画了几张胭脂盒的草图，她又着人去预备明日扫墓要用到的香楮、供品之类。

    此前沈安周年祭时，她还在扬州，没能赶上。回京之后，她才去拜祭。母亲前日说，先前周年祭时没能好生办，如今将交中秋了，虽不是清明。中元之类的节，但也可借着去上香祭扫。

    翌日，陆听溪随叶氏与陆修业出城，去往沈安的坟茔。

    燃了冥钱等物，叶氏对身侧的女儿道：“所谓‘人情翻覆似波澜’，世人多‘得鱼而忘荃，得意而忘言’，人贵重情尚义，不能忘恩。虽则是你施恩在前，沈安感恩相报，但没有什么比性命更紧要，陆家对他八年的收留与栽培，实则都抵不过他一条性命贵重。人死如灯灭，人死了，什么都没了，收留与栽培又有何用。”

    “沈安是个聪明人，不会不懂这笔账。但他依旧舍身相救，这是他本性恪纯、仗义行仁，我们永生不能忘的。浮生一世，人心凉薄，这等至情至性之人，委实不多。等三周年时，咱们再给他风光大办一场。”叶氏握住女儿的手道。

    她这女儿可是她的命根子，沈安救了她女儿，她觉着如何报偿都不为过。只是可惜沈安已死，寻亲之事也没个着落，只能在祭扫与丧仪上多尽些心。

    陆听溪点头。一般风俗是前三年例行祭拜，到了三周年时大办。

    “沈安名义上虽只是你哥哥的伴读，但我与你父亲都是将他当半个义子看的，”叶氏叹道，“盼他早日投生个好人家，不复此生飘零之憾。”

    陆听溪转头看向沈安的墓碑。

    她想起了谢少爷在馥春斋里说的一句酸话。

    谢少爷当时听说她转日要去给沈安祭扫，问她若是沈安活过来，重新站在她面前，她是不是就要琵琶别抱了。

    她反手就是一个爆栗敲到谢少爷脑门上。

    她翻他一眼：“你的教书先生若是知道你这么用词儿，非气得把你脑袋给你按到肚里不可！话说回来，他虽在陆家待了八年，但我又不喜欢他。我若对他有意，先前又怎会听凭我爹娘给我寻摸婚事？直接一哭二闹三上吊求着我爹娘为我们主婚不就是了？横竖我爹娘拿我没辙。”

    她这还是长大之后头一回在谢少爷面前这样凶——反正她自己觉着特凶的。谢少爷被她凶了一通，反而容色稍霁。只是到底因着她来给沈安扫墓之事，到她走时，那脸还是始终不渝地拉着。

    男人有时候真是幼稚。谢少爷负气说酸话的模样，让她觉得像极了总角小儿满面不忿地质问为何要跟与他不对付的隔壁那谁谁玩，而不独独与他一个人玩。

    她兀自出神时，听得身后有人唤她和母亲，转头看去，就瞧见舅舅、舅母领着一干从人迎了上来。

    她外祖父与舅舅这些年一直外放，尤其外祖父，镇日忙碌，一年到头也抽不出些许余暇，因此总不得见。也是因着这个缘由，此前祖父出事时，母亲才想带她去寻外祖父，以便顺道探望。

    舅舅平素来得也不多，往常多是年节时才得走动，今年中秋恰巧得闲，这便过来一聚。

    她先前跟谢思言说得倒也不错，她外祖这边的表兄确实都待她颇好，但多数都已经成婚，况且她跟男孩们也说不上什么话。她舅家倒是有个跟她年岁差不离的表妹，前些年还结伴调皮捣蛋，如今那表妹也将出落成大姑娘了。

    与舅舅一行人回府后，她暂领着那表妹回物华院休整。那表妹名唤叶怀桐，是她舅舅原配的女儿——她如今这个舅母是她舅舅的续弦。也因着是续弦，身份敏感，不太敢管束叶怀桐，导致叶怀桐比她还皮。

    叶怀桐才坐下喝了口茶，就兴致勃勃道：“待会儿拜见了太夫人，表姐可定要带我去馥春斋看看！”

    陆听溪奇道：“表妹有一年多没来京城，那馥春斋是今岁才开的，表妹怎知馥春斋的名头？”

