小户千金. 作者:肉文屋

    一动，笑着道：“你怕把东西给贵姐儿，将来不知道嫁哪里去益不相干的人，如今却有一个好法子，保准你给贵姐儿的东西，益的还是有相干的人。只是不知你作不作得贵姐儿的主？”

    董氏一抬眼见董玉婵瞧着李甘雨和贵姐儿，眼神儿有些不一样，不由笑了说：“亏得你打的好算盘，才见了贵姐儿一面，就起了歪心思，还连带的想着借贵姐儿的手拐我的好东西。”

    董玉婵被董氏看破心思，一笑说：“我家老大老二也大了，自然也是等不得贵姐儿长大就要结亲的，雨哥却只有五岁，配贵姐儿正好。你看他们两个一见面就投缘，这会儿又玩的正好，看着般配的紧，这不正是一门好亲事？只怕你作不得主罢了！”

    半月形牙印

    董氏听董玉婵的话，知道这是激她呢，也不上当，只倒了茶与她喝，慢悠悠说：“我又不是贵姐儿亲娘，自然作不得主，就算巧娘家很给我面子，至多也是敲敲边鼓的份而已，哪轮得到我拿主意！你也莫一见就动心，这小孩子凑一起自然就是玩起来了，若是将来大了，却未必就一定投缘。”

    董玉婵抿嘴一笑，拿眼看董氏说：“我这只是随口说一说罢了，你就一大遍道理，像是我就要来跟你抢贵姐儿一样。罢了，等贵姐儿再大些，看看是怎么个性情再说罢！若是真个好性子，不必指靠你，我自己上郑家去提亲。”

    董氏一听董玉婵这话，意思却是她这个干娘既是作不得主，那就要把她撇在一边，自己去求贵姐儿的亲娘了。这下倒真有点不痛快，端起自己的茶来喝了一口，赌气说：“我既是贵姐儿的干娘，又是她的舅母，贵姐儿要许配与谁家，巧娘怕都得问过我，若是我不点头，她也不好就松口的。”

    “看看你，这下就与我当真起来了！”董玉婵见董氏这般情状，半真半假说：“你虽不是我亲妹，却也是嫡亲的堂妹，若是贵姐儿真是一个好的，你自然先想着我，巧娘有甚说的，你自然先告诉我，我真要到郑家去说贵姐儿，哪里能不通过你呢？”

    董氏这才阴转晴，白董玉婵一眼说：“做姑娘时，你就爱和我抢东西，如今见我认了一个干女儿，就想来抢了当儿媳妇，你道我不明白你的心思。”

    董玉婵这回倒不好再言语了。想当初做姑娘时，李济父亲令人到董家说亲，本来说的是董氏，结果那回董玉婵的母亲刚好在厅里服侍老太太，跟老太太耳语一阵，老太太便跟来人说道大房的三姑娘玉婵刚好十六，还没有许配人家，如今只等把玉婵许了人家，再许二房的三姑娘呢！来人只得回去原话搬给李老爷李老太太听，李老爷令人打听了一下董玉婵的人品相貌，得知不比要说的二房姑娘差的，又是满十六了，一说就可以娶过门的，遂改了主意，令人上门为李济说董玉婵。

    董玉婵的娘是一个能干的，早打听了李济的情况，自然撺着老太太马上就答应了下来，没过多久董玉婵就过了门。为了此事，董氏有好一阵子不跟董玉婵来往，直至嫁了方达，两家住的近些，董玉婵又亲自登了好几次门，这才慢慢的又来往起来。

    见董玉婵不再说话，董氏倒后悔自己说了这个，遂转了话题道：“上回不是闻得人传你贤惠，说要给你家相公再纳一个妾侍生儿育女么？怎么却又没了动静？”

    这镇上和乡下的，除非正室生不出儿子或是真个富贵的很，才会纳妾，一般的人家极少人纳妾的，就算是李家和方家，也不兴这个，男人真个起了兴头，最多跑镇上的摘月楼去喝喝花酒，第二日便归，却不会再去搞个女人放屋里惹的正经老婆撒泼吵闹，家屋不宁。因此有人传董玉婵要为李济纳妾，董氏却不很相信，也就没去问，这回倒随口打听起来。

    董玉婵听得问这个，倒吃吃的笑了起来说：“不过那回老太太生日，请了两个戏子上门唱了一个折子戏，其中一个扮起来俊俏的很，雨哥儿他爹看的不眨眼，我故意说若是真个中意，就娶了来家生女儿，不想这话就传了出来，说道我贤惠，要为雨哥儿他爹纳妾，真个好笑。”

    董氏瞅她一眼说：“你既这么说，不怕雨哥儿他爹真个动心起意？”

    “说与你听罢，那戏子没装扮上时，那个样儿是瞧不得的，雨哥儿他爹就算是有个什么想法，见了她的真面目，还不得吓退。”董玉婵虽不再年轻，对自己的相貌却还是有信心，俯过去跟董氏道：“我家老大老二也快可以娶媳妇了，雨哥儿他爹断不会这个时候起心思的。有那旧时同窗来喊了去摘月楼喝花酒，他也常时推了的。”

