知否番外看却东风归去也争教判得最繁枝 作者:未知

    应该已经看出了自己神思不属吧？他感到惭愧，身为人夫，妻子怀着身孕，他却还在为少年的情愫胡思乱想。

    “腰有些酸。不妨事。”楚蘅浑若不绝，像往常一样叮嘱丈夫要早些休息。仿佛要赎罪似的，贺弘文坚持扶着她上床躺下，替她盖好被子，吹熄了灯烛，才轻轻地走到了东边的小耳房里。

    他每晚都要在这里看一会儿书，今天却无论如何都看不进去。终于他颓然地丢下了书本，重重地靠在了椅背上。

    刚刚到母亲房中去请安，母亲忸怩了一会儿，终于还是说出口来：“如今媳妇有了身子，还是……让锦儿伺候你几个月吧。”

    笑话。他当时几乎有笑的冲动。母亲养育了他二十年，竟一点都不懂他在想什么，她是真的觉得——他想要的只是个女人，无论是谁？

    “你媳妇什么都好，就是……她怎么就容不下锦儿呢？”

    这话母亲对他说过许多遍了，于是同样的话他也重复过许多遍了：“与媳妇无关。儿子已经决定，今生今世，只有楚蘅一人。”

    “唉，如果当初……以那孩子的心肠，定然对锦儿……”

    在母亲的叹息声里，他飞一般地逃了出来。她是他的生身母亲，她对他的伤害永远是无心的，可如果伤害的次数太多，他便只能逃跑。

    ……

    他不敢去审视自己的婚姻，不是不幸福，只是不完满。他害怕窥到掩藏在幸福之下的那一丝遗憾——虽然细微，但终究存在。他的妻子聪慧美丽，孝顺温柔，全家人都喜欢她，他也喜欢。但是，又总免不了有这样那样的念头掠过脑海：她要是再沉静一点就好了。她要是再甜美一点就好了。她要是……

    有一天他悚然而惊：原来她所有的不足都只是因为，他希望她是另一个人。

    另一个人。

    他为这样的念头羞愧，因此他默许了她对锦儿的那些小心思。他想说你不必提防她，我根本不会多看她一眼。但他终于什么也没有说。

    是不是他真的不可倚靠，为何她也不信他——就像明兰不信他一样。

    明兰……

    明兰……

    在这寂静的夜里，贺弘文一次又一次念着这个名字。他不敢想她现在在干什么，他只一遍又一遍地回忆着那个冬日的午后，在明媚的阳光里，他忽略了那刺骨的风。

    “你说的对……也许罢。”

    这是她对他说的最后一句话，他从未想过，这寥寥七个字，便将他推离了那段充满希冀的人生。

    他自然明白，她的另嫁有着复杂的原因；但他更加坚信，她对他的心，是从他答应纳锦儿为妾的那一刻就彻底成了灰，她终究，无法相信他许给她的未来。

    所以，他贺弘文发誓，今生今世，他定要一心一意与他的妻厮守终生，绝不让旁人来伤害她半点。只有这样，他才能在盖棺时问心无愧。

    我会做到。

    ——即使，你看不见。

    ——即使，你不在乎。

    后园池塘上的冰越来越薄的时候，楚蘅的肚子也一天比一天明显起来。

    她是个活泼好动的人，尽管嫁为人妇后已经沉稳了许多，可还是受不了有了宝宝之后，每行一跬步都要有人不断地絮叨。

    “喔唷我的祖宗！您慢点儿啊，当心孩子！”

    “奶奶，您怎么又把个青肷披风脱了，您现在的身子不能受凉！”

    “儿媳啊，你就不要每天来请安了，孩子是要紧的！”

    ……

    好烦。但今天她终于觉得，在贺府，这些声音总还是善意的。

    “到底锦儿有心……”

    当这一句从贺弘文口中不经意地说出来，她的心便轰的一声沉到了底，他后面问了自己什么竟一句也未听到。终于，终于来了……她下意识地抚上小腹，偏偏是在这个时候！

    自她怀孕以后，就再也不曾见曹锦绣缠着贺母哭诉，而是每天多数时间都躲在她自己房里。楚蘅过去探望，发现她正安安静静地缝婴儿用的小衣服。曹锦绣用了两个多月的时间，针不离手地做了小衣服、小鞋子、小被子、小枕头，针脚细密，绣工精致，比楚蘅自己做的更加耐看。婆婆自然是借机旁敲侧打，核心意思只有一个：若她再不领情，那她的心便不是肉长的。楚蘅一面谨慎地回赠了自己配置的香袋、药枕、胭脂、香粉，一面也不由有些动摇：曹锦绣终究有个妾的名分，自己一意顶着不许圆房，是不是有些心太硬了？

