钟鸣鼎食 作者:yuwangwen

    们，也是没二话的。 我可听见说，咱们老太爷把谢姑娘看的极重。每日里咱们府里两位姑娘的功课都不瞧，单单要去了谢姑娘的，一边看还一边点头呢，自是满意的了。老太爷若是在后面当靠山，太太纵是心里不满意，难不成还有胆子说个不字吗，你们趁早老实些是正经”

    那婆子听了忙讪讪的下去，张罗烧水去了。

    这管事的婆子心里却是个清楚的，这谢姑娘即便太太想娶，说不得人家谢府还不愿意这门亲事呢。说到底，谢府毕竟尊贵些，虽听说大老爷有几分不妥当，可是那位大爷可真真是个出挑的。又能袭爵，若她是太太，早早把自己亲闺女嫁过去了，必是不会差的。可太太心却高，巴望着那更高的枝头呢，没得将来竹篮打水弄个一场空了事。左右不与她们相干，趁着现在多搂些体己银子才是正经，就是将来出去了，有了钱也是不怕的了。

    谢桥沐浴后，拾掇爽利了，就自去前面舅母的院子里去点卯。回来便伏在案上认真作画，却也不理会旁的琐事。

    这百花献寿图打底是最难的，打好了底子，上颜色就容易多了，她这里心无旁路的画着，却没理会何子谦一脚迈了进来。

    何子谦下了学去和谢宝树敬生约着慎远，去街上转了一圈，就回了府里来，却听说谢桥打发了她身边的巧兰，过来寻那绘画的颜色，不禁起了几分好奇之心。

    前日里倒是听见府里请来的先生和祖父言说：谢姑娘有绘画上的天赋，若是祖父不拦着，他倒想另外荐一个专攻工笔花鸟的来，单独教谢姑娘“

    当时祖父不过一笑道：

    “她一个女孩家，也不指着这些东西，不过略通陶冶陶冶性子也就是了，倒是不需要一门心思的研究这些学问”

    那先生颇为遗憾的去了。祖父却不禁一叹道：

    “瞧着倒是比你大姑姑当年还要聪敏几分，这太过了说来也不怎么好，总会伤了天时，不若平常些，倒是个长久之计。如今我还悔着，为你大姑姑请了那些名师来呢，谁想到却是个短寿命的，纵有满腹的才学，一身的本事却有何用”

    他和父亲在一边听了。一声也不言语。大约知道，祖父这是被大姑姑的死伤的怕了。如今对桥妹妹却有些草木皆兵。不过依着他瞧，桥妹妹毕竟不是大姑姑，即便聪明，却是个心思极灵透的。再说，桥妹妹却也并非十全十美，例如琴艺。

    那日里路过这锄月轩，在墙外面就听见，桥妹妹的琴声，虽然勉强成调，若说技艺上，却真真是个不开窍的。

    想到此，何子谦不禁摇头失笑起来。

    他进了锄月轩的院子，廊下的暖月见了，刚要请安。何子谦却摆摆手，纤长的手指放在唇上，嘘了一声，示意她不要出声。自己却轻手轻脚的进了西边的屋子。

    见桥妹妹正在案前执笔画的极是入神，边上的巧兰丫头也认真的瞧着。主仆两人谁也没瞧见他进来。子谦不禁勾起一弯笑意，也凑过去瞧。

    迎面男子的气息飘过来，巧兰抬头，见是何子谦忙蹲身一福：

    “子谦少爷”

    谢桥放下笔，抬起头来眨眨眼睛，歪着头道：

    “我听你的丫头说，子谦哥哥近日里忙得不行，怎么这会子功夫却得了闲”

    何子谦却不理会她的调侃，只低头去细细端详她手下的画，半响才道：

    “我倒不知道妹妹真有如此的本事，这画画的好还罢了，这番巧思却真真难得，难为你怎么想出来的，祖父指不定如何欢喜呢”

    谢桥却笑了，使唤了巧兰去外面泡茶，自己让着子谦一起坐在那边的炕上，才道：

    “我还不是没法子，也不能上外面去寻合心意的寿礼，略表表我的孝心也就是了，比不得子谦哥哥能满世界的去寻”

    何子谦伸手轻弹她的脑门笑道：

    “你这丫头如今越发会说话了，是不是要哥哥给你买什么玩意，用得着这样拐弯抹角的吗”

    端茶进来的巧兰听了，不禁哧一声笑了：

    “真真没有比子谦少爷把姑娘的心思猜的更准的了，我们姑娘是想寻个捣东西的家伙什来。让何妈妈家的大小子寻了这些日子，倒是寻来了几个进来，姑娘不是嫌弃木料不好，就是嫌弃石头的做的粗糙。也不知道姑娘是怎么想出来的，却哪里有这样的东西，即便有，谁舍得用好材料做这个”