    摘月楼是镇上最大最红的一家青楼，收费不是一般的贵，这镇里的男人能到摘月楼喝花酒的，多数也是有一点身份地位的才能去得，那起口袋里银子不多的，至多去坐上半个时辰，摸摸姑娘的手，还没登堂入室就得回家了。

    李济和方达都是镇上有头有脸的人，若是他们推了人家说不去摘月楼，却不是没银子，而是表示很给老婆面子，没有十分必要就不会往那儿去。因此董玉婵说起这个，倒沾沾自喜。

    董氏也点头说：“信哥儿他爹先前几年往京城里走了几遭，只说凡是大户人家，必是三妻四妾的，听的我心惊。一时倒是想着那起富贵人家的太太奶奶们，虽是呼奴喊婢的，内里只怕不如咱们自在。因此心里倒定定的，只守在这镇上过日子，也不向往京城了。”

    贵姐儿一边与李甘雨玩，一边却竖起耳朵听董氏和董玉婵说话，见李甘雨一意要抢她手里的线球，只觉牙痒痒的，一低头就咬在李甘雨手背上，痛的李甘雨哭叫出来，甩着手嚷道：“小妹妹她咬我！”

    “哟，这是怎么了？”董氏和董玉婵忙抢着上来分开他们，一面去看李甘雨的手背时，已是两排半月形的牙印，数一数，一共凹下去六个小点，董氏扳开贵姐儿的嘴一看，果然只长了六颗牙齿，不由笑骂道：“才六颗牙，却把人咬成这样。好在是咬在手上，要是咬在脸上，不把你赔给雨哥儿作媳妇只怕不算完。”说着又忙忙去寻菜籽油来给李甘雨涂上。

    李甘雨涂了油，跑到贵姐儿跟前，故意张大嘴露出牙齿，双手向前作扑倒状吓唬她说：“我要咬回你报仇！”

    呜呜……贵姐儿假装哭起来，把脸去埋在董氏怀里。董玉婵忙喝住李甘雨说：“妹妹还小呢，你吓她作什么？若是晚间睡的不安生，可要怨你。”

    董氏把贵姐儿抱到膝盖上坐好，见她只是假哭，这会儿倒讲起理来，安抚李甘雨说：“妹妹把你咬伤了，却是她的不是，我打她代你报仇好不好？”说着拿起贵姐儿的手，往她手心里轻轻拍打了两下，教训道：“以后再不能乱咬人了，知道吗？”

    李甘雨见贵姐儿被打，心里烫贴了许多，笑嘻嘻也上来拉了贵姐儿另一只手，学董氏的样子拍打贵姐儿的手心说：“不能咬人，再咬人我就打你。”

    贵姐儿见李甘雨凑的太近，有心吓唬他，张大嘴发出“呜呜”声，作一副我就要咬人的样子朝李甘雨的手凑去。李甘雨吓的忙松开她的手，往后便退，一跤跌在地下。贵姐儿见了李甘雨狼狈的样子，不由哈哈大笑。

    董氏和董玉婵见贵姐儿小小孩子作弄李甘雨，不由又是好气又是好笑，都嚷道：“以小欺大，贵姐儿却忒的精灵古怪。”

    小心肝乱跳

    待得方达从绸缎铺回家，见董氏搂着贵姐儿在一边阴笑，诧异道：“大白天的，怎么笑的这般寒碜人，倒像是阴了谁一道？”

    “有这般明显？”董氏拿贵姐儿胖乎乎的小手贴在自己脸上，遮去了那股从心里透出来的笑意，跟方达说：“雨哥儿他娘刚带他来坐了一会，不想雨哥儿被贵姐儿咬了手背，又被贵姐儿作弄了一通，刚把他娘俩送出大门外回来，我这忍不住就笑了。”

    方达素知董氏和董玉婵总是有些儿面和心不和，偏又爱凑在一起，一有什么就忍不住攀比起来，这会贵姐儿欺负了李甘雨，在董氏来说，就像是自己欺负了董玉婵一样，压过她一头了，笑的就像是报了积年老仇一般。

    方达摇摇头，自顾坐下。董氏看看时辰不早了，估计文信他们也该回来了，忙喊家里一个新请来的老婆子紧着准备饭菜，自己抱了贵姐儿去放在椅子上，起身倒了茶与方达喝，笑道：“今儿回来的倒早。我就说请的掌柜他们都是可靠的，有些事就放手与他们做去，再说信哥儿虽年纪不大，现下也能帮着你，你就踏实些不好，非得天天还早出晚归的操劳？”

