钟鸣鼎食 作者:yuwangwen

    ”

    何子谦点点头，回头叮嘱张敬生先引着谢宝树秦思明去自己院子里坐着吃茶。自己转身去了上房。

    何子谦刚迈进屋，就瞧见上首母亲旁边坐着的姨母，忙上前躬身行礼。钱刘氏忙道：

    “这一年多没见，哥儿却越发的出息了，瞧着比那时也长高壮实了些”

    刘氏含着笑意瞥了儿子一眼，伸手拉住了钱月娇的手道：

    “子谦，这是你月娇妹妹，想必你早见过的，如今可还记得”

    自打何子谦进了屋，钱月娇的脸上就觉得一阵阵，知道女孩家如今大了，却不能像过去一样直眉瞪眼的打量，可心里却也抓挠的难受。听了刘氏的话，心里一阵激动，羞答答的抬头扫了何子谦一眼，迅速垂下头去，敛衽一福，有几分扭捏的喊了声表哥。

    何子谦却完全没领会钱月娇的女儿心思，只是笑着还了礼。便扭头去和一边的谢桥说话儿去了。钱月娇羞答了一会儿，抬起头来才发现，何子谦早就和那个谢桥径自说的热络，心里不禁一堵。

    玉兰玉梅两人互瞧一眼，遂一左一右拉着钱月娇说些不着边际的客套话。上面的钱刘氏一瞧，心里却是又凉了几分。

    刘氏却扫了儿子一眼道：

    “子谦，你父亲今日有事情耽搁在外，这午宴你就陪着你姨丈和两位表兄好好吃上几盅酒才是道理”

    子谦笑道：

    “这本是应当的，两位表兄却也是经年少见了，只是今儿原没想到姨丈和两位表兄到了，却约着东府里的宝树、敬生、还有安平王府的秦二爷来了咱们府中，想着吃过饭去咱们园子里玩会子的”

    刘氏一听王府的二少爷今儿来了，心里不禁一喜。暗自掂量了掂量道：

    “倒是凑巧了，莫如就把午宴摆在咱们园子东面那个水榭里，哪里地方敞亮，摆上两桌子倒也不显得挤。我和你姨母共几个妹妹一桌，你们男人家坐一桌，咱们赏着花看着景，吃着酒，倒也自在”

    何子谦一怔，扫了妹妹们一眼。刘氏笑道：

    “早先说在东边府里的时候，桥丫头和你们几个就一起玩耍过的，自是相熟。这边你两个妹妹和月娇如今也还小，倒也不必特意拘礼。咱们家虽说是书香门第，却也不是那等迂腐之家”

    说着扭脸拉着钱刘氏的手道：

    “妹妹常年在你们永平城里呆着，却少见咱们京城里的人，只说子谦好。却真真没瞧过更好的，今儿妹妹却长长见识吧。不说我们二姑奶奶家的敬生，和东府里桥丫头的大哥，还有那安平王府的二公子，却是更少见的了”

    钱刘氏只点头诺诺的应着，却也没明白是怎么会事。

    说话间，刘氏就让王婆子带着妥帖的人去园子里赶着紧的收拾去了。何子谦却拉着谢桥去了那边低声道：

    “你那日里要的东西如今都得了”

    说着笑了两声：

    “不过你要小心，他们几个憋着要审你，那些个东西的用处呢，他们可是猜了半天的”

    玉梅伸了耳朵过来，却没听明白两人说的什么官司。遂索性大大方方的走过来道：

    “偏你们两个到一处就有说不完的话，又商量什么呢，就早和我们说了，不然定不依的”

    玉兰也几步移过来，扶着玉梅的肩头歪着脑袋瞅着他二人笑。

    何子谦却神秘秘的道：

    “一会儿你们就知道了”

    说着冲谢桥眨眨眼。

    刘氏目光微闪，开口道：

    “子谦，你月娇妹妹我留在了咱们府里，和你其他三个妹妹们一起读书玩耍，安置在你岁寒居东面的翠竹院里。你月娇妹妹刚来，又是头一次进京，平日里你要多照管着些，莫要冷淡了才是”

    说着扭脸对钱月娇笑道：

    “当你自己家里就好，要是有什么不知道的，尽管去询你表哥，你们两个离得近，倒也近便”

    钱月娇眼睛一亮，目光得意的瞟过一边的谢桥，蹲身一福甜甜的道：

    “月桥谢姨母体恤垂爱，少不得要麻烦表哥和姐妹们的。”

    一边的巧兰偷偷去瞧谢桥，却见自家姑娘连眉毛都没动一下，依然笑眯眯的和玉梅小姐拉着手说笑呢，遂暗暗松了口气。

    何府园子东面，依着荷花池子，盖了一座不小的水榭。依着水榭的栏杆，便可见不远处开的一片灿烂的牡丹圃。间或池中睡莲虽未到花季，却也舒展开一片片圆圆的荷叶躺在池中，一色翠绿，倒也别有韵致。

