应答的时候，寒蓁没想太多。只晓得雪灾是大事，无论如何也要让皇帝赶在年节前把奏折批了才好。她母亲死得早，自小跟在父亲身边，常听他摇头晃脑念那些家国天下的文章，虽然直到父亲锒铛入狱都未能开蒙，这些思想倒是牢牢记在了脑海中。

    皇帝听了这话，默然不应，目光逐渐凝实，自上而下仔细打量了她一番，倒像是初次相见。

    就在寒蓁以为他会拒绝的时候，皇帝发话了：“也好。”

    寒蓁舒了口气，伸手将散乱的鬓发掖到耳后。在皇帝面前仪容不整是大忌，不顾皇帝自理衣裳更是大忌，两相权衡，她见皇帝似乎并不在乎她这幅长发松散的模样，也就由得它去了。

    茂国公府待下人从不苛责，只要不误府中大事，这样搭戏台的日子，也允他们前去观看。朝晖堂中本就只有他们主仆三个住着，如今莳花弄草的粗使丫头们一走，便益发幽静起来。

    “诶，这地儿好！就要这样的所在，再把院门一关······”薛闲打进了朝晖堂院门便开始赞叹。

    皇帝偏过头瞪他一眼，道：“胡闹。你将院门关了，日后传出去，她还怎么做人。”

    寒蓁闻得此话也是呆了一呆，她万万没想到皇帝说了这样的话。且不说她的身份摆在那里，皇帝竟能想起来顾忌她的名声，光是皇帝——元珩这个人会体恤女子这一点，就够吓人的了。若是叫前世还蹲在天牢中的她晓得了，恐怕会生生笑得背过气去。

    都说江山易改本性难移，一个做了皇帝五年的元珩，和作为乱臣贼子的元珩，想来大体上并没有什么区别。莫非那个元珩褪去了狠厉的外衣后，留下的也是这样一个人？寒蓁忖度着，跟在皇帝背后进了正堂。

    正堂之中实在没有什么多余的家具，更没有可供批阅奏章的长几，薛闲本想唤人去耳房瞧一瞧，却被皇帝抬手阻止，信手一点道：“不必麻烦，那里就可。”

    皇帝点的是窗边的矮塌。

    寒蓁本就预备好去见一见老太太就回转，也没心思把东西都收干净了。眼下针线笸箩还搁在榻上，一束束按颜色整理好的丝线蜿蜒在笸箩外，姹紫嫣红撒了一塌。

    寒蓁面上一红，赧然道：“方才走得急，未及收拾。”姑娘家的东西叫外人瞧见了本就羞涩，何况那人还是天下第一的男人。纵使寒蓁再怎么不喜欢皇帝，也抹不开脸了。

    岂料皇帝瞟她一眼，脸上明晃晃写了“那又如何”几个字，道：“朕不往那头坐。”说着，径自往榻上尚空着的一边坐了，随手拿起一本已被搁在案上的奏疏看了起来。

    皇帝周身的气息是宁静平和的，说话的时候有着上位者天然的威严，像是结满冰雪的山巅，无端端叫人觉得心惊。可一旦沉静下来，专注于某件事上，眼帘微微垂下，眉宇间显出寂寥之色来，便像片深潭，深而广，叫人无法捉摸。

    寒蓁接触过的男儿不少，大楚又不是什么男女大防极重的朝代，可如皇帝这样气质独特的人，她还是头一次见。

    似乎遥不可及，和谁都隔着道无形的屏障。

    寒蓁忽然就想问问，他到底在追求些什么？前世天牢中，他方杀尽所有不服他的人，手染鲜血，却没有一点快意的表情，乌沉沉的眼睛凝望着她，空洞一片；如今亦是如此，国家太平，万民敬仰，却依旧显得那般寂寞。

    元珩他要的究竟是什么呢？

    “姑娘你，快些拿笔墨来啊！”薛闲傻眼了，忙拉住寒蓁的衣袖。他跟了皇帝这么久，还从没遇到过这种情况。这姑娘怎么眼瞧着给皇帝红袖添香的活不做，就顾着发愣呢？

    “这、”寒蓁挺尴尬，“公公不是在这吗？”

    皇帝自带了使唤的人来，难道还要她伺候不成。

    “唉，奴才得去瞧着给陛下煮的茶呢！这头可辛苦姑娘了。”薛闲见她仍不上道，不免多提醒两句。

    一眼扫过去，不知何时素芳袭予两人也退出去了。寒蓁心中暗骂薛闲老奸巨猾，拉皮条竟拉到皇帝和她的身上来。可到底无奈，只得应承。

    寒蓁搬进来时，朝晖堂中还没有纸笔，是那日刘嬷嬷送《太初录》来时连着一并带过来的。

    她虽识字，却不曾真的上手写过，也就搁置在一旁。不曾想如今派上了用场。

    寒蓁去里间寻了砚台笔墨回转时，皇帝仍在看第一本，不知是否是什么棘手的事，看得眉毛微微蹙起。

    砚不是端砚，墨更不是徽墨。磨起来有些微微地涩，寒蓁笼住右手广袖细细地研磨，起初还是一层清水，逐渐的，浓艳的朱砂色如烟雾般自底部飘起。这是一项枯燥的活计，但寒蓁却磨得极认真，极投入，倒想要把一身精力都投注进去。

