钟鸣鼎食 作者:yuwangwen

    一胎，必是男胎无疑。 因此，何云清分外看重。

    仔细叮嘱了张氏，不可妄动。若是想吃什么，尽管和婆子丫头们说。若是稀罕的物件，待晚间他过来时，和他说了，必是想法子寻了来的。又叮嘱下面的婆子丫头们小心的服侍着，若是有个万一，拿你们试问。

    这才出了东跨院，去瞧刘氏，顺便和她说说，看是不是给张氏单独换一个小院养胎也拎静。

    刘氏这边得了准信，觉的心上突然就砸上了一块大石头，压的她从心里往外面憋屈。刘氏十分清楚，自己的娘家并无可依仗的势力，这也是她拼命扶助外甥的原因。指望着将来腾达了，是个靠山。

    何云清算是个好的，房里的人并不多，当初玉梅她娘是他房里从小伺候的大丫头。后来索性就收了房。原是有些不一样的情分，后来那丫头福薄，生下玉梅不久就去了。也因着这个原由，他对玉梅总有些愧疚。

    刘氏并不傻，也知道丈夫心里的这点事情，于是对玉梅也过得去，至少表面上，别人瞧了和她生的玉兰差不多少。玉梅是个女孩，左右将来不过一份嫁妆，倒也不值得什么。可若是再填一个爷，就不是那么回子事了。

    有老太爷在，虽不可能有宠妾灭妻的事情。但若是将来这个庶出的也出息了，不也是一件十万分堵心的事情吗，势必要未雨绸缪为上。

    她这里正乱七八糟的琢磨着，外面小丫头的声音传了进来：

    “请老爷安”

    刘氏暗暗咬了咬牙，却也装作不知道的样儿，打叠起精神来等着。何云清进来打量了她的脸色道：

    “倒是比一早瞧着好了些”

    玳瑁扶着刘氏靠坐起来，刘氏虚弱的道：

    “如今这样的日子，偏我的身子不争气，倒是偏劳咱们姑奶奶了”

    何云清摆摆手道：

    “这有什么，算起来，都是一家子里的人，互相帮扶也是该的。你莫要心思重，索性都丢开手去，说不得明儿就好了大半了”

    说到这里，何云清也暗暗掂量了掂量，才开口道：

    “我瞧着东边的明月斋一直空着，不若让张氏搬进去养身子吧，如今她有了喜，东跨院里地方小人多，难免噪杂了些”

    刘氏却勉强撑着露出一个欢喜的笑容道：

    “我这病着，竟也不知有了这么件大喜事。何用和我商量，张妹妹这可是给爷立了大功，搬去独个的院子养着，也是该的。王妈妈，你去帮着张妹妹好好收拾收拾，一应份例都填上一成，叫她好生养着，待我好了，自去找她说话儿”

    王妈妈应了，刚要去，何云清拦道：

    “你如今还在病中，就不要如此费心了，本来是该让她过来给你磕头的，太医却说胎气不稳，要静心卧床休养，于是我就做主拦了，等孩子稳了，再让她过来吧。至于王妈妈就不用了，她是你身边得力的人，如今正忙乱着，恐离不开。我让邢妈妈过去帮着照料张氏，你就安心吧。”

    刘氏听了，那脸色都有点灰白的难看，勉强笑了笑道：

    “邢妈妈倒是个底细人，那就好，那就好”

    何云清前脚走了，刘氏心里开始敲鼓，暗暗疑心，莫不是年前那挺事，被他听见了些影儿，如今却在这里防着自己呢。

    那邢妈妈却是老爷的奶妈子，身子骨健朗不说，眼神也是利的。且体面大，就是自己见了，也要客客气气的，想从她手下捣鬼，那是万万行不通的。刘氏越想心里越凉，刚刚鼓起来的心气，这么会子就哧溜一下泄了。

    46百花献寿巧引蝶来

    欢笑一堂喜气浓郁，今日的何府热闹非常。园子东边的戏台上依依呀呀的唱着应景的喜庆小戏，对面两侧的楼阁上轻纱低垂，朦朦胧胧间衣香鬓影。时而听见几声清脆悦耳的莺声燕语传出来，抬头却又瞧不清具体的情形，隐约间却更具美感。

    何老太爷今天尤其高兴，虽说不是整寿，然丧女之后这却是最高兴的一日了。中间主席的后面立着描金富贵亦寿考的大座屏，多子多孙多福多寿，寓意吉祥。侧面堆摆悬挂着几个小辈送上的寿礼。其中外孙女谢桥的那幅百花献寿图，算是今日最出彩的了。谁见了都要问上一问，闻得是个十岁出头的闺中小女儿之作，每每引为稀罕事。