    秦思明一踏进水榭，就不觉笑道：

    “宝树，都说你我两家的园子好，如今瞧来，子谦家这园子也是别有幽处啊”

    他们几个到得早，水榭中的婆子丫头们还在进出忙碌收拾着。四个人索性坐在边上的围栏上，去赏那边的一圃牡丹。

    秦思明四下打量半响笑道：

    “子谦，你家这水榭的名儿倒是奇怪，庭香水榭，却有何出处不成”

    话刚落，那边刘氏和钱老爷却到了，遂搁下话头，过去见礼。

    刘氏瞧着秦思远，心里怎么瞧怎么如意，再看看那边的玉兰，觉得两人简直是天设地造的一对。

    钱老爷哪里见过如此场面，又听说那边玉带金冠的是王府的少爷，不免分外紧张，连话都不说不利落起来。只要子谦一劝酒就喝，本就一路奔波没得歇息，肚子里又没食，不一会儿功夫就醉了。

    钱刘氏那边一瞧急的不行，心里不禁暗暗埋怨。刘氏忙吩咐唤来两个小厮扶着妹夫去前面的客居里休息便了。

    却说那钱昌武却是个有成算的，只是笑着吃酒，并不多话。那钱昌文却不然，仿佛打开了话匣子一般，不着边际的胡说八道。一会儿还引用一句典故古诗，偏偏他说的都极谬误的，子谦素来知道这位表兄有点不着四六，可是关着母亲的面子，却也不好说什么。

    谢宝树、张敬生、秦思明却是客，只在心里暗笑，面子上却也不露声色。越发令钱昌文仿佛寻到了知音一般。更是搜肠刮肚的引经据典高谈阔论起来。

    刘氏和钱刘氏读的书都不多，却也不知道钱昌文闹了大笑话。谢桥自是也不会轻易开口，只玉兰玉梅觉得脸面上不好看，可是女孩家也不能上去阻止，却十分尴尬。

    一时饭毕，刘氏分外识趣的拉着妹妹去了自己屋子里，姐妹们一起说些体己话。这边却留下了一众小辈们在一起玩耍。

    钱昌文今儿没人给他难堪，由着性子吃酒卖弄。至散时，已是醉倒在了桌子上。昌武忙借着搀扶大哥回客居之便，也退了下去。

    昌武扶着昌文走到园子里的月洞门哪里，回头瞧了一眼，不禁暗暗摇头，自己兄妹和这些人在一起，哪里是一个路上的，说不得让这些人更瞧不起罢了。

    子谦见人都走了，倒不禁松了口气。自己这位表兄真真消受不起。命丫头婆子们重新掂量些爽口新鲜的小食来，摆在两侧的几案上。几个人边吃茶边赏花。

    谢桥斜斜靠坐在水边上的鹅颈椅上，低头去瞧那水里的锦鲤。巧兰寻了鱼食来，谢桥扔了些到水中，瞬间，水中的锦鲤都蜂拥聚集在一起，争抢着去吃那鱼食，摇头摆尾甚是好看。时不时碰到那些水中的荷叶，不停微微抖动。间或一两滴水珠跳上叶面，如珍珠般来回滑动几遭，重又落回水中，不留丝毫踪迹。

    秦思明与别人不相熟，寻过来坐在谢桥一侧，打量她半响笑道：

    “你在这府里倒自在，听祖母说，前几日请你们家老太太听戏，还念叨你呢，说不知道你什么时候才家去”

    谢桥抬起头来，灿然一笑道：

    “怎么也要过了外祖父的寿辰之日，才得回去那边的”

    说着歪头打量他几眼道：

    “瞧着你最近倒是变得有些不一样了，难不成有了什么奇遇？”

    秦思明嘴角一弯笑了起来，挑挑眉道：

    “怎么，这你也瞧的出来，越发的厉害了。我前些日子伴着祖父去郊外的普济寺里住了些时日。见天的听那暮鼓晨钟，倒仿佛可以忘却一切凡尘俗世一般，想来是得了佛祖的眷顾”

    谢桥哧一声笑了：

    “难道你还想要出家不成”

    秦思明认真想了想道：

    “四大皆空，六根清净，我自认是个大俗人，却是做不到的，所以也不过白说说罢了”

    谢桥点点头道：

    “要我说，莫如在一边看云卷云舒花开花落，保持一份平常心，说不得比出家更自在呢”

    秦思明听了这话，真如醍醐灌顶一般，是啊！自己何尝有过平常心，若是万事皆以平常心来对待，却真真少了多少的烦恼。

    43无知无觉暗生迷思

    其实谢桥也不过偶有所感说出这番话来，却不想此时此刻却正中秦思明的心。谢桥说完便侧身去望那远处的景致。昨夜下了一场细雨，今日里却是碧空如洗，趁着一汪潋滟的水光和错落有致的亭台楼阁，却真真美丽的有些不真实。

