玉堂娇 作者:rourouwu

    明，知道如今沈氏是自己掌权，也知道恪王若要上位，沈氏依旧是他最大的依靠，自己若是肯替她说一句话，哪怕证据确凿地摆在恪王面前，这事恪王恐怕也要不了了之了。

    更何况，若真是小四从中插了一档，她哪里又会留下什么证据？就算真心要追查，恐怕也只能查到刘侧妃为止。

    但此时此刻，她却只能答应下来，即便她甚是看不惯小四这副又哭又笑的惺惺作态样，即便她心里明明知道小四在这件事中绝不清白。

    因为小四所料的并不差，皇上若是知晓了此事，又会是一桩麻烦，他如今已经到了丧心病狂的地步，好不容易自己这一方已经想好了打击他的法子和手段，绝对不能再让他以这样的理由抢占先机。

    更何况，恪王新婚不久，就出现了后院倾轧的事件，岂不是在说恪王无能，自己的后院妻妾都管不好，又如何能担当江山社稷的重任，管理好大周朝这样的泱泱大国？

    想着，沈棠不由叹了口气，她低低地开口，那语气深沉冷淡，又似乎带着一丝警告，“你放心，不会有你所担心的事情出现。但，你既然知晓孟王妃有了身孕，却不懂得避嫌，这样的错，以后切记不要再犯了。如今大事未定，一切都还是未知之数，只要一日胜局未定，那么这些筹谋都不算是成功了。”

    她摇了摇头，语气越发冷了下来，“孟王妃也好，刘侧妃也罢，她们喜欢怎么折腾就让她们折腾去，你只要谨记，做一个不让恪王烦心的女人，就足够了。至于子嗣，你年纪还小，将来有的是时间，实在不必此时操心。”

    沈紫妤闻言面色一讪，但同时却也舒了口气，她破涕为笑，随意抹了抹眼泪，对着沈棠有些不好意思地说道，“姐姐的教导，我记住了。以后，再也不会了。”

    这时，吉儿匆匆地推门入内，面带焦虑地说道，“侧妃娘娘，孟王妃她昏厥在了恪王殿下的怀中”

    正文 第一百四十章 魂逝

    第一百四十章 魂逝

    孟王妃的屋内，恪王脸色阴沉，他沉沉地对着孟王妃贴身的丫鬟怒喝道，“你们这是怎么伺候王妃的，她怀了身孕你们不知道，她滑胎小产你们也不知道来人，将她们几个都给我拖出去重打二十大板。”

    这几个贴身丫鬟，都是孟王妃自西昌带来的，是准备将来替她固宠所特意挑选的陪嫁，个个都生得风流婀娜，看起来弱不禁风，这样地娇弱，莫说重打二十大板，便是轻轻地扇几下，便能迎风而倒了。

    听了恪王这话，这几个丫鬟不由都跪了下来，有的嘤嘤哭泣，有的不断磕头求饶，本来便显得拥挤的内室此刻更添了几分吵闹，让人心中的郁闷更加浓厚了。

    “且慢”沈棠将孟王妃的手轻轻地塞进被子，然后低声阻止道，“恪王殿下的心情，棠儿甚能理解，这几个丫鬟照看不力，自然是该罚，但您瞧瞧她们几个的身板，二十大板下去，怕都没有命在了。这几个都是王妃从西昌带来的陪嫁，若是一个个地都这样没了，西昌孟家的人生出想法也就罢了，但王妃手头没有得用的人，又是这样的关口，可要她如何是好？”

    恪王的神色略有些松动，过了良久，他终于摆了摆手，示意执刑的人退下，然后长长地叹了一声说道，“这是我第一个子嗣，还是正妃所出，若是将来……那身份非比寻常，但这胎方才结上，却好端端地没了，真是让人心中郁结啊”

    沈棠徐徐地立了起来，走到恪王跟前，低声说道，“我听王妃的侍女说，娘娘的月的葵水虽然晚了七日，但因她从前的就不太准，时常也有晚到的情况，因此不管是那几个丫鬟还是王妃娘娘自己，都不曾将此事放在心上。许是娘娘的年纪到底还略嫌幼小些，因此得这胎容易，但是要保住却有些难，等以后自然会好的。殿下还请节哀顺变，就当是和这个孩子无缘吧。您和几位娘娘都还年轻着，以后会开枝散叶，子嗣绵长的。”

    恪王的脸色微变，他轻抿着嘴唇然后叹道，“确实也只能这样想了，这孩子与我有缘无份。至于将来，希望能承你吉言吧。”

    他略吩咐了几句，便引着沈棠送她出府，蜿蜒的小径上，他低声说道，“表妹，王妃滑胎这事，我想将它遮掩过去，如若不然，让母妃知晓了，恐让她平添伤怀。”