    何老太爷首一瞧见也颇为意外，虽说先生也说过桥丫头于绘画一技上颇有天赋，原也不觉得如何，如今瞧了这幅百花献寿图，却也不禁暗暗点头。整个画幅由桃花、牡丹花、玉兰花、百合花、玫瑰花、荷花、桂花、菊花、梅花等近百朵花卉组成一个楷书寿字，气势磅礴、酋劲有力，加之字中百花争艳、色彩绚丽、寓意也好。在一堆金银玉器珊瑚古董之中，丝毫不见逊色。

    尤其重要的是这番心意，描摹的如此逼真，可见下了不少功夫，虽细处看，未免也有些粗糙，一个十岁的孩子，却已经相当难的了，只论这番孝心就可嘉。

    想到此，何老爷子的嘴角忍不住的上扬再上扬，花白的胡子都跟着一颤一颤的。张敬生一边瞧了，低声和子谦咬耳朵：

    “你说怎的桥妹妹就这么多心眼，难为她怎么琢磨出这么个寿礼来，把咱们几个的礼，都比到爪哇国去了，且根本一分银子都没费，却赚的祖父满心欢喜”

    子谦白了他一眼道：

    “咱们的寿礼虽也难得，却不如桥妹妹心意实在，故此祖父偏爱也是该的”

    张敬生呵呵笑道：

    “我不过一说罢了，哪里真要吃桥妹妹的醋，就是觉得这丫头总是深藏不漏的，不知什么时候使出一招来就吓咱们一跳”

    何子谦略略抬头向楼上笑微微的瞧了过去，低声喃喃的道：

    “是啊！敏慧来自天然，玲珑出于心间，实是难得。”

    戏台依着园中的花圃而建，如今正是花期，花圃中繁花似锦，引得彩蝶各处飞来翩翩起舞，真是美丽非常。太阳光缓缓移动，斜斜照在悬挂于廊下的画上，不大会儿的功夫，却见几只蝴蝶竟然陆续飞过来，落在谢桥的百花献寿图上，久久流连不去。

    下面小丫头见了，不禁齐声惊呼。引得何老爷子与众位来拜寿的官员们一起过去瞧。见几只斑斓彩蝶落在百花图上，煽动着五彩的翅膀，竟好似和画融为了一体，却又动静皆宜，真真稀奇非常，纷纷交口称赞。

    他们这一番喧闹，惊动了上面的女眷。姑太太哪里正和谢府里的两位太太说话儿。谢桥坐在一边执着团扇，有一搭无一搭的瞧着前面戏台上的粉墨小戏。唱的正是应景的折子曲目，满床笏。说的是郭子仪七子八婿拜寿的故事。

    正看的百无聊赖有些困倦之时，忽听的下面一阵喧闹。姑太太忙道：

    “青螺，你下去瞧瞧这是怎么了，刚才不还好好的吗。

    不过一会儿,青螺就回来,笑着瞥了边上的谢桥一眼回话：

    “倒不是旁的事，是咱们桥姑娘给老太爷的寿礼，如今不知怎的，竟招了几只园子里的蝴蝶过来，趴在姑娘的画上久久不去，下面的宾客们都凑在一起瞧这稀罕的事呢。都说姑娘必是天上的仙女下凡，画了幅百花图，却能引得蝴蝶前来，真真是件吉祥的是好兆头。老太爷老爷哪里笑的嘴都合不上了。”

    谢桥不禁一愣，那边谢府二太太笑说：

    “真有这样的事，一会儿他们爷们都散了，咱们也瞧瞧去”

    大太太笑道：

    “咱们家三姑娘这本事倒是越发的大了，画幅画连蝴蝶都能招得来”

    谢桥却不知道是怎么回事，只得跟着傻笑几声。一眼瞅见身后的巧兰掩着嘴低笑，却猜没准是这丫头弄的鬼，遂低声询道：

    “快老实交代，到底怎么回事，不然一会儿回去大刑伺候”

    巧兰却笑着俯身凑到她耳边道：

    “哪里是什么仙术，不过那日里姑娘用何妈妈寻来的那个石头捣子，捣了那些玫瑰花汁儿，后来说不用了，我却瞧着怪可惜的，兑进了姑娘画画的红颜色里。想来是那蝶儿闻到了花香，故此飞过来也是有的”

    谢桥白了她一眼戏谑的道：

    “我说那日画画，身边总有股子花香呢。看起来这仙女不是旁人，却是你这丫头了”

    巧兰脸一红道：

    “姑娘又打趣我，不过是怕白糟蹋好东西罢了。”

    姑太太瞧着她们主仆私下里的形状，便猜这里必有什么机关，却不点破，只宠溺的瞧了谢桥一眼，心里却不禁一叹。桥丫头虽肖似大姐，毕竟不是大姐啊。大姐何尝有过如此调皮灵动的时候，却有些太过老成稳重了。记得姐俩个仍待字闺中的那年，结伴去郊外的寺庙里上香。那里有个修行的老和尚，瞧着姐姐说了几句话，如今却还记得。