    但从这一刻起她不再内疚了——蛇终于醒了，刚刚露出毒牙，自己的丈夫便有了送上去给她咬的冲动，由着她这样下去，自己有一天会被吃得一点骨头不剩，还兼带变成贺家的笑话！

    她一直觉得曹锦绣蠢，一味地拿姨妈当枪使，明摆着这枪是中看不中用，所以无论她怎么闪转腾挪，都只能铩羽而归。看来现在她想透了：自己丈夫心肠软，虽然对曹锦绣并无儿女之情，但多少怀着怜惜。如今的曹锦绣改成了低调奉献的路数，人人都知道女主人与她有隙，她偏刻意表现对女主人的关心、理解、敬重，再带一点羡慕。她的两只眼睛总是湿的，两片嘴唇总是抖的，那种幽怨自怜，那种如泣如诉，简直难画难描。两个月来家里已经很有些感叹她心地善良、遭际可悯的声音，作为对立面，女主人楚蘅便成了那个缺乏恻隐之心的恶人。

    楚蘅禁不住在心里嗤笑：她勾引的是你们的老公，你们再来说便宜话试试！

    之前她虽然明知曹锦绣的一番做作，却并未如何在意：反正丈夫还态度端正，自己只当看场滑稽戏。然而肚子越来越大，胆子却越来越小，今天丈夫虽然只是看着那些小衣服有意无意地感叹了那么一句，她浑身的刺却在一瞬间便尽数竖了起来——“不好。”这是她的第一个念头。“不能让他这样下去。”这是她的第二个念头。“原来他好这一口……”这是她的第三个念头。“好吧谁怕谁啊。”虽然有些不好意思，她还是冒出了这第四个念头。

    当夜，贺弘文回到房里，想要就寝的时候，忽然发觉枕头是湿的。

    这一惊可非同小可，他赶忙扳过妻子，发现她满脸泪痕，忙问：“你怎么了？可是身子不适？”

    见他神情关切，楚蘅心里暗叫一声惭愧，悄悄对肚子里的胎儿说道：“娘为了你，可是将这张老脸都豁出去了。”然后忍着rou麻，偎进丈夫怀里哇的一声哭出来：“我害怕……”

    “怕什么？”贺弘文有些摸不着头脑。然而成亲以来，妻子还是第一次露出这样娇怯无助的神情。她不是锦儿那样有事无事都噙着一包眼泪的人，她这样乐天达观，会哭成这样，必是心中藏着极大的恐惧，忍耐了许久，终于再也不能独自承受。

    “不要怕，有我呢……”贺弘文赶紧好言安慰。谁知楚蘅抽抽噎噎地说道：“就是因为有你，才……更麻烦！”

    “你对那温柔善良的曹姑娘动心了，是不是？”楚蘅一脸委屈地望着他，不等辩解便捂着脸大哭起来：“可不是么，人家比我又聪明，又柔顺，又有心计，又会做针线，又会哄着太太喜欢，又和你从小的情分……又整天那样可怜巴巴地看着你……”

    贺弘文半天才听出是怎么回事，有些哭笑不得：“这都是哪里的话……你都知道的，我对她绝无……”

    “可她对你有！”楚蘅可怜巴巴地看着他，“她送了这许多东西来，虽然是一番好意，但你能说，这中间就没别的心思？”她抓住丈夫的衣服呜呜地哭着：“你上钩了是不是？你后悔了是不是？……你、你不要我们母子了是不是……”

    “哎，没有的事。你……你怎么也这样起来。”贺弘文只有苦笑，“你都想到哪里去了……别这样，当心孩子……”

    “你说，她难道没有那样的心思么？”楚蘅眼睛哭肿了，看上去可怜到二十分。贺弘文难免心痛，只好答道：“可能……有吧。”

    “根本不是可能！呜呜……”

    “哦，是，是有。”贺弘文只好承认。可是，就算有，他也没有动摇啊。

    “你好狠心，这就要丢下我们母子……”

    “没有，没有。”对方是孕妇，贺弘文只好耐心解释，其实他真不擅长这个，“你放心，我不会……上当的。”

    “她处心积虑引你上当，你是个实诚人，对妇人家的手段根本防不胜防的……”

    “唉，妇人家还有什么手段，是做大夫的不知道的？”贺弘文叹气，看来自己还是应该离锦儿远些，随时提防也很累，“你说的我都明白，你现在怀着我的孩儿，我再不成器，也断不会让你难过。”

    楚蘅吧嗒吧嗒眨着泪水盈盈的眼睛，“你要是一时冲动怎么办？”

    唉，看着这样眼巴巴的神态，贺弘文只好回答：“我几时冲动过？”

    “太太求你呢？”

    “求了也不是一次半次了。”

    “表姑娘哭呢？”

    “少奶奶，我更怕你哭。”

    楚蘅带着眼泪笑了，想了想又加上一句：“那要是，她给你下□呢？”

    “亏你想得出！”贺弘文被逗乐了，“这深墙大院，她哪来的□？”

    “下蒙汗|药……”

