又没事儿干了，想起十二爷上回说爱吃桑果儿，挎上笸箩就往院子后面去了。

    民 间总有这样那样的习俗，比如前不栽桑，后不栽柳，就是一种很普遍的稼穑惯习。这颗桑树长在在两个院子的夹角，碍不着左邻右舍，所以它命够大，活下来了，还 活得枝繁叶茂。周围的孩子，一到果子成熟的时候就指着这棵树了，站在底下拿小竹竿儿敲，一敲掉下来了，滚在黄泥里也不打紧，拿衣裳兜了回家洗去。所以孩子 们经过一个夏天，衣裳是埋汰得没法看了，全是桑果汁子呀。家大人就揍，叫你嘴馋，叫你糟蹋衣裳！打得鸡飞狗跳，却也不妨碍孩子们对那棵树的热情。

    定宜去的时候，有几个孩子也在呢，因为底下的敲打得差不多了，都眼巴巴瞧上面。上面是定宜的天下，她会爬高，麻利儿上房顶，摘起来毫不费劲。

    有程子没来了，果子都熟透了，个儿饱满，一颗颗紫得发黑。她不急不慢上了院墙，站在墙顶上伸手够，没消多大功夫摘了一笸箩。下来的时候几个孩子叼着手指头，用拉长的音调叫她，“小树哥……”她失笑，每人分了一把，颠一颠，够十二爷吃的了。

    回去打水泡上，吊在树上风吹日晒的，没准还招虫子。她蹲在井边上换了几盆水，心里有事压着，怔怔看着果子发呆。

    “就这样？搁点儿盐呀，万一里头有蛆虫，能把它逼出来。”

    她抬头一看，是师父回来了，傍晚很闷热，师父脸上汪着油汗。她赶紧打水取手巾来，“您洗洗，瞧这一身汗。”

    “今儿吃什么呀？”乌长庚边擦脸边问，他比较在意这个，“厨子回门头沟了，咱们不能学池塘里的长脖儿老等1呀，要不弄碗炸酱面得了。”

    定宜说：“我都准备好了，有酒有肉。”略迟疑了下，看看师父脸色，小声道，“师父，我今儿……有件事想和您说。”

    乌长庚看她一眼，脸上没什么大变化，眼神却黯淡下来，半晌才应了句，“你拜师入门那天我就和你说过，路要靠自己走，走一步回头瞧一瞧，自省走偏没有。”他把盆里水倒了，手巾搭在盆沿上，默默站了一阵，“有话屋里说吧，外头不是聊事儿的地方。”

    他进屋了，定宜看着师父的背影，心里愈发难受。老头平时话不多，人却透着爽利，刚才那两句说得，似乎早看出什么来了。她叹了口气，他一定觉得她瞧不上刽子手的活儿，一门心思要攀高枝儿，白眼狼养不熟，白心疼五六年。想到这里，自己眼眶子都红了。

    跟着进门，师父在桌边上坐着，揭开罩笠一看，嗬了一声，“今儿菜色不赖，肉是次要的，兰花豆我瞧着挺好。是五香的吗？盐焗的我可不喜欢，忒咸了，吃多了齁着。”

    定宜忙把筷子递过去，给他满上酒，“是五香的，我知道您爱吃这个味儿。回来的路上我尝了一颗，炸得挺好，不硬。”

    乌长庚点点头，咪了口酒，“二锅头也挺地道。”

    定宜不知道怎么开口，在边上站着，他嗯了声，“怎么不坐下？天大的事儿坐下说。”

    她 应个是，手里执壶，并不一块儿吃喝。师父半天没言声，耷拉着眼皮瞧着酒杯，隔了一会儿叹道：“天下无不散之宴席，你也别难受，又不是什么了不起的大事儿。 出了我这师门，还在四九城里转悠，想见照旧能见着。人和人啊，别说徒弟了，就是闺女，该嫁人还得嫁，没有留一辈子的道理。就是我呀……有点儿舍不得。到底 在身边这么些年，我看待你和夏至，就像自己亲生的一样。”