    他言道：

    “聪明太过却已损了天时，加之心思又重，不知宽养，恐不能持久。”

    似是而非，如今想来却仿佛早已预见了天机。如今这外甥女虽也聪明少见，然心胸豁达，随分从时，且机敏灵动，安于世俗。不比姐姐孤高自赏，说不得就是个有大福气的。

    那边玉兰玉梅过来拉扯着谢桥一叠声的问：

    “如何弄得”

    谢桥却只笑着推说不知道，心里明白这样机巧的事情，若是被外祖父知道了未免不喜，还是如今这样善意隐瞒着的好。那边钱月娇哼一声扁扁嘴道：

    “她安心要出大风头，哪里肯告诉你们去，你们两个还是省省力气要紧”

    谢桥也知道这钱月娇自打来了，就看自己不顺眼。有前面莽撞的谢雅垫底，对付钱月娇这样的人，她已应付的游刃有余了，不过装聋作哑不理会她也就是了。可是她这种不理不睬的态度，却更使得钱月娇生气。觉得这谢桥根本就是打心眼里瞧不起她，连吵嘴都不屑为之。只是人家打定主意不理，她也没法子，所以更是暗自憋气的不行。一边暗暗埋怨父兄打理的寿礼不好，拔不了头筹也就罢了，还被谢桥远远比了下去。

    谢家大太太瞧了这边几个女孩两眼，低声对弟媳妇道：

    “安平王府和太子府里没人来吗？”

    何氏道：

    “哪里没来，一早就让人送了厚厚的寿礼过来，只推说府里有要紧的事，人就不过来亲自贺寿了，人家不过客气，我们老太爷纵是再官高爵显，那里当得宗室亲贵们来贺寿，送了礼来已是不得了的了。不过下面的几个公子倒是都来了。安平王府的二公子，忠鼎侯的三公子，大公主府的四公子……几个小辈儿也都是子谦敬生他们学里的同窗，说是来祝寿，也不过是凑凑热闹罢了”

    大太太倒是笑了：

    “可不是，今儿一早宝树就比平日上学的劲头还足，急巴巴的就跑这边府上来了。我本来还纳闷，如今却明白了，原来有这么些玩伴勾着他的魂儿呢”

    说着抿嘴笑了一阵却又道：

    “还有，那日里他从这府里回去，捎带了三丫头特特做给老太太的挽袖，我瞧上面却是绣彩蝶穿牡丹福寿三多的花样，真真繁杂精致，闻得是三丫头亲自勾画了样子，让下面的丫头细细做的。老太太高兴的不行，晚上都多吃了半碗饭呢。可见三丫头是个有孝心的，即便在这边府里，那边的老太太也是没落下，倒也怨不得老太太每日里心肝似地疼着念着”

    何氏一听，不禁暗赞谢桥会办事，面上却道：

    “她一个小孩子家，又是个实心眼的丫头，老太太素日了又是极上心的疼着孙女，她做些小东西孝敬也是应该的，那值得你们这么赞她。”

    二太太一边有些酸溜溜的道：

    “瞧你们这大姑子弟媳妇的，却如此客气外道着说话，不知道的，还闹不清你们是怎么回子事呢”

    何氏素来知道谢府里自己的这位大姑姐和二房太太不睦，自己却也不当掺和进去，遂笑笑的没说什么。招呼婆子上来让几位太太点下面的戏。

    直闹到了晚上方散了。这边何府里却更加忙乱起来，各处紧着收拾东西点数入库，损了的登记上报。大件的诸如屏风几案，小件的就更多了，杯盘碗盏间或捧盒提篮一应器皿，都要一一点数记录入库。

    回事的婆子丫头下人们出出进进，比白日的寿宴更加忙乱了十分去。何氏端正的坐在上首听着她们一一上来报数，勾了档，交了兑牌钥匙。空挡间，谢桥亲捧了热茶递与姨母手上，何氏吃了两口点点头道：

    “我这边都是大件的东西，倒不怎么费力气，你过去西边瞧瞧，你两个表姐那里弄的如何了，若是忙不过来，你帮上一帮，也替她两个分担分担”

    谢桥应了，蹲身一福，带着巧兰顺着抄手游廊去了西边跨院里。

    一进了院子，就听见里面一个婆子正大声嚷嚷着，不禁皱皱眉。迈进了堂屋里，就见上首玉梅玉兰正在那里僵硬的坐着，脸上的颜色有些不大好看。

    谢桥略略打量，见地上嚷嚷的却也不是旁人，正是昨个顶撞姨母的那个刁婆子，谢桥记得仿佛叫吴安福家的。

    谢桥稳稳坐在一边的椅子上也不吭气，只用眼睛瞧着。那婆子原先也有些怕惊动那边的姑太太，声音本来小了些，却见来的是谢桥，那声气儿又更大了起来。小小的个子声音却不低，怨不得人都说，矬老婆高声，原是有几分道理的。

