纤手遮天 作者:欲望社

    是破城了，也能著书记载一番嘛！长州之行就是遗憾着这事呢！”

    我啪地一声拍到他嘴上：“乌鸦嘴！”谁说夏城要破来着了，可恶。

    “可想不到东家这么胆大，第一次上战场，又是与众不同的身份，却丝毫不险惧色呢！”

    什么叫做与众不同的身份，你是想说女人吧……

    “你又看见本县面无惧色了？”我嘴一撇。

    张缇摇摇指头：“就算没看见，现在也见着了不是，东家还有心情说笑呢！”

    哼，只要没血淋淋地出现在我眼前，我就不会有那种圣母般的念头，战场么，就是会有流血牺牲地，现在还没到哀悼的时候。

    第一百八十五节 谁能代表民众？

    见我没兴趣搭腔，张缇甩甩袖子，换出一副严肃的脸孔来：“东家当下有什么吩咐呢？”

    我原本是想要到城内各处检视受损状况，不过这个时候没必要让张缇跟从了，便说：“张师爷对即墨大人的样貌还有印象吧？他刚才被飞石所伤，正在城楼附近接受救治，麻烦你带人去帮忙将他送到客栈歇息。”

    “咦？第一天就有大官负伤？”张缇惊讶道。

    拿到京里不算啥高官，但是放在夏县这种小地方，即墨生怕下一个看诊的轮不到自家人。

    原本我还戒备着：在这个非常时期只身去到民众中间，或许会因为什么事情被围住，不过事实上这个担忧是多余的，除了少数人拎着恐怖的人耳朵或者人头来讨赏以外，没什么意外的事件。

    莫非是因为我低调得无人拿我当回事？。

    天色暗下来以后，城里城外自然就都消停了，北狄那边收兵回去，吃饭睡觉。我们这边重新排了排岗哨，随时提高警惕。以防对方偷袭。

    不过城楼被砸得真是惨，站在街上看过去，楼体漏出一个中空的大洞，正可以看见对面的月亮。

    我望着那缺口发呆，来到夏县，光忙碌也就罢了。有点生命危险也没什么。可想不到这才几个月，就摊上两拨强盗。外加一起勒索未遂。京城里是文官天下，一出了门，才明白秀才遇到兵是多么正常的事情。

    如今我紧密接触地，并不是东宫，也不是律法国法，而是民众。

    我以前学的都是些圣贤书或者偏门理论，拿来应付同一层次的人勉强能成，面对老百姓，那真得从头学起。

    对付当官的，可以胸有成竹，对象换做是“群”“众”时，为什么心里总觉得没个底呢？

    这个群体是既天真又务实，既单纯又敏锐，难捉摸、难相与、难敷衍，并且还能担当责任感地试金石。

    作县官，其实比在朝廷里当一名文秘，刺激得多了。难怪做官的要往上提升，往往都得先下放去州县做几年基层这儿可以锻炼官员各种能力，无论台面上下的，都是必须的功课。

    不过跳过这课程的人也不在少数。

    还是江近海那句话，出身与际遇，都是天赋。

    天道酬勤，勤能补拙，大概也包括了“用磨炼来弥补你地运道不足”这层意思吧。

    我一面揉着太阳|岤，一面自怜兼自勉地胡思乱想，慢慢踱回衙门。恍惚间，似乎又感到有谁在余光里闪过，转头去看的时候，没见人影，只是面对着孙家店紧贴封条的大门以及旁边黑洞洞的小巷。

    莫非是今天过得有点紧张（有点？），产生幻觉了？

    我抬眼看见阿青抱着几块木板往大堂上放，急忙进衙门去，问：“阿青，这是做什么？”

    “等敌军退了以后，这些东西能用来修补房屋的，自然要留着！”阿青理所当然地回答，“你瞧，这方面张师爷也无经验，城楼上下没禁止人靠近，估计明早那些完好的瓦片跟大块木料都会不见踪影了！”

    “啊？”那不是抢嘛？

    即使是废墟，里面的建材依然属于公家所有啊！

    第二天早上到城门处一看，果然，四散的木板全都消失得干干净净，原本阻塞阶梯的建材废料也不见了，连大于二分之一块地碎瓦都没给我剩。

    我是不是该赞叹至少咱家百姓生命力旺盛精神劲儿挺足？

    替他们考虑那么多有的没的，完全是庸人自扰嘛！

    “秦晏，对面来了两匹马！”东宫指向北狄的大营。

    他说的两匹马，自然是带着骑士的。经过昨日一战，人家又派了两名使者，再次递书信。不同地是，这回地书信并非继续要求“打赏”，而是请求会面相谈。

    想当然尔，我是爱惜性命的人，绝对不会答应出城商谈，于是便请对方遣使者入城详细商议。

    按照我们地回复，北狄派出一名华服男子，带两名随从，绕道来到夏城南门，等着我放他们进去。

    我一看，哟，这不是熟人么？在忠县救过我的北狄商人，以及他那位小兄弟。()