    恪王想要将此事大事化小，小事化了的本意，自然也存了对皇上的那层顾虑，但他既然不曾挑明，沈棠便只当不知道。

    她轻轻点了点头，“若是能这样，自然是最好了，免得别人以为殿下还未成就大业，后院之中就已经开始你死我活地争斗了，让人听了，观感甚是不好。”

    恪王的后院统共也才三个女人，他成婚也不过只有两月，但却已经出现乱七八糟，孟王妃莽撞，刘侧妃深沉，小四也绝对不是省油的灯。所谓一屋不扫何以扫天下，连齐家都无法做到，恪王又如何治国平天下？

    沈棠略停顿了一会，继续说道，“就容棠儿说一句僭越的话吧，若是恪王殿下想成大业，那后院就一定要安静平和。尤其是与您并肩而立的那一位，就算不能给您助益，替您笼络权臣的夫人，帮您维系好各种裙带关系，但却绝不能拖您的后腿。”

    孟王妃的心性，实在不能堪当恪王这样具有十足野心的男人的妻子，她太容易发怒，也太容易被人利用，所谓妻贤夫祸少，若是妻子不懂事理，那么不知道什么时候，就会给丈夫惹来惊天的烦。

    沈棠这样说，倒并不是因为孟王妃对自己的敌意，也不是要为小四作什么铺垫，她只是单纯不喜欢自己投入那么多心力筹谋了那样久的事业，出现任何不稳定的因素。

    恪王的身子略有些不自然地僵持了一下，但是随即他便重重地点了点头，“棠儿的良言，为兄记下了。”

    在回侯府的马车上，沈棠深感疲惫，她长长地叹了口气，对着碧笙说道，“恪王虽然能文能武，但是心性到底还是软弱了一些，看上去英明果决，但真正相处之后却发现他行事瞻前顾后，犹豫不决，没有杀伐决断的气势与魄力。哎，若不是祖父那样殚精竭虑地替他谋划，又费尽心机地网罗了那么多的人才，他又该怎样与陷入魔怔偏执到极点的皇上相斗？”

    碧笙柔声劝慰道，“这不也算是一件好事吗？若恪王是个心性坚定勇往无前有大气魄的人，那么将来等他羽翼丰满之后，恐怕要做的第一件事，便是拔除外戚，将沈氏的权利都收拢在自己的手中了。”

    沈棠点了点头，“也只能这样想了，好在恪王还是个能听得进话的人，他不够英明神武，将来所需要倚重沈氏的地方还多得是，所以倒不必怕他会倒打一耙，恩将仇报。”

    她低低地呢喃道，“除了恪王，我们也没有更好的选择了，不是吗？”

    日子如流水一般地淌过，一晃便到了十二月中旬，沈棠派去暗中跟着沈榕的鬼卫每五日一封书信报告着行踪，算来已经收到了第六封。

    她将阅完的信纸细细地折好，夹进了书册之中，然后立起身来，将黑色绣了金丝牡丹花的披风套在了身上，然后吩咐道，“碧笙，陪我去一趟芳菲院。”

    碧笙忙将一个紫金手炉递到了沈棠手中，又替她将披风上的帽子套上了头去，“这京城的冬天，怎得一年比一年冷了，小姐向来畏寒，快把手炉拿着，免得冻坏了。”

    沈棠徐徐地走出了月桂园，往芳菲院的方向过去，十二月中旬，此时正是京城最冷的时节，泥土像是被冻僵了一般，小风吹过，能冷到骨子里去。

    她一边走着，一边将自己整个地缩在了披风之中，无奈地叹了口气，“每当冬天，我就特别想念淮南，同样这时节，也不过就是在外衫里头加一件小衫罢了，哪还用现在这样穿得跟个熊似的，却依旧冻得不行？好在郡主知晓我怕冷，给的炭例是双份的，在屋子里还行，总算是暖和的，但这一出门，可真是……受不了。”

    碧笙笑着说道，“既然冻得受不了了，又何必非要出这趟门，有什么事让我跑一趟就是了。我虽然也不喜欢京城这冬天，但怎么也是个习武之人，总算还能将就着过。”

    沈棠无奈地摇了摇头，“自从郡主知道鬼卫每过五日会给我来一封信后，便吵着只要再有信来，一定要告诉她。一来是为了方便地了解西疆的情况，二来也是关心我们家榕儿，三来嘛……她的心情我都理解，若是今日不过去一趟，我怕她心里会不安。”

    她说着便不由地担忧了起来，“鬼卫说，四皇子带队的这批新募的兵士已经赶到了西疆，途中受过两次伏击，也不知道针对的是榕儿还是四皇子，但好在事先有了警觉也作了心理准备，因此都是有惊无险。”