    何子谦挑挑眉，笑着吃了口茶：

    “妹妹且告诉我要来做什么用的，我才有个影儿去寻了来。”

    谢桥脸一红，却支支吾吾的不好开口。

    子谦瞧着有趣，却也不催她。

    巧兰知道姑娘这是不好意思开口，遂只得说：

    “姑娘说是要淘制些胭脂膏子来，用那捣子去捣花瓣用的。”

    子谦听了，嘴里的一口茶噗就喷了出来。

    39做东道谢桥开鱼宴

    巧兰急忙上来收拾了茶盏下去,又让小丫头进来抹了地上的水渍，命重新端了茶来。谢桥在一边异常无辜的看着子谦。何子谦拂拂衣裳下摆轻咳一声道：

    “妹妹难道还缺胭脂用吗，倒是怎么想起来弄这个，且，那胭脂是寻常能做的吗，妹妹这可是异想天开了”

    巧兰抿抿嘴道：

    “可不是说的，我与何妈妈不知道劝了多少次。姑娘就是铁了心非要鼓捣这些。说是自己淘制的干净，外面买不知道里面放了什么不好的东西了”

    谢桥眨眨眼，心说我要是告诉你们，我原本想开一个卖胭脂的店铺赚钱，还不更说我疯魔了。谢桥想的是，先试着研究研究，若是行，再寻可靠的人办这件事。她心里已经有了个模糊的雏形，但是还需逐步完善。

    谢桥不得不为自己的将来铺路，所谓人无远虑必有近忧。这里是个完全的男权社会。女人的地位极其卑下，即便贵族的女子，也多不如意者。且婚姻之事，俱都是父母之命媒妁之言，哪里有自己选择的余地。

    况，即便让你自己选，你也见不到人。纵见到了，哪里有一个是可靠的。她记得原来看过的一个电视剧里说过，男人无所谓忠诚，只是背叛的筹码不够高罢了。可这古代的筹码可是俯拾皆是。只要有钱有权，环肥燕瘦任君选择。可以明目张胆，合法的享受齐人之福。

    若是自己运气好些，大约能找到一个像父亲舅舅那样的。若运气不好，像大伯父二伯父那样的也是比比皆是。

    因此谢桥想着手里的银钱越多才越有保障。大不了眼不见为净，托病躲到庄子里去，自己过活到更自在些。谢桥也知道这是自己对未来的不确定感在作祟，但是却忍不住要寻一个妥帖的依靠。

    思来想去，钱仿佛是最有用的。当然目前还只是个想法，但是她也正在等待机会，虽然有些渺茫和被动。但至少谢桥觉得自己应该积极的去做准备，这大概是人的本性。当然这些想法是万万不能说出来的，不然未免惊世骇俗。少不得还要用谎话糊弄过去。

    想到此，谢桥开口道：

    “不过是玩耍着玩罢了，那日见花园里的花开的甚好，蓦地想起以前看过的一本书里记着一个做胭脂的方子，故此想试试”

    何子谦挑挑眉道：

    “我倒是不曾瞧过这样的书，却是何人所作”

    谢桥眼珠一转含糊的道：

    “何人所作倒是记不清了，便是书名如今也忘了。只记得这个方子”

    谢桥话音未落，外面含着笑意的声音道：

    “什么方子，这不过一会儿没见，妹妹就张罗着吃药了不成”

    谢桥急忙站起来，玉兰和玉梅两人一脚迈了进来。两人各执了一把牙丝编织嵌染牙的花鸟宫扇，穿着家常的衣裳，打扮的甚为清爽。

    两人给何子谦蹲身见过礼。玉梅上下端详了谢桥两遍道：

    “瞧着好好的，怎么倒寻思起什么药方子来了”

    何子谦笑道：

    “你们两个今儿可来的正好，桥妹妹那里正琢磨着淘制胭脂膏子来用呢”

    玉兰执起宫扇掩着半边脸，瞧着谢桥轻笑:

    “妹妹如今越发能干了，这个倒好，等妹妹淘制好了，也送给姐姐一些”

    说着径自坐到对面窗下的玫瑰椅上，端了茶慢条斯理的吃了起来。

    玉梅却是眼睛一亮，拉着谢桥的手道：

    “妹妹可怎么得来这样的方子，可靠谱吗，不拘真假，咱们试试也无妨的”

    谢桥不禁傻眼，瞧玉梅这意思比她还更急迫些。子谦撑不住哧一声笑道：

    “这下好了，桥妹妹有了个志同道合的人了，左右你们玩耍倒是可的，即便弄出来，也不要先自己用，等我拿出去寻那些内里的人瞧瞧再说。至于桥妹妹要寻的那个石头捣子，也不用愁，我明儿托了慎远，他和宫里造办处的人极有些交情，画个样子做了来，也不费什么功夫的”

    谢桥听了不禁大喜，忙蹲身一福道：

    “如此妹妹先谢子谦哥哥了”