    “家里是黑店么？”虽然这样回答，贺弘文心里却禁不住想：以后在母亲房里，茶也要闻一闻再喝……

    第二天楚蘅便觉得身上有些懒懒的，不知是睡眠不足还是昨晚哭得太投入。其实她相信贺弘文还没有生出异心，但既然曹锦绣祭出了低眉顺眼的法宝，她就得给丈夫穿上一层金钟罩，让他看见曹锦绣心里先犯嘀咕。她也不知道效果能持续多久，但总归比由着曹锦绣其来也渐其入也深好。

    她换好衣服，便到婆婆房中请安。婆婆果然又毫无悬念地念叨起那件事：“锦儿这样不上不下，总不是常法啊。你也知道，她是不能生养的，对你并无害处……”

    楚蘅一咧嘴，心想，这曹锦绣到底给您老人家灌了什么迷汤，能让你不顾还未出世的孙子，来挥舞着老胳膊老腿，跟孙子的娘打擂台？这个真的是您的外甥女么？还是……她腹诽着：还是私生女？

    她被自己的这个想法逗乐了，因为自己这种私下的不敬，她决定原谅婆婆的糊涂。

    贺母看见她笑却会错了意，忙道：“你、你终于想明白了？”

    “太太，”楚蘅亲亲热热凑到婆婆身旁，“您知道夫君他为何不愿与表妹圆房么？”

    “为何？”这个问题贺母感兴趣。

    “俗话说‘色字头上一把刀’，又说‘色乃伐xg之斧’，圣人也说‘少之时，血气未定，戒之在色’，便是说少年人贪欢，不知节制，年纪轻轻就会淘虚了身体。太太看那古代帝王，长寿者少，多半都活不到五十岁，这便是从小耽于美色，不知爱惜的缘故。太太看我爹爹也不曾纳妾，这是因为医家最讲养生！夫君他从小受老太太教养，深知此理，因而才能出入花丛而目不斜视，chuang笫之间，也不过是为延续宗嗣。太太若心疼夫君，正该希望他如此，怎么反倒盼着他纳妾呢？”

    见贺母有些懂了，楚蘅索性再加上一把柴禾，“世间的妇人，因为有生育之苦，所以在这上头多少都有顾忌；但不能生养的妇人，既无妊娠之虞，那胆子便放得开了，巴不得彻夜贪欢，供她享乐。”见贺母颜色大变，她不动声色续道，“太太想想，纳妾虽是男人贪se，但好歹多生几个子女，还能开枝散叶；曹妹妹若能生养，想有个一儿半女，将来有人送终，那我也能明白；可她又不能生养，却定要圆房，那是图的什么？”

    她故意顿了一顿，才道：“夫君当年纳她进门的时候便说过让她不要再生妄思，便有这个意思。可笑她口不应心，还一味地瞒哄太太替她说项。夫君孝顺，若不是满心嫌了她，多半不会违拗着母亲的意思。如今他虽然不敢怨着太太，心里却也十分委屈。媳妇便劝他说：‘太太只有你一个儿子，自然只有希望你身体强健，长命百岁，哪有反和曹妹妹一气的道理？曹妹妹再亲，也亲不过你的次序去。太太是不喜欢我这媳妇，所以才要把曹妹妹给你，好离了我。’”

    贺母大惊，忙道：“这说的是哪里的话！我哪有这样的心思？好孩子，你可冤屈死我了。”

    楚蘅忙道：“媳妇这是安慰夫君的话，不想让他和太太生出隔阂。太太对我好得很，我自然知道。”

    贺母放下心来，拭泪道：“亏你这样贤惠。我不知弘儿心里怎么想的，所以才……唉，锦儿也真是……”她想想儿子一贯的态度，越发觉得儿媳所说大有道理，不由懊悔起来，“我一向不曾想这么些，只想锦儿的爹娘把她交给我，我怎忍心让她守个活寡？”

    楚蘅笑道：“那大家子里头，妾室通房有二三十个，多数还不都是活寡？这是什么说得出口的事情，听见谁家的女人好意思到婆婆面前去哭诉了？如今家里这些下人，哪个不在背地里嘲笑。这个‘y’字是什么好名声？媳妇今日斗胆劝太太一句，下次表妹再来哭求，太太竟别管。”

    看贺母有为难之色，楚蘅又笑道：“我知道太太心软，我倒有个法子，包管曹妹妹怨不着太太。”

    贺母眼睛一亮，忙问：“你有什么法子？”

    楚蘅笑道：“太太只推说是我不听话，坚决不允，要死要活的。这样曹妹妹便只能怨我，再怨不着太太和夫君。”

    贺母道：“那岂不委屈了你？”

    楚蘅道：“媳妇为太太分忧是应该的。只要太太不受委屈，媳妇担些言语也值了。何况曹妹妹对我一向和气，还做了那些东西给没出世的孩子，虽然怨我几句，也不会怎样。”