    无他，这塌本来就细窄，皇帝身量又高，若是想站在他身侧磨墨便免不了呼吸相闻。皇帝绵长而均匀的吐息一下下在她耳后吹拂。

    些微的热意从耳后一直蔓延到脸上，寒蓁这时候倒有些感谢起自己散乱的长发来了。

    “墨浓了，花这么大力做什么？”手上的那份折子早已看完，就待着墨研好。皇帝的视线越过折子上沿，落在眼前人专注的侧颜上。

    她应当是不熏香的，衣衫上皂胰干爽的气味浅淡地飘散出来，和着窗外的腊梅香，倒真有几分岁月静好的模样。雕花木窗开了半扇，冬日里便是午后的阳光也显得苍白，照射在她的眉宇间，模糊了她的神色。

    皇帝一时有些恍惚，扣在奏折上的手指忍不住紧了紧，转瞬之间又镇定下来。他总是显得过于冷静，落在那些厌他的人眼里就成了无情，可天家之人从来不该滥情，他在一个人身上投注了太多的感情，落了空便收不回。而仅存的那点只能给大楚，再也给不了别人。

    莫连海打着歪主意把这丫头送到他面前时，他是震怒的，后来看多了，便觉得真是像啊。像到几乎让他都忽略了叫人痛心的事实。

    若不单单只是像，该有多好。

    寒蓁迅速提起墨锭，果见滴下来的墨汁过于浓稠，写起来不免要滞涩。她有些惶恐，咬着唇不知怎么办才好。

    “不过浓了些，兑些清水便可，你这么害怕作甚？”皇帝揉了揉眉心，自觉从未展露过动怒时候的样子，旁人见他也没这么惴惴不安。怎么偏她总是在他面前露出幅受了惊的，可怜巴巴的样子来？

    寒蓁用银勺子量了几勺清水倒在砚台中，眼见墨没那么浓了，才松了口气，躬身后退。

    “头发那么散着不难受吗？先去理一理再来。”皇帝盘了盘手上的佛珠，随意搁在一旁，抬手蘸了墨，正洋洋洒洒往奏折上写着什么。

    寒蓁求之不得，撩了帘子出去，素芳袭予正与皇帝带来的那两个宦官低声谈论着些什么，见了她纷纷过来行礼。

    “为我理一理发，简单些便可。”寒蓁招呼素芳，顿了顿又转向那两个宦官，为难道：“两位公公，我不懂得御前伺候的规矩，只恐惹了陛下不豫。两位公公御前伺候惯了，我想着还是您二位去更好些。”

    那宦官两人对了个眼，一人躬身答话道：“奴才等在太一城中也轻易见不得天颜，伺候笔墨往常都是薛公公的活。这······奴才也不懂啊。”

    说人人到，才提起薛闲他就施施然打耳房来了。手里捧着茶盘，见了寒蓁还挺惊讶：“姑娘怎么就出来了？”

    “陛下叫我出来理妆发。”寒蓁答得有些无力，她晓得自己没什么可以凭恃的东西，一个不慎便要惹祸上身，因此心中不愿，还是有问必答。

    “也好，”薛闲说着，将茶盘往她面前一递，“正巧姑娘出来，便将茶送进去吧。只一点，姑娘端茶给陛下时，可千万不要多说什么。”

    寒蓁垂眼望了眼茶盘，心有抗拒，却不能推脱。伸了手预备接过。

    “公公，要不然还是让我去吧，咱们姑娘哪做过这些活呢？”说话的人是素芳，寒蓁眼睁睁瞧着薛闲脸上表情一变，似有发怒的前兆，忙接过来，急急开口道，“不妨事的公公，我去好了。”

    “嗳！那感情好，姑娘仔细些端着罢。”

    寒蓁捧着茶盘，莲步轻挪，又回了正堂。皇帝面前那一摞尚未批的折子已然少了大半，另一摞则整整齐齐堆在一边。这样的活放在宫中原本是宫人代劳的，没想到皇帝居然能纡尊降贵。

    杯中盛着一盏暗红的茶水，寒蓁闻得颇清楚，是普洱，而且不知怎的，依稀有些辛辣的姜味。

    “放着罢。”皇帝眉眼不抬，纤长的指尖在奏折封皮上敲了敲，约莫是遇到了什么棘手的事，眉眼间的郁郁之色几乎从那玉雕般的皮子中渗出来。

    寒蓁上前两步，踩着脚踏子，谨慎将手中的茶搁在距皇帝左手两寸之处。做完这一切，她又不知该做什么了，束手束脚地站在原地，视线飘忽。

    乍然间，皇帝那鸦青色发中一叶浮动的金黄闯入视线。

    她瞧得真切，是片银杏叶子。

    皇帝今日带了金冠，做着金龙衔珠的模样，顶头上一颗明珠熠熠生辉。寒蓁瞧得真切，那片银杏好巧不巧正卡在冠子与发丝之间，在窗外吹进来的风中飘动着。

    她在女子中算不得十分娇小玲珑，却还是矮了皇帝大半个头，何况银杏叶子与金冠颜色本就接近，故而到现在才察觉到。

    堂堂一国之主居然头顶一片银杏叶子，寒蓁见了不觉滑稽，只是尴尬。

    说也不好，不说也不好，这可怎么办呢？

    寒蓁犹豫再三，还是蹲下声，嗫嚅道：“陛下，您头上······落了片叶子。”

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    薛闲：给咱家把院门关上！咱们大楚的皇子帝姬就有指望了！