    碧笙有些疑惑地问道，“小姐认为这事是皇上做的，还是秦夫人做的？当初回禀二爷的时候，说的是随着曹大人的几个弟子前往江南游学，我见秦夫人当时的神情并没有什么异样呢”

    沈棠眉头紧蹙，“榕儿的真正去向，瞒是瞒不住的，若是有心，只要去兵部一查名册，自然就知晓了。更何况，他还有沈氏的鬼卫暗中跟随保护，再加上信件来往得频繁，被人猜出来也不过是早晚的事。不管是皇上，还是秦氏，既然动用了人手伏击，那自然是不肯轻易罢手的。只盼着那些鬼卫的能耐，真如传说中的那般出神入化，能替我家榕儿遮挡掉这些。”

    她捻了捻手指，细细地算了起来，“西疆据此万里之遥，若是战事吃紧的话，送信便更难了，也不知道这第七封信送出来了不曾，多久会到，榕儿的情形，西疆的战况，多半要等下回才能知晓了。”

    荣福见了沈棠，自然是满脸期待的，她忙问道，“怎么样，今日可是又有信来了？”

    沈棠笑着说道，“今日的信里，榕儿他们刚到西疆安营扎寨了下来，西疆果然很乱，但情况却比想像中的好一些，他刚刚安顿，还没来得及去寻人，等下回来信，再看看情况怎么样，有没有寻着人。”

    荣福的脸上顿时显出失望的神色，她呆立半晌之后，方才说道，“西疆兵士十数万人，真的要寻出他来，确实也不是一天两天的事，也罢，我就慢慢等吧，既然榕儿过去了，总是会给我寻出一个结果来的。”

    她勉力调整了自己的心情，又将话题岔开，“你可知晓，昨日皇贵妃娘娘以自己身体孱弱，缠绵病榻为由，向皇上请求辞去掌管后／宫的责任，还将凤玺和金印一并还给了皇上。皇上装模作样地劝慰了几句，之后便同意了皇贵妃娘娘的请求。”

    沈棠轻轻颔首，“我已经知道了。皇贵妃娘娘这招釜底抽薪甚是绝妙，若是她咄咄相逼，将矛头指向了罗妃，就算一时逞了威风，但却正好称了皇上的意，让罗妃藏得更深了。我猜，不过三日之内，皇上必然会让罗妃领了凤印，给她掌管后／宫的权利。”

    她的嘴角终于扯出一个浅浅的弧度来，“罗妃一旦站在了明处，那么她究竟是个什么样的人，才能被我们看透。另外，后／宫之主其实也并不是那么好当的，罗妃既无身世背景，从前又一味伏低做小，后宫的浑水从此后怕是又要浑浊起来了。”

    荣福略有些迟疑，“说不定皇上会让清泰殿孟妃掌领后／宫，她入宫最早，虽然也是宫女出身，但确实先太后所赐。皇上既然不希望我们注意到罗妃，那么未必就会如你所说地一般，让罗妃出场。”

    沈棠摇了摇头，“若是此时罗妃上位，对将来五皇子登基也是有好处的，宫中向来都是母以子贵，又或者子又以母贵，罗妃位份越高，权利越大，五皇子的身份自然也越高。更何况，皇上以为皇贵妃娘娘时日无多，快要死了，这种时候他还会顾及什么吗？”

    荣福想了想，甚是有理，不由笑着说道，“那咱们就等着瞧吧。”

    果然不出沈棠所料，三日还未过去，皇上便有旨意传了出来，赐封永福宫罗妃为贵妃，代皇贵妃掌管后／宫一应事务，自此后，皇贵妃称病不出，而大周的内宫便以罗贵妃为首。

    与此同时传来的，还有另外一个消息，久未露面的太子失去了他人生中第一个孩子。八月十五中秋夜宴时，在春申殿中被太子宠幸的绵雨，失足从东宫殿的十九级台阶上跌落，一尸两命，香消魂逝，太子因此悲恸不已，一天一夜不曾进食。

    沈棠听到这消息的时候，有着短暂的失神，她不由地想，若是那时自己不曾让绵雨行这计策，她此刻会不会还安然地活着。但这念头不过只是一瞬之间，她很快地摇了摇头，绵雨的命运是在她接受秦氏的利诱来陷害自己的时候，就已经注定了的。

    不是这样，也会那样……

    她低声地对碧痕说道，“有空去一趟碧螺巷，交待一下孙嬷嬷，替绵雨的弟弟找一户老实可靠的人家，多给他们一些钱，让他们带着那孩子远远地离开京城，过些平淡安逸的小日子吧。”

    碧痕的脸上也甚是悲伤，她与绵雨共事了两年，也算得上是朝夕相处过的，纵然绵雨后来做了对不起小姐的事，但真的听到她过世的消息时，却还是忍不住流下了眼泪来。

    她嗫嚅着点了点头，便要退出去。

    沈棠却忽然重又叫住了她，“秦氏身边的那个柳嬷嬷，最近怎么样了？”