    定宜一听就哭了，自己背着人打算盘，其实师父全知道。她这一回回往王府跑，师父没指责她什么，因为由头至尾就没想着扣下她。

    市面上收徒的都有定规，入了师门，像签了卖身契似的，你出师，得先给师父干上几年，等师父回了本儿，你才可以自立门户。像她这样中途撂挑子的，师门不放行，你就是烂也得烂在这儿。

    师父这么好，她满心的五味杂陈，离了座儿跪在桌旁，哽咽道：“我是有苦衷的……师父，我到哪儿都不能忘了自己是您的徒弟。”

    “起 来……”乌长庚在她肩上拍拍，“咱爷俩，犯不着这样。人往高处走，水往低处流，古来就有这一说嘛。我呢，自己没儿没女，到了这把岁数，不指着别的，就盼你 和夏至好。树儿啊，宅门不像旁的地方，进去了，要出来就难了。一块儿当值的人好好处，要紧时候人家能帮你的忙。新到一个地方，挨几句说，甚至于挨几下拳 脚，那都不算什么。要沉得住气，沉住气，你就扎下来了。人得有根儿，不能浮萍似的飘到哪儿算哪儿，是不是？你年纪也不小了，是该替自己想想了。”

    她仰起脸，哭得满脸的眼泪，扒着师父腿说：“我不是瞧不上咱们的行当，别人说干咱们这个的不好，我也不能依。师父，我进七王爷门下有我自己的道理，我是想跟着上长白山找我哥子。您不知道，我……”

    “我知道。”乌长庚咂口酒说，“你忘了你师父是在哪儿供职的了，我在顺天府干了近三十年，什么人什么事儿，我瞧一眼就能分辨个大概。我只问一句，你想没想过进了侍卫班，以后怎么脱身？”

    定宜傻了眼，她看低了师父，满以为他光知道她想入王府，原来他连她的出身都知道。再说他提的问题，她真还没考虑过。王府大院，进去不易出来更难，她一门心思上长白山，结果把那么要紧的事儿给忘了。

    乌 长庚扫了她一眼，“你呀，什么都好，就是太年轻，阅历不够，干事顾前不顾后——当然了，比起夏至要强点儿。你们俩什么毛病呀？看着挺机灵，一水儿的缺心眼 儿。我想大概是我教得不好，怎么尽这样呢……现在也没旁的办法，只有走一步看一步了。你跟着去就去吧，可有一点要记住，不能胡乱认亲，王爷跟前尤其要当 心。你想想，你是侍卫了，是他身边的人，结果你有几个遭流放的哥哥，人家什么看法？”

    定宜连哭都忘了，“师父您知道我是温禄的闺女？”

    乌 长庚调过视线看屋顶的椽子，兰花豆嚼得咯嘣响，“早知道啦，我也常琢磨，你一个女孩儿家，见那么多血不好。如今你要挪地方，我觉得于你有益处。树挪死人挪 活嘛，你在我这儿，学一身宰人的手艺，将来派不上用场。毕竟是个姑娘，相夫教子是正道儿，还能一辈子跑法场吗？”他笑了笑，杯里的酒一口就闷了，“我乌长 庚收你们俩，就好比儿女双全了。往后你升发了，甭惦记我，我好着呢。可要是落魄了，记着大杂院儿里有个师父，多早晚都不嫌你。你回师父跟前来，有我一口吃 的就饿不着你。”

    他这么说，定宜简直像在卤水里泡过了一遍，连心都皱了，嚎啕着说：“往后我拿您当亲爹，只要我有出息，一定给您置宅子，给您买使唤丫头。”

    “好啊，”乌长庚笑道，“那可没准儿，姑奶奶的出息说不到头，找个好女婿，什么都齐了。”

    定宜破涕为笑，有师父向着她，她就觉得自己没有后顾之忧了。

    三青子过来串门的时候看见这幅景象，哟了声问：“这爷俩演的哪出呀，又哭又笑的。”

    乌长庚像大多数当爹妈的一样，孩子有前途了，就爱显摆显摆，“我们家小树啊，给王爷相上了，要上贤亲王府做戈什哈了。”