    第一百八十六节 私下谈判

    虽然北狄大军就在家门口蹲着，接人待物的礼节还是要讲究的，礼仪之邦嘛。

    作为小跟班的年轻人进来衙门以后，东张西望，引得众人不满地轻咳。他并没有注意到别人的警告，上前一步扯着自家哥哥：“阿哥啊，上回我就来过这里咧！”

    我顿时想起他告诉我夏县穷，他们看不上，怎会来抢这才几个月，大张旗鼓地进关来当强盗了不是？

    小伙子被兄长用北狄的语言呵斥几句，委屈地抬眼看堂上。

    他跟发现了新大陆一样，兴奋地冲我挥手：“县官大人，你同你妹子长得像！”

    是啊，我也觉得我跟我长得很像。

    “张师爷，又见面了！”年轻人继续与张缇问好，张缇见我不语，便也没理睬。

    于是他兄长用中原语喝斥道：“没规矩！下去！”

    小伙子撅着嘴，退出大堂。

    在衙役后面旁听的东宫若有所思，朝门槛处移了几步。我心惊地盯着他，脑中瞬间转过许多理由去解释为啥四姑娘出没在附近而我不知。但东宫犹豫了片刻，终究又回转来，他似乎还是觉得这边的谈判比较重要。

    其实也没什么要紧的，要紧的话都是不能当着众人面谈的，现在只是客套，以及官方模样的对话而已。 被派来的这位斛律人，是他们北狄的小官。

    其实说起来也不小，他爹是斛律的左贤王，差不多就是部族首领的兄弟吧。可是以这样的关系看起来，他不过是北狄人联盟之中的一个部族的一位要员地儿子而已（好长的定语），在我眼里，差不多就与我这“关内天朝的一个州的一个县的县官”平齐。

    当然人家是流动性地，没有辖区。我除了比他多管些人，还多管块地。

    精通中原语和自家母语，大概就是他作为使臣被派出的原因。话说回来，一个在我们这儿算是小王爷级别地人，还得自己跑商队来关内采购物资。可见他们斛律族混得不怎样。

    拉拉杂杂地官方了半个多时辰，彼此也都觉得在公开的立场上没啥好让步的。于是对方提出是否可以私下一谈。

    “阁下有此诚意，本县自然奉陪。”我答应下来，立刻又对张缇道，“张师爷，请替本县招待北狄使节的随从。”

    张缇会意。

    一定要把那小伙子与东宫隔离开。不让后者知道详细的事件。\\\\\\

    到了签押房，我请院内清场，再关门，负手踱到桌边。

    “谈正事之前。先要感谢阁下派人将鄙人四妹护送回来。”我先拿这句话开场。“啊。不敢当，举手之劳。”对方愣了愣，露出一丝苦笑。

    我接着说：“阁下需要地通文，是当时就发出了吧？不知是何原因，令斛律也参与到南下的大军之中呢？”

    “这……”男子叹了口气，无奈道，“这也正是我想说的……”

    话说我们这边腊月的时候。正是北狄人地喜月。

    什么叫喜月呢？

    简单说就是大雪皑皑、没地方游牧、吃着存货过活、百无聊赖。不得不专心研究繁衍生息地那段日子。

    喜月的时候，北狄几十个部族里面最强大的那一支。也有了喜事，正是斛律小子同我提起过的，领袖娶了老婆，姑且按照我们这边的习惯，说是王娶了个王妃吧。问题就出在这个王妃身上。

    这个王妃很奇怪，明明是一步也没离开过草原的小姑娘，却对中原的习俗和口语熟悉得不行，成亲以后闹着要进军中原，要建立一个由马上部族统治地王朝。在她地野望里，她是要当开国皇后的。

    其实别说攻中原，光要把关外地部族纠集起来，就是一项浩大的工程。

    这位奇女子提出在进攻中壮大队伍的口号（真先进，她以为农民起义啊？），被拒，后又出了主意，把几大牧区德高望重的长者骗到他们族里，软禁起来。

    “也包括斛律的长老。”斛律人道，“没办法，依照木帖儿的要求，斛律配出一千骑以供差遣。其实，我们是很乐意与天朝和睦相处的。”