    秦思明回过神来，瞧见谢桥一副深思迷离的情状，不禁勾起一个调皮笑意。手臂搭在鹅颈椅上面的围栏上，身子前倾凑近她低声道：

    “依我看来，桥妹妹却是个最通透的，若说桥妹妹有什么奇遇，我今儿倒是信了个十成十的”

    谢桥方回头，没想到他离得自己如此之近，却是吓了一跳，抬首正对上秦思明的深黑的眸子，瞬间仿似跌入进一汪不可见底的深潭，明灭盈动间又澄澈非常。不禁僵住，竟是一动也动不了，仿似中了什么迷咒一般。

    秦思明忽然觉得自己从来没有和一个人如此亲近过，不是那种身体上的片刻欢愉亲近，而是那种从心底涌现出的感觉。感觉眼前的人，这一刻如此贴近自己的心，近的几乎没有距离，这种感受新奇却不讨厌，甚至令他有一种难以言喻的欢喜。只是一时也弄不明白，这种莫名的感觉从哪里生出来的。

    两人默默对视，半响无人开口说话。

    巧兰在一边待发现不对劲了，却也不敢上去打扰。跳脱的张敬生几步过来道：

    “你们两个倒是躲在这边说的什么私密话儿，也说与我听听吧”

    谢桥秦思明两人这才回神。秦思明直起腰，反身随意的坐在谢桥身边道：

    “我们何曾说什么，不过是说些无关紧要的玩笑罢了”

    张敬生笑道：

    “玩笑也还罢了，只桥妹妹你可要给我们几个解惑了，慎远做的那些东西，到底有个什么用处”

    秦思明挑挑眉，侧目瞅着谢桥笑。谢宝树听见几人的话，也过来凑热闹：

    “我说，必是妹妹摆着玩的物事，他几个只是不信，敬生偏说那是妹妹做点心磨米面的”

    他一句话没说完，边上的玉梅和巧兰丫头再也撑不住笑了起来。庭香榭顿时一片笑声。

    玉兰拉着钱月娇的手也过来坐在一边。钱月娇心里却真真不自在到了极点。本来想着自己刚来是客，他们说不得也要对自己热络一些。加上几位新见的公子，个定个的俊朗不凡潇洒倜傥不输表哥，心里却也想和他们亲近亲近。

    哪里想到姨母娘亲几个人一去，那个瞧着最体面的王府公子却只靠过去和谢桥说话，言谈举止甚是熟络不同旁人，别人也都凑过去围着那谢桥身边转，竟把她冷落一边，没什么人搭理。

    在永平城的时候，她到谁家不是都奉承着她，围着她转。不想到这里，却如此不受待见起来。心里生气，也没心机隐藏，面上就带了几分出来。

    玉兰扫了她的脸色一眼，低声道：

    “秦公子以前和桥妹妹就是认识的，故此比我们更熟络亲近些”

    钱月娇却只低低哼了一声，撅撅嘴不说话。玉兰见她如此不通，就知道她是个不明白的人，遂也不再理会她。只扭头凑到玉梅耳边小声道：

    “他们可是说的桥妹妹做胭脂膏子的那些家伙什”

    玉梅笑道：

    “可不是，若是不告诉他们，任他们猜到了过年，也是猜不到的”

    子谦遣了小丫头去自己的岁寒居里拿了那套东西来，放在中间嵌理石的八仙桌上，笑眯眯的道：

    “这东西桥妹妹也不用谢我，只谢慎远也就是了，这都是他烦了宫里造办处的工匠们弄出来的，却比市面上的要精细的多，即便以后用不着了，做个器物摆着也不差的”

    谢桥忙过去瞧，但只见颜色通透如玉，个个精致小巧，一件件摆在哪里，就觉分外好看，比自己想象中强远了，遂心里喜欢的不行。挨个的拿起来把玩。

    秦思明道：

    “桥妹妹的玲珑心思，我们是猜不着的，不若妹妹亲自告诉我们知道，好让我们也长长见识”

    谢桥听了，不禁脸一红，却觉得费这么多功夫去鼓捣闺房里的玩意，有些说不出口。待要不说，仿佛也难糊弄过去，遂有几分踌躇。

    倒是何子谦笑着解围道：

    “左右如今还没见影，等到妹妹琢磨成了，你们就知道了，何必非要巴巴的立时就知道，凡事曲折些才有趣呢”

    秦思明眼珠一转，大约猜到兴许是女孩家闺中的一些玩意，却不好当着这许多人硬生生的逼问，遂放开道：

    “桥妹妹日后若是要做什么，只绘了图出来，让子谦或是宝树拿给我，便是也不费什么事的，比那街面上的工匠更要强些”