    三青子叼着一片牛肉拍了一下巴掌，“好事儿，给你师父长脸了。咱们这院儿里要不是扛刀的，要不是扛水火棍2的，还没出过侍卫呢，小树太有出息了！”

    定宜忙谦虚两句，看了看师父说：“三哥，我这一走，最放心不下的是我师父。往后托大伙儿多照应着点儿，我得了空就回来看看，忘不了大伙儿的好处。”

    三青子在另一边坐下，自己给自己斟了碗酒，“街里街坊的，住一块儿多少年了，有事自然帮衬着。你好好当差，往后做了班头提拔提拔我儿子，我这儿且给您作揖呢。”

    就这么着，她对以前的生活算是有了交代。

    出门立在檐下看，傍晚的天边怒云层叠，蜻蜓成群低空飞过，胡同里响起了孩子们荒腔野调的歌声：“老琉璃3，飞过来……”

    ☆、第21章

    去七王府正式上职前先去趟醇亲王府，虽然没能跟着十二爷，可一路随行，到了打尖儿住驿站的时候还是能碰上。

    距离出发就两天工夫了，定宜浑身透着喜兴。到门上给门房请个好儿，问：“王爷在没在呀？”

    门房说在呐，“这两天筹备出远门，忙着呢！”瞅他一眼，压声打探，“那天七王爷不是让你上他们家看地窖吗，你去了吗？这会儿在哪儿高就啊？”

    她笑了笑，“去了，不是看地窖，进侍卫班了。今儿上职，去前先来给王爷请安。王爷上回说爱吃桑果儿，我给预备下了，送来给王爷尝尝鲜。”

    门房嘿了声，“你小子两头不落空，一手勾着那头，一手还搭着这头。”一拍腿，“得，我打发人给你通传……王爷多大人了，还吃桑果儿，听着怎么那么稀罕呢……”

    人大了就不能吃吗？大人其实也馋，不好意思做在面儿上罢了。像这种王府大院，蜜瓜荔枝八成不少，要说桑果儿，必然是没有。就跟山珍海味吃惯了，想换换口味吃腌茄子一样，上不了台面的反倒透着新鲜呢。

    进去传话的人很快回来了，招手说：“王爷让传，跟着进去吧。”

    定宜道过谢，快步跟了上去。

    王 府很大，花园属于王府的另半边，这回王爷在二进，穿过两扇月洞门就到了。因为这王府没有福晋，一大家子都围着主子一个人的喜好转。大英和前朝一样，崇尚藏 传佛教，因此务政的地方也设转经楼。定宜经过那楼的时候仰头看，黄铜雕铸的经筒上刻着古怪的文字，四面开门，门里坐着一尊白度母，法相寂静、殊妙庄严。

    “白度母救度八难，是观世音的化身。”她看得出神的时候，身后一个嗓音娓娓道，“潜心修为，入她法门，还可使智慧生长。”

    定宜想起来，她爹妈在世时也供奉过这么一尊菩萨，只不过颜色不同，他们家那位是绿色的。度母有五种颜色，源于观音，但各司其职。她回首笑道：“我师父说我缺心眼儿，往后我也要往家请一尊，拜了这位菩萨，我就能变得机灵点儿了。”

    王 爷站在晨曦中，穿一身柳叶青便袍，玉带束腰，愈发显得朗朗若朝霞举。他倒是常带着笑，笑起来也好看，不显得过分张扬，让人觉得暖心。定宜稍怔了下，扫袖打 个千儿，仰脖儿道：“您看您还出来迎我，多不好意思呀。”她嘿嘿打趣两声，提起篮子让他瞧，“我昨儿傍晚摘的桑果儿，拿井水湃了一晚上，洗得可干净了。回 头您尝尝，不用浇桂花蜜糖，一点儿都不酸，和您小时候吃的一准儿不同。”

    弘策没想到他真把这事放在心上了，他也就是随口一说罢了，童年的事，更多的是怀念，并不当真为了吃。可既然拿来了，不能不领他的情。院里太监往来，忙着归置他要带上的文房和卷宗，他是闹心了才出来的，便朝北一指说：“上凉亭里去吧，那儿清静些。”