    贺母心道：“做那些东西也是为了买转你。”这想法突然冒出来，吓了她一跳，忙在心里大念了几句阿弥陀佛。

    楚蘅见贺母无话，知她已被说动，便转了话题：“再过半个月便是太太的生日，夫君的意思，虽然不是整寿，但趁着老太爷、老太太和二伯母还在京城，办一办乐一乐也好，以后一家人可就再难这么齐了。”

    贺弘文的祖父致仕已有大半年，原本早就要回原籍，偏偏害了一场大病，老年人恢复得慢，行程便拖了下来。加上楚蘅有了喜，贺老太太最疼贺弘文，也有心看着这曾孙落地才安心，便一直留到今日。贺母听了便道：“这也是你们的孝心，就按他的意思办吧，只你要小心身子，别太累了才好。”

    楚蘅笑道：“媳妇有数。”便又跟婆婆商议了半天生日如何做，这才回自己房中去。

    转眼便到了寿宴前日，到了下午，楚蘅看看明日一应事宜都已安排妥当，贺弘文在太医院还未回来，正想忙里偷闲，忽然香怡进来禀告：“曹姨奶奶来了。”

    虽然明日只请自家亲眷，但楚蘅是第一次操办此事，自然忙碌了些，这些天便不顾上去搭理曹锦绣，只吩咐丫头们留心她的动静。这时听到她的名字竟有些久违之感，便吩咐：“请进来。”

    两人落座，茶照例是不看的。楚蘅便微笑着问：“曹妹妹怎么有空到我这里来了？”

    曹锦绣脸色十分恬和，也微笑道：“锦绣有些私房话想跟奶奶说说，不知可否屏退丫鬟？”

    来了，来了。楚蘅心知她是来寻衅的，看看自己的两个贴身丫头，面上都有担心之色，知道她们是怕曹锦绣撒起泼来惊了胎儿。但躲是没用的。于是她胸有成竹地挥了挥手：“你们下去。”用眼神示意她们“无妨”。两个丫头虽然退下，却不敢走远，便守在了门口。

    “不知曹妹妹想说什么私房话？”楚蘅笑眯眯地问道。

    “说说弘表哥。”这句倒料到了，但下句话大出意料之外，“奶奶可知，表哥一直有一位心上人？”

    楚蘅心里一动，本能地答道：“是谁？”话一出口便大为后悔，笑道，“不用说，自然是曹妹妹了？”

    曹锦绣嫣然一笑：“当然不会是我。”虽然心知肚明，但她心里仍生出一丝黯然。强压下后又笑道：“怎么，表哥没对奶奶说起过？那可真的可惜，看来表哥对奶奶还是……唉。”

    曹锦绣你去死！

    楚蘅在心里大骂一声，心却禁不住揪了起来。肚子里的胎儿似乎也察觉了，不安地躁动了起来。楚蘅大急，忙暗暗安慰自己：不要听这女人的话，她这是故意来气我的！但说了几遍，那口气还是哽在那里。她强笑着，丝毫不肯让步：“那是自然，夫君对曹妹妹你的兄妹情深，他有心上人，自然会告诉你。”

    曹锦绣被堵得气息一滞，但她今日既是有备而来，又怎会听了这三言两语便拂袖而走。于是她也顺了顺气，继续微微笑道：“这件事全家上下都知道，可不是表哥告诉我的。只没人敢告诉奶奶罢了。”

    “哦……”楚蘅点点头，“那曹妹妹又为何要与众不同呢？”

    “我自然是为奶奶好，免得奶奶一辈子蒙在鼓里，还以为表哥对你有情有义，那岂不太可怜了？”曹锦绣满意地看着楚蘅脸色一变，她今天可来对了。

    楚蘅怒到极处反而平静下来，笑了笑：“曹妹妹心肠真好。既然有这副心肠，就直说吧，也不必我一句句问了。”

    曹锦绣看了楚蘅一会儿，见她面色虽平和，手却在有意无意地扯着绢帕，可见心里必不宁静，不由暗暗解恨。这些天无论她怎样哭求，姨妈再也不肯去找表哥，被她一再盘问，终于支支吾吾地透出一句是楚蘅从中作梗。这她倒并不奇怪，她奇怪的是姨妈竟然会被说服。一再哭问之下，姨妈也哭了，对她说：“锦儿，你身子这样了，这圆不圆房，还有什么要紧？”

    曹锦绣愣了半晌才明白姨妈的意思，又痛又羞，哭着跑回自己房中。哭了一会儿忽然想到：姨妈是断乎想不出这种话的，表哥也不会对母亲说这样的话，毫无疑问——那是那女人说的！

    好生刻薄！

    曹锦绣恨不得立刻去杀了宗楚蘅。打人不打脸，我不能生养又不是我的错！不能生养，就不能……有男人了？

    她越想越气。宗楚蘅凭什么这样得意，不就是她有了肚子？老娘叫你也生不成，你才知道！

    她前思后想，终于想到，她一定要将盛明兰的事告诉宗楚蘅，她就不信她不生气！生了气就一定会去和表哥吵闹，免不了就要动了胎气！她现在怀孕六个月了，孩子若滑了胎，断乎活不了！那时候，看那女人还得意个什么劲！