    47吓刁奴谢桥辨真伪

    却说那吴安富家的婆子犹在那里振振有词的辩驳：

    “寿宴上来的达官贵人多了去了，有一大半是老婆子不识的，底下的丫头小子们又多，哪个主子摔了一两件杯子酒壶的，也是平常事，却怎么别人不疑，偏要疑我，难不成老婆子脸上就写着贼字了吗。姑娘们若是不信，我在这里诅个咒，若……”

    她刚说到这里，上面的玉兰就拦住她的话头道：

    “妈妈也不必要诅咒立誓的，所谓清者自清，浊者自浊，并不是我们单疑你，若是寻常物件我们抬抬手也就过去了，必不会闹将起来，伤了您的脸面不说，我们这里也落下了不是。只是您说摔的这两样东西却不成，即便摔打了，便是那瓷片也要送上来我们看过了方罢”

    那婆子闻听，露出一丝笑意道：

    “亏了底下的小丫头是个底细的，便是已然留了下来”

    说着向后面的一个小丫头使了个脸色。那小丫头瞧着不过十一二岁的年纪，生的倒也清秀，只是目光有些闪烁，谢桥便猜这里面必定有鬼。

    小丫头手里哆哆嗦嗦捧着一个旧蓝布的包裹，战战兢兢的上前，放在地上打开来。玉梅玉兰低头一瞧，不禁同时抽了口凉气，一堆瓷片碎的彻彻底底，几乎没有一片是整的，哪里看的出是什么器皿，不禁暗气这婆子刁滑。明明知道这里面有鬼，却一时拿不出证据来。

    两人互瞧了一眼却拿不定注意，那婆子一看唬住了主子，更是越发得意起来。坐在地上干嚎起来：

    “太太您如今病了，却没人给奴才做主，差点被当成贼送到官府里去，冤死我了”

    玉兰玉梅见她撒泼，却一时慌了手脚。剩下的婆子们在一边一声不念语的看笑话，场面一时乱了起来。谢桥一见玉兰玉梅竟然拿捏不住这个刁婆子，闹的越发的不像话起来，遂伸手一怕桌子厉声吓道：

    “这是什么地方，容得你这样撒泼打滚的胡闹，有冤情尽管细细说来，主子何尝会冤枉了你去，若再这样撒泼胡闹，也不必回了姑太太，一并的先打板子，让你长长好好记性再说”

    谢桥平日里在这府里哪里发过威，惯常都是事不关己高高挂起的性子。即便下面的奴才们都知道这位姑娘兴许不是个好惹的，可却真没见过她如此疾言厉色，因此她首一发作，却真镇唬住了下面的婆子。

    边上一个何府的老人身子不由自主的抖了一抖，瞧着前头谢姑娘的脸色，竟不由得想起了旧年的大姑太太，那可是眼里揉不得一粒沙子的主，想在她眼前弄鬼，再生几副心肠都不够使唤的。遂忙着伸手去拉扯地上的吴婆子。

    吴婆子傻愣了片刻，刚要再闹，抬头却瞧见那谢姑娘扫过来的目光，清明冷厉明镜一般，仿似能照到你心里最隐秘的所在，不禁吓了一跳。一时也吃不准这位姑娘到底是个菩萨还是个阎王，却也不敢太放肆了。

    谢桥见她老实了，转头道：

    “我倒是听了个糊涂，姐姐可否告诉我知道，却是什么东西没了，值得这般闹”

    玉兰被吴婆子气的这会儿还没缓过来，坐在那里只是不说话，玉梅却道：

    “若是旁的也就罢了，是祖父最爱的那套龙泉青瓷酒壶杯盏，原是一套的，如今忽然少了两个杯子，问她是谁摔了，却也支支吾吾的说不明白，我们姐妹这才疑她，谁知还没等问的清楚明白，她便这样闹了起来”

    那婆子一听心里却有些敲鼓，本来寿宴上的器皿多的数也数不过来，那些粉彩福寿花样和青花缠枝纹饰的杯盘都惹眼的很，她却也没敢昧下。只瞧着这套青绿色的酒杯，一无纹饰二无花样，想着并不怎么起眼，便说摔了，想来也容易混过去，却哪里明白什么青瓷白瓷的，如今听了，心说难道是套金贵稀少的物件。

    谢桥余光打量那婆子两眼，扫过地上跪着的那个小丫头，遂站起来，走到她身前和悦的道：

    “你叫什么名儿，今年多大了，家里还有什么人，如今可都在何处当差”

    那丫头怯生生的抬头，见谢桥温柔带笑的样子，不禁放松了一些，诺诺的道：

    “我我叫小莲,过了年就十二了，家里还有大哥和二姐,大哥叫来生,是庄子上的，二姐叫翠荷,在府里的针线房里做活，吴妈妈是我二姐做主认的干娘，便于平日里照顾些许”