    方达喝了茶，抱过贵姐儿逗弄，一边却跟董氏说：“阿逍全家搬去京城里也有好几年了，如今才熬出头来，因之前自己做的也是皮货，对皮货最是熟悉，如今不单是掌柜，还帮着老东家经营着新开的皮货铺。他知道我虽不再跟着行商出海，但跟这些行商们的交情还在，这些行商的足迹又是遍步各处的，也有一些发了迹，已是搬到京城里住着，因此来信托着我介绍现下住在京城里，信用好又可靠的行商与他认识。想借着自己是皮货铺的掌柜，拿了铺里的货只记帐，不用先给银子这条便利，买些上等的皮货托行商运出海外去买，所赚的钱四六分。为了他这件事，我这几日才早出晚归，打探的十分妥当的人，回信与阿宵。前几日本待与你说这事的，你又正恼我，就丢开没说。”

    方达嘴里所说的阿逍，正是他二弟方逍，早年也跟着他一起出海当行商的，谁知他那回所搭的船遇上海盗，船上的人虽没事，货物却尽被抢净，待得回转，又碰上家里一个老伙计收错了一批次货，一下子左支右拙，自然是求上方达家。

    方达当时出海未归，董氏狠狠心作了主，把家里剩下的银子拿出来与方逍还了追得急的债。因方逍家里还常有人上门讨债，董氏只得把方逍的婆娘和儿子接到自己家里，跟方逍说待方达回来才作道理。

    方逍焦头烂额了半个月，见方达迟迟未归，没奈何只得把商铺和宅子卖掉还清债务。当时正好有一位从京城里来此地购买一些猎户手中皮子的大掌柜，从方逍手中购买了几张好皮子，交谈之下，得知方逍的境遇，便道：“我们东家新开了一家皮货铺，正要请一位十分懂得皮货的副掌柜站柜前看货色，你若是愿意，倒不妨带了老婆儿子同我一起上京。”

    方逍当时正在走投无路，听得这位掌柜所说的东家，却是闻名已久的一位大商家，再一听所给的酬劳并不低，还有一所大宅院，隔开了一幢幢小院落，专门给他们这些有家属的掌柜和伙计等住着，立马心动。回去跟婆娘商量了，过得几日就带了婆娘和儿子跟那位掌柜上京了。方逍尽心助着东家打理皮货铺，熬了几年，终是被东家信任，如今也算是苦尽甘来了，这阵子便寄了信回来与方达说自己的现况。

    再说董氏前几日之所以恼了方达，却是方达两晚没回家，她听得是集了几个行商到摘月楼喝花酒去，却不知道他是为了方逍之事正拜托几个行商打探如今在京城里住着的行商们的情况。待得方达第三日回家，自然吃了董氏一个闭门羹，后来虽是开了大门，董氏也没给他好脸色看，自锁了房门，他只得睡书房去。昨日，他候着董氏气消了些，正待说这件事，却刚好是贵姐儿拜干娘的吉日，一时要接待巧娘和郑明发等，也没机会说。于是，他们两个因种种原因而空旷了几日，昨晚上才会发出那么大的异响，让贵姐儿听的小心肝乱跳。

    董氏听了方达的话，白了他一眼说：“既是为着二叔的事才上的摘月楼，有什么不好说的？你道我不知道，你们借着谈事情到那些个地方去，就算没有真个作了入室之宾，双手又哪会空闲着，双眼也自然是瞧尽了春光。你既是得了甜头，在别人那里吃的饱饱的，回来自然是宿往书房去，不肖和我解释的。”

    方达拿眼觑董氏，似笑非笑说：“我在别人那里调动了全身的火，可是一直忍着，至昨晚才泄在你身上的，你可莫冤枉我！”

    董氏啐了他一口，见贵姐儿憋着一张脸，似是忍着尿的样子，慌忙抱了到里面去把尿。

    其实贵姐儿是听得他两个话话儿童不宜，一张脸才古怪起来的，一边按着自己的小心肝，一边暗暗叹气：天咧，我什么时候长大呀？起码这些人不会在我跟前说这些话。

    方达跟了友人们到摘月楼去，又哪会清清白白走出来。只是这回的姑娘特别的妖艳，因此跟着友人在摘月楼连宿了两晚，打破了从前至多只宿一晚的规例，因此心中有一些愧意，见董氏生气，一时又怕言多必失，便忍住想等董氏消气些再作解释，到那时她也不会追问的太详细。

    董氏又何尝不知道这些男人们到了那些个地方，除了不能的，哪个会如君子一般守着规矩。只是男人要应酬做事等等，少不得逢场作戏，自己若是不能够睁一眼闭一眼，这个家早散了。好在方达多年来也恪守一些规矩，并不太过份，人前人后也很给她面子，相较于其它稍稍有些头脸的男子，方达的行为已算是十分难得了。

    董氏抱贵姐儿把完尿出来，也不欲再深究方达的事自寻烦恼，转问起方逍在京里的情况。方达见董氏不细问宿在摘月楼里那两晚的事，悄悄松一口气，笑道：“阿逍他们到京里时，只有一个儿子，如今新添了一个儿子和一个女儿了。女儿却是新纳的婆姨生的。”

    京里果然是一个大染缸，二叔这才去几年，又是做的人家掌柜，自己并不是东家，这便纳上妾侍了！董氏一听方达的话，狠是吃了一惊，脱口说：“二叔本不是京里人氏，又不过帮着东家打理铺子而已，却是哪家愿意把女儿嫁与他作妾？”