    现在她离胜利只有一步了！

    曹锦绣恶意地笑着，缓缓说道：“好啊，那我就从头说起。”

    “我和表哥也算青梅竹马，那时候他待我真好，我描花样子，他怕我的手不稳，便把着我的手帮我描。我的手被扎出了血，他便含在嘴里吮……”

    “曹妹妹，你不是要说你表哥的心上人么，怎么又说起了你自己来？”楚蘅轻笑，“男女七岁不同席，这七岁以前的事，妹妹不说也罢。”

    才不是七岁以前！曹锦绣心里骂着，又不能分辩——她总不能说自己家里的闺女是随便见外男的吧？她咬咬牙，笑道：“原本姨妈想要给我和表哥订亲，可惜……”

    “可惜没有订，要不如今我也不用坐在这里了。妹妹还是接着说那个人吧。”楚蘅开始不耐烦了。

    “好，那我就说说那个人。那人是佥都御史盛紘的六小姐，闺名叫做明兰。”曹锦绣观察着楚蘅的脸色，“那盛小姐真是个美人儿，我这一辈子还没见过比她更美的姑娘，性格，学识，都是一等一，难怪表哥见了她，眼里再容不下别人。”

    楚蘅仰起头想了想，“盛家……是嫁给了顾都督的那一位？”

    曹锦绣点头：“就是她。她的祖母与老太太是闺中好友，老太太一眼便看中了，当下便想要说给表哥，只是那时两人年纪都小，才暂时放了放。那时正是我家遭了难，我与表哥……被迫分离。表哥无聊之中遇到了盛小姐……”

    楚蘅嘻嘻一笑，“这就不对啦。这盛小姐既然像曹妹妹说的那样好，自然就是曹妹妹不曾离开，夫君他也会动心的——曹妹妹你说是不是？”

    曹锦绣恨得直想一掌扇过去。但她又不能说贺弘文断乎会钟情自己，否则又怎能说明盛明兰才是贺弘文眼中无人可比的第一人？她忍下心中一口血，咬牙点头道：“那是自然，我和那盛小姐自然是一个天上，一个地下。”

    楚蘅满意地点点头：“这样说我就明白了。曹妹妹请接着讲吧。”

    她到底是生气了还是没生气啊？看来还得加点料。“表哥和盛小姐是一见钟情，两情相悦，两家的老人又都满意，他们自然更是情根深种，满心以为是放定的姻缘。那时的表哥与现在不同，人有精神得多，满面都是喜色，可见极是心满意足。那盛小姐不但生得美貌，个性温柔，而且心地十分善良。我家大赦后回到京城，她听说我遭际可怜，当下便同意表哥将我收在房里……她真是个好人。”

    楚蘅喷地一笑，见曹锦绣怒视自己，忙道：“罪过罪过，是我失态了。妹妹只管讲吧。实在好听得很——她既与你表哥这样要好，又怎么嫁了顾都督呢？”

    曹锦绣故意长长地叹口气道：“可惜天不从人愿。那盛大人一心攀附高门，生生棒打鸳鸯。可怜我那表哥，”她抬手擦了擦不存在的眼泪，“听到这个消息，人整个便傻了，谁问也不答，一句话也没有，不吃不喝，竟是离了魂一般。老太太和姨妈都拼命地哭劝，他只是一声不响，两天便瘦了一圈，那样子任谁看了都心酸。我知道，他的心是跟着盛小姐去了，他以后虽活着，心却死了。”

    她声音哽咽起来：“可他终得娶亲，姨妈只有他一个独子，他总要有个女人传宗接代。他成亲的前一晚，我看见他呆呆地望着月亮，满脸都是眼泪。我知道，他心里是不愿意的，可他也没办法。那盛小姐就像天上的月亮，他触不到，可他一辈子也忘不了。别的女人，他是半点也不会放在心上。”

    她说完，得意地看向楚蘅，却发现楚蘅并未如她所愿气得浑身发抖，而是若有所思。曹锦绣一阵郁闷，便又续道：“就说这宅子，明明这里地价极贵，表哥为什么要买这里？其实家里人人知道，因为这里近着都督府！奶奶，看着你那时那样开心的样子，我心里真真替你难过呢。女人的心都是痴的，可表哥的心不在你身上，你再痴也无用。”

    她一口气说完，见楚蘅仍在发呆，不由大不甘心，忍不住问道：“奶奶，你有没有听我说？”

    “啊？哦，当然有听。”楚蘅吃了一惊，随后微微一笑，“曹妹妹，多谢你把这段因果告诉我，如今我才知道，我和夫君的缘分……还真是非同寻常。”

    曹锦绣瞪圆了眼睛：“你说什么？”