    谢桥诚心一福：

    “如此谢桥先谢了，以后少不得要麻烦秦公子的。”

    秦思明眉眼一弯摆摆手道：

    “生受了桥妹妹的点心，这点回报原是该的”

    张敬生一瞧没戏了，心里说回头定要细细去审子谦，却也丢开手了。去瞧那边开得正好的一丛牡丹，忽想起刚才秦思明的话头，开口道：

    “子谦你家这间水榭，要是我的话，就另起个名儿来”

    他一句好勾起了几个人的兴趣，玉梅好奇的询道：

    “敬生表哥要起什么名儿”

    张敬生指了指下面：

    “这边水下是碧荷，那边确是牡丹圃，不若就叫丹荷榭，倒更应景”

    秦思明点点头：

    “敬生说的极妙”

    钱月娇却不甘心被无视到底，开口道：

    “我瞧着那边的牡丹以白牡丹居多，白牡丹花香，想来因为这个缘故，因此这里才叫庭香水榭的吧”

    谢桥倒是有几分意外的瞅了她一眼：

    “月娇姐姐说的很是有道理，还记得，前几日我们刚读过的那首韦庄的咏白牡丹，是怎么说的来着：闺中莫妒新妆妇，陌上面惭傅粉郎。 昨夜月照深似水，入门唯觉一庭香，想来这便是此水榭的出处了，子谦哥哥我猜的可是？”

    何子谦展开手中的折扇温然一笑，眼神晶亮：

    “哪里能瞒的过桥妹妹去，正是如此，却是祖父他老人家亲自起的名儿”

    谢宝树抬起手中扇子指着谢桥道：

    “如今在这边府里住着，没有老太太每日里拦着妹妹念书，如今却越发长进了。回头我要是和咱们家老太太说了，势必要唠叨一阵的”

    谢桥笑道：

    “不过赶巧罢了，不信你们问问兰姐姐和梅姐姐，这首诗正是前日里我们几个一起读的”

    玉兰摇摇头道：

    “即便一起念的，可到了用的时候，我们却一点也记不起来，偏你是个过目不忘的，到比对的我和玉梅越发的蠢笨起来”

    玉梅也道：

    “可不是，都说人无完人，桥妹妹若是把这本事用些许在音律上，也不至于先生每日里摇着头唉声叹息的了”

    她一句话说的众人笑了起来，张敬生道：

    “桥妹妹的聪明我是领教了的，想来你们府里的先生教的法子不对，哪日我来教妹妹，说不得就进益了。即说到了音律，今日里如此美景岂可无乐，待我来弹奏一曲，以娱众位之耳何如？”

    众人纷纷说好，子谦扭脸吩咐两声。不大的功夫，紫荆亲自捧了一把古琴进来，小心翼翼的放在琴案上。

    秦思明离得近，略一打眼，不禁一怔，忙过去仔细端详片刻叹道：

    “不想子谦这里倒是藏了一把好琴，常日里却不曾听你说过的”

    敬生一听好琴，几步就窜了过来。子谦却笑眯眯的瞅了谢桥一眼。谢桥眨眨眼无辜的扭脸看向另一边。子谦不禁莞尔：

    “这琴原是祖父的私藏，那日里听说桥妹妹学琴，却把这个送与了桥妹妹，只是桥妹妹嫌弃旧，却与我的琴换了，故此，我才捡了这么个天大的便宜”

    秦思明听了，哈哈大笑起来，指着谢桥道：

    “你一向机灵，这件事却差了，这件琴乃是一把上古名琴，你却不识货，非要和子谦换了，真真要亏死的”

    谢桥却振振有词道：

    “所谓宝剑赠英雄，即便是不得了的名琴，更应该寻对了主子才是，在我手里未免糟蹋啦！不算亏，不算亏”

    秦思明见她摆着手俏皮非常，不禁莞尔低笑两声。张敬生却异常认真的道：

    “桥妹妹，若是咱们外祖父下次再送你这些的好东西，你要记得和哥哥我换，哥哥那里有上百把的好琴，簇新的也尽有的。今日里我却先来用此琴痛快的抚上几曲，你们就不用理会我了”

    说着径自坐下去调弄音调，竟是理也不理几个人了。别人都知道与这上面他有些爱痴，遂也不以为意，各去说笑玩耍便了。

    水边的棋桌上谢桥和子谦靠坐对弈，谢宝树和秦思明却立于一边观局。玉兰玉梅寻了钓竿来和几个小丫头一起钓鱼玩。钱月娇瞧了一会儿，却觉得很是无趣。有心凑到子谦身边，却又实在的不喜谢桥，也于那对弈毫无兴致，只得闷闷的坐在一边发呆。

