“你这小身板也不够狮子塞牙缝，”陆听溪拍掉叶怀桐勾肩搭背的手，“什么坏男人不坏男人的，世上哪来那么多坏人。”

    叶怀桐轻嗤：“男人有几个好东西。你看我爹，我娘才去了一年，就另娶了个小他十来岁的。娶就娶吧，谁还能守着个牌位过一辈子，但我瞧着我爹对我娘真是没存多少怀缅之心。这些年更是极少提起我娘，有一年还把我娘的忌日忘了。”

    “我是再难忘了我娘的那个忌日的。那回原是提前几日就议好了要同去我娘墓前拜祭的，那日一早我就收拾好了，就等着我爹跟我一道出门去，可左等不来右等也不来。落后我亲自去寻，你知道我爹在哪里吗？他在他一个新得的小妾房中，红袖添香，作画酬和，早就忘了先前约定。”

    叶怀桐冷笑：“我娘在世时，我爹虽也有妾室，但这也属常事，咱们这种人家，哪个男主子没有个把小妾。我觉着我爹娘当年倒也当得起‘伉俪情深’这四个字，可终究是我天真了，果然男人多薄幸。”

    叶怀桐口中的“娘”自然指的是她的先妣，她素日里对她继母多只称“母亲”，而不用更亲昵的称呼。

    陆听溪觉着叶怀桐大约能跟丽嫔在这一点上头达成共识。她舅舅确实不是什么深情专一之人，原配过世之后，非但娶了续弦，还多纳了两房妾室。只是他们这些为官的，总还是要脸要名声的，为着不被人诟病，总还是年年祭奠亡妻的。

    叶怀桐叹道：“我已经想开了，如今我也快到了议亲的年纪，挑着什么是什么吧，横竖我继母也不敢苛待了我，夫家不会差。我将来的夫君若要纳妾，我也不拦着，只要他的小妾不爬到我头上就成。等我有了孩子，我就安安稳稳养我的孩子，管他养几个女人。”

    “不过就是有一条烦得很，身为主母，非但要管着后院那帮小妾跟通房，还要管着庶子庶女，”叶怀桐眉头紧蹙，“你说男人们怎那么舒坦？娶妻纳妾，还要后院和睦，女人但凡拈酸吃醋，就是犯了七出里的‘妒忌’，说不得就要被休弃。男人们这么能耐，有本事不要从女人肚子里爬出来，自己打石头缝里蹦出来啊。”

    二人谈话被陆听芝听去了些，陆听芝上前拽开叶怀桐：“别吓唬淘淘，这世上又不都是薄情负心郎。”

    叶怀桐知陆听芝素日总偷偷摸摸看些《西厢记》、《牡丹亭》之类的杂剧传奇，不以为意：“这世上有几个张生、几个柳梦梅？”

    几人正说得热闹，忽觉脚下一阵摇撼，头晕目眩，天旋地转，远处几个自奔跑着玩黄鹞吃鸡的小丫头正在兴头上，没站稳，横七竖八倒在地上。

    震荡持续时间并不长，众人跑到院中空地等了半晌，不见再有异常，都舒了口气。

    陆听芝惊魂未定：“竟是地震了，方才我一颗心都要吓飞出来了！”

    众人不敢进屋，又在外头站着等了许久，没见再有震荡，这才各自散去。今日一早天幕就阴沉沉的，后半日又下起了大雨。不过陆听溪也不打算出门，倒也不甚在意。

    晚夕家宴，她正听几个姊妹闲磕牙，忽然隐隐听见临桌父亲他们说起了白日间的地震。

    “这回京城只是被波及，保定府那边才要严重些。又兼今日落了雨，听闻良乡、磁家务那边山崩河溢，好些堤坝都毁了。下头递上来急报，说民房坍塌，死伤皆有，让朝廷派人赈灾去。”

    陆听溪蓦地扭头：“良乡那边受灾很严重吗？”

    陆文瑞不意女儿忽然发问，转头看来：“不甚清楚，不过良乡离保定府更近，房屋又不似京城这边坚牢，还毗邻卢沟河跟胡良河，八成更麻烦些。”