    “表姐竟是不知？馥春斋的名号如今已是传遍了整个顺天府了。再过个一两年，怕是举国尽知，我纵是住在犄角旮旯里，也知晓京师有个馥春斋。”

    叶怀桐是个坐不住的性子，跟着爹娘拜会了老太太后，转头就跟慈长求来了出门的机会。叶氏本要叫她们多带几个仆妇去，叶怀桐却拽着陆听溪先溜了：“姑母不必担忧，那出门转个弯就到的地方，何必费那个事。带的人多了，人家说不得以为我们是去砸场子的。”

    叶氏哭笑不得，老太太等人笑成一片。

    鹭起居内，谢思言对着孙懿德的密信看了须臾，道：“明日中秋，正赶上休沐，我去孙家京郊的庄上见孙先生一趟。我大概晚间才能回，听溪那边……”

    杨顺忙道：“小的知道，您放心，老规矩。”横竖打好掩护，不在陆姑娘跟前暴露世子行踪就成。不过想来也没什么事，大中秋的，陆姑娘肯定跟家人一道团聚，不会来找世子。

    谢思言也想到了这一条，忽然有些怅然。

    将交中秋的时节，诸亲百眷走动且是多，陆家的亲戚又多，小姑娘这两日大约都没工夫来见他。

    小姑娘这会儿不定正拜见什么长辈，说不得旁侧还有个把居心叵测的表兄。连那帮表兄都能跟她一起过中秋，他却不能。

    等她成了他的人，那帮表兄一个都别想来串门！

    叶怀桐一早听闻馥春斋如今有几样东西降价售卖，一口气买了五十多两的东西。陆听溪想起这里的香片格外鲜灵醇厚，想带她去后堂喝会儿茶，却被伙计客客气气拦住。

    她奇道：“后堂那地儿不是给主顾休憩的吗？”她每回来，都被伙计请到后堂去，一面喝茶一面慢慢挑拣货品。她觉着这应当是老主顾的优待，叶怀桐虽是新客，但去后堂坐坐应当不成问题。

    伙计心里苦。那地儿是给主顾休憩的不假，却是独为陆姑娘一个主顾预备的，要去只能陆姑娘一人去，若是将闲杂人等放进去了，东家知道，不活剥了他们才怪。面上笑道：“多有不便，您请见谅。”

    陆听溪以为今日人多，后堂那边满了，便带着叶怀桐上了馥春斋三楼。一楼二楼是供主顾看货采买的地方，三楼多设雅座，供主顾喝茶议事。

    陆听溪惦记着这里的玫瑰香片和茉莉香片，点名跟伙计要这两样花茶，一众伙计面面相觑，磨蹭了下，去问了掌柜，才将花茶奉上。退到一旁时，掌柜跟几个伙计小声嘀咕半日，最后觉得将东家专为陆姑娘备的香片给旁人喝几口也不打紧，总不能上一好一次两份茶，陆姑娘怕也是不依的。

    香片如此，各色茶点自然也得如此。陆姑娘先前在此用的香茶、果子并各样精致糕点，全都是独一份，但如今也只好给叶怀桐也上一份。

    叶怀桐吃饱喝足，对馥春斋的茶点叹服不已：“这地方简直是一家被卖胭脂耽搁的茶楼，这茶汤，这点心，怕是要让京师那些老字号也自叹弗如，宫中的娘娘吃的怕都没这精细。怪道这地方卖的东西一样比一样贵，确是有道理的。”又问伙计能否再上一份茶点来，她想包起来带回去。

    掌柜本想一口回绝，但听得陆听溪在旁道了句“我也正想再吃些”，立马命伙计去预备。

    管不得那许多了，先把这小姑奶奶伺候好了再说。

    陆听溪等待期间，忽听得一群壮汉跑去一楼大堂滋事，隐隐闻得对方头领是什么公侯家的表亲，她正忖着这里的掌柜脾性那样好，镇日笑眯眯的，碰见这种硬茬儿可如何是好，谁知掌柜眉头都没动一下，众伙计也没事人一样。

    喝口茶的工夫，她循着窗口就瞧见那群壮汉被五花大绑扔了出去，几个孔武有力的小厮面无表情地将这伙人拖着一径去了。

    叶怀桐惊呼：“我见过那领头的大汉，他是不知京中哪个侯府的表亲，仗着自家的势，在保定和京畿都横得很，拥趸者众多，久惯收缴保护费，据说连顺天府尹都睁一只眼闭一只眼。可如今这人就……就这么被扔出去了？”