    谢桥点点头，仔细瞧了瞧地上的碎瓷片，伸手挑拣出一片还算大的来，对着灯影儿仔细瞧了瞧，却笑了，扭脸对玉兰玉梅道：

    “以前看过古人书上的记载，言说宋处州龙泉县人章氏兄弟均善治瓷器。章生二所陶名章龙泉，又名弟窑。章生一之哥窑其兄也，哥窑自不必说，有金丝铁线之称，人尽皆知。这弟窑又称龙泉，以其釉色青如玉、明如镜、声如磬称誉世间，如此粗劣的瓷片，却哪里看得出丝毫来”

    说完却把手里的瓷片放在玉梅玉兰中间的炕几上，笑眯眯的坐在一边，再不开口，只慢条斯理的吃起茶来。

    那吴婆子听了，脸色唰一下就白了，却暗暗咬咬牙，如今之计也只能死死咬住便了。伸手一推前面小莲怒声道：

    “你这丫头从哪里捡来的这等烂瓷片来充数，哪里知道主子们都是火眼金睛的，还不从实招来。”

    那小莲毕竟年纪小，被她这样屎盆子一扣，却小脸涨的通红，张口结舌的不知道说什么好。那婆子哪里肯让她辩驳，开口道：

    “定是你看那瓷片是个稀罕的，私昧了起来，想着偷换出去变卖几个钱换零嘴吃，快快拿出来，咱们都得了清白，不然不止你，就连你老子娘哥哥姐姐都要跟着脱不了干系去的”

    那小丫头一听却真害怕起来，更是不敢说话了。玉兰冷哼一声道：

    “即到了如今这般田地，妈妈再牵三挂四的推脱，或是吓唬这丫头也没大用了，咱们势必要弄一个水落石出的才成，谁也别想逃不过去”

    话刚落，王婆子一脚迈进来，瞧这情形忙道：

    “我这刚出去这么会儿功夫，怎么就把几位姑娘气的这样了”

    说着狠狠瞥了那吴婆子一眼。玉梅却道：

    “妈妈就出去这会儿功夫，就险些出了大纰漏了，不是桥妹妹见多识广一语点破，我和兰姐姐就被这婆子以次充好糊弄过去了，等出了这个门，还不知道怎么笑话我们姐妹愚蠢好欺呢”

    那吴婆子如今却也不知道怎么分辨，只忙拉着王婆子一声声的喊冤枉。玉梅冷冷一笑道：

    “你还要喊冤枉，赶是打量着我们没拿住你那实打实的证据是不。这倒也不难，如今这个时辰了，宾客散去，下人们只进不出，即便你们昧了东西也不难查，索性今儿咱们就翻检个过子来，若是没有赃物，我们姐们情愿给妈妈陪个不是，若是寻到东西”

    说着目光一利：

    “谁也休想善了。”

    王婆子一怔，侧头去看玉梅，心说别瞧着平日里不显山漏水的，关键时刻，却真有点子雷厉风行的气魄，却比嫡出的玉兰小姐更强些。

    说话间，何氏那边也听着了信，带着一大帮子婆子丫头过了这边来。一五一十听了事情的经过，一双眼睛轻飘飘的扫过地上的吴婆子，不禁暗暗冷笑。心里说就你是个胆子大的，今儿就先借了你的由头，好好整治整治这何府里的歪风邪气。

    想到此，手一怕桌子道：

    “来人，封住二门，不许人进出，琥珀、青螺、你们各带了人给我挨着个的屋子搜检，我倒不信寻不出影儿来，王婆子你也过去跟着，过后也好仔细的回了您们家太太去”

    王婆子忙讪笑着躬身称是，心里却不禁暗叫糟，这一搜却要出大事了。侧抬头悄悄去打量那边的谢桥，心里不禁一抖。这位谢姑娘才是真神啊，精明还罢了，最要紧人家识文断字，见识又多，想瞒过她的眼，却真真比登天还难上几分，不过轻轻点拨两句，就清楚明白了，真是个心有七窍的。如今这才多大，将来可不是更难斗了吗，怪道太太如此忌讳她，若是何府里进了这么位大奶奶，得嘞！今后她们谁也别想混了。

    王婆子跟着青螺、琥珀、带着一众夜叉似地婆子去了，何氏被让在了上首落座，重新换了新茶来。何氏拍拍玉梅的手轻轻点点头，别低看了这个庶出的侄女，瞧着倒是个可造之材。

    侧目瞧了谢桥一眼，更是从心里欢喜，遇事有如此的大将之风，却真真的不多见。这如何进，如何退，点在哪里，停在何处，全在一个度字的把握上，这丫头却哪里还用她指拨，心里早就门清了。