    谢宗临人脉极广，谢思言业师颇多，陆听溪细想了想，他在良乡确实有个先生，是早年给他开蒙的一个致仕的殿阁大学士。她记得那位老先生是个好清静的，又对古来遁世隐居的自在清闲神往心驰，据闻后来搬去了良乡城外的村落旁落户。京畿山脉纵横，城外村落多临山近林，谢思言若还没从良乡回来，岂不是……

    她嘴角紧抿。回房后，提笔给国公府那边写了一封信，问杨顺谢思言回来否，若是回了，让他亲自回她一封信，报个平安。不到半个时辰，杨顺的回信到了。

    杨顺说世子已回，让她不要担忧，世子一切安好。

    陆听溪觉着杨顺简直把她当小孩子哄，谢思言若当真回了，为何不亲自回信？杨顺必是诓她的。

    她想了一想，又提笔写了一封，再度暗送至国公府。

    时至初更，城门已毕，大雨方歇。

    谢思言起身，眸光一转，望了眼窗外积水的田庄庭院：“倒是累得先生今日濡滞城外，不得与家眷团聚。”

    孙懿德道：“世子这是哪里的话，我素日儿孙尽在膝下的，不在意这一顿团圆饭。况且，终归是正事更要紧。倒是世子，莫非真要连夜往漷县去？”

    “不去又怎能拿到他们的把柄，若差旁人去，我总是不放心，左不过告假几日。树大招风，谢家家大业大，拥护者众，但欲与相抗者也不少。曹济不就是个例子。”

    孙懿德心道曹济是想与谢家作对不假，但还没冒头就被谢家父子收拾了。他虽不知曹济究竟是如何倒台的，但从谢思言的只言片语里不难猜出，这件事是他促成的。谢思言当时尚未入仕就已是这般雷霆手段，将来更加不得了。

    他拱手道：“而今次辅日益势大，党同伐异，总与老夫不对付，世子与之相抗亦是在帮老夫，老夫在此先行谢过。”他跟谢思言在外人面前佯作不和已久，但其实两人私下联系颇多，过从甚密。

    谢思言侧身避开孙懿德的礼：“先生客气，该是我对先生道一句辛苦。”

    孙懿德心知他说的是先前他帮陆家解难一事。这位豪门公子平素行事从容，但那封让他出面斡旋陆家之事的信上言辞却透着急切，他当时看了，很是惊奇。

    “再就是，我到漷县之后，会适时给先生来信，先生届时抽空与我会面。”

    谢思言交代罢，又问孙懿德借了纸笔，写了一张字条。

    孙懿德年纪虽大，但眼力却是难得的好，无意一扫，发现谢少爷写的是：“乖，迩来衙门事忙，无暇去看你，你自己安顿好自己。”

    孙懿德默默转过脸去看窗外夜景。

    年轻真好。

    谢思言做罢这些，从一侧一个隐蔽的小门出了孙家的庄子，上车直奔漷县。

    杨顺看到陆听溪的第二封信时，急得满屋子乱转。陆姑娘说没有世子的亲笔信，她就不信他的话。若她不能确定世子的安危，一会儿就亲自来国公府这边找他。

    陆姑娘一来，可不就要露馅儿？

    说世子去了良乡是他自己随口编的，陆姑娘大抵是担忧世子安危，若是他当时换个地方说，大约也不会如此。可他怎知会有地震，当时只忖着良乡并不近，陆姑娘总不至于去那里找世子。