    她继母手里也捏着几家商铺，她倒是多少知道，开铺子最怕这些无赖，惹了他们，回头还会被报复，似这等衙门里有人的，更不好惹，那些被欺压的商户都是交钱保平安。

    这馥春斋的东家什么来头？

    陆听溪倒是不觉诧异。既是谢少爷熟人的铺子，那自然有谢少爷镇着。京中上下，谁能横得过谢少爷。

    从馥春斋出来，陆听溪又领着叶怀桐去附近的几家老字号转了转。从一家糕饼铺子出来时，一个七八岁模样的女童迎面跟陆听溪撞了个满怀。那女童惊慌失措，道了歉，又飞快跑开。陆听溪原也没当回事，但一旁的叶怀桐提醒说让她看看荷包还在否，这种小小年纪就出来做扒手的可不少。

    陆听溪翻找了一通，荷包还在，但荷包内侧却黏上了一封信。

    她顿了下，以阔袖遮掩，拆开信飞快扫了眼。

    但见上面只一行字——

    中秋节不要出门。

    又是那个人。

    陆听溪一哂，她偏要出门，她还要给谢少爷送月饼去。这人以为他是谁，凭什么觉得可以操纵她。

    陆家老太爷和太夫人没那么大规矩，平素也只是让儿孙们早间去请个安便是。陆文瑞忖着众人素日都忙，许久没凑在一起用膳了，晚来就让众人都去老太爷和老太太那里问安用饭。

    陆听溪今日在馥春斋差不多填饱了肚子，不过随意吃几口，倒是一直在留心祖父、父亲并两个叔父的谈话。

    她记得梦中提示的是两个月后，外祖治下的九江府卫仓出了纰漏。卫仓是当地驻军的仓库，包括兵器库和粮仓两大部分，可谓至关重要。但卫仓一事尚未查清，江西都指挥使先派人围了外祖的府邸，这也是梦中未能返京的她和母亲为何会被围困其中的缘由。

    她此前已经寻了个由头，让母亲给外祖写家书的时候，将她的这个很可能成真的梦写进去，尽可能先行提醒。她也将她的这个梦告诉了谢思言，谢思言只道她一个小姑娘不要操心这些。

    她觉得这样应该也没甚问题了，她也已经将能做的都做了，但没找到那个人，她总还是不能安心。

    父亲他们并未谈论多少官场上的事，只是感慨此前祖父那件事太过惊险，若非孙大人及时出手，陆家众人此刻怕是不能安安稳稳坐在一处用饭了。

    膳后，陆听溪转去寻祖父，拐弯抹角询问他对于先前孙大人出手一事的看法。祖父何其敏锐，她问得稍多，就嗅出了异样，问她询问这个做甚。

    她老实道：“孙女好奇此前与陆家这边交情不深的孙大人为何会出手。”

    “这事儿我也琢磨了许久，但也未想透。不过不论如何，陆家算是过了那个坎儿。”

    她抬眸：“那件事究竟有多凶险？”

    “官场博弈我与你说多了你大抵也不懂，我就这么跟你说，”陆老太爷靠到太师椅上，“若非孙大人及时稳住局势，我如今怕已被一贬到底，被打发到蛮荒野地做个打杂的胥吏，余生再难翻身。这还是好的，再往坏处说，说不得也会带累你父亲他们，届时陆家说不得就是第二个崇山侯府，树倒猢狲散。”

    陆听溪默然。她觉得她应该在给谢少爷送月饼的时候，再跟他合计合计。

    翌日，陆听溪去馥春斋后堂等谢思言。她已经给谢思言那头递了信，他今日休沐，又逢中秋，应当会待在国公府。

    然而她等了半个时辰，没等来谢思言，却见杨顺匆匆过来。

    “真是不巧，世子爷今日出门去了，”杨顺瞧见陆听溪怀里的月饼盒，笑道，“您把东西给小的吧，小的代您转交于世子爷。”

    陆听溪指腹无意识地在月饼盒上摩挲：“他去了何处？”

    “去了良乡，奉国公爷的命，去探望一个业师。今日纵回，也要到晚间了，所以您不必在此等着。”