    她的贴身丫头却是个有些心机的，趁着端茶过来的空低声道：

    “姑娘在家时，不也学过几日棋艺的吗，过去也和咱们表少爷下一局，纵是输了，也没什么的，左右不过玩罢了”

    钱月娇却狠狠剜了她一眼：

    “要你这蹄子多嘴多舌的，你怎就知我就是必输的”

    那丫头一瞧自家姑娘这是心里窝着火气呢，忙也不敢再劝，低着头退下去了。走到外面廊下，瞧了那边托着腮下棋的谢姑娘两眼，不禁暗暗摇头。若是比对着这位谢姑娘，自家太太姑娘的心思，说不得就是一场空的。

    却说这个下午，别人倒是都玩的甚是欢喜，只钱月娇吃了一肚子的闷气，却也无处开解。待要和亲姨母发几句牢马蚤，却不想，第二日刘氏不知怎的就病了。

    刘氏心里也是急得火上墙了，暗暗埋怨自己昨个晚间不该一时高兴，同妹妹在院子里越性多坐了会子，却不妨着了凉气，加上晚上吃的酒也多，一晚上至五更天，竟然起来了三次。这天一亮就觉得头重脚轻浑身难过，想挣扎着起来，却都不能了。

    可眼瞅着就是公公的寿辰之日，府里的事情多，哪里能没个人料理，她这里急得不行，只得于何云清讨主意。

    何云清沉吟半响道：

    “不若让玉兰玉梅出来帮衬着过了这一两天，左右外面有我和子谦，只内府这些事，也不十分难，当年她们两个姑姑在这样的年纪，早就能掌家理事了的”

    刘氏听了，忙着咳嗽了几声才道：

    “若是平日，她们虽不如当初的两位姑奶奶，想来也是可的，只是明日里公公寿诞，恐各府里的内眷贵戚们都过来，若怠慢了谁却也不好”

    何云清心里也清楚，刘氏一向有些混乱糊涂，即便亲自交了两个女儿理家的实务，也不见得就是个靠得住的。自己就早想别的法子是正经。猛然间灵光一闪，想到了一个主意来，正是如今最最恰当不过的了。

    44严刑峻罚何氏立威

    何云清心里有了主意，回身道：

    “如今之计，说不得要请咱们姑太太回来帮扶一阵，怎么也要顺顺当当过了老太爷的寿才行，玉兰玉梅毕竟年纪小些，又少了历练，恐不妥当”

    刘氏心里不喜，向来这位姑奶奶就是个喜欢搀和娘家事情的，是她心里一个解不开的疙瘩，若是让她帮了这次，就恐有一就有二，以后可就不好说。可到了如今，思来想去也别无它法。她一开始倒是有意让她妹子来照看些，可也知道她妹子虽说有些才干，却少见识。来的内眷又具都是贵重非常的，恐失了体面，却在老太爷面前不好交代过去。

    因此虽心里不喜，也一时想不出另一个人来，只得勉强点头应了。

    当日未到巳时，何氏就到了，先来见过了刘氏，说了几句宽心养病的话，就去了前面张罗事情。

    刘氏等她去了，忙挣扎着唤了王婆子进来低声吩咐：

    “你赶着去，让那些婆子丫头们都老实本分些，只这两日，若是让咱们这位姑奶奶寻了错的，待我身上爽利了，没说的，一并捻了出去完事，没有人情可讲”

    王婆子得了吩咐，忙扭身匆匆去了。刘氏叹口气靠坐在床上，直觉脑袋里嗡嗡的作响。

    却说王婆子抄了近路，先一步上前面叮嘱了底下的管事婆子们。

    管事婆子们有一半是何府里的老人，却是清楚姑奶奶的手段，非刘氏宽泛糊涂之辈。乃是个明白清楚，严刑峻法一点容不得错的厉害人。

    故此都提了一百二十的小心，左右应付过这两日也不是很难的。却还有一半是后来刘氏提拔上来的新人，未曾领教过姑奶奶的手段。掂量着如今何府里哪里容得出了门子的姑奶奶做主，不过临时请回来应应景，是个客情罢了，必不敢如何得罪人的。

    虽听旁的人说二姑太太是个厉害的，却也没放在心上，还憋着劲儿安心使坏呢，并没把王婆子的警告入了耳去。

    何氏带着人一进了回事的院子。就瞧见边上候着的王婆子，不禁暗自哼了一声，面上却笑道：

    “王妈妈倒是腿脚快，这么会子功夫，就赶到我前面去了”

    王婆子脸色一僵，忙讨好的笑了两声道：

    “我们贫婆子一样的人，实力慌张的乱跑，哪里比的上姑奶奶从容有章法”

    何氏哧一声笑道：

    “你倒是个嘴巧机灵的，怨不得你们家太太特特的派了你过来”