    正此时，谢思言的信到了。来送信的小厮又说世子计划有变，已连夜去了漷县，这几日都回不来，若是回头陆姑娘来找世子，就将这字条交过去。

    杨顺看了字条，却并没有高兴起来。世子应是担心陆姑娘中秋之后来找他，这才写了这字条，但世子并不知陆姑娘以为他在良乡，这字条跟陆姑娘的问话并不相符，不能送出去。

    杨顺愁得直想将脑袋往墙上磕时，灵机一动。

    世子曾跟陆姑娘作画传意，他写不来世子的字，但素日多得世子熏陶，简单的绘画还是勉强能勾画几笔的。

    那他就也画一只螃蟹好了。

    杨顺觉着自己真是机敏，当下捋起袖子，倒腾半晌，一只安然赏月的螃蟹现于纸上。螃蟹头顶圆月，拿钳子夹着半个月饼，陶然餍足。

    很显然是保平安的意思，又附带些许意趣。

    杨顺打量一番，自觉没甚缺漏，只是希望世子回来知道了不会摁死他。

    杨顺嗟叹，在世子跟前做事，非但要会办事，还要会哄姑娘，他能在这两口子手下讨条活路当真不易。

    因着今日先是地震被波及，后又落了一场雨，陆听溪先前派去盯梢孙家庄子的小厮一早就回了，不出她所料，一无所获。

    原本也没抱什么希望，陆听溪此刻倒也谈不上失望。收到国公府送来的那只赏月的螃蟹，她心绪好了不少。谢思言安稳，她就放心了。

    她提笔回了封信，说一场秋雨一场凉，让他明日去衙门的时候记得多加衣，又嘱咐他晚间不要吃太多月饼，以免积食。写罢又不禁一笑，她傻了，谢少爷才不喜欢吃那些甜腻腻的东西，他说那是小姑娘们才爱吃的。

    将信送出后，她觉着了结了一桩心事，通身松快。

    就寝时，她一时无法入眠，又想起她先前跟谢思言的一场谈话。

    她问他对于孙懿德去年出手帮陆家解难一事和皇帝未点他为殿魁的看法，他只一句“你一个小姑娘管这许多做甚”带过，她问他是不是觉着她每日吃吃喝喝就好了，过问旁事都是多余。他凝眸望来，说他让她少操心有甚不好，让她专心吃喝玩乐又有何不好。

    她自然知道他是好意，但他这样，她总有一种自己被隔绝在他的世界之外的感觉。她可以想见，即便将来两人成婚，他在遇到朝政纷扰时，她若问上一句，他必然也是这般态度。

    陆听溪打个哈欠，困意涌上。

    罢了，他应是仍旧将她当成小时候那个不谙世事的小姑娘看待，大抵往后能好些。既然她一只脚已经上了他的贼船，那她只要相信他就好了。

    中秋转日，陆听溪去寻母亲时，舅舅叶信转头笑着与她打招呼，说他们还要叨扰几日，又说他打算带着府上几位姑娘去漷县的白鹿寺上香。

    “普陀山一位高僧不日要到白鹿寺开坛论禅，还要办七天七夜的水陆法会，这可是不可多得的机会。听闻那位高僧也颇通命理面相，届时正好帮淘淘看看姻缘。”叶信道。

    叶氏见自家兄弟不遗余力地劝说女儿，约略能猜到他的心思。左不过是见陆家如日中天，儿女婚事又一桩比一桩好，就存了紧着笼络的心。

    去庙里祈福禳灾，再让高僧看看命理，终究也不是什么坏事，叶氏见女儿没甚异议，就吩咐丫鬟准备去了。

    出发前夕，陆听溪给谢思言写了封信，说她要出趟门，大约十来天才回，又附带问上回她送他的月饼好吃否，信送出去，国公府那边回了一幅画着一只拼命挥动钳子的螃蟹的画，她琢磨了一下，总觉得这是挥手欢送她离开的意思。竟然没有惜别之意，还这么开心，过分。

    另还有一张字条，说衙门事忙，让她自己安顿好自己。

    她撇撇嘴。这人最近都跟转了性子一样，不借画调戏她了，也不问问她去了哪里，螃蟹还画得越来越丑，好像有点敷衍。

    她轻哼声，也没回他，第二日就随着众人出发去漷县。

    漷县隶属于顺天府，位于京城东南，与京城的距离比良乡稍远。叶信在漷县有一处宅邸，抵达之后，就让陆家众人住了进去。

    陆听溪先前没来过漷县，叶怀桐倒是在此住过一阵子，便做起了向导，带她四处游逛。

    两人行至闹市时，听得人声喧哗，转头就瞧见先前那个曾在馥春斋闹事的大汉又领着一众人等在一家绸缎庄嚷闹。那大汉面上带伤，走路姿势又有些怪异，陆听溪揣度是此前被馥春斋的小厮打得。

    她扭头要走，却听那大汉扬声道：“爷爷行走四方，别说你们这家小店，纵是京城近来最红火的馥春斋在爷爷跟前也算不得什么。爷爷的靠山硬得很，馥春斋的伙计先前是有眼不识泰山，后头他们东家知道了，亲自登门跟爷爷致歉，爷爷却不吃他这一套。”