    “唉……”楚蘅叹了口气，也拿帕子擦了擦眼角，“有一桩事在我心里好几年了，除了香怡，谁都不知道……也罢，今天我便给曹妹妹你讲讲，算是还了你今日的人情。”她也不管曹锦绣要不要听，便继续说下去：“我十二岁那年的六月，汝南侯的太夫人做六十大寿。汝南侯府二老爷的夫人与我母亲是总角之交，便邀了我们母女前去。我与侯府的两位小姐扑蝴蝶，谁知越跑越远，不晓得什么时候，就只剩下香怡跟着我。那侯府大得很，偏香怡也是个不认路的，于是我们两个人越着急越找不到路，急得几乎哭起来。正在这时候，忽然有个青年男子的声音说道：‘你们怎么跑到这里来了？’”

    说到这里，楚蘅顿了一顿，看了看目瞪口呆的曹锦绣，苦笑了一下说道：“那时我真不应该回头去看……可人生哪有后悔药吃呢？我吓了一跳，便回过头去看，是一个长身玉立的青年，大约有二十岁上下。他穿了一身玉色的长袍，俊眼修眉，浑身上下都透着卓尔不群的气派。我不好意思说话，香怡便结结巴巴将我们迷路的事情讲了，那男子点点头道：‘这后园的路不太好走，想必他们也正急着找你们呢。’于是他便带着我们主仆二人迤逦前行……我也不知道走了多久，只觉得自己的脸都要烧起来了。走着走着，我便记起了路径来，他说：‘你从这里往前，在酴醾花架下往左拐便是水榭，那里自然有人伺候。’说罢便走了。后来，有一天我去舅舅家，在街上又见到了他，他正带着大军奏凯还朝，那时我才知道，原来……”她看着曹锦绣，缓缓说道，“你道我为何这样喜欢这所宅子？因为那人，便是顾廷烨。”

    曹锦绣走后，香怡便抱怨开了：“我的姑娘！您说什么不好，偏要说那些话！”

    楚蘅扶着腰哼道：“她跑来气我，我若生气岂不着了道。我偏要她知道，她表哥那点风流事，我才不放在眼里。”

    香怡犹疑道：“那女人的话虽不能当真，但也未必是没影儿的……姑娘当真不在乎？”

    楚蘅横她一眼道：“在乎又能怎样？他们发乎情止乎礼，就算跟他闹一场也抓不住道理。况且我能怎样，和离让孩子生下来就没有爹？”她说着推了香怡一把，“叫人回家去请大哥来，我肚子难受——小心些，别惊动旁人。”

    曹锦绣怒气冲冲回到房中，抓起一个茶杯便想摔碎。旁边大丫头黛眉连忙说道：“太太刚睡下……姨奶奶要不要选选明日的衣服？明日老太太和大太太、二太太都要来的。”

    曹锦绣下午一时气急，早已将明日是贺母生辰一事忘得一干二净。她心里一动：明日若能找到机会，将宗楚蘅对顾廷烨的私情当着贺老太太和另两房太太的面说出来，岂不大好？虽然两人未曾成事，但有此一条，贺家尊长再也不会将这个儿媳妇看得完美无缺，掌上明珠一般抬举着！

    她越想越觉得大有文章可做，将杯子一放，吩咐黛眉：“选两件素色的衣裳，不要华丽，钗钏也越素雅越好！”

    第二天一大早，贺老太太便带了两位儿媳过来了。楚蘅带着丫头将人迎进茂萱堂坐下，一顿请安贺寿之后，贺老太太便皱着眉头道：“怎么蘅儿的气色不好，是这些日子累着了？”

    “没有的事，谢老太太惦记。”楚蘅笑着回答。这时有人来回，宗夫人打发人送了寿礼来。楚蘅便向各位长辈告了退，到前院去见娘家来的人。

    待她打发了娘家的嬷嬷再回到了茂萱堂，便见四位老妇人都神色有异，两位伯母与她眼神一撞，便都转开了头。她看了一眼站在贺母榻前的曹锦绣，心里了然，便盈盈一笑：“曹妹妹在这里给老太太和太太们讲了什么笑话？可不是顾都督的笑话吧？”

    话一出口，屋里所有人的脸色都是一变。贺老太太凝神看了她一眼，见她身边两个丫鬟都在抿嘴窃笑，顿觉其中有文章，便缓缓开口问道：“什么顾都督？”

    “是这么回事儿。”楚蘅看了曹锦绣一眼，笑着说，“昨日曹妹妹到我房里去，说要跟我说说夫君与盛家六小姐的事……”