    子谦啪一声合起扇子调侃的道：

    “吃了妹妹这许多好茶，如何不能回报一二，这也算是哥哥借花献佛了”

    玉梅和玉兰站在一侧，瞧着他们两个笑。兄弟姐妹们正一处玩笑，外面紫荆匆匆进来道：

    “哎呦！我的爷，真真让我好找。这么会儿功夫我没理会，爷竟是跑到这里来了，前面老太爷那里传话来让您过去呢”

    子谦忙站起来和三位妹妹告辞，出了锄月居。这边巧兰进来示下：晚饭摆在那里？谢桥瞧了眼一边架几案上景泰蓝的洋时钟，忙笑着对那姐妹两个道：

    “可不是，咱们说笑的竟是忘了时辰，如不嫌妹妹这里的饭菜不好，两位姐姐莫如留下将就将就吧”

    玉兰玉梅两人扑哧一声笑了，玉梅道：

    “你当我们赶在这个时候来，是做什么来了，早听哥哥说过。妹妹是个饕餮客，在吃食上很有几分讲究，我们今儿就是来蹭饭的”

    玉兰扭脸对巧兰道：

    “你莫要替你们姑娘藏着掖着，把你们这里的好东西都端上来，我们也解解馋”

    谢桥笑道：

    “姐姐们这是安心打我的脸呢，哪里有什么好东西，不过和姐姐们每日里吃的一个样罢了。难不成舅母还能特特的给我送好的来，而薄了你们这两个亲闺女吗”

    玉梅却道：

    “那可不是，即便一样的东西，偏偏妹妹的巧思一变，也和我们的不一样起来，兰姐姐说是不是”

    谢桥几步过来要撕她的嘴，一边道：

    “偏你这嘴越发的油滑，没个当姐姐的样儿，看我不撕了它，让它卖乖讨巧”

    玉梅却甚是灵敏，两步就躲到玉兰身子后面，和谢桥两人围着玉兰的身子来回绕着圈子打闹。一串串银铃般的笑声飘满了整个锄月轩的小院。

    何妈妈一进院子，就不禁露出一个笑容来。紧走两步掀开帘子进来道：

    “姑娘们都大了，却越发的像小孩子们一样顽皮了”

    何妈妈这里一开口，三人才停了，各自坐在一边歇息。

    喘匀了气儿，谢桥才吩咐：

    “巧兰你去灶下瞧瞧可有什么新鲜的吃食，今儿咱们锄月轩设宴，款待两位姐姐，必不能寒酸了去的。要不然兰姐姐厚道还罢了，说不得，就成了梅姐姐嘴里的把柄，以后一日说上三回，我可消受不起”

    玉兰掩着嘴笑，玉梅却顺着谢桥的话音儿点点头道：

    “好丫头，听见你家姑娘的话儿没，把你们家那新鲜的好饭好菜统统端上来，我吃饱了，好给你们家姑娘传名声去，落了一个贤良淑德的好名声，将来找婆家必是能寻个好的来”

    谢桥斜睨了她一眼，似笑非笑的道：

    “我算是才听出来，梅姐姐是拿我当幌子，原来是她自己想找婆家了”

    谢桥一句话说完，玉梅的脸腾的就红了，红晕一直蔓延到白皙的脖颈下。脸上说羞还恼，却瞪着谢桥，再也接不上话来。

    谢桥冲她做了个鬼脸。玉兰弯着腰笑的不行，拉着一边自己丫头的手揉肚肠子。何妈妈又好笑又好气的瞥了自家姑娘一眼道：

    “我刚才过来的时候，瞧见刚送来那活蹦乱跳的草鱼，好大的个呢，不如我今儿亲自给姑娘们做个新鲜的来了，也是我们家姑娘想出来的三吃鱼”

    玉兰忙问：

    “何为三吃鱼，听着名儿倒新鲜的紧儿”

    玉梅缓过劲儿来恨恨的道：

    “偏这丫头的道道这样多，还不快来给姐姐们解惑”

    谢桥眨眨眼道：

    “三吃鱼顾名思义，就是一条鱼三种吃法”

    说着却故弄玄虚的不往下说”

    急得玉梅直跳脚，巧兰忙接着道：

    “说起来真真不是很容易的，首先是将大鱼去骨，剔出鱼腹、鱼背等最精华的鲜肉，配上胡萝卜做水煮鱼片，姑娘说这是吃的鱼肉最原始、也是最精华的味道；余下的鱼肉去骨、绞碎，再配上青瓜、粉丝，蒸出一盅香气腾腾的鱼羹汤，吃的是鱼肉细致、鲜甜的滋味；最后是熬得浓浓的鱼头豆腐汤，浓稠味香，我们府里的老太太最喜欢的”