    “据闻他新纳的婆姨，本是东家身边最得宠的一个姨太太的丫头，那回东家带了姨太太和那个丫头到皮货铺去挑皮货，那姨太太不知道跟东家说了什么，后来就叫了阿逍到跟前去，把姨太太那个丫头给了阿逍作小的。阿逍一者觉得这是东家信任自己，给自己的赏赐，二者见那丫头貌美，自然就接受了。”方达说起这件事，却冷笑一声道：“这自然是东家那姨太太见阿逍经管着皮货铺，想要结纳他，因此才把自己身边的美貌丫头与了他作小的。将来若是有什么，怕那个丫头不会跑她那儿去报告？阿逍若是有什么把柄被拿捏住，就得听那姨太太吩咐了。这事儿我门儿清，已是写了密信细细的嘱了二弟妹，叫她好生看着那婆姨，莫要闹出什么事来。”

    “我就说呢，姨太太是那么容易纳的？不过打人家一份工，就呼奴喊婢，三妻四妾起来，那正经主子又该是怎生排场？”董氏不以为然，正待再说，见自己几个儿子相继从铺里和学堂回来了，便止了话，吩咐婆子开出饭来。

    小胖子休想

    吃饭时，方达几个儿子边吃边侧头看董氏喂贵姐儿，都笑嘻嘻说：“别人家一岁的娃都会自己挥舞汤匙吃饭了，怎么贵姐儿还要喂的？”

    贵姐儿就着董氏手里又吃下熬得浓香的鸡汤粥，并不理会方文信等几个的打趣，态度极是悠闲。有得衣来伸手，饭来张口，还不好好享受，自己瞎操劳什么？

    董氏见贵姐儿并不来跟她抢汤匙，还是乖乖就着她手里吃，笑了对文信等几个说：“你们一岁左右的时候，不会自己拿汤匙吃饭时，就硬要抢了自己吃，糊的满身满脸方才甘愿。到了自己会稳稳拿汤匙吃时，偏不肯自己吃，一到吃饭时间就叫嚣着要大人喂，有多别扭就多别扭。现下贵姐儿乖乖的坐着等我喂，吃完饭头脸还是干干净净的，这正是她乖巧之处，你们可别说的她不肯给我喂，偏要自己吃，我可不依的。”说的方文信等几个禁了声，只互相眨眨眼，埋头吃自己的饭。

    董氏这里见他们几个不再说话，倒笑了说：“正是贵姐儿这般乖巧，容易打理，早上雨哥儿他娘来了，才眼红我有这般一个干女儿，又说让贵姐儿作她的儿媳妇呢！我哪里会得答应，自然一通太极打了过去，不理她那话，谁知她还咬着不放，说待要自己到贵姐儿家说去呢，把我气的倒仰。后来贵姐儿跟雨哥儿玩着玩着，咬了他一口，又吓的他跌在地下，倒给我出了一口气。”说着一脸笑。

    方文信几个素知老娘嘴皮子耍不过董玉婵，几次三番在她那里败下阵来，记恨在心里，只想着那一回能扳回一局，不想这回贵姐儿帮她扳回了面子，令董玉婵带了李甘雨狼狈而去，这心里自然是痛快的。只是说起董玉婵要说贵姐儿当儿媳妇这件事，他几个脸上也带出不愿意来，方文信哼哼道：“咱们帮着费了多少口水才认了贵姐儿当干妹妹，好不容易拐的贵姐儿来住两天，他李家一上门就想拐了去当儿媳妇，这也太一厢情愿了，说什么也不能让他们得逞。”

    方文信对李家有心结，这也是因为董玉婵大儿子李甘风与他年纪差不多，当时大家同窗，李甘风会读书，得先生夸奖，他不会读书，还被先生罚站，偏李甘风回家还绘声绘色的说与家人听，董玉婵到方家时，就照样学了跟董氏和方达说，使方文信被方达好一阵打，自此后，对李甘风就爱理不理，如今大了，李甘风还在埋头苦读，只思着要考秀才，前途似是一片光明。他方文信却因为读书不成，早早出来跟着爹爹学做生意，如今大家见面，李甘风看不起方文信作了商人，方文信看不起李甘风肩不能挑，手不能提，还在靠着父母，只说前途无量，那前途究竟还没真个看得真切，得意什么？因此顺带的对李家的人也存了一股大家走着瞧的味道。这会儿听得李家要说贵姐儿当儿媳妇，不管能不能成，都必定要挡着阻着，不让他们成事。

    最小的方文伟听得说董玉婵说道贵姐儿跟李甘雨般配的词语，也撇撇嘴说：“李甘雨那个小胖子，怎么能配得上咱们的贵姐儿，他休想。”

    董氏见方文伟也一脸愤慨，一时倒笑了，原来还想着贵姐儿跟他年纪相近，要说给他当媳妇的，谁知两个八字合不上，如今做了妹子，虽还不懂什么，也是下意识维护着的。看来以后谁要是觊觎贵姐儿，得预备着过种种关口，殊是不易。

