纱帐一拉，她便从床头暗格中摸出皇帝赐的那瓷瓶来。白地描山茶的瓷瓶，一看就价值不菲。寒蓁满心都绊在将来该如何处理这东西上，给自己上药也失了分寸，力用大了几分，惹得益发疼起来。

    说来也怪，这药有股淡淡的清香，有种熟稔的感觉，寒蓁在药香与疼痛中逐渐阖上眼睛。