    定宜应个嗻，他在前面走，自己在后面跟着。太阳刚升起来不久，劲头不足，淡淡的一轮挂在蟹壳青的天幕上，连光都是柔软的。十二爷的影子斜照过来，堪堪落在她袍角上，她低头看，浮动的轮廓和被风扬起的发梢，有种现世安稳的况味。

    王 府的花园，曲径通幽。沿着青石铺就的甬道往前，稠密的竹叶间隐隐露出檐角，再往前些就看明白了，那里有座玲珑的亭子，檐下落着“凉风有信”的匾额。竹林深 处别有洞天，这里的景致和她穿街过巷瞧见的不一样，大夏天的，外头是黄土道儿，蝉声鸣得人口干舌燥。一到这儿呢，顿时清凉四起，一个伏天在这里待着，连痱 子都不长了。

    想到痱子，背过手去蹭了蹭脊梁。王爷在石桌前落座，她赶紧把篮子里的碗端了出来。穷家子没有精美的瓷器装吃食，厚足圈儿蓝边碗，没有盖子怎么办呢？大碗扣小碗。

    她笑着说：“您别嫌弃，咱们供不起玉石荷叶盘儿，凑合拿吃饭的碗装来的。”她站在一边，往前敬献，“要觉得好就多吃两个，要是觉得不合脾胃，扔了也不可惜，横竖是自己摘的。”

    这孩子倒有股庄户人的实诚。弘策打眼看碗里，那桑果真是熟透了，个头那么大，粒粒籽儿饱满。他想起开蒙那会子从哥哥手底下捡剩的，那些又小又红，和眼前这个没法比。

    王 爷人长得斯文，吃东西的样子也很雅致，不慌不忙的，不像夏至，一碗饭摆在他面前，他能把脑袋埋进碗口里。定宜眼巴巴看着他，那兰花尖儿白得玉一样，在紫红 的果子间游走，单是观摩就觉得赏心悦目。他嘴一抿呀，她就紧张起来，仔细看他神色，绷着弦儿问：“王爷，您觉得吃口怎么样？”

    王爷慢慢笑起来，桑葚红红的汁子晕染了他的嘴唇，像姑娘点了口脂似的。他说好，“真和我小时候吃的不一样，难怪他们为抢一棵树大打出手呢。我那会儿就想，味道也不怎么样，犯得着这么拼命吗，原来是没见识到它的好。”

    “那您多吃。”定宜找了个最饱满的，捏着小把儿放在碗边上，“您吃这个，这个更好。”

    他 们是帝王家出身，吃什么都有规矩，嘴上得节制，宫里时如此，建了自己的府邸也是如此。外面的人是不知道的，对小树来说爱吃就吃、爱睡就睡，可以顺其自然， 他却不同。犹记得儿时宫里过节，他贪嘴多吃了一块枣泥糕，他母亲就派精奇来训斥，从酉时到戌时，整整一个时辰的教诲，足够记上一辈子了。

    他摇摇头，把碗推开了。

    定 宜看着那碗果子觉得怅然，王爷胃口小，换了她，一炷香就见底了。不吃就不吃了吧！一头收拾一头道：“我今儿来要和王爷回个事儿，昨天我在风雅居替七爷挑了 只鸟儿，七爷一高兴，答应让我进侍卫班了。早前让我搬花盆我没干，绝不是因为怕苦，我有我的念想。我也和您说起过，打算回去伺候师父的，可七爷既然给了这 机会，就不想白错过。我和师父回禀了，师父也赞同我，过会儿我就上贤王府报到去了。”

    弘策有点意外，“贤王府的戈什哈可不好当，以你的身手，能在那儿立足？”

    这个说出来不太光彩，定宜腼腆道：“也不是当戈什哈，就是在侍卫处挂个虚职。七爷上北边要带两只鸟儿，我专门负责伺候那鸟儿了。”

    原来是这么回事，这种荒唐主意也只有弘韬想得出来。那么冷的天带着鸟，回头鸟冻死了算谁的？

    他的手指蜷曲起来松松拢着，缓声道:“越往北，越是滴水成冰的气候。你能保证七爷的宝贝毫发无损？万一有个闪失，七爷要问罪，你在他手底下，我连求情的余地都没有。”