    这句话一出口，曹锦绣便是一哆嗦，贺老太太的眼光剑一般扫了过去，贺家两位太太也惊讶地看向她，连贺母都惊得支起了身子，瞪着曹锦绣哆嗦起来，只一急更说不出话。楚蘅也不给曹锦绣开口的机会，接着说道：“曹妹妹说得有趣，先是说夫君与她青梅竹马，又是把着手描花样子，又是吮手指头的。可惜后来她去了凉州，夫君又识得了盛家的六小姐，这便喜欢得死去活来，还有不少话，孙媳妇也学不来。孙媳想，曹妹妹这是编了来故意怄我玩，本来我们姐妹说说笑笑也是常事，只她大约忘了，我现在不同往日，肚子里有了夫君的骨血，倘或当真生了气，伤了胎，我可怎么对贺家的祖宗交代？于是孙媳一时任性，就想顺着曹妹妹的话编出一段故事，也怄她一怄……”

    曹锦绣扑通一声跪在地上，望着贺母大哭道：“姨妈！我不是……我没……不是故意要气奶奶的，我……”

    “住口！”贺老太太暴怒了，“你还敢说不是故意！好端端的你跑去说那些话干什么？你当别人都是傻子吗？我告诉你——蘅儿要是有个三长两短，你就拿命来抵！”

    楚蘅忙拉拉贺老太太的袖子，劝道：“老太太快别生气。其实孙媳听到曹妹妹说，是盛小姐让夫君纳曹妹妹进门，便知道这是妹妹开玩笑了——哪有一个官家小姐，还没换帖，就管着别家纳妾的事？可见曹妹妹是说笑话。”

    贺二太太听得忍不住笑了一声，贺老太太也冷笑着看向贺母，“那是自然，谁家的女孩子那般不要脸面了？”

    曹锦绣越听越怕，却一句也辩不得，只得紧紧地拉着贺母的袖子。但贺母向来就是个一着急就话也说不清的，这时又羞又气，哪还吐得出一个字，任曹锦绣将她的袖子扯得紧紧的，却望着她一句话也说不出。

    楚蘅接着说道：“孙媳想通了这一点，便一直对自己说这些都是笑话，不要当真。是以昨晚虽然还是有些不舒服，也没想着要把过错推曹妹妹身上——谁让孙媳心胸不宏，这点事也存在心里呢？所以我悄悄叫人去请了我娘家大哥来看了脉，吃了药，早上就好多了。”

    贺老太太铁青了脸，摸了摸楚蘅的脉，确认无事才松了口气，横了她一眼道：“你也是！有这些乱七八糟的话，你就该告诉你太太，自己憋着生气做什么？”

    楚蘅笑道：“今天是太太的好日子，孙媳还想着太太精精神神地见老太太和两位伯母呢，哪能在这时候去给长辈添堵？”

    贺老太太上下打量她几眼，扭头对抖着嘴唇说不出话的贺母说道：“你听见了吧？今天是你的好日子，你儿媳妇知道不来烦你的心，你最亲的好外甥女却故意当着人来扫你的脸，亏你还想护着她！你莫不是真病昏了，分不清好歹？”

    贺母被婆婆斥责，一着急便要晕厥，楚蘅忙过去一把扶住，替她顺气。曹锦绣哭道：“老太太，都是我的错，求你只罚我吧，不要怪姨妈……”

    贺老太太喝道：“我这里说话，有你插嘴的？你是什么身份？不过是看在你姨妈脸上，贺家硬着头皮承认你这个姨娘的名分，你就该知道自己的斤两，小心做人，你还天天做耗！如今你吃着我贺家的，用着我贺家的，还要算计我贺家的媳妇和孩子！当初留你真是我瞎了心！你既这样大的心思，贺家再不能留你这个祸害！”

    曹锦绣哭得花枝乱插，爬到贺老太太身边扯住她的衣服哭道：“老太太，求你手下超生，若出了这个门，我就只有一死。求你给我条活路吧！”

    贺老太太怒极反笑，“是我不给你活路，还是你自己心术不正？你倒说说，你在蘅儿面前说那些话是什么意思？你讲出道理，我就饶了你。”

    曹锦绣此刻无比后悔跑来告状，搬起石头砸自己的脚。情知再也不能躲过这一问，只好哭道：“是我糊涂，我……我本是随口说说，不知道奶奶会这样生气……”

    “你还敢避重就轻！打量就你聪明？”贺老太太厌恶地不再看她，“还不快来人！把她给我拖出去——叫弘哥儿过来写个文书，把她送回曹家去！”

    贺母刚刚醒过来，听见婆婆要将外甥女送回曹家，登时又昏了过去。楚蘅见状，心知婆婆必然不依，倘若因此有个长短，夫妻之间便难免留下芥蒂。虽然赶走了曹锦绣，却坏了夫妻情意，殊为不值。于是她将婆婆交给侍女，自己在贺老太太面前跪了，说道：“求老太太息怒，就饶过曹妹妹这一次吧。”

    贺老太太有些意外。这孙媳刚才话里话外将曹锦绣的小阴谋抖了个清爽，分明也是恨她的，此时明明可以借自己的手除去祸患，又为何要替她求情？但看一眼泪下如雨的贺母，她虽生气不已，却也明白了。楚蘅见贺老太太已心知肚明，便将台阶送了过来：“老太太是怕曾孙有失，这才发狠要罚曹妹妹；但现在孙媳既无大碍，老太太也别太动肝火。我们太太最喜欢曹妹妹，老太太定要撵了她去，太太定会愁得饭也吃不下。再者，老太太就当给这还没出世的孩子积福吧。”