    直弄到了大半夜，搜检出来的东西，即便何氏心里早有数，却也想不到有这许多。吴婆子昧下的两只酒盏在她大闺女房里搜出来的，她大闺女也是阵线房里的丫头。不止这次寿宴上失的东西，还有往常各处的值钱物件，乃至各院里厨房婆子屋子里的燕窝鱼翅等贵重食材干货，一应俱全。这还只是一夜间粗粗搜检出来的，可见平日里流出去的不知道有多少呢。

    院子里拿住的婆子丫头却乌压压足有二三十人之多，就这样，青螺琥珀却还低声回话：

    “只是粗略搜检，并不敢再细了的”

    不止玉梅玉兰谢桥有点傻眼，就是何氏也颇为震惊。一下子发落何府这么多人，即便是她也不能大包大揽的做主，遂低声道：

    “青螺，你去前面速速把大老爷请过来。”

    48思祖母谢桥回谢府

    何云清今儿晚上依旧歇在了侍妾张氏的屋子里。张氏已经移挪到了明月斋起居，这明月斋离着刘氏的院子远了些，靠近前面他的书房，引了一弯碧水直接穿院而过，院子里青松翠柏，绿意森森，是个别样清幽凉爽的所在。因爱它头上一轮明月映着碧水，故此得名儿明月斋。

    迎来送往了一天，何云清揽着张氏正睡的好，却不妨外面上夜的婆子扣了几声隔扇门，轻声唤他：

    “大老爷大老爷”

    何云清迷迷糊糊的睁开眼，低头一瞧，窗棂外投射进来的月光下，怀里的张氏睡的正香甜，晶莹的小脸含着甜甜的笑意，分外惹人怜爱。不禁轻轻拍抚了她两下，才小心的放在一侧，拉好了锦被严实的盖在她身上，自己起身披上外衣走了出去，低声询道：

    “这么晚了，什么事？”

    外面的婆子忙道：

    “是二姑太太身边的青螺姑娘来请大老爷，说是有要紧事，请大老爷裁夺呢”

    何云清皱皱眉摆摆手道：

    “你且让她先回去，说我片刻既至。”

    一路上，机灵的小厮已然大略与何云清说了个事情的大概，何云清是越听脸色越难看。等到一进了回事院子，就见烛火照的整个院子亮如白昼一般。乌压压的一院子丫头婆子，个个垂头丧气的，边上还有凶神恶煞一般的家丁小厮们看管着的，便更是冷冷一哼。

    这些人一瞧见如今这大老爷都请来了，更是泄了气，一个个腿脚都软了。

    何云清大步进了堂屋，见不止姑太太，玉兰玉梅甚至桥丫头都赫然在座。见过礼，何云清坐在上首道：

    “倒是辛苦妹妹了，这大半夜了，还不得歇着”

    何氏忙道：

    “即哥哥嫂子托了我，虽不至于比嫂子周到，却也要过得去眼才成。只是今儿却让玉兰玉梅桥丫头也跟着受了累。寻常的事情我主了，倒也无妨，只今日原不过为了寻一个酒盏，却不想搜检出这许多被私昧下的东西来，也有不少平日里有些体面的丫头婆子，妹妹却也不好就此发落开去，故此劳动兄长前来裁夺一二，也让她们心服口服。”

    何云清一听，就皱起了眉头，目光冷冷一扫底下的丫头婆子道：

    “何用裁夺，若是私自里偷窃公中财务的，便是贼，一律绑了直接送到衙门里去审问个清楚明白就是了，一应从犯的不论轻重，一并捻出府去，我们何府一向规矩青白，没得成了贼窝。”

    说着扫了地上依然半傻的吴婆子，狠狠的道：

    “偏还有你这样的刁奴，私昧下东西还罢了，竟然撒泼使坏的，挤得主子姑娘们，真正是胆大包天，不知道有王法了。来人，给我速速拉出去，先打了二十板子，在一总的送到衙门里去，拿了我的名帖过去，势必让府尹周大人审个清楚明白才是。”

    他一句话落下，那吴婆子早吓坏了，膝行数步一把抱住何氏的大腿，涕泪横流的道：

    “姑太太您行行好啊！姑太太老奴老奴知道错了，您慈悲，抬抬手，饶了我这次吧，姑太太姑太太”

    一声声哭求的甚是可怜，哪里还有刚才的嚣张气焰，听在谢桥耳朵里却不忍起来，刚要想说两句人情好话，却不妨姨母的眼神扫过来，未免踌躇迟疑起来。

    玉兰玉梅心里也不忍，凑到父亲身边低声唤了声爹爹。何云清却没有丝毫平日里温雅和悦的摸样，脸黑的如锅底，挥挥手厉声道：

    “还不给我拉出去”

    上来两个威武的婆子，七手八脚就拉拽着吴婆子出去了。何云清扫了两个女儿和外甥女一眼道：

    “如此刁奴怎可姑息，宽泛也要分人，慈悲心肠要用在那对的地方，管家理事该严的时候，必要严起来，才能有章法可循，不至于乱了去，你们要切记”