    玉兰玉梅不禁有些发怔，这些个巧兰嘴里滚瓜乱熟的东西，她们却真是闻所未闻过。深宅大户里的小姐，十指不沾阳春水。莫说做饭，就是瞧都不曾瞧过的，那里听见过这些东西。只觉得新奇非常。不成想一条鱼也能做的如此麻烦，但是却真真精致讲究。

    玉梅歪歪头道：

    “这都是妹妹从书里瞧来的吗，怎的这些我都不晓得”

    谢桥笑眯眯的道：

    “梅姐姐不如我的嘴馋，当是没注意这些了，妹妹我天生就是个喜欢吃的，所以举凡书里面有提到的，就忙着记了下来，心心念念的琢磨着做来尝尝。为此何妈妈的手艺，如今却是越发的长进了”

    她话说的有趣，玉兰玉梅都撑不住笑了起来。何妈妈笑着瞧了自家姑娘一眼，转身去了灶下。

    巧兰忙跟着出来，下来廊庑，刚要开口，何妈妈道：

    “你去瞧着点姑娘哪里，灶下的事情我省的”

    何妈妈到了灶上的小跨院，那些婆子们本来正等着姑娘传饭呢。一见何妈妈进来，就知道今儿必是又来了外钱。若说这谢姑娘也的确与旁人不同，每日的饭食打理的极是精细，等闲也用不着她们操持。只等着丫头或是妈妈下了菜单，比照着做了端上去就成了，倒是个十分轻松的差事。

    况，这位谢姑娘大方非常，每每都会有赏钱，因此虽这帮婆子一向势力，对谢桥却是打心眼里头敬着的。

    领头的婆子急忙迎了上去，何妈妈道：

    “今儿兰姑娘和梅姑娘也在咱们这院里用饭，这不，我亲自过来做上几道新鲜的菜呈上去，也算我们姑娘的一点心意吧”

    说着塞了一吊钱给那婆子：

    “我刚瞧着好像有那新鲜的涟鱼”

    那婆子忙堆起一脸的笑道：

    “是啊！是啊！刚送过来的，如今还养在瓮里呢，不止这个，还有半篓子河虾呢，倒是今年刚下来的时鲜”

    何妈妈点点头，利落的挽袖褪镯，领头的婆子忙有眼力的接了过去。另一个婆子捞了条足有三斤的大花鲢，用粗布裹了放在案板上，向后站在一边伺候着打下手，顺便也想偷学两招。

    40风尘仆仆钱家进京

    刚过了巳时,京城外的官道上,一程七八辆马车从那边浩浩荡荡的驶了过来。马蹄子卷起一路烟尘，引得路人纷纷侧目。

    只见前面当头一匹深棕色骏马上，坐着一位十七八岁的年轻人。五官端正，皮肤微黑。一旁有几个粗壮的男仆护在两侧，后面依次是三架奢华的马车。

    遥遥看见了城门，后面第二辆车一只大手勾起车窗的帘子，探出一个白胖的脑袋来，不怎么耐烦的嚷嚷：

    “昌武还要多久才进城啊，这一路都快要颠出我的肠子了”

    前面的少年目光一闪，恭敬的道：

    “大哥，前面就是了，估计再有半个时辰咱们就能到了”

    那白胖的男子不满的哼一声：

    “真不明白咱爹娘这是赶什么？”

    前面一辆车里钱老爷推开一扇车门：

    “昌文你发了一路牢马蚤了，你就不琢磨琢磨，后儿就是那何府老太爷的寿辰了，咱们指定不能顶着门去吧。再说，你难道不晓得爹娘的一番苦心，不过是想趁着何老太爷寿辰，让你姨丈带着你引见些朝廷的官员，以后进了官场，也不至于两眼一抹黑”

    后面一辆车里面坐着钱刘氏和她的闺女钱月娇。听了前面钱老爷的话，钱刘氏侧头扫了自己闺女一眼，心里不禁想起，姐姐来信虽没明说，那话里话外的却有意把月娇许给子谦。

    子谦那孩子她往年也是见过一两次的。却真真万里也难寻出一个来的，生的俊秀，性子也文雅，更是何府如今唯一的嫡出孙子。自己姐姐如今掌管着何府，上面又没有老太太，自己闺女过门去，必然不会受了委屈的。

    只是虑着她们姐妹纵是都有意，可何家上面那位大名鼎鼎的翰林大学士。就怕瞧不上她家月娇。要说月娇生的也算过的去，不说十分姿色，却也有几分动人之处。只这性子有些鲁莽天真，纵是请了先生来教琴棋书画。她却是个最厌烦学这些东西的，如今却真没学会什么拿得出手的本事。

    她们两口子虽有两子，却只得了这么一个丫头，自是有些宠惯的。眼瞅着都十三了，却还和小孩子一样，没什么心机城府。

    想到此，刘氏也不免生出几分忐忑。眼瞅着马车进了城，钱月娇大喇喇撩开帘子，向外面好奇的瞅着，眼珠子都不够用了。瞧着什么都新鲜，什么都好。边看嘴里也不闲着：

    “娘，咱们早该来京城的，这里比咱们永平城可强远了，你瞧连那要饭的身上的补丁都少得多”