    贺老太太半晌不言语，屋里只剩下贺母抽抽噎噎的哭泣声。过了一会儿，贺老太太开口道：“你起来。”看了满眼哀恳的儿媳妇一眼，恨道：“我真服了你，是孙子亲还是外甥女亲，你算不过来这账？”

    贺母哽咽道：“媳妇也知道锦儿犯了大错，但……她母亲将她托给了我……”

    “糊涂！”贺老太太喝道，“宗家便不是把女儿托给你了？世上不止你姐姐的女儿是十个月养下来的！更别说你媳妇还怀着孩子！这是蘅儿心思豁达，不曾当真动气，若是万一有个闪失，你到哪去哭？更别说她编的那些对不上牙的话，其心可诛！”

    贺母哑口无言，只掩了脸低泣。贺老太太叹口气道：“今天我看在你媳妇求情的份上，饶那女人一次。但你给我记着，一旦要是她再出什么幺蛾子，立刻给我滚出贺家！”

    贺母大喜，没想到竟这么容易过关。刚想要下床谢过婆婆，贺老太太便吩咐道：“把那女人给我关在房里，蘅儿的孩子满月之前，不许她出门——她要敢在屋里嚎丧，立刻撵出去！”

    贺母谢过了婆婆，贺老太太坐下来喘了口气，叹道：“在你跟前做个媳妇还真是不易，刀山火海，一不留神连命也得送了。幸好蘅儿还算机灵，不然我还真没法再见亲家。”

    楚蘅一笑，撒娇道：“看老太太说的。太太虽然喜欢曹妹妹，对我也好的很。若没太太庇护，孙媳这么年轻就当家，家里上下哪能这么服帖？”

    贺老太太很满意，回答：“以后那女人再有什么诡计，或是弘哥儿欺负你，你都告诉我，我来替你骂他们。”楚蘅大喜，连忙谢过。

    送走了亲眷，贺弘文急急忙忙回到卧房里来。

    曹锦绣所做的事，贺老太太已经当着贺母的面原原本本告诉了他，香怡和绿澄一人一句地补充，贺弘文直被惊得一身冷汗。他不是贺母，曹锦绣对楚蘅说那些话是何用心他当然看得明白，他惊的是：那样柔顺可人的锦儿，居然做得出这样歹毒的事！难怪那天楚蘅哭着说她害怕，原来她早就感觉到了……可是昨晚他回到家，她竟一个字也不曾说。自己以为她是有些累所以懒懒的不爱说话，原来她是……锦儿这分明是有意让他们夫妻离心，从这个角度说，实在是怎么罚都不为过！

    他有些惴惴地踏进了内室，楚蘅和往日一样倚在床头，有一针没一针地绣着花，见他回来便要起身。

    “你别动了。”他赶忙制止，她也没再坚持，喊了丫鬟进来，便又低头去拈起了针。

    这就是变化，在以往，她绝不会如此。虽然她像往日一般含着笑，但看在他眼中，却觉得那笑容那样冷。

    贺弘文没话找话地问了今天席上的事，楚蘅也做了回答，每句都答得很清楚，但句子都很短。

    好难堪……但是他能说什么呢？说自己真的心里想着明兰，让她伤心？还是说自己没有想过明兰，骗她？

    不是那样的啊，不是你想的那样。但究竟是怎样呢？他自己可能说得清楚？

    他想要气氛稍微活泛些，便又没话找话地说道：“祖母说你这一胎定是个男孩，你告诉岳母，她定是极高兴的。”

    “你说的对……也许罢。”

    楚蘅本是一句心不在焉的回答，贺弘文却惊得手一抖，汝窑杯便落在地上，清脆的一声。

    又是这句……

    她竟然比明兰还要倔强，连他的解释都不愿听，便判了他死刑。

    他心惊胆战地转过身来，楚蘅正莫名其妙地看着他，他第一次觉得，她看他就像在看陌生人，眼神里没半点温度。

    “楚蘅……”

    贺弘文惊慌地搂住她，仿佛不这样她就会永远消失，像明兰一样。他从没想过，在明兰之后，另一个人也会给他带来这样的惊恐。原来偕老这样难，像那珍贵的汝窑杯，一个失手便碎裂一地，纵然再粘合起来，却已损了数十倍的价值。他一直以为自己爱的是羊脂玉，但实际上，失去了这只汝窑杯，他便什么都没有。

    “你做什么啊？”楚蘅轻轻地推了推他，她还不想让丫头们看了笑话。

    “我也会害怕……”贺弘文喃喃的说。

    楚蘅没有再说话，低下头，去看那绣了一半的鸳鸯。其实昨夜她就在想，是