过了还一会儿，她问：“你说我埋怨你跟我打哑谜，到底什么时候的事儿啊？我真忘了。”

    程询柔声提醒她：“有一回，你窝在床上看书，我在外间看公文，隔着门有一搭没一搭地说话，你提起了杨汀州，有印象吧？”

    “记得。”怡君立刻点头。

    “你说，听阿初说的，瞧着杨汀州最近神不守舍的，应该是杨阁老那档子事儿闹的。随后问我，他和至亲会不会被连累。”

    怡君又点头。

    “我就说，他至亲若是没借着杨家旁支的势头行贿受贿，没有实打实的罪行，影响不大。”

    “我记得。”怡君接话道，“我听你说的模棱两可，好像问过你影响不大是什么意思。”

    “我说的是，杨阁老致仕是一定的，但要看怎样个致仕的法子，走得不大好看的话，杨家旁支会不会受连累，真就不好说。”

    “哦……”怡君终于想起来了，不好意思地笑了，“我听到中途就困得睁不开眼了，心里又急着要个准信儿，定是恼了。我就记得，睡着前稀里糊涂地抱怨你一句……说的是什么却忘了。”

    程询轻轻地笑起来，“你说，还没到正月十五呢，就开始跟人打哑谜，忒招人烦了。把我说的懵住了一会儿，再跟你说话，你就不吭声了。也是奇了，以往临睡前，你说话都是含糊不清，那回倒是说得一清二楚。过了一阵子，我进去看你，你睡着了，气呼呼的样子。”

    “真的啊？”怡君头一回被自己弄得哭笑不得了，“这可真是……用修衡的话说，就是太难为情了。”

    程询笑意更浓，“后来你倒是没再提杨汀州的事儿，我只当你是懒得问我了。”

    “哪儿啊。醒了斟酌一番你说的那些——虽然没听全吧，但也得承认，就是谁都说不准的事儿，问谁就是难为谁。”怡君如实道，“以前，杨汀州不是帮过我和姐姐的忙么？是为这个，想到他若是被牵连，很是不落忍，为此才说起的。”

    “明白。”程询道，“这几天，我留心了一下杨汀州和他双亲。那一家人，都是处事精明圆滑的主儿，各自交下了一些实心实意相待的朋友，就算有人落井下石，也一定会有人仗义执言。”他给了准话，“放心吧，没事。”

    怡君心里暖融融的。没想到，他会为这件事做功夫，明明，在他，这只是微末小事。

    .

    石长青很清楚地记得，自己进到程府时，将至未时。

    虽然程府管事有言在先，程询要刻完印章之后才会来见他，他仍然没有想到，足足干坐了两个多时辰。

    他只能等，而且要心平气和地等。

    .

    酉时，程询带上两枚刻好的印章，离开静香园，到了正房的小书房，示意丫鬟通禀。

    丫鬟很快折回来，帮他打了帘子，“大少爷请。”

    程询走进室内，视线不自主地落到那张小小的书桌上。

    桌上放着修衡上次过来画的两幅画：展翅飞翔的大雁，立在斜斜伸出来的一根树枝上的小鸟。

    小鸟是上了色的，眼睛画得很好，仰着头，正在鸣叫。

    颇有神/韵了，但是——“修衡打好根基了么？太快了点儿吧？”他不自觉地问出口。

    “……”程清远狐疑地望了程询一眼。这时候过来，该说的是石长青的事，却怎么扯起了闲篇儿？“不会。我让他在家得空就画几笔。”他说。

    “把这茬儿忘了。”程询又问，“他喜欢工笔画？”

    “小孩子，不喜欢才奇怪。”程清远放下笔，不悦地凝望着他。

    程询转头望向父亲，笑了笑，“我就多余问这些。”

    程清远的神色像是在说：难为你还知道。

    程询闲闲地走到书案前，“石长青在信件末尾提及的那封信，确有其事？”