    贵姐儿听得大家讨论的热闹，却一头黑线，大家，我才一岁多，这说的事情太早了吧？再说了，这事还有我自己的亲爹亲娘亲哥他们呢，你们也来插一脚，将来自己要真的看中谁了，那个谁还不得三灾六难？

    候得大家吃完饭，董氏见贵姐儿昏昏欲睡，只怕她刚吃饱就睡觉，肚里会积食，因此只哄了她玩，又倒了一杯温水来喂贵姐儿，见得方文信几个出去了，这里婆子沏了茶给方达喝又退下去收拾饭桌，便跟方达说：“上回在老李家看见他家亲戚那女孩子，长的清秀，说话又条条有理，我本待打听着人品如何，若是好的话，就说与信哥儿作媳妇，谁知一打听，却已许了人，真个不逢巧。如今信哥儿跟着你打理铺子，每日里倒得见许多媳妇姑娘，我只怕他年纪小不懂事，万一错眼自己看中一个，生了什么事就不好了。怕得赶紧帮他说个媳妇儿，成家立室，也省了我们那起担忧的心思。”

    方达在外头打滚，素知男人无论年纪大小，一到场面上，就是爱面子的，儿子也大了，若是被铺子里的伙伴激得一激，也跟着上了摘月楼，他又没个媳妇在身边，到时迷上了谁，自己和婆娘还不得悔之不迭，因此也深赞同董氏的话，只说确实得多留意了。若是这镇上的姑娘没有中意的，不如就让巧娘帮着在乡下说一个。嫁女当嫁比自己家门槛高些的，娶媳却得娶比自己家门槛低些的，这是常理。

    董氏得了方达的话，自是点头说：“信哥儿是大儿子，挑的自然要得那起明理能干的媳妇，但是镇上那几户教养的女儿最是大方的人家，现下的姑娘们不是太小就是已许了人，信哥儿不上不下的，也说不上他们的家。再退而求其次，有好些姑娘长的好了，又大字不识一个，究竟娶的是大儿媳，得要会管家看帐，这不识字却是为难。如今往乡下去说，人品相貌自然有得挑，只是怕难以挑到一个识字的。”

    方达挥挥手说：“看看再说罢！也不是一说就要定的。”

    正说着，却听得门口有人喊，却是郑明发和巧娘来了，原来他两个不放心贵姐儿，硬是等不到明天，这会就来了。

    大名郑贵晴

    不过分开一天而已，贵姐儿这会见到爹娘，却感觉鼻子一酸，分外亲切，“呜”的叫了一声，挣开董氏的手，猛的朝巧娘冲上去。巧娘忙蹲下身子，嘴里万分疼爱的叫道：“贵姐儿，小乖乖，娘想死你了，可一晚没睡好。”

    贵姐儿一被巧娘搂住，嘴里甜甜的叫娘，把头埋在巧娘肩窝处闻那从出生到现在都闻惯了的气味，双手缠在巧娘脖子上，胖乎乎的小腿盘到她腰上，粘的紧紧的，像一只壁虎。

    董氏见了贵姐儿跟巧娘的亲热劲，故意上去要扯她上来，却怎么也扯不动，不由笑道：“小孩子全一个样，别人对她再怎么好，她还是只记着亲娘。这怀胎十个月，把屎把尿，喂奶熬夜的，没白费功夫！”

    巧娘也紧紧搂了贵姐儿，倒像是分开不少日子似的，又摸又亲的，一边笑道：“怀着贵姐儿时，肚子比较大，挺着干家务活倒是累的紧，待把她生下来，却比几个儿子容易带。小小的时候，刚会翻身，屎尿一急就晓得挪动身子提醒我。再不理她，就会大哭。这把屎把尿把的及时，很少尿在身上，也不用一天到晚换衣裳，身上更是干干爽爽，一股奶香味，见着的人都喜抱一抱逗一逗。不像别人家的小娃，一抱过来就是一股尿臊味，没生过孩子的还不敢抱。再说那晚上，硬是睡的好，张大婶就说，这娃身子壮，吃的多，气血足，夜里就极少闹着大人，大人孩子也都睡的足，真正是福气。这一晃眼，就一岁多了，倒像是不久前就生下她似的。”

    巧娘跟贵姐儿分开一晚，心里一时怕贵姐儿睡不惯方家的大床，一时怕她晚上要找娘哭闹，一时怕她吃不好，足足的担心了一晚没睡好，等不及明天就扯了郑明发上门来要接回贵姐儿。这会儿见董氏说起孩子就是跟娘最亲这话，忍不住就叨叨了好些贵姐儿小时候如何如何的话，证明自己没白疼她。

    董氏听得巧娘长遍大论的说起来，插嘴说：“昨儿晚上也睡的极好，并不闹人。只是昨天你们走时，找不着人，哭了几声，只一会就哄住了，也算是极好带的。”说着又用手去扯挂在巧娘身上作壁虎状的贵姐儿道：“好了，好了，都搂了这么一会了，该让你娘去洗个脸，喝杯茶才来抱你。”