    玉兰玉梅谢桥忙受教的点头。

    老爷子的一个寿宴，发落了三四十个奴才。何云清做主，直接从庄子上重新挑了能干本分的过来填补上了空缺。

    这一番作为，却仿佛一个响亮的耳光直直打在了刘氏的脸上。本来这一停事加一停事，就赌的刘氏心里别提多难过了，偏偏又在姑太太管家的这一两天，出了此等大事。传出去，她哪里还有什么体面。说不得，让各府里的女眷们私底下不知道怎么笑话她呢。

    心思一重，加上身上的病气本就没除，这一来就更沉重了。老爷子寿宴过了，更是越发连炕都起不来了。府里的事情自是无法料理，何云清只得还托了妹妹帮瞧着。何氏如今两府里忙着，这边府里，就把那不怎么紧要的事情，交给了玉兰玉梅掌理着，自己只一早一晚的过来瞧瞧。

    姐妹两个这一忙，学里就先停了。那边谢府老太太转过天就差了谢妈妈亲自过来，要接着谢桥回去。何老太爷和何云清本来不舍，却碍于府里如今糟乱，学里也停了，倒不如回谢府的更好。于是便叮嘱了几句话，放了谢桥回去。

    谢桥一走，最顺心思的就是钱月娇了，如今也无人逼着她念书做针线，眼中钉谢桥又走了，真正的顺心顺意自在非常。

    每日里只要得了空，便去痴缠何子谦。关着母亲的面子，子谦也不好说什么，只为了涂清静的躲了出去，每日里下学，不是跟着敬生去尚书府，就是跟着宝树来谢府逗留，却最厌烦回自己家里的。为此，敬生宝树没少笑他。他只言说君子不与女子同罢了。

    却说谢老太太盼了这些日子，才盼回来孙女，一瞧见就拉着手不放了，仔细上下的端详打量，生怕就少了一块肉去。巧月在一旁掩着嘴笑道：

    “三姑娘若是再不回来，咱们家老太太都快得相思病了，这哪一天里若是不提上十几遍三姑娘，都不算完得，念叨的我们耳朵都快长了厚厚的茧子了”

    底下的婆子丫头们都跟着笑了起来。老太太却也不理会她刁钻的调侃，只拉着谢桥的手细细问了那边府里可好，姐妹们在一起可和睦，可受了委屈不曾絮絮叨叨竟是有那说不完的话。

    谢桥心里感动一一细细答了，边上的二太太笑道：

    “老太太可真是的，那边府里也不是龙潭虎|岤，是三丫头嫡亲的外祖家里，难不成还能委屈了外孙女去。您是不知道，那日里何家老爷子的寿宴，凡是去了的，都没有一个不赞咱们家三姑娘的，画的花都能招引的蝴蝶来，可不是稀罕事儿吗，慕容府我嫂子那边，昨个还传了话来，说那日在翰林府里瞧的毕竟不底细，得了空还要特特来瞧三丫头呢，掂量着别是什么仙女投生的吧，有这样的本事”

    老太太闻听，脸上都笑成了一朵花一般，一把搂过谢桥抱在怀里道：

    “我三丫头可金贵着呢，她们要来看，可要先过我这一关，没得她们都来了，吓唬住了三丫头”

    说着爱怜的摩挲着谢桥的脊背：

    “怎么如今画的这样好了，等我过寿的时候，也比照着你外祖父那幅，给祖母画上一幅更好的来，也省的我看着眼馋”

    谢桥忙道：

    “祖母的寿日，定另做了更好的寿礼来贺的”

    老太太这才心满意足了。忽想起一事，开口道：

    “这两日，学里也先不要去了，听你大哥哥说，在那边府里却没少用功，你外祖父那个人，一贯的有些酸儒之气，却不知道体恤女孩子家的身子弱，逼着读书劳神。如今家来了，你也好好歇几天，陪着我说说笑话解闷。过些日子，安平王府的老王妃说嫌弃京城里头热，约着我和她去郊外的庄子上避暑呢。她家的那个庄子啊！往年我是去过一次的，中间儿有个大湖，却比咱们园子里的这个要大上几倍，隔着水，临着山，建了好些高房大屋的甚是凉爽，你同我去消消暑气也是好的。”

    谢桥点头应着，因久不见祖母，心里也存了些孺慕之思，遂依着祖母说了些逗乐的笑话，陪着吃了晌午饭，瞧着祖母睡着了，才出了祖母的屋子，向自己的抱月轩行来。

    刚拐进院子，就听见廊下的鹩哥呱呱的叫了两声：

    “巧兰巧兰呱呱姑娘呱呱来了”