    程清远颔首，“是有那么一封信。”

    程询说：“他的来意，定是要您不惜一切代价，让杨阁老走出困境，甚至官复原职。”

    程清远再颔首，“不错。杨阁老对他有知遇之恩。”

    “那程家就让他报恩吧。”程询一笑，语气平和。

    “可以。”

    “没别的事儿了。”程询转身，溜达着往外走。

    程清远忍不住道：“不想知道那封信的细节么？”

    “言之凿凿能杀程家满门的信，不外乎是犯了忌讳。”程询回眸望去，一笑，“您不是能出这种过失的人。”

    “怎么说？”

    “如果有，早就告诉我了。”程询和声道，“那封信，其实是您针对杨阁老留的后手吧？”

    “……”程清远凝视着他，片刻后，竟笑了，“你是真把我和杨阁老都看透了。若不是呢？若真的大祸临头——”

    “世道的错，命定的劫。怪不得谁。”程询和声道，“死之前，我会发誓，下辈子颠覆这种世道，哪怕做枭雄佞臣。”

    这次，程清远是真笑了，“这世道不公不仁之处颇多，我承认，没少利用这些不公不仁。”

    “记住了。以后遇到合适的人，说不定会效法为之。”

    程清远颔首，“你去吧。”

    程询转到外院，走进光霁堂的书房，寻了两个相宜的小锦盒，把印章放进去，随后交给程福：“拿去给二少爷、三少爷。”

    程福称是，又笑着提醒：“大少爷，暖阁里还有位客人等着呢，您没忘吧？”

    “没。”程询笑了笑，“让程安过去一趟，把人请过来。”

    “好嘞。”

    等待期间，程询沏了一壶岩茶，打开一个放着打磨好的鸡血石、墨玉、羊脂玉的扁方匣子，看了一会儿，取出一块羊脂玉。接下来，想做个雕花或刻字的玉牌。

    这门雕篆的手艺，学会了，就不想放下了。腊月初，特地去看望过两位老师傅，顺道请教了几个问题。老师傅都是豁达的人，不怕有人偷师，只怕没人肯用心学这门流传了多少年的手艺，因而有问必答，并且顺带着教了他两手绝活儿。

    挺感动的。

    回来之后，他跟怡君提了提。

    怡君就说，既然又学到了一些精髓，手艺肯定更好，得闲就给娘做枚印章吧，她得闲习字作画的时候，我瞧见过几次，她的印章很旧了。愿不愿意换是一回事，你的心意是另一回事。

    他欣然说好。说来惭愧，他能想到的长久的孝敬，只是不辜负母亲的期许，让她母凭子贵。送给母亲的礼物，都是搜罗到的新奇又拿得出手的物件儿，平时却从没想过，送一件亲手做的物件儿。