    碧痕微微一愣，她有些不解地道，“柳嬷嬷还是跟从前一样，时刻跟随着秦夫人左右，只是如今秦夫人上头还有郡主压着，因此她的气焰也就不如从前那样嚣张了。小姐怎么忽然问起她来？”

    沈棠的眼神微微一深，“绵雨的母亲便是让这位柳嬷嬷逼死的，绵雨的弟弟也是由她经手发卖的，我曾经答应过绵雨，会替她报仇。但如今却还不是动秦氏的时候，所以，就让柳嬷嬷先走一步吧。”

    碧痕的身子微微一震，她惊诧地问道，“小姐是想……？”

    沈棠轻轻地摇了摇头，“不，柳嬷嬷那样的人，不值得脏了我的手，我只是想要你替我设一个局，我要让秦氏亲手将柳嬷嬷打杀。”

    她招了招手，在碧痕耳边低声地说了几句，然后又抬起头来，沉声说道，“你不要觉得这是在害人，若是柳嬷嬷是个好人，那么即便你照我说的去做了也没有什么后果。但只有柳嬷嬷心存贪念恶念，那她就必死无疑。她的生死，都在她自己的一念之间，而你，只需要照我说的去做就可以了。”

    碧痕的身影刚离开没多久，静默一旁良久的碧笙忽然说道，“小姐，这几日，碧痕姐姐与表少爷几乎每日都会在后花园的那片梅花林里相见，我觉得不对劲，偷偷地尾随过两次，看到他们有说有笑的，但我不敢靠得太近，怕被碧痕姐姐发现了不好，所以也不曾听清他们到底说了些什么。”

    沈棠脸色微凝，过了良久，方才叹了一声，“以后你碧痕姐姐若是再去和苏表哥见面，你就当什么都不知道，别让她看到你一副很感兴趣的样子，不用管她，更也不用跟踪她。”

    碧笙犹疑地问道，“小姐的意思，是由着她了？”

    沈棠无奈地摆了摆手，“她是个有想法有主见的大人了，我们几次明着暗着都不能点醒她，那便是说她心中早就有了自己的决断。她本就是个心智坚定的人，做下的决定从来不会轻易放弃，我便是管得住她的人，又怎么能够管得住她的心？要走的留不住，随着她去吧。”

    她虽然说得轻松，但语气里却有一种化不开的疼惜，她知道碧痕这样不顾一切地要靠近苏蓦然，就像是扑向烈火的飞蛾，最好的结局，也不过就是真的给苏蓦然做了妾。

    碧笙微微地一叹，“看来果真是青菜萝卜，各有所爱。这位表少爷，我真是看不出哪里好来，又文弱，又书生意气，莫说保护人了，我看他就是连自己也保护不好。也不知道碧痕姐姐看上了他哪一点。罢了，既然小姐让我别再管了，我就不管，以后就权当不知道吧。”

    这时，麝香匆匆地进来禀告，“大小姐，芳菲院郡主那边来了一位姐姐说，保国公夫人带着他们家的孙小姐来了，正在郡主那边说话，郡主请您立刻过去陪客。”

    沈棠立时警醒了起来，她眉头微皱，心中暗暗想道，保国公府与安远侯府平素关系一般，并不常来往，也不曾听说他家与郡主有什么深切的关系，保国公夫人此时突然上门来，也不知道所为何事。

    忽然，她心中一跳，保国公夫人，就是容觉的外祖母，难道是容觉出了什么事？

    正文 第一百四十一章 提亲

    第一百四十一章 提亲

    保国公夫人满怀笑意地望着沈棠，从她的发髻到她的衣裳，再从她面容神色到她的坐姿仪态，终于，她忍不住点了点头，笑着说道，“这便是贵府的大小姐吧？那日中秋夜宴离得远，不曾看得仔细，今日一见，果然胜我家玉萱良多。”

    沈棠眼眸低垂，静立不语，又状似害羞地将身子略往荣福的身后挪了一挪，但她心中却暗暗地想，保国公夫人的眼神让人觉得很不自在，倒好像自己是一件待价而沽的瓷器，而她正要将自己买了回去一般。

    荣福见了沈棠故作羞涩的模样，不由觉得有些好笑，她暗地里在沈棠的腰间狠狠地捏了一把，脸上笑得更开了，“老夫人谬赞了，我家棠儿自然是个好孩子，但玉萱小姐却也不差，您瞧瞧这模样，这性情，都是万里挑一的。”