    陆听溪估量了一下，从京城到良乡确实耗时不短，只好将月饼交于杨顺。

    从馥春斋出来，她正要回家去，却见孙滢迎面而来。孙滢跟她寒暄片刻，道：“今日家中人多，祖父倒是一早就出门去躲清闲了，我却还得带着几个亲戚家的半大孩子出来买月光纸，真是……”

    陆听溪心中一动：“孙大人去了何处？”

    “祖父出门时，就带了两个长随，大抵是去京郊的庄子上与谁议事了。”

    中秋节不在家中待着，出城往庄上去，必是有要紧事的。

    她佯作不经意，打探到孙家庄子的大体位置，别了孙滢后，就往城外去。

    孙家庄子遥遥在望时，她示意身后丫鬟噤声，蹲身躲在一人高的草垛之后，静静等着。

    蹲得两腿发麻时，她才要起身舒活舒活筋骨，就听得田庄的大门开启的声音。

    她忙匿身藏好，循声望去。

    ☆、第52章 第五十二章

    陆听溪小心翼翼探头看去, 凝神等了半日, 却只看到几个小厮和伴当推着两辆板车出来, 并没瞧见旁的什么人。

    她又忍着腿麻等了近两刻钟, 那道大门再没启开过。

    蹲踞过久，她两条腿已快没了知觉，思想一回, 终是默默退了回去。

    坐回自家马车里, 她仔细琢磨一番，觉着她今日无功而返大抵有两种可能。一是她确实想多了, 说不定人家孙大人就是去逛茶楼跟人闲聊天去了；二是孙大人的确是来见什么要紧的人的，但不可能让她撞见。

    既然是见要紧的人, 又是特特跑来自家庄上议事，那必是慎之又慎, 怎会这样堂而皇之地从正门出来？她要窥探, 至少也应当去后门那边。

    终究是不甘心，但她又不可能总在这边蹲着, 忖量须臾, 她唤来两个机警的小厮，让他们一人在前头这边盯着, 一人绕去庄子后面守着, 一直守到天黑，看能否有所发现, 切忌不要暴露形迹。这两个小厮平素在陆家前院做事, 倒也能识得几位朝中要员。

    布置罢这些, 她又对着孙家的庄子看了少刻，叹息离去。

    中秋乃团圆节，人情走动大多在之前就已告毕，中秋当日反而没甚亲戚往来。陆听溪惦记着孙家庄子那头的事，吃了几块月饼，要回房看书静静心，却被叶怀桐硬生生拽去陪她们玩黄鹞吃鸡。

    叶怀桐嫌府上女孩儿少，玩不起来，便拽了几个机敏的丫头来凑数。陆听溪知道自己反应迟钝，很自觉地选择充当黄鹞。几轮玩下来，她果然一只鸡也没抓到。

    陆听芝在旁打趣道：“淘淘这是怎么了？往日纵再是迟钝，也总是能抓到一两只的，今日怎像是丢了魂儿一样。”

    叶怀桐道：“表姐今早还好好的，适才出去了一趟，回来就神思不属的了，莫非……”凑到陆听溪耳畔，“方才出门遇见了什么貌比潘安的风流俊俏佳公子？惦之念之？”

    陆听溪白她一眼。叶怀桐还是跟当年一样口无遮拦。

    叶怀桐觉得陆听溪这个表姐真是跟别家闺秀很是不同，若是别家千金听见她这样打趣，八成会捏着帕子咬着唇，娇嗔着说要撕烂她的嘴。

    幼年的陆听溪跟她一样镇日上房揭瓦，不过比她爱念书，也不像她那样屁股下长了钉子一样坐不住。长大后的陆听溪反而在调皮捣蛋上越发懒怠，真是像极了她养的那只长毛兔，绵软乖巧，平日里就安安静静窝在窝里啃萝卜干，真被撩拨恼了才会伸爪子挠一下。

    叶怀桐将陆听溪拉到一旁，勾臂揽住她的肩，语重心长：“表姐，你这般可不成，回头若是嫁人了，被坏男人欺负了可怎么好？我看你这是被你养的那只兔子给带的，你若回头养几只乌龟，赶明儿别说玩黄鹞吃鸡抓不到鸡了，我看躺床上翻个身都要半日。要不你莫养兔子了，养几只獒犬得了。”

    陆听溪沉默下，道：“那我若养狮子，岂不是会变得更厉害？”

    “狮子也好，我就是怕你这院子不够它溜达。”