    刘氏叹了口气，拽下帘子，拉住她的手苦口婆心的道：

    “你姨母家不比寻常人家，进了你姨母的府里，须记得要行为端庄，少说话，女孩家这样叽叽喳喳不庄重。这何府可不止你两个表妹在，听说那伯爵府里的三姑娘，如今也在这里客居着呢，让她瞧了笑话去可不好”

    钱月娇嘟嘟嘴道：

    “那就不许我说话了吗，见了子谦哥哥也不能说话吗”

    说着脸色难得竟涌上些许薄薄的粉色，倒是添了几分明艳的丽色。

    钱月娇自小在钱府里一人独大，没有个姐妹比着，纵有几个堂姐妹，却还处处不如她呢。加上父母宠溺，哪里有过不如意的事情，事事都要顺着心意才成，稍不如意便要闹将起来。却是个刁蛮任性的性子，偏偏没甚心机，所以她娘这才担心。

    去年何子谦奉了母命，去永平城拜寿，钱月娇见了一面后，心里就放不下了。和素日里瞧见得几个堂兄以及自己两个亲哥哥一比，简直不可同日而语，俊美温文，大方得体。

    后来她的丫头偷偷听见母亲和父亲的话，说姨母有意让她嫁给子谦表哥，从此就更是上了心。如今一进京城，又见如此繁华，却不是小小的永平城可比的。心里就立了个誓，这一次无论如何再也不回去的，势必要一辈子在这里才好。

    钱月娇心里想的美滋滋的，哪里还听的进去母亲的叮咛，不过当耳边风划过去罢了。

    马车穿过繁华的街道，拐进了一条小街。到了一个两扇的院门前停了下来。昌武甩凳下马，几步过来扶着钱老爷下了车。

    后面丫头也急忙扶出刘氏和钱月娇。刘氏心情霎时激动的，眼睛里都含着晶莹的泪花。门口一个胡子花白的老仆人忙上来行礼。

    这却是刘家的老人。刘氏的娘去了以后，她爹就抛开身边的一切杂事，担风袖月各处游历去了。到如今，已然三年没见回来。家里遣散了丫头，只留下一对老夫妇看着门。

    钱老爷这次进京，打着长久的主意，住在何府必然不行，现买宅子也来不及。因此就暂且在刘家的空院子里落下脚。打量着熟悉了，再谋其他的事。

    这钱老爷虽斗大的字不认识一个，却是个天生做生意的好手。钱家在他父亲那辈子上发起来，是永平城里最有名的土财主。如今还流传着一句话：城内永平，城外钱，一城永平，半城钱。

    说的就是钱家在永平城的势力。城外方圆百里的地几乎没有第二家的，城里的铺子也有一半都是姓钱的开的。虽说永平不大，如此财力，却也不能小觑。只是再有钱，毕竟也不体面。有道是万般皆下品惟有读书高，钱家即便有座金山，没出过一个识文断字的读书人，也让人看不起。

    这钱老爷当年是拐着弯。托了几停的人才谋到了钱刘氏这么个书香寒族家里出来的二小姐。这才与侍郎大人攀成了连襟，虽说钱刘氏长的不算太出挑，钱老爷倒也十分满意了。

    生了两个儿子，一个丫头，钱老爷都从小就请了先生来教读书识字。可惜老二昌武不喜读书，于那做生意上面反倒有些天赋，因此早早的带在身边历练。

    老大却念了这些年书，钱老爷于那些之乎者也上的学问，是一窍不通的，却只说都能作诗了，想来必是不一般的了，琢磨着寻门路给老大捐个官当当，到时候他钱家的祖坟也有了官气不是。并不知道这是他大儿子给先生贿赂了银钱，合着伙的欺瞒他，只为了图个终日安逸。私下里却是吃喝嫖赌无所不精的。

    钱老爷两口子心气高，虽昌文如今过了二十，倒也没定了亲事，商量着必要寻一门京城里的闺秀方配的上。大哥未娶，昌武也就也跟着耽搁到了现在。

    刘家的院子里头却还过得去。原先刘家寒门小户的，不过一个小四合院子住着，后来刘家大闺女攀上了何府的亲事。因怕面子上不好看，遂把后面的一户人家的院子也买了下来，打通了，整修整修成了一个两进的院落。

    如今钱家这一大家子连主子带下人的住进来，却稍显窄憋了。钱月娇在西厢房里仔细梳洗打扮。换了自己最好的衣裳，就跟着爹娘哥哥去了何府。

    马车一拐进双贵街，钱月娇和昌文就瞪直了眼。昌武却只淡淡的一笑，他跟着爹经常在外面跑，京城已是来过几次了，姨母的府里也并不十分陌生。不过姨娘虽亲热，瞧着姨丈的样子倒是淡淡的。他也知道举凡真正读书有学问的人，都是骨子里就孤傲非常的。哪里看的起他们钱家这样的人家呢。