    沈棠不由太眼去看保国公夫人身后立着的女孩，她穿着一身嫩粉色的锦锻罗裙，玉脸桃腮，一双眼睛羞羞怯怯地垂着，两手交握，显得又局促又紧张。

    保国公夫人拉着自家孙女的手说道，“我家玉萱生得像她姑母，性情也是一样地绵软。我们金家的情况，郡主是知晓的，尽都是男孙，只得了这么一个嫡亲的孙女，全家人都将她当星星月亮似得捧着，但就是这样，她也还能让个三等的小丫头给欺负了去。这还都是在府里我老婆子的眼皮底下，真不知道将来她若是嫁了人，又该怎么办。”

    金玉萱闻言，头埋得更低了一些，交互相握的双手也拧得更紧了一些。

    沈棠的眉头轻皱，两家的关系并不亲近，听郡主的话音似乎也并没有和保国公府有什么过多的交往，因此保国公夫人这一番话说得便有些莫名其妙，一时让人吃不准她此行的来意。

    荣福依旧笑得如春风一般明朗，她刻意将声音放柔缓了一些说道，“诶，老夫人过虑了。咱们这样的人家，又是金尊玉贵的嫡小姐，样样都好，就只是性子柔顺了一些，这又算得什么？将来择婿的时候，拣那人口简单一些，门风柔和一些的便是了。”

    保国公夫人长长地叹了一声，“话虽是这么说，但玉萱今年也要十三了，若这时还不将性子改一改，将来便少不得要多受一些委屈。我真心疼爱这个孩子，不忍看到她跟她姑母似的，年轻轻地就没了。”

    荣福的眉头轻蹙，保国公夫人生了六子仅得了一个女儿，阖府上下保护得严密，含在嘴里怕化了，捧在手中怕掉了，十五岁上嫁了云州容氏的嫡长子，但不过两年，刚产下一子没多久，便就没了，保国公府引以为至痛，这事是整个京城的知道的。

    保国公夫人微微侧了侧身子，忽然脸色郑重地说道，“这便是老婆子今日冒昧来访，想求郡主的事。我家玉萱性子内向，家中没有姐妹，素日也鲜少出门，竟是连个闺阁中谈得来的姐妹也无。我见贵府的大小姐英果干练，进退得宜，举止有度，颇爱她的气度风范，所以便忝着老脸，来替我家玉萱牵个线，只盼望大小姐若是得空，便到保国公府来坐一坐，就当多交一个朋友也是好的。”

    荣福神色微松，笑着说道，“老夫人客气了，孩子们年龄相当，互相走动走动是应该的。”

    她转脸过去，对着沈棠说道，“既如此，棠儿便带着玉萱小姐到你那园子里去坐一坐，正好曹小姐也在你那儿，你们年纪相仿，总有聊得开的话题，一块儿去耍总比陪着我和老夫人在这里傻站着好。我正好也要留老夫人一块用个饭，说会子话，等老夫人回府的时候，我再派人去接玉萱小姐。”

    沈棠恭恭敬敬地福了一福，称了声“是”，便笑意盈盈地上前，轻轻地拉过了金玉萱的手，徐徐地离开了正堂。

    保国公夫人望着她们两个的背影，脸上不由泛起了笑容来，她笑着问道，“贵府的大小姐，真是越看越可亲，不知道可曾定下了亲事？”

    荣福眼神一深，面上显出忧虑的神色来，她微微一叹，说道，“倒是不曾定下什么亲事。老侯爷新逝，按例棠儿是需要守孝一年的。怎么，老夫人那可是有什么相得的人选？”

    保国公夫人郑重地点了点头，“我和国公爷此生只得了一个女儿，嫁给了云州容氏的家主，可惜她命薄，芳龄早逝，只留下了一个儿子，便是我那外孙子。论起来，我那外孙子人品相貌都属上品，就是门第上有些不及，好在容家与方家素有渊源，我那外孙子和贵府的大小姐幼年时候就已经相识了，彼此也算是知根知底。”

    她笑着说道，“我这回来，一是想让我家玉萱与贵府大小姐结交结交。二来也是想替我那外孙子打听打听，若是郡主觉得这本亲还能结得，等老侯爷的孝期一过，我便让容家的人前来提亲。”

    荣福的睫毛微微闪动，她低低地叹道，“老夫人的外孙子，自然是极好的，但这事我却拿不得主意，莫说是我，便是侯爷也做不得主。实不相瞒，这一两年来，要求娶我家棠儿的人家不胜枚举，数不胜数，却都被老侯爷一家家地拦了。便是永宁伯府家的大少爷，这样亲上加亲的好事，老侯爷也没同意。”

    保国公夫人奇道，“这却是为何？”

    荣福轻抿一口茶水，然后低声说道，“老侯爷最疼爱的便是这个孙女了，因而不忍她受一丁点委屈。他在世时曾说过，将来棠儿的婚事侯爷和我是不得干预的，只能棠儿自个儿点了头，这婚事才能操办起来。”