    贵姐儿猴在巧娘身上，只觉安稳的很，被董氏扯得一扯，强抱了过去，正要扁扁嘴哭起来，嘴里却被塞了一颗糖，这下哭声马上止住了。说实话，贵姐儿刚刚也惊奇自己的举动，完完全全的投入于自己是小孩子这样的情绪中，见到巧娘，就觉得鼻子一酸，被亲娘抛弃了一天之后那种委屈，别后惊喜等等全涌上心头，非得去缠在巧娘身上才觉得安全。

    待得郑明发和巧娘洗了脸出来，又沏上茶来喝了，贵姐儿嘴里的糖还没溶尽，自是过去甜甜的叫了一声又一声的娘，把巧娘叫的心里直发软，忙着又把她抱到膝盖上，扳着脸亲了又亲。

    董氏这里打趣道：“怎么只跟你娘亲热，就忘了你爹呢？”

    贵姐儿伏在巧娘身上不说话。郑明发自己笑了说：“自打出生，都是巧娘带着她，我这个做爹的除了给她起个名，啥也没做，甚至也很少抱过她，她不跟我亲热，这也正常。”

    董氏见他们喝完了茶，知道他们一路上赶来渴的紧了，现下天又热，正是该多喝点茶，忙又起身再给他们各沏了一杯茶，笑问道：“贵姐儿这个名不是小名么？什么时候正经给她起个闺名？”

    郑明发又喝了一口茶，随手拿了搁在边上的扇子自己扇了扇，又去给巧娘和贵姐儿扇了几下，一边答董氏的话说：“正经的闺名其实已是想好了，就叫郑贵晴。只是我娘不让人叫这个，说她还小，怕叫大名没的折了她的福气。给她起这个名时，我娘居然令我写了，拿了去给那个曾老道掐算了一回，让他给测这起的名儿好不好呢？想来荣他们当时，我娘也没这般着紧过，正经是疼着这个宝贝孙女了。”

    董氏听了笑着说：“想你们郑家，女孙向来少，如今贵姐儿这般乖巧，大人如何不疼在心里？不是说贵姐儿大伯娘趁着你弟弟办喜事的当儿，跑了回去想认回你们么？她生的小女儿，如今有六岁了吧？听得极会说话，嘴巴最会讨人欢心的，可有回去让你娘疼爱疼爱？”

    董氏之所以这般问，却是当时郑明发与巧娘定了亲，还没过门时，郑尾生就没了。郑明兴霸着家产，极是欺负了郑明发他们一通。方达和董氏待要出面撑着郑婆子和郑明发，却因为巧娘没过门而不好出面，虽然如此，为着巧娘的将来，也硬着头皮找郑明兴和他婆娘讲了一些话，不想郑明兴根本不给他们面子，还喷的他们一脸屁，说的话极不好听。方达男人家的，不屑于把郑明兴说过的话一直重复，董氏一想起却还是要冷笑的，这会不由哼得一哼道：“想当初，郑明兴那个小子还看死我们不会把巧娘嫁给你呢！还说道你若是有出息，他就把郑字倒写，再爬到你跟前舔你脚底，承认自己有眼无珠。这话我还记着，只看他什么时候来舔你脚底了！”

    董氏没有阻止方达协助郑明发再读书考举人这件事，除了自己几个儿子确实不像读书的料，亲戚们又没一个读书人撑着，到了镇里那几家大户去抬不起头来之外，还是因为那回找郑明兴说话，被他激的狠了，后来见巧娘还是想嫁郑明发，自然就一直盼望着郑明发能有出息，将来可以看郑明兴怎生下场。

    见了董氏的神情，巧娘自然知道她还记恨着郑明兴，听得吕氏当日也去凑热闹，跟郑婆子一样不痛不快着呢！自然低了头说：“就算他们想认回，也没那般简单的。办喜事那日，我婆婆受了她一杯茶，倒不是真消了气，只是却不过婶婆的面子，再有那一众邻居都在，大家帮着说道，也不欲在办喜事那日跟人置气，只得胡乱喝了她的茶，省的她在那儿又跪又说的，像是虐待了她似的。倒是黑桃受了她一只玉镯，喊了一声大嫂。”

    董氏点点头说：“总之，你们出息了，就有他们好看的。”

    人力蕃薯粉

    虽是夏季，日落的晚，但是巧娘想着张黑桃这阵子身子沉重，做不得许多重活，郑婆子又忙着要把蕃薯辗了得些薯粉，实实走不开，因此说了一阵子话，就忙忙的要告辞。

    董氏万分不舍得贵姐儿，又强留不得，少不得把她昨天至今天看着喜欢玩的，喜欢吃的，一股脑的装在提篮上，令郑明发提着回去。另又把一串菩提银链子递给巧娘说：“这是你大哥前几年出海得的，虽不是很值钱，寓意却吉祥，你先给贵姐儿收着，过些年她大些，才拿出来给她戴罢！”