    说完也不等王婆子再回话，仰脸向正中间的堂屋走了进去。

    身后的婆子忙着铺上软垫，何氏斜斜靠坐在迎枕上，转头对跟进来的王婆子道：

    “即是要我掌理两天，你们以前的规矩我不大清楚，这两日虽短，却还要依着我的规矩来。你去把那些管事的婆子都给我叫进来，咱们先礼后宾，有话先说清楚明白要紧”

    王婆子心里一凛，忙弯腰下去了。何氏吃了两口茶，对自己身边的大丫头道：

    “青螺，你去园子里把桥丫头给我唤了来，这几日不见，倒是让我想的慌”

    边上何氏的心腹婆子忙道：

    “太太，这里乱糟糟的却仔细冲撞了桥姑娘”

    何氏眼神一黯道：

    “你那里知道我的心，我姐姐走的这样早，遗下桥丫头无人教授照管。纵老太太疼宠，桥丫头聪明，有些个世俗上的事情，却是要亲娘手把手的教才得明白的。就如这管家理事，如今桥丫头眼瞅着也大了，势必要知道些里面的真章才是，以免将来出了门子，让拿起子没王法的奴才们欺负了去。少不得我这个姨母趁了空点拨点拨，也是应当的”

    奶妈忙道：

    “太太想的周到，虽说见的桥姑娘日子短，却瞧见姑娘身边的丫头婆子们，个顶个都是规矩大的，想来姑娘是个要强的，必然不会糊涂了去”

    何氏倒是露出一丝欣慰的笑意：

    “正是呢，小时候还罢了，如今这性子却越发随了大姐，我瞧着心里也喜欢的不行”

    那婆子瞧了眼外头，低声道：

    “太太纵是偏疼外甥女，这边的外甥女可不止桥姑娘一个呀”

    何氏一怔，瞬间明白了过来，叹口气道：

    “你也辛苦一趟。把玉兰和玉梅一起唤过来吧，一起说说话也热闹”

    那婆子应了。转身忙忙的去了。不大会儿功夫。谢桥和玉兰玉梅一先一后进了院子。齐齐给何氏见过礼，何氏笑着摆摆手。

    玉兰玉梅坐在侧面的椅子上，何氏却拉着谢桥的手依坐在自己身边。仔细打量她半响笑道：

    “瞧着脸色倒是比那日还更好些了，昨个你敬生表哥回去，嘀咕了半宿，说你把那好琴换给了子谦，他眼馋的不行呢。我就训他说，你和子谦原是正经的哥哥，却要去谋妹妹得的好东西，也不知道臊不臊，该着你们当哥哥给妹妹淘换好物事才是的”

    一句话说的玉兰玉梅都掩着嘴的笑，玉梅却道：

    “却是姑妈冤枉敬生表哥了，桥妹妹原是嫌弃祖父赐下的琴太旧，换了哥哥那把新的，却不知道这琴原是越旧的越好”

    何氏听了，扑哧一声笑了，伸手点点谢桥的额头道：

    “瞧着聪明相，心里却是个糊涂不会算计的”

    娘几个正说笑，外面呼啦啦鱼贯进来二三十个婆子，站在院子里的大太阳下面。当头十个有脸面的进来行礼听吩咐。

    何氏放开谢桥的手，让她仍旧坐在自己身边，却抬眼去打量这些个婆子几眼，开口道：

    “明儿就是老太爷的寿辰，外面来贺寿的人多，内府里的内眷们也不会少，间或请了戏班子来凑热闹，却是人多眼杂的。因此这规矩必要给我更严起来，平日里你们如何松散自在，我不管，若是明日里出了纰漏，不管是谁，必要严办的。我可比不得你们太太是个菩萨的心肠，若是那想试试我手段的，尽管怠慢了去。琥珀，先下把我的规矩挨个的告诉他们知道，知道了规矩，若是再有犯错的，加倍的罚”

    谢桥目光一闪就明白了几分，这是姨母趁着机会，让她学着如何掌家理事呢，果真姨母是个好手。只这事情样样做到了明处，先讲好了，以后再赏罚，也没人能说的出话去的。要说这何府若是有个像姨母这样清明的主子，想来也不至于如此糟乱了。

    玉兰还罢了，左右平日里就是读书、写字、做针线，虽说跟着母亲粗略的学过看帐，但也不是太清楚。玉兰有些中庸，是个凡事不理会。车到山前必有路的性子。兼生在何府这样的望族，又是嫡女，哪里受过丝毫的委屈，又有亲娘事事都筹划在前。温室里长大，面上瞧着大方，内里却是个最天真的性子。

    相比之下，玉梅却还更知道世态炎凉，因此心里也有些城府。这时候见姨母管家的手段，却不知比嫡母高明了多少去，遂不念不语，暗暗记在心里。

    那琥珀平日里惯常跟着太太管家，早就熟络了，一步站在前面，挨个的把那规矩清清楚楚的说了一遍：

    “几时点卯，几时报数，几时交钥匙，做好了怎么赏，做差了如何罚”