    要他说爹娘这样赶着巴结上来，也不见得能成什么事。再说大哥那个样子，一肚子全是稻草，也就糊弄糊弄爹娘这样的，还诗集，简直都要让人笑掉了大牙的，即便当个官，也是个什么都不懂的糊涂官。

    自己不是读书的材料，索性就不读书，左右认识字能看的懂账就行了。不去受那没用的罪。像大哥这样不懂装懂的岂非更可笑。他早就瞧出来了，大哥是个不折不扣的草包，虽是长子，却也没大用，等将来分了家，自己反正有本事能养活自己，指定比他过得强。

    钱月娇兴奋的不住瞧那车帘外面气派的深宅大院，竟是比她们家在永平城的宅子都大上几倍呢。刘氏拉着她的手，不放心的又细细叮咛了几遍。钱月娇不怎么受用的敷衍着。

    到了何府门前，当头大管家何进迎了出来，行礼寒暄过后。钱老爷知道何云清竟然不在，遂有些不乐，即知道他今儿来，可是这位姐夫却不在家，未免有些怠慢了。却也没法子，如今是要求到人家门上的。

    却说何云清，一早就有钱家提前派来的下人送了信来，说到不了午时，钱老爷和太太必是就到府上来的。何云清一向有些厌烦刘氏妹夫这个人，整个就一个什么都不懂的土财主。每次来身上都恨不得挂上金子来才好，就怕别人不知道他有钱似地，真真要多俗有多俗。

    妻子的那点小心思，打量他不知道呢，不就是想把她那外甥女说给子谦吗，就瞧她爹那个样，也别想。昌武那孩子还算过得去，倒算进退有据，可惜心思有些重。

    因此寻了个借口暂时躲了出去，气的刘氏又生了一场闷气，却也无可奈何。

    大管家何进引着钱老爷和钱昌文钱昌武到了前面的花厅就坐奉茶，只说老爷有个要紧的应酬，不过一时半刻必是就回来的。

    那边钱刘氏和钱月娇却被王婆子引着，一路穿廊过庑的进了刘氏的院子。王婆子一边十分热情的和这娘俩说客气话，一边偷偷打量那位太太心心念念的外甥女，却不禁大失所望。

    不说和谢姑娘比了，就是京城里随便一个大家闺秀拉出来，都比她体面。且行动间，却一副没见过世面的小家子气。别说大少爷了，只要长了眼睛的人，这位和谢姑娘站一起，那也不可能相中这位的。

    眉眼间却依稀有太太年轻时的几分影子，不过这衣裳打扮虽是奢华，却未免有些俗气了。

    想当初谢姑娘进府的时候，那个清清淡淡的摸样。一出来瞧着就像一朵刚出水的荷花一样，透着那么清灵灵的好看。这位却真真有几分乡土气，要说这门第出身呀！却真真怎么都改不了的。

    41怀心思月娇进何府

    钱月娇直愣愣的开口道：

    “我子谦哥哥可在”

    王婆子一愣忙笑道：

    “少爷如今还在学里呢，知道姨太太和姑娘到了，想来就回来了，姑娘也不用觉得没趣，我们家两位姑娘和谢姑娘一会儿就散学了，你们年纪相仿，倒是可以一起说笑玩耍的”

    钱刘氏忙询：

    “那谢家的姑娘可是个什么性情，公侯家的嫡小姐，想来是娇惯了的吧”

    王婆子目光微闪：

    “谢姑娘来的时日不长，根底儿的性子也不是很清楚，面上却是个最和善知礼的，姨太太尽管放心吧。不过我们家少爷却和谢姑娘最是投契，平日里在一起说笑玩耍，倒是比我们家两位姑娘瞧着更亲近些，若说亲兄妹，也是有人信的”

    钱月娇听了，小脸一掉嘟嘟嘴道：

    “她什么时候回她家，干嘛非得在姨母家里住着”

    王婆子倒是笑了：

    “那府里老太太过个几天就让人来接一次，不是咱们家老太爷挡着，早就回去了。想来大姑奶奶去了，老太爷不舍得外孙女也是有的。估摸着等过了老太爷的寿，这边即便拦着，那边老太太必是不依的了。”

    钱刘氏听着，总觉得这里仿佛有什么未尽之言，待要再问，已经进了当头的院子。

    门口两个穿着绿衣的丫头打起了帘子道：

    “姨太太，表姑娘到了。”

    钱刘氏伸手拽住自己闺女的手，暗暗拍了拍，抬脚迈了进去。刚进了屋子，刘氏已经迎了出来，一把拉住钱刘氏的手端详片刻，有些哽咽的道：

    “妹妹，这些年咱们姐俩两个也没见上几面，如今孩子们都大了”