    她将身子略凑近了保国公夫人一些，刻意压低了声音说道，“老侯爷是怕侯爷听了人家的谗言，将棠儿随意地寻个人家打发了，误了她的终身。”

    保国公夫人深以为然地点了点头，京城的贵族圈就那么丁点大，各家的这些陈年旧事都是极清楚的，自然知道荣福郡主口中所说的“人家”，指的便是当年怀着身孕嫁给沈侯爷做平妻的秦氏。

    她轻轻颔首，“既然如此，那便等老侯爷的孝期过了，再提此事罢。”

    蜿蜒的小径上，浑然不知道此事的沈棠，正浅笑盈然地将手炉递给金玉萱，“这天，真是越来越冷了，我瞧玉萱小姐都缩成了一团，快，将手炉拿去暖暖吧。”

    金玉萱略有些羞涩地摇了摇头，“我来的时候带了手炉，因觉得不冷，所以便丢在了马车上，没带进来。你自个用吧，我不冷。不过，还是谢谢沈大小姐。”

    沈棠也不勉强，她笑着问道，“我来京城快有三年了，平素那些贵夫人办的花会游园会也去了不少，便是皇上的宴席也有过两次，怎得似乎从来都不曾见过玉萱小姐呢？”

    金玉萱的表情微讪，脸上闪过一丝红晕，她说道，“我去得少，又不常往人堆里凑，沈大小姐不曾见过我也是有的，不过我却看见过沈大小姐一两次。”

    沈棠柔声说道，“那真是我的不是了，若是我眼神好一些，也看到了玉萱小姐，咱们两个当时便就能结交了，到了这会，总算也是大半个熟人了，何至于还要这样客套来客套去的。我叫沈棠，以后你就叫我棠儿罢。”

    金玉萱的脚步微微一顿，她的脸上仍旧带着红晕，但是神色却不似方才那样紧张，她低声说道，“我叫金玉萱，你以后也不要玉萱小姐玉萱小姐地叫，叫我玉萱就可以了。”

    沈棠轻轻地笑了，“好，那我以后就叫你玉萱了。现在咱们是去我住的月桂园，最近曹文显大人的孙女曹芙姐姐在我那小住一段时日，芙姐姐是个温和可亲的女子，你等会见了，定会和我一样地喜欢她的。”

    金玉萱的笑容轻松了一些，她点了点头，“嗯。”

    沈棠的嘴角微微翘了起来，金玉萱虽然性子有些腼腆，但却并不是沉默内向到底的人，想来不过只是因为家中没有女孩子，家人又将她保护地太好，因此便有些羞怯。

    也不过只是有些羞怯罢了。

    她不由回头望了眼身后跟着金玉萱的贴身丫鬟，长得有些粗糙，看上去很是老实，但也因此显得有些笨拙和紧张，她紧紧地跟着碧笙的脚步，一步也不敢慢了快了，这应该是刻意地重新挑选出来的人选了吧？

    金玉萱忽然低声地唤道，“棠儿。”

    沈棠忙回转过头来，抱以微笑，“嗯？”

    金玉萱有些犹豫，又似乎是下定了决心一般，问道，“你和容表哥，从前就认识吗？”

    沈棠的脸上略有些惊讶，她浅笑着说道，“我小时候是在淮南舅父家长大的，我舅父与容觉的父亲容伯父是经年好友，他们时常互相有往来，因此我和容觉自小便是认识的。我听说他现在住在贵府上，怎么，这些都是他告诉你的吗？”

    金玉萱摇了摇头，有些不解地说道，“倒没有，容表哥虽然住在保国公府，但是他在外面有很多应酬，也不是常常在的，我和他……来往并不太多。”

    她的语气越发迟疑，“只是今日，他不知道怎得知晓了我要和祖母到贵府来，便忽然来找我，还说，若是我见了你，希望能帮他向你求一帖治伤的良药。我看他好好的，也不曾受什么伤，这话又说得莫名其妙的，所以……我一见着你，就忍不住就想发问。你不会怪我唐突，因此生气吧？”

    沈棠浅浅地一笑，“你将心中的疑惑对我问出来，那便是说明你已经不把我当外人了。这话说起来倒确实有些唐突，但你既不将我当外人，我又怎会因此而生气？”

    “只是……”她眉头轻皱，“容觉他不是个乱开玩笑的人，他若是要求伤药，那便是真的需要，也不知道是他受了伤，还是别的什么人。也罢，我那正好有一些膏药，等你回去的时候，便替我捎给他吧。”

    金玉萱似懂非懂地点了点头，“好。”