    等等扬扬洒洒竟是说了足足两刻钟才完。

    底下的几个婆子低着头互相看了看，暗暗咂舌。却也畏惧姑奶奶的威势，不敢念声。等琥珀说完了，何氏才道：

    “都听明白了，若是有不明白的，现在来问并不晚，若是到了明日，再不明白错了去，可是要照章惩戒，绝不容情的”

    后面一个婆子上前一步道：

    “回姑太太，刚才琥珀姑娘说，我们一早领出去的东西，无论大小都一一登记在册，若是摔了或少了一个，都要照价赔偿。那些个东西若是主子奶奶姑娘们一不小心摔破打碎了一两个，也是有的。难不成也让我们来赔，却是要卖了我们身家老小都是赔不起的了”

    她一句话，边上几个婆子的胆子也大了起来。却也是小声的附和。何氏冷哼一声，瞧了她两眼道：

    “我当是谁，原来是吴安富家的。我记得你们两口子以前是郊外庄子上老人，如今却混出几分体面来了，怎么，倒是把何府里以前的规矩都忘个精光了。何时主子们摔打了物件，让你们当奴才的赔过，你这话倒是十分的刁了，主子们若摔了，自是不会让你们赔偿的”

    那婆子脸色一松，何氏却又道：

    “可话说回来，若不是主子们摔的，你们想着昧下来倒蹬出去换了私钱，谎报上来。若是我不知道也就罢了。若是我查出来，你们可要仔细了，少不得要问你一个偷窃之罪，绑了送到衙门里去发落。若是你们打量可以做的天衣无缝，那就试试。”

    说到这里，何氏的眼神一厉，挨个扫过去。底下的婆子都情不自禁的低下头，退后一步，不敢再开口。

    堂屋里一时鸦雀无声，何氏见镇住了她们，脸色略略缓和道：

    “你们也不用怕，若是兢兢业业的办差，我自是也会赏的。再有，明日里糟乱，各府里的夫人小姐们来的也多，嫂子如今病卧在床，少不得我要替她招呼，免得怠慢了贵客。若是有那不明白来回事情的，寻不到我，可直接先回了你们家两位姑娘，若事情不大，她们直接主了也是可的。”

    玉兰玉梅两人同时一怔，底下的婆子们倒是暗暗乐了。纵然姑太太是个活阎王，底下这两个姑娘瞧着却好糊弄的很。说不得还是能有些大偷手的。

    玉兰玉梅忙站起来推辞道：

    “我们年纪还小，又没经过多少事儿，恐难当此大任”

    何氏却笑道：

    “什么年纪还小，我和你们大姑姑你们这般大的时候，已经管了几年的家了，早晚都要历练，只管大着胆子去做，左右不过是些小事，若有那大事，你们拿不准主意的，来回我也就是了”

    玉梅却心里一亮，想着这却是个难得的好机会。

    45堵上添堵张氏有喜

    何氏把明日面儿上的摆件茶盏等琐碎物件，都交给了玉兰玉梅姐俩个。让她二人瞧着发出去收回来。事情虽小，却也不很简单。需知越是小物件上，越容易丢失流出去。尤其如今的何府，底下的奴才们个顶个的喜欢昧私钱。

    何氏交代清楚了，却也到了晌午时分。既要帮着理事，自然要在这里住下两天。那王婆子忙上前道：

    “我们太太早就吩咐，赶着给姑太太把莹然居收拾了出来。那里清幽凉快，也得歇着”

    何氏摆摆手道：

    “这倒不用了，左右就这一两天，我在桥丫头哪里叨扰她两日也就是了，她院子里空屋子多，闲了，她也能给我说几个笑话解闷。那边离着东面搭的戏台也近便。听敬生说。他桥妹妹贯会琢磨新鲜吃食，好容易得了这么个机会，我也解解馋去。”

    她一句话，满屋子里的婆子丫头们都笑了。

    谢桥忙先命何妈妈回去收拾。自己却搀了何氏的手，沿着游廊缓缓的向回走。满院子的婆子们忙恭送着这位姑奶奶出了院子。

    王婆子扭脸回来瞪了那吴安福家的一眼道：

    “就你是个别样机灵的，我丑话说在前面，要脸面的这次就不要弄鬼，底下的那些事，咱们也不必生揭出来。大家也都清楚的很，要图个长远的，这次就安分些，若是想着就这一锤子买卖了，就仍按照你们的旧例来。”

    底下的婆子们忙上前七嘴八舌的道：

    “哪能呢，就是瞧着太太和王姐姐的脸面，这次也不能让姑太太寻了错处去的”

    王婆子道：

    “你们明白就好。”