    说着抹了两滴泪，携着钱刘氏的手，坐到了里面的榻上。钱刘氏这才仔细打量多年不见的姐姐。

    那时候姐姐嫁了一年上，自己也嫁去的永平，后来虽有书信来往，间或孩子们有时候会两处里跑上一两趟。姐妹们倒是难得见一面的，只母亲去的时候见过，那时候忙乱，姐妹两个倒也没得工夫说话儿，这一晃又是几年滑过去了。

    虽然两人都嫁的富贵，但是永平毕竟不如京里，如今看起来，姐姐倒是比自己还要年轻些。姐妹两个寒暄了一阵。刘氏的目光落在当屋站着的钱月娇身上，钱刘氏忙道：

    “月娇这是你亲姨母，还不快来见礼，怎么见了姨母，反倒傻了一半了”

    钱月娇向前规规矩矩的蹲身一福：

    “月娇见过姨母，姨母万福”

    刘氏拉过她手到了近前仔细端详，见穿着一件桃粉色的锦缎衣裳，领口袖边都绣镶了繁琐的花边，虽是好看，却有些不怎么爽利。手腕子上带着一对压手重的赤金璃纹镯，头上也是插满了玉簪翠钗，瞧着分外热闹。

    不免有些皱眉，目光落到她的面容上，倒不禁微微一怔，疑惑的道：

    “我这外甥女首一次见，瞧着却好面善，倒像是哪里常见过的”

    一边的王婆子掩着嘴笑道：

    “太太可不是常见吗，我刚才一见，也吓了一跳呢，表小姐这摸样，倒是和太太未出阁那会儿像个不离十的。若站出去，说是太太的亲闺女也是没人疑的，比玉兰小姐倒更效似几分呢”

    钱刘氏也道：

    “小时候瞧着原也不十分像，谁知道越大却越像姐姐了，妹妹常日里瞧着这丫头，倒是总想起姐姐来”

    刘氏眉眼一弯，脸色柔和的道：

    “在家里平日里都做些什么消遣，可念了书”

    钱月娇一听姨母一上来就问书，不免有些不乐。可是暗暗扫了她娘一眼，遂垂下头低声道：

    “爹娘请了先生，些许认了几个字”

    刘氏点点头：

    “这倒是该的，女孩家虽不指望着做学问，这书还是多读些好，至少知道道理，明白的事情也多。我和你娘哪会儿子，你外祖父性子古怪，却没让我们念下来。如今你既然来了，索性就住在我这里吧，姐妹们一起念书、做针线、说笑、玩耍倒也有个伴。比你一个人在家里呆着有趣，好不好”

    钱刘氏听了大喜，钱月娇倒有些诺诺的，心里说，原指望着来了京里就松散着，不用读书写字做针线了，谁想到反入了瓮。又一想，女孩子读书不过就应付差事，哪里当个正事来做，想来这何府两位表妹和那个什么谢姑娘，也就是念着玩罢了，左右自己跟着应付过去也容易。在何府头里住着，能时时见到子谦表哥，倒是难得的机会。

    想到此，遂点点头。这边说着，外面的小丫头的声音传进来：

    “大姑娘、二姑娘、谢姑娘到了”

    刘氏不禁笑道：

    “我寻思着学里也该散了，这不就来了”

    钱月娇勾着头好奇的向外瞧，只见帘子一撩，进来三个女孩儿。前面两个和自己年龄相仿，俱都是一身锦缎，前一个穿着淡粉色的衣裳，后面的一个穿着大红的，最后一个却穿着件月白色的，不知道是什么料子做成的，看似白色，却有些淡淡的蓝，由上至下渐变的颜色，如烟似雾的瞧着就那么好看。

    钱月娇不禁想着，这京城真是好，这样好看稀罕的料子都有，明儿必要让娘也给她做这么一件来。

    玉兰玉梅谢桥先给刘氏见过礼，刘氏笑道：

    “这是你们姨母，桥丫头也跟着玉兰玉梅一起叫姨母便了，左右也都是亲戚”

    三人忙给钱刘氏行礼，钱刘氏却觉得本来抱着热火罐的心，突然就凉了一半。就说是都觉得自己的孩子好，可钱刘氏也不得不承认，月娇和这三个女孩儿站在一起，生生的就被比的一点出彩的地方都瞧不见了。

    尤其最后这个谢桥，年纪虽不大，却稳重大气，举手投足眉梢眼角都透着那么股子与众不同的大家之风，犹在前面的姐俩个之上。即便姐姐中意月娇，可谢府上头的老太爷和姐夫，如何会舍好而就次。说不得，这番心思就是一场空，自己却要回去和老爷再仔细商议商议才好。

    刘氏指了指钱月娇：

    “这是你们表姐”