    曹芙是个温柔敦厚的女子，金玉萱除了羞怯一些外，也甚好相处，三人便就聊了开去，等用过了午饭，不知不觉便就到了荣福郡主派人来接金玉萱的时候。

    金玉萱依依不舍地道，“我知道你祖父逝世还未出百日，所以你不能随意出门，等再过些日子除了服，你可要记得到保国公府来看我。”

    沈棠笑着答应了她，又送她去了芳菲院。

    等目送了金玉萱和保国公夫人离开之后，她有些好奇地问道，“保国公夫人可是个稀客，无事不登三宝殿，她今日来定不是因为要让我与金玉萱结交那么简单，可是还有什么事？”

    荣福笑得古怪，上上下下地打量着她，直到将人看得发毛了，才缓缓地说道，“保国公夫人是替她的外孙子上门来说亲的，我将你上次说的那一通，一字不差地回给了保国公夫人。她说也知道你抢手，所以也没指望能立刻将你说了回去，等老侯爷的孝期一过，她便派人来替婚帖，只求你让她家外孙子能入个围，有个被择中的机会。”

    她见沈棠面色微凝，作沉思状，不由笑道，“啧啧啧，听说你和那位容公子，还是自小就相识的青梅竹马，怎么样，你若是看得中人家，我也好给保国公夫人一个准信，让她老人家高兴高兴。”

    沈棠轻轻地摇了摇头，恬淡一笑，“棠儿心里早有了人，但却不是这位容公子。郡主下回若再见到保国公夫人，不妨替棠儿想个借口回绝掉她吧，莫让容公子因为棠儿而耽误了终身，那就不好了。”

    荣福闻言，双眼立刻放出了光芒来，她的脸上写满了好奇与激动，急忙问道，“你心里有了人？这是什么时候的事情？我怎么从来都不曾听你说起过？咦，奇怪，平素你来往相识的男人甚是有限，我怎么就从来没发现你和哪一个过从亲密一些。快说，这到底是怎么一回事？”

    沈棠微微将眼睛眯了起来，笑着说道，“这可是棠儿的小秘密呢，棠儿暂时还不想告诉郡主。”

    荣福哪里肯依，不由抓住了沈棠的手臂，摇来晃去地说道，“咱们两个名为我慈你孝的母女，实则乃是至亲至爱的姐妹，我的秘密都尽皆告诉你了，连一星半点都不曾有所保留，你的秘密透露一些给我，有什么不可以的？快，说说那个人是谁，是个什么样的人？”

    沈棠狡黠一笑，十足像个狐狸，她瞥了荣福一眼说道，“那人啊，有点别扭，小心眼十足，很会记恨，还爱装可怜装委屈，嗯，也就这些了。至于他是谁，郡主若是闲着无聊，倒可以自个儿去查。反正您的秘密，也都是棠儿闲着无聊的时候去查出来的。”

    话音刚落，她便福了一福，优雅地转身，然后退了下去，只剩下荣福呆立在厅中，过了半晌等她回过神来之后，她便双手叉着腰，咬牙切齿地咆哮道，“喂，你个无良的，快回来告诉我那人是谁？”

    鬼卫的第七封信和第八封信是一块来的。

    里面大致是说，沈榕已经安顿了下来，镇西将军也曾秘密接见过他，本来想将他调到近身伺候，但却被他拒绝了。他自愿要从一名最普通的小兵做起，冲在最危险的前锋，亲自动手与犯我边境的西方游牧部落决战，在他人生第一次战役中，便小试牛刀，生擒了对方一名小统领。

    至于陈生的消息，却没有提及。也许是因为一去便遇到了战事，还不曾来得及去找，也许是因为镇西军的人数众多，真要找起来，也甚是艰难。更何况，这任务是荣福私下给的，沈榕或许并不想闹得人尽皆知，也是说不定的。

    荣福自然是有些失望的，但她这么久以来，早就已经习惯了失望，所以只是略调整了一下心情，便又重新乐观了起来，她自我安慰地说道，“榕儿是个办事牢靠的好孩子，他既然答应了我，不管如何，就一定会替我寻到一个结果，我相信他。”

    沈棠不知道要说些什么好，只是给了荣福一个大大地拥抱，她心中暗暗地想着，就算荣福的陈生不幸在西疆的战场上牺牲了，像荣福这样好的女子，也不能将一生都浪费在沈灏的身上，她一定会想尽方法帮她寻一个完美的归宿，不让她美丽的人生，在绝望中慢慢枯萎。

    转眼已经到了十二月廿四。

    沈棠缩在屋内，手中把玩着新制的铜手炉，一边问道，“柳嬷嬷死了？”

    碧痕垂着头，低声回道，“是。秦夫人以柳嬷嬷偷了她的银两，又将她陪嫁来的珍贵宝石弄丢了为由，命人将她拖去了刑堂，重打了四十大板。柳嬷嬷向来养尊处优惯了，这四十大板打下来，便就没了大半口气，从刑堂出来没一会，身子便彻底凉了透。”