    定宜觉得既到了这一步，已经管不了那么多了，长白山近在眼前，一勾手就能够着，这会儿刀山火海都阻挡不了她。她这一路走来，尽是且走且看，能活多久命里有定数，横竖是这样了，没准死了倒超生了。

    她笑道：“我就是想跟您一块儿出门看看，没琢磨那许多。”

    他略蹙了蹙眉，“既然横了心要去，同我直说就是了，何苦这样？”

    定 宜闷头嘀咕：“我不是不好意思死皮赖脸嘛，和您提几回您都不答应，我只有自己想办法了。”她腾挪到王爷身边，他似乎不太高兴，眼里的金圈儿隐隐绰绰，看不 真切。她挠挠头皮说，“您别担心，我自有办法。实在冷就捂着，不让它们露头就行了。那么点儿小的玩意儿，我暖着它们，冻不死的。”

    罢了，法子靠人想，现在懊恼也迟了。可是……似乎哪里不大对劲，自己救了他两回，看见他就觉得麻烦事来了，弄得现在养成了习惯，习惯准备替他善后，这是什么毛病？再瞧他一眼，他满脸谄媚的表情，眨着两只大眼睛，那瞳仁儿乌黑明亮，像他兽园里圈养的鹿。

    弘策长出一口气，调开了视线，“你瞧我这地方景致怎么样？”

    “好啊，城里见不着这么大片竹林，您养竹子养得真好。”她抬手往远处一指，“要在那儿建个屋子更好，不要山墙，就盖个八角攒尖顶，大红抱柱绿琉璃瓦，八面放金丝垂帘。晚上您住在里头，能听见虫在您身边叫，那才逍遥呢！”

    他认真想了想:“虫鸣我是听不见的，不过蚊子倒可以喂饱。”

    定宜一怔，居然忘了这茬，不小心戳到人家痛肋了吧？她有点慌，“我一时没过脑子，说秃噜了……”

    他并不介意，很多人经常会忘记，要是样样放在心上，日子也没法过了。他站起身，背手朝她指的那个方向看，喃喃道：“我曾经是有这想法，打算建个楼，接我额涅过府奉养，好让她在那里消夏。可惜后来没成，因为太妃们自有御赐的地方安享天年，我这儿再张罗也是多余。”

    家家有本难念的经，帝王家也一样。以前的惯例是老皇上一死，后宫有儿子的嫔妃都随子移宫了，只有那些无儿无女的才另辟园子安置。现在碍着太上皇是逊位，他老人家还健在呢，自然不能按照老例儿办——人活着就树倒猢狲散了，成什么体统？

    定宜安慰他，“那不要紧的，您去请安就见着贵太妃了，不过费些周章，常往那头跑跑罢了。我跟您没法比，爹妈都不在了，想他们的时候只能坐在院子里看天上星。”

    他 的目光静静从他脸上流淌过去，他是父母双亡，自己相较，其实强不了多少。“宫里讲究易子而养，阿哥落地就让奶妈抱走，送到养母身边，只有逢年过节或是母亲 千秋，才能见上一面。生母和孩子不亲厚，很疏远，比方一块儿吃饭，看你哪儿做得不好，咳嗽一声，你就得放下筷子站起来听数落。”

    定宜越听越觉得他不容易，“那为什么还想着接来呢？您和您养母亲不亲？”

    他依旧摇头，“我养母有自己的格格要照料，待我隔着一层。小时候缺憾，长大了总想着要弥补，只可惜没有这样的机会，也许生来六亲无缘吧。”

    他侧过头去，不打算继续交谈了。和一个才见过几次面的人说得太多，不小心成了碎嘴，叫人一眼看穿，有什么意思。

    定宜也曾在宅门里生活过，记忆中和奶妈亲，和看妈亲，管生母不叫妈，只能叫太太，这种遗憾她有体会。

    “王爷信命吗？”她舔着唇讪讪一笑，眼睛在他袖口打转，“我会看手相，和父母缘浅都是过去的事了，无碍的，您往后还有自己的小日子呢！您要信得过我，我给您……看看姻缘？”