    巧娘看那银链子，隔着小小的银锭子就串一个菩提果，难得的是那菩提果比尾指还小，呈扁球形，周围散布星星小点，中间天然有一个洞，方便穿孔。她正端祥，董氏又笑道：“据闻这菩提也称星月菩提，中间那个洞意为月亮，周围散布的那些小点是星星，俗称众星拱月。贵姐儿戴上这个，将来也做一个众星拱月的贵人。”

    巧娘听得寓意果然极好，少不得代贵姐儿道了谢，小心收好了，笑道：“贵姐儿认了一个干娘，偏了多少好东西？若是多认几个干娘，我们也不用干活了，只等在家里收东西就罢了！”一边说一边笑，心里知道董氏是真正疼爱贵姐儿，越法感激，只寻思贵姐儿将来要如何，都不能越过董氏去。

    贵姐儿猴在巧娘身上，雇的驴车已是等在门口催着，董氏还是不舍得她，俯过身子贴在她耳边说：“小乖乖，下次再接你来玩，还有许多好玩的你没见过呢！”

    贵姐儿转过脸，“啧”一声亲在董氏脸上，甜甜的笑了，一边指指天空，一边又指指董氏的脸，作出快些进去，不要被晒黑的表情动作来。

    董氏得了这一个甜吻，一颗心酥麻酥麻的，再一见贵姐儿的动作，笑的花枝乱颤道：“我就知道，干娘没白疼你，现下就晓得疼爱干娘了，还怕干娘被晒黑了，让我快些进去呢！”

    “你怕你干娘被晒黑，倒不怕我被晒黑？”巧娘逗贵姐儿，托在她小屁股上的手紧了紧，笑对董氏道：“现下就偏心着干娘了。”把董氏说的更加高兴，看着他们上了驴车，方才恋恋不舍的进了门。

    一回到家，郑婆子和张黑桃正忙着往一个下面缝了纱布的架子上倒水，隐约见到纱布上一团团的米色糊状物，正是辗成糊状的蕃薯。张黑桃舀了水倒在架子上，郑婆子用手去大力搅动架子上的糊状蕃薯，让水渗进去，没一会，放在架子下一个大盆子就流了一大盆泛着白沫的米色蕃薯水。

    贵姐儿知道放到晚上，这些蕃薯水下面就会结成一层蕃薯粉，只要把上面的水倒掉，然后把结得硬硬的蕃薯粉弄出来，捣散了晾到蒙了纱布的平面架子上，晾干了就是白生生的蕃薯粉了。

    郑婆子见巧娘接了贵姐儿回来了，转头笑道：“辗了蕃薯粉，正待明儿就做点粉果子与大家尝尝，你要还不回来，可不留给你。”

    贵姐儿见她们劳作，已是凑过去看个仔细了，古代人民真个心灵手巧，没有电力的情况下，愣是人力也把问题解决了。

    巧娘这里忙着下灶烧饭，待得煮好，见郑婆子和张黑桃还没忙完，只得安顿孩子们先去吃饭，自己又去给郑婆子打下手，一边嘱张黑桃说：“你身子不便，还是歇一歇，先吃饭去罢！”张黑桃正觉腰酸背痛，得了这句话，便把手里舀水用的长柄大勺子递了给巧娘，扶着腰进去。

    郑婆子一边搅蕃薯糊一边问巧娘说：“贵姐儿这回到亲家舅舅家去住了一晚，没搅的他们不安生罢？”

    巧娘一边舀水一边说：“她干娘嘴里都是夸的话，半句没提搅不搅的，我去接回时依依不舍的，若不是贵姐儿粘我身上不下来，她嘴里那句要留贵姐儿再住几日的话就要蹦出来了。”说着想起董氏跟她说的董玉婵看中贵姐儿的话，便也跟郑婆子学了一遍，待说到李甘雨被贵姐儿吓的跌在地下时，婆媳两个相顾笑了起来。

    巧娘这里说着，看看桶里没水了，进屋到水缸里去舀了一桶提出来，经过饭桌时见贵姐儿坐的四平八稳，自己舀了菜汁拌在白粥里，大口大口吃的欢快，并不用大人服侍，出来跟郑婆子说：“贵姐儿虽然还小，这言行举止，叫我如何不疼她？有时我得闲时，看她吃东西吃的慢，拿了碗来喂她，她也不推拒，乖乖就着我手里吃。若是大人忙时，她就自己照顾自己，也不劳人叫嚷，该怎生吃就怎生吃，既没有饿着，也不跟哥哥们争抢什么。虽则她哥哥都尽让着她的，偏生她也尽让着哥哥们，并不娇气。看看别人家那起受宠的小女儿或是小儿子，自己吃不了的东西偏要抢，自己能吃的东西偏不要，跟大人别扭着。就算疼着他们，心里也有限。”