    不会也罢了，会也没想过，就是哪根儿筋拧住了吧。

    怡君又提醒他，既然是送给长辈，就要守着不成文的规矩来，别用来历不明的玉石。又说，有的人神神叨叨的，总觉着说不出来历的玉石里头藏着妖怪，会坏他的运道。

    引得他笑了一阵子。后来，就是照她说的办的，好好儿选了一块来历清楚的和田玉，分外用心地给母亲做了一枚印章。

    腊月二十九上午，他把印章拿给母亲，说要过年了，怕您今年不给我压岁钱，提前贿赂贿赂您。

    母亲笑着斥他一句混小子，从小匣子里取出印章，拿在手里瞧着，面上是说不出的欢喜、欣慰，说得了这新的，才想起旧的印章年月太久了，该换了。

    他搂了搂母亲的肩，说往后这类手艺活儿就交给我了。

    母亲反过头来逗他，说我可得跟亲朋好好儿显摆一番，到时谁要想让你做印章，我就替你应下，一枚印章十两银子，玉石自己备好。

    他哈哈地笑，说行，好歹也是一门赚钱的营生。

    正说着，程译、程谨一起走进门，见他和母亲特别高兴，问有什么喜事，母亲就原原本本地说了。

    兄弟两个仔仔细细地看了印章一会儿，眼巴巴地看着他。

    他记得自己好像是嘴角抽了抽——俩人明摆着是想让他做印章，但是，他是长兄啊？不该是坐着等他们送礼的人么？

    随后，程译竟少见地诙谐了一次，抬起左手，摊开来，晃了晃，说哥，我出五十两成么？

    母亲笑得打跌。程谨笑得前仰后合，还不忘附和，说我加十两。

    他说你们俩兔崽子，这是把我当卖艺的了吧？

    俩人就变得可怜巴巴的，说这不是信得过你么？这不是打心底羡慕娘么？快快快，给点儿面子，看在过年的份儿上。

    到末了，当然是答应下来。说心里话，两个弟弟为了小事求着自己的滋味，特别好。

    回房之后，跟怡君说了，她笑了好半晌，说早知道就跟你一起过去了，亲眼瞧着，一定更有趣。

    是很有趣，充盈着满满的欢欣。但若没她的细致通透，这样的日子，恐怕不会这样早就到来。

    “大少爷，石大人来了。”程安的通禀声，打断了程询的思绪。

    程询颔首，“请。”待得石长青进门，起身拱手一礼，“劳石大人久等，失礼了。”

    石长青微微一笑，“无妨。公子事忙，能拨冗相见，我已知足。”

    程询笑着请对方落座，亲自斟茶，递过去。

    石长青道谢，随后道：“那封书信，公子是否还没见过？”因着程询彬彬有礼的做派，他此刻几乎已经认定，程询是受父命晾了他这么久，等会儿要说的话，亦是程清远交代的。

    程询笑微微地道：“你把家父好生挖苦了一番，家父与我，都已看过。”

    石长青望着程询的眼神，闪过狐疑。

    文官惯会骂人不吐脏字，他那封信，算是把程清远骂成了背信弃义、一无是处的小人。程清远受得了，不动怒，是早就被人诟病过无数次，说是麻木都不为过。但是，作为程家刚入官场的长子，看到辱骂自己父亲的书信，竟一丝火气也无……是不是太反常了？

    程询唇角的笑意淡了一些，“你在信末尾说，妥善保管着一封他六年前写给你的信，信中的不妥之处，若深究，便是诛九族的大罪。”

    石长青颔首，“正是。那时我外放，有一阵常与程阁老互通信件，探讨学问、时政。”

    程询目光深沉地凝视着他，“你想怎样？”

    石长青道：“我要令尊与杨阁老调换一下处境。”

    “谈何容易。”

    石长青道：“只要程家有这份心，就不难。”

    程询剑眉微扬，“这是你的意思，还是杨阁老的意思？”

    “是我的意思。”石长青道，“我欣赏你的才华，却一向瞧不上令尊。”

    “瞧不上家父，就瞧得上杨阁老？”程询眯了眯眸子，眼含嘲讽，“退一万步讲，家父就算有天大的过错，也轮不到杨阁老及其门生党羽诟病。”

    这是心里话。很多方面来讲，父亲的能力都不容小觑，比不过的是柳阁老。至于杨阁老，要不是先帝期间的内阁严格遵循论资排辈那一套，当年真轮不到杨阁老做首辅；要不是杨家后来与景家过从甚密，谁都轻易不敢触及与皇亲国戚相关的是非，杨阁老怕早已被其他阁员使绊子赶下台。

    儿子维护父亲，是天经地义——石长青这样想着，一笑，“这一点，争论无益。”

    程询道：“程家若照你说的做——”

    “事成之后，信件原样送还。”

    程询就笑，“我怎能确定你不会继续用信件要挟程家？”

    “君子一诺，重于千金。”

    程询又笑了，“既然如此，你能否相信程家的承诺，先将信件送还？”