    她语气微微一顿，声音越发地低沉了，“让人觉得尤其心凉的是，柳嬷嬷好歹也是秦夫人的奶娘，服侍了她三十来年，说打死就打死，死后也没个棺木，就一卷破席子派人裹了丢到了乱葬岗了事。现在宜香堂那些永宁伯府跟着秦夫人过来的陪嫁，个个都人人自伤呢，就怕一个行差踏错，最后也落个这样的下场。”

    沈棠轻叹了一口气，低声说道，“还是我先前跟你说的那句话，柳嬷嬷若不是存了贪念恶念，是不会到这个下场的，终究还是她自己造的孽。你也不必为她感到不平，她若是个忠于主子的，哪怕她恶到极点，想来也不至于死后连个铺盖也无。她既恶，又不忠，那得到这样的下场，又能怪得了谁呢？”

    她轻轻摆了摆手，“你去吧，这几天你想必也累了，好好歇息，我这里有碧笙在。”

    碧痕满面疲倦地退了下去。

    碧笙有些疑惑地说道，“原来小姐竟然派碧痕姐姐是去做这事，她向来心软，便是十恶不赦的罪人，虽然下得了手去，但是完事之后，却总要伤怀难过一回，再数个夜里睡不安生，小姐又何必非让她遭这份罪。这样的小事，交给我去做就行了。”

    沈棠撇了她一眼说道，“那日确实是想让你去做的，谁料到你呆愣愣地立在那里神游太虚，我又不忍叫醒你，就只好交代了碧痕去，我的本意倒也是磨一磨她这瞎同情人的心。但……”

    她语气微变，神情变得悲哀冷然起来，“但也算是瞎猫撞着了死耗子。你后来告诉我碧痕与苏表哥的事，总让我觉得她是留不住的，不知道哪一日，便就会离开了我，成了他们苏家的人。这倒也罢了，你们两个我本就打算以后要给你们寻一门好亲事的，离开我是早晚的事，成为别人家的人也是必然。”

    碧笙忙道，“人各有志，碧痕姐姐的志向是什么我管不着，但我却是不肯离开小姐的，小姐到哪我就到哪。便是非要找个人嫁了，那我就找将来姑爷身边的长随。这样呢，咱们还是在一起的。”

    沈棠不由“噗嗤”一声笑了起来，不知道怎得，她的脑海里忽然浮现了胭脂那日男扮女装时，那张清秀至极的脸和那魁梧高大极其不搭调的身躯来。

    她强忍住笑意，继续刚才的话头说道，“你先不管，等你将来有了喜欢的男人再说。先提你碧痕姐姐的事，苏蓦然虽然是个温顺的性子，但苏家却不是什么善地，二姑母为人厉害精明，沈紫嫣又岂是什么善茬？若碧痕还是那样一个对什么人都要掬一把同情的眼泪的，那她将来怕是要被吞得尸骨无存啊。”

    碧笙了然，她点头说道，“小姐的苦心，也不知道碧痕姐姐明白了没有。”

    沈棠低低一叹，屋内有着短暂的沉默。

    过了良久，她忽然幽幽地开口说道，“等会你替我去一趟般若寺，在我们上回遇险的那地方，找到一棵歪脖子树，然后将一根黄丝带挂上去。别问我为什么，照着去做就是了。”

    正文 第一百四十二章 甜蜜

    第一百四十二章 甜蜜

    到了傍晚，天色已经暗了下来，寒意深重，但沈棠却并不曾像往常那样早早地便往房间里缩，她笑着对曹芙说道，“我还有些事情要做，今夜便不回来了，芙姐姐早些歇下，我麝香到外厢伺候着，若是有什么事，你只管喊她便是了。”

    曹芙轻轻地笑了笑，挥了挥手上的书册说道，“你只管做你的，不用烦心我，这本游记我看得差不多了，想看完了再歇下。”

    沈棠的嘴角微微翘了起来，望着曹芙的眼神便更加柔软了一些，她总是这样，从来不问多余的问题，也从来都懂得要小心避让，这样地小心翼翼，是因为在乎，也是因为信任吧？

    曹芙从来都不知道，她与自己还有另外一层血缘关系，她是曾经盛极一时的淮南方家最后的血脉了，可是她并不知道，也许她永远都不知道了。

    这样想着，沈棠的心忽然觉得有些微微的刺痛，曹芙并不知道她的身世，都能对自己那样地在乎与信任。

    但那些清清楚楚地知道彼此是一家人的人，与自己流着相同血脉的人，本该比曹芙与自己更亲近的人，却并不是这样。沈灏也好，祖母也