    ☆、第22章

    自己的小日子……这话多少勾起他一点向往来。岁数到了，畅春园里催促，朗润园里也来了好几趟口信，着急让他成家。媳妇必定是要娶的，就是不知道能不能找到合适的，不说多喜欢，至少志趣相投，方不至于变成怨偶。

    他低头看他，“你倒是样样都能沾点儿边，还会看相？”

    “我 和您不同，您是王爷，落地就贵重。我们呢,外头跑，遇见的人多，形形色/色的，瞧着有好玩的手艺，我也爱学一学。街边上摆摊儿的，幡上写着麻衣神相，有一 整套的活计，相面相手、测字摸骨。”她引他坐下，笑道，“我最喜欢的还是鸟儿叼牌，那么一大摞纸码在那儿，算命的把鸟笼子打开，说‘您给算算，几时能交大 运呀’，那鸟儿就出来挑拣。挑来挑去，都是寒蝉在柳，晦气着呢。然后算命的就让人花大子儿买他的吉利钱，都是上过颜色的承德哥子1，不是一文换一文，最便 宜也得二换一。”

    她嘴里絮叨说着，其实是在给自己鼓劲儿。她也不知道怎么冒出个想法来要给十二爷看手相的，就是觉得那手老在她眼前晃悠，实在有点撩拨人。

    她 抬眼瞧瞧他，王爷很安然，虽然信她不过，脸上倒没表现出来。她吸了口气，把自己的手搁在石桌上，手心冲上，一副邀约的姿态。要说王爷好性儿，还真是半点也 没错。人家真把手递过来了，五根手指又细又长，水葱似的。那光致致的皮肤下面血管都能看得清，哪儿是男人的手啊，分明就是女人的，按错了地方。

    定 宜心头直跳，这是第二回。上回她给雷吓傻了，他好心拉了她一把，这回呢，他的手就搁在她手心，纤细的骨节，尾指上套着一个金錾指环，跟他一比，自己简直羞 于见人。她觉得窝囊到家了，不敢张嘴，怕一张嘴心就从嗓子里蹦出来了。这要是熟人，一定得好好调侃两句，可对面坐的是王爷，王爷不容她亵渎。

    她 咳嗽一声壮壮胆儿，把他的手翻了过来，“您没叫人看过手相？手相看掌纹嘛，不看手背……”她装模作样赞叹一番，“哟，您有金花印纹，这手相真好！咱们先来 说火星平原，好些人是凹下去的，您不是的。四周围平坦呐，中间这一块儿跟小土堆似的，证明您有气魄，不容易屈服，是个很执着的人。”她指了指掌纹中间这一 道，“咱们说人聪不聪明，看的就是这条线。这线主头脑，您脑子好使，线又长又深，不像我师哥，我师哥就是根开了叉的芦花，小聪明多，全不在正道上。您是一 门心思，这样的人好，靠得住，再联合上您这手指第一节看，真可谓不可多得。要是这线有缺陷，指节又短，那这人就不行了，九成傲慢自大、有勇无谋……下回我 得给七爷看看，啧啧，我瞧他悬。”

    弘策嗤地一笑，“你这么埋汰你主子，他知道了要急眼的。”

    定宜傻愣愣说：“我不是在您跟前嘛，这话我只和您说，您还上他那儿告状去呀？我是身在曹营心在汉，您又不是不知道。”

    他抿嘴笑着点头，“接着说，姻缘呢？”

    要 说定宜看相，就是个半吊子，她这么积极，有一多半是为抓人家醇亲王的手，能说出什么子丑寅卯来？可是弓都拉开了，这会儿撤有点晚，还得接着扯。她从他的头 一道掌纹上划过去，一直划到小指根下，在那根短线那儿停住了，“我来看看您将来有几位福晋，线越多福晋越多……”看来看去，咦了一声，“怎么才一道啊？看 来您是个重情义的人，娶妻不在多，在精嘛。找见一个好的，踏踏实实过日子，您这样的身份，能做到这个太难得了。”