    虽说中间还掺杂着老鸹的呱呱声，却已经能清楚辨识出简短的词句了。巧月在后面捧着老太太刚赐下的一套玩器，不禁笑道：

    “这扁毛畜生如今倒是通了人事一般，姑娘去了那边府里，这边倒也没人有闲工夫教它说话，竟不知怎的学会了这些，专等着姑娘回来，在姑娘跟前显摆本事呢。”

    谢桥却乐了，走过去瞧那架子上的鹩哥，见浑身的羽毛黑漆亮光的，倒是比走的时候更顺滑好看了些，小盏中放了清水米食，倒是伺候的很是周到。遂抬头逗着它玩了一会儿，才进了屋去。

    她这一去的日子不短，回来了，事事都要重新归置，因此巧兰何妈妈倒是分外的忙起来。

    巧月放下手里的东西笑道：

    “你们也不用如此底细的收拾，没听见老太太的话吗，过不了些日子，姑娘势必还要跟着住到外面庄子上去的，要我说，趁早打点出来些衣服首饰随身带的东西要紧。安平王府那位老王妃，可是个见过大世面的，少不得也要带几个孙子辈的女孩儿过去，咱们三姑娘可不能输了体面去”

    巧兰却笑道：

    “偏你如今越发的俗了，咱们自过咱们的日子，和旁人比什么，自己自在了最要紧，这是我们姑娘素日里常说的话儿”

    巧月却敲敲她的脑袋道：

    “姑娘这样说原也不错，在自己家里自然要自在些好，出去了，少不得要注意些，纵主子们不在意，底下的丫头奴才们也不会轻看了去。老太太哪里早备下了，特特开了库房寻了那轻薄凉爽的好衣料出来，交给阵线房里，做得了几身夏天的衣裳，我手边还为姑娘做了一件呢，如今就差盘上扣子，滚了袖边就得了，明儿一并的拿过来，给姑娘试穿，若是哪里不合适了，好就早的改，也不至于耽误了正事去”

    巧兰瞧了谢桥一眼，暗暗吐吐舌头，论说姑娘的衣裳可真真的不算少，都装了几大箱子了，姑娘如今长的飞快，这个月做的衣裳，说不得下个月就穿不下了，却真有些浪费的。不过这也看出老太太是打心眼里真心实意的疼着姑娘，却又是令人欢喜的好事。

    49笛声清越竹马青梅

    浩浩荡荡的一程车马出了城门，走了足足一个时辰还未到。谢桥不禁有些坐不住了，伸手撩开窗帘探出头去，对外面马上的子谦询道：

    “还很远吗”

    子谦手搭凉棚向远处望了望道：

    “不很远了，前面已经瞧见山了，山脚下就是，怎么，坐在车里烦闷了”

    谢桥摇摇手里的宫扇，勾着头向远处看了看，只见郁郁葱葱的青山连绵起伏，仿佛隐在云雾间一般，朦朦胧胧的看不清晰。谢桥遂泄了气，知道这是子谦善意的糊弄她呢，看着近，若要走，恐还有一段不短的距离。

    子谦瞧她一副闷闷的样子，不禁莞尔低笑，身体一跃，从马上跳起稳稳落在了谢桥的车辕后面，伸手从背后抽出一支玉色长笛，放在唇边，吹奏起来。

    瞬间清越的笛声回荡起来，煞是悦耳动听。前面马车里巧月探出头看了看，不禁抿嘴一笑缩回头道：

    “是何府里的子谦少爷，大约是怕三姑娘无趣，吹来哄着三姑娘玩的”

    说着倒了半盏温茶来递在老太太手里，老太太吃了一口，仍放在侧面的小几上道：

    “论说子谦那孩子是个性情极好的，知道让着哄着三丫头，门第上倒也般配，只他那个娘”

    说到这里，却停住了话头，淡淡叹口气摇摇头：

    “再说咱们家那个糊涂的大太太，还心心念念的要谋那府里的亲事呢，依我看，瞧着娘那个不甚精明的样儿，闺女哪里能教的太好了。怎么能比何府老太太还活着的那时候，却是个错了主意的。左右我也不管，任她们自己折腾去，修下个好的，是她的造化，不好也让她受着去吧。只我这三丫头的亲事，她们几个谁也别想胡乱的插手，我不点头，就是天皇老子来了也休想抬了去”

    巧月扑哧一声笑了：

    “老太太可真是的，说的这样咬牙切齿，不知道的，还以为是来强抢呢，有那来说亲的，说不得您就先把人家吓跑了”

    老太太听了也撑不住，斜斜倚在软榻上笑了起来。

    子谦一身白衣坐于车辕之上，执了玉笛轻轻吹奏，清风许来拂起他的衣裳，飘飘然自有一股子超凡脱俗的气质，谢桥推开半扇车门，隔着纱帘瞧着，忽而觉得这情形就仿佛那书里描述的那样幽美诗意。

    一曲吹毕，白衣少年