    回去却和刘氏一一回了，刘氏咬咬牙道：

    “偏咱么家这位姑奶奶是个能人，逮着机会就要给我个样儿看。你明日别处先不要管，只去帮着点儿玉兰玉梅哪里。玉梅平日里我瞧着倒是个有心思的，玉兰却是个不知俗事的，莫要让底下的人欺了去”

    王婆子点点头低声道：

    “我原本还以为姑太太趁此机会，让桥姑娘协理些事情呢，却不想只让桥姑娘一边看着”

    刘氏哼一声道：

    “你当咱们家这位姑太太是个傻的不成。漫说桥丫头如今还小，毕竟是在咱们何府里，前面有玉兰玉梅戳着，哪里有她一个外孙女掺和的理儿。即便她让桥丫头管事，那桥丫头必是要寻个借口推了去的。那丫头别瞧着年岁小，和她娘一个样，心里的那些弯弯绕，寻常人哪里能比得过去，倒不如月娇丫头直白的可人疼”

    王婆子忙凑趣道：

    “是啊！钱姑娘虽说模样比桥姑娘差些，却是个没心机的，性子也好，像个小孩子的样。瞧着就是个有后福的”

    刘氏听着对心思，觉得仿佛连身上都爽利了些。忽想起一事道：

    “昨日晚间我没理会，怎么瞧着月娇倒像有什么心事呢，赶是昨个她们在一起玩的时候，拌了嘴不成”

    王婆子目光一闪道：

    “想来是那秦公子谢家大爷和咱们家爷共敬生少爷，毕竟和桥姑娘熟络些，难免冷落了钱姑娘也是有的”

    刘氏低声道：

    “你昨个可去瞧了，你说那秦公子和咱们玉兰可相配”

    王婆子倒是也没说那秦公子只和谢桥亲近，只笑着说：

    “倒真是天设地造的一对，年龄也相当。咱们家老太爷如今正得势，与那安平王府的门第也是够的上的”

    刘氏听了暗喜。寻思着找个合适的人在中间说和说和，没准就成了。

    心里这高兴的事一想，觉得精神头就好了很多。却不妨外面玳瑁匆匆进来低声道：

    “东边院子里刚头瞧见老爷过去了，后一会儿，小丫头领着太医院的郑太医也进去了，这半天却没见出来”

    刘氏心里咯噔一下，挣扎的坐起来道：

    “你快去，让人去那院里给我仔细打听打听”

    玳瑁也觉得这里面的事情不好了，忙忙的又出去了。

    刘氏握紧了拳头捶了捶床沿，心里说，真是怕什么来什么，莫不是那边有了不成。

    这边先说谢桥扶着姨母回了锄月轩，亲自服侍着梳洗换了衣裳。便命摆了晌午饭来，吃了饭，娘两个靠在里间的炕上说闲话。

    何氏悄悄问老太爷的寿礼可备了，谢桥点头说已然备好了，今儿送去裱糊，明儿一早说就送进来的。

    何氏点点头，心里还是不放心，又把自己这几日想到的事情，细细叮嘱了一些：

    “过了老太爷的寿日，那边府里的老太太估摸着要来接着你回去了，要记得凡事依着老太太的意行事，万不可自己拿主意。你们谢府比这府里还要事情还多了几倍去，却莫要搀合进去。你父亲那里我听见说，过了年也就回来了。到时候自可父女团聚”

    絮絮叨叨说了一大片掏心窝子的话。谢桥均一一点头应了。直到姨母歪着睡了，才小心的起身，命何妈妈在此守着，自己去了那边屋子里看书。

    再说何云清今儿分外的高兴，一个是老太爷的寿辰到了，二一个，这当口偏妾张氏诊出了三个月的喜脉来，可不是天大的喜事吗。

    何云清有两个妾氏，都是最近两年才纳进来的，先前虽也有两个通房的丫头，却大多数还是歇在刘氏房里。那时候刘氏年轻，性子也不像这几年一般，好大喜功的胡乱折腾。虽说不是个能干的主母，却也说的过去。这些年却越发的不像回事，未免惹人厌烦。

    索性机缘巧合纳了个两个妾进来，其中这张氏原是宫中无品级的乐师之女，雅善歌舞，音律超俗，兼生的娇柔美丽惹人怜惜，因此自进了府，便得了何云清的宠。十日里却有七八天，何云清都要歇在她这屋子里的。

    去年年根儿底下，另一个妾陈氏也有过喜，却不知怎的，没上三个月就落了胎，倒是让何云清好生难过了一阵。

    一向觉得偌大的何府，只子谦一个男丁未免孤凄些，毕竟多子才能多福。

    这次张氏忽然有了喜，何云清特特请了太医院专精妇人科的郑太医过来瞧。这郑太医却有些门道，两月上一搭脉，就能诊出男女。拍着胸脯说张氏