    玉兰玉梅谢桥忙蹲身一福。玉兰上来拉着月娇的手道：

    “早听母亲说，你这两日就到了，我和玉梅念叨了几天，没想到今儿却才到，想是路上不好走耽搁了”

    月娇嘟嘟嘴道：

    “可不是，都是因为大哥，进一个地方就要歇息，倒是蹉跎了这些日子”

    玉兰玉梅和钱月娇略略说了几句话。外面小丫头进来示下问中饭摆在哪里。

    这一问，刘氏不禁心里的气又涌了上来，外面可还有妹夫和两个外甥儿干巴巴的晾着呢，这可如何掂量。正为难着，王婆子凑近她的耳边低声道：

    “想来咱们家少爷就快要回来了”

    刘氏一听，眉头就舒展了，开口吩咐：

    “玳瑁你去前面盯着点，子谦一回来，就让他过来，我有事找他”

    玳瑁应了一声，转身去了。刘氏拉着妹妹的手道：

    “你姐夫那个人是个性子古怪的，兼着今日衙门里的事，也的确脱不开身，倒是怠慢了妹夫和两个外甥，回头我让子谦替他老子先陪着妹夫和昌文昌武喝上几杯吧。晚间你姐夫必是要回来的，到时候，咱们再摆接风宴”

    钱刘氏忙客气说不妨事，姐夫忙的都是大事，原不该为了小情耽误。

    却说子谦，今儿刚散了学，就被秦思明一把拉住，从后面的随从手里接过一个大大的盒子塞到他手里：

    “这是你那日烦我做的东西，昨个送到我那里，夜里我瞧了半晌，倒像是个捣药的家伙什，难不成你要开药铺不成吗。又是捣子，又是碾子的，如玉缠着我问了半天，我都没说出个所以然来”

    子谦想起谢桥，不禁哧一声笑了：

    “哪里是我要的东西，还不是我们家那个精灵古怪的桥妹妹，整日里鬼主意多的不行，这是她要的东西”

    后面谢宝树一听是谢桥要的，和张敬生两人七手八脚就把盒子的暗扣开了，去瞧里面究竟是什么宝贝。见里面的东西虽然看不出是做什么用的，却个个精致，瞧着材料倒不像是一般的石头，仿似那玉根抠成的，虽说不是多值钱，却也比石头强多了。加上做工甚是精细，倒不像那寻常 物件。

    张敬生拿起碾子研究了半天道：

    “我知道了，这必是桥妹妹又要做什么新鲜式样的点心，用这个来细细磨米面的”

    谢宝树道：

    “不像，我瞧着倒像是摆着玩的，妹妹一向喜欢那稀奇古怪的玩器，以前我就给她在街上买过许多的”

    何子谦听了他们这番胡扯，越发笑的前仰后合。秦思明弯弯嘴角道：

    “左右你么家这个桥妹妹的心思，常人猜不透的，莫如那日里得了空，我亲自去问问她便了”

    谢宝树道：

    “何用寻别的日子，就今儿好了。我们家老太太自打桥妹妹去了何府，每日里就无精打采的万般不痛快。可眼瞅着何家老太爷寿辰又近了，不好立时接了回家，我今儿去瞧瞧妹妹，回去和祖母细细说了，必是要欢喜一阵的。”

    张敬生拍手叫好：

    “慎远，左右你家去也无事，就和我们一起过去玩一阵子吧，听得子谦说，他家园子里的牡丹如今开得正好，咱们下午去哪里赏花吃酒，顺便寻了桥妹妹来谈诗论词，把那古今中外吟咏牡丹的诗句，挨个的想一边，岂不十分风雅自在。”

    42庭香榭妙语释忧烦

    秦思明想想回去也的确无事，心里对这些古怪的物件是做什么的,也实在好奇，遂点头应了。不过何府里他却有些陌生的虽说如今与子谦敬生交好,一开始也是因为谢宝树的关系。另一则何大学士如今位高权重，他们宗室子弟总不宜与之走得太近，以免衍生出不必要的猜忌和麻烦。

    四人一进了学士府，门口的小幺忙上前低声回说：

    “姨太太一家一早到了，姨太太和表小姐现在后院里陪着太太说话，老爷有个要紧的应酬却不在府里，钱老爷和两位表少爷在前面花厅里吃茶呢。”

    何子谦心里一转，就明白了一二。父亲一向嫌姨母一家粗俗，定是寻借口躲出去了，可这样晾着姨丈和两位表兄，却也不成话。

    刚转过游廊，那边母亲身边的大丫头玳瑁就迎了过来。谢宝树张敬生她自是熟悉的，秦思明却不曾见过。但见金冠玉带，仿似比谢家大爷还要身份贵重，想来必不是个寻常人家的子弟，却也不敢放肆，蹲身一福，恭敬的道：

    “太太让少爷先过去呢，说是有事情要吩咐爷”