    “你们都道馥春斋的东家来头如何了得，在爷爷眼里不过尔尔。爷爷这口恶气是定要出的，赶明儿回了京，就让他馥春斋开不下去！”大汉气势汹汹。

    叶怀桐惊道：“他说的是真是假？馥春斋东家应当靠山也很硬才是，莫非是东家得罪了那靠山？靠山撒手不管了？”

    陆听溪觉得也不无可能。馥春斋的靠山是谢少爷，谢少爷脾气大，平日总是一副对馥春斋混不在意的模样，还总撺掇她搬空馥春斋，馥春斋里从掌柜到伙计每回见了他，都跟耗子见了猫一样，畏首畏尾，噤若寒蝉，显然是见识过谢少爷的厉害的。

    不管馥春斋的东家开这个店初衷是否玩票的，如今惹上了这等背景深厚的恶霸，都是一件麻烦事。馥春斋的货源那么好，极有可能也是因着谢少爷之故，但谢少爷是局外人，不高兴了可以甩手走人，馥春斋却跑不了。她可不想让这个店从京城消失。

    思来想去，她觉得回京后应当跟谢少爷求证一番，看馥春斋的东家是否当真得罪了他，若真如叶怀桐揣测的那样，她还是要尽量调停。

    两人逛了一圈，既渴且饿，叶怀桐挽住陆听溪的手臂：“这附近有一家茶楼，名唤云水轩，地方雅致，茶汤功夫到家，茶点还别巧，我今儿就带你去见识见识！”

    云水轩二楼雅室内，谢思言与孙懿德寒暄罢，啜着茶淡淡道：“我打探到他们临时变卦，后日才会行动，先生约莫还要在此待上几日。”

    孙懿德笑说不当紧，又提起不日将兴的水陆法会，说正好到往一观。谢思言知他说的是白鹿寺的法会，他对这个兴致不高，他更想找那个普陀山来的高僧给他看看姻缘，看他何时能把小姑娘娶回来。

    两人又闲话少刻，谢思言提出带孙懿德去他备好的下榻处看看，孙懿德欣然应允。

    陆听溪被叶怀桐拉着进了云水轩的大堂。

    “这里的茶点虽比不得馥春斋的，但也是数一数二的，你尝了便知。”叶怀桐熟门熟路带着陆听溪上二楼。

    陆听溪思及谢少爷镇日闷在京中衙门里，决定走时带些漷县的土产给他。

    结了账，谢思言先出雅室。他才要往楼梯口那边转，却隐隐听见了陆听溪的声音愈来愈近。跟着陆听溪的一点侧颜现于扶手之间。

    心头一惊，他飞快折返雅室，迅速掩门，并朝孙懿德做了个噤声的手势，压低声音道：“等会儿再出去。”

    他靠在门板上，隐约听得外间人声过去了，又听得不远处的雅室关门的动静，忖着她约莫是进去了，这才慢慢将门打开。

    左右掠视，确定无虞，他朝孙懿德招手示意可以离开了。

    孙懿德沉默，他这一把年纪，还是头一回体验到偷情一般的惊险。

    两人将要下到一楼大堂时，谢思言以身体遮掩孙懿德，一瞥眼，却瞧见陆听溪打另一侧楼梯往一楼下。

    她只要稍稍一转头，就能看到他。

    谢思言一颗心激跳，飞快转过脸，背对着她。

    孙懿德眼睁睁看着方才还冷眉肃容、运筹帷幄的国公府世子爷竟然斜着身子，横着溜下了剩下的几级楼梯，螃蟹一样。

    离茶楼门口还有一小段路，谢思言一咬牙，顺势就那么斜身侧头，用超拔的身高掩护着孙懿德，以迅雷不及掩耳之势横着挪到了茶楼门口。眼看着能上马车了，却听身后传来陆听溪的声音：“等等。”

    ☆、第53章 第五十三章

    陆听溪凝眸望去。

    面前男人迎光而立, 身量颀长, 高她一个头不止, 虽然低着头背对着她，但仅观背影也知其身姿劲拔如松、修韧若竹。

    她看他定住，待要开口, 却听背后传来叶怀桐的呼唤：“哎哎，你走错地方了，不在那边。”

    一阵脚步声近，叶怀桐上前将她往回拉，低声道：“东净不在那里，走，我带你去。”