    郑婆子看看蕃薯糊也搅完了，只觉手臂酸麻的很，自己甩了手臂说：“老了，不中用了。这才几桶蕃薯，就把我累的成这样。想那先前，趁着月色好，十几桶蕃薯，都是自个儿左手舀水，右手搅动，连夜就干完了。看看天就亮了，歇也没歇得一会，煮完饭就又下地了。那时也没觉着怎么样，现下还有人帮着，这手却抬不起来了。”

    巧娘也知道郑婆子于郑尾生刚去世时，要操持一切，极是辛苦了好一阵，后来自己嫁过去，她多了一个帮手，这才好些。两婆媳这些年熬下来，虽免不了时有一点小碰撞，然在乡间也算她们和睦了。再加上巧娘见郑明发于明面上虽没偏帮自己，有时还貌似站在郑婆子那边，但于夜间，却是代郑婆子赔小心，又着意体贴，好语温存，便慢慢也让着郑婆子，至现下，倒有说有笑，状如母女。

    白饭拌菜汁

    两个干完了活，收拾好家伙，进去见孩子们也吃完了，却不见张黑桃在饭桌，原来她先洗澡去了，并不敢先上桌吃饭。

    郑婆子见她还是守着规矩不敢越过她和巧娘先行吃饭，心中自是高兴，嘴里却说：“你现在肚子里还有一个，只管先吃便是，不必等我们的，要是饿着我的宝贝孙儿，可不是玩的。”

    张黑桃步履有点重，挪了过来坐到巧娘身边，笑着说：“进来时先喝了一碗米汤，可不敢空着肚子去洗澡，怕肚子那个不依呢！”

    婆媳三个把孩子们吃剩的菜汤菜汁拌在饭里，一边吃一边说笑。郑婆子见饭还有多，扬声对郑明业说：“你们今儿吃的倒少，这还有多呢，快过来再吃一碗。”

    郑明业坐在屋角一小块木板上，正拿刀子雕出一只鸟儿来，看看刚雕了一只鸟头，已是形神十足，这会儿听得郑婆子的话，也扬声答：“我吃的不少了，这会吃不下了。却是二哥吃的少，说是在亲家舅舅家吃了不少茶果子，肚子胀着，吃不下饭。”

    郑婆子哦了一声说：“既是如此，这剩下的饭留着夜里炒一炒与明发吃罢！他这会又埋头读书去了，灌得几杯茶水就该饿了。”说着话见贵姐儿走近饭桌，低下身子，却把碗递近贵姐儿道：“贵姐儿，可要再吃一口？”

    贵姐儿自己拿菜汁拌白粥吃自然没觉得什么，这会儿见得郑婆子拿菜汁拌了的那碗饭，白中泛绿，边边被扒了几口凹下一个大洞，那儿有食欲，忙不迭摇头走开了。

    郑婆子缩回手自己扒了一口饭，带着笑说：“来荣他们像贵姐儿这般小的时候，吃饱了饭还要缠在饭桌前不肯走，非要大人再喂一口方罢。贵姐儿倒与她几个哥哥不同，正经的这一餐吃完就不再来缠着大人的。”

    正说着话，听得外面有吵闹声，却是邻居张大婶那大嗓门。巧娘听得几句，问郑婆子道：“海妹她娘又跑了？”

    郑婆子点头道：“晌午时，海妹她那个爹又喝醉了，把她娘打了一顿，双手抓了她的长发，拖到门槛边，拿她的头去撞门槛。众人好不容易拦下了，海妹她娘自然就跑了。”

    张海妹的爹张大力虽有一把力气，能干得活，但是脾气暴躁，一喝了酒就要打老婆，好几次把老婆打跑了。这次又把老婆打跑了，待得酒醒，见家里几个孩子吵吵吵闹闹，却没人煮饭，自是打发了海妹去找她娘回来。海妹知道娘也没什么去处，不过还是跑外婆家去罢了。外婆的家也不算远，几条街外而已，就一路小跑去外婆家门口大声的喊娘，没想这次娘没出来，外婆出来了，先是括了张海妹一个巴掌，又把她推倒在地下，这才恶狠狠说：“张大力的女儿，我警告你，以后别来我们吴家，你要来一次，我就打一次。”把张海妹打的哭了，跑过家去跟张大力学了一遍。正好张大婶从另一个儿子家过来，见他们闹的不像话，不由大骂张大力只会喝黄尿，又骂张海妹没用，叫不回自己的娘。

    这里巧娘等人听得张大婶还在骂，不由出去相劝，却见张海妹缩着身子蹲在门边，捂着脸在哭，一问还没吃饭，只得拉了往家里去，给她盛了一碗饭，见她用衣袖胡乱擦了脸，还一个径的抽咽，都安慰说：“明儿你娘就回来了，不必担心！”

    张海妹端着碗，抽噎着说：“外婆骂我说张大力的女儿，你再来吴家还打你，我奶奶骂我说吴春花女儿，你要再叫不回吴春花回来，就别回张家。呜呜，我娘又不是我打跑的，都骂我干什么？”

    贵姐儿迈着小短腿过来，见张海妹哭的凄?br /