    我点点头：“那么阁下欲商议的，又是何事？”

    “昨日之战，令吾等也察觉天朝的态度坚决，这样下去双方耗损实在无益。众将提议由我前来，明里与贵国商谈，暗里求取一个解决之道。”

    要不要联合是你们的内务，闹到别人土地上，见撞了石头，就想着拆伙想着寻个脱身的办法，真是好一幅精明嘴脸，半点不肯吃亏。说得好像被逼的，谁知当时是不是趋之若鹜呢？

    我答道：“推心置腹一番话，是承蒙阁下看得起，十分感激。若说军国大事，并非区区一个小知县能做的了主。私下里，旁观者清，倒是可以向阁下提点几句。不知愿意听否？”

    但凡是“有几句话，不知该不该说”，以这种口气带出的，十有八九都不会被拒。

    “请讲。”

    “阁下可知，祝州大军已调集完毕，正在行往夏县路上？”我拿起扇子，悠然道，“而今形势，有目共睹，关外兵马奈何不了本县的铜墙铁壁，以强攻抢攻是不能得到便宜。若说围困，粮草则是我方较为充足，更何况城南有路可走，粮草也完全可以运济如初。攻打夏城，是否为明智之举呢？”

    “说得是，不如贵县暂放一马，令我军绕过，如此互不相害，岂不皆大欢喜？”

    欢喜你个大头鬼！放你们南下去抢劫，我还想不想干了？

    “唉，其实本县也不愿让县民卷入战火纷扰，放贵师南下，可以说是一时之选。”见他面露惊喜加惊疑，我不负所望地让他的怀疑成真，“只可惜，本县也无法保证，在接到州府指示后能坚持拒不出兵。”

    出兵做什么呢，自然是北上收复铜山关，把敌军锁在关内歼灭，或者南下，在人家北狄大军背后戳上一刀。北狄人不敢轻举妄动，是因为经过昨日一战，他们到现在还不清楚我的兵力，不，准确说，他们是料不准我隐藏在民众中的兵力。

    连我自己也无法估量。

    第一百八十七节 都怪你

    他能不能把我的意思转达给所谓“众将”，我是不清楚，不过辗转中又了解到领兵的并非他们北狄那个王，而是类似国师一般的第二人。众部族对他的管理，其实是不太服气的，碍于该部族的威势，敢怒不敢言。

    我这边也缚手缚脚。

    难得人家听得进利诱、听得进威胁，想要挑拨吧，一任县官之身却又人微言轻，想要示好吧，我个人意愿无法代表国家。是过度谨慎也罢，就怕说错一两句话，将来带出大麻烦。

    这个担忧并非多虑，因为如果换做是我要整垮一个人，绝对也会从他早期的经历中着手，任何不慎重的决策，都可以成为把柄。为官之人，想无行差踏错尤难之难，须一日三省力持中庸无过，才能驶得万年船。所谓犀利，所谓

    为什么人家小说里面轻而易举的事情，到了真要施行的时候，却总有更多顾忌？是权势不够，亦或胆色不足成事呢？

    再想下去，便又进入自我批判与鄙夷的泥沼了，打住打住。

    送走了这斛律小王爷，当夜又在城头上接到箭书一封，乃是墨河乱军商议，想以他们的援手换粮食和饮水。

    粮食是有多，饮水我们自家也短缺，何况与乱军做交易的话，追究起来一样是立场问题。

    暂且按下不理。

    余光瞥见东宫追上城墙来，我急忙把那封有“通敌嫌疑”的书信给烧掉。

    “秦晏，四姑娘在夏县？”他当头就直切主题。

    “唔？”

    东宫不满道：“别装了。你还有几个妹妹？不就是四姑娘吗？”

    呵，我有几个妹妹，那也要看情况而定嘛，从无到有都出现了，也说不好会否多冒出几名呢！

    心里笑着，我说：“喔，三公子是指，白天使节提到的那件事？”

    “当然！”东宫气鼓鼓地坐在垛口上，“我到夏县这么久了，你就一个字儿没提起过！你又不是不知道我在找四姑娘！”

    “秦晏知晓啊！”我貌似无辜地回答。“所以四妹来相认之后，并未让她多做停留，翌日便派人送她去了京城，让她在会所等三公子消息……”

    见东宫吃惊地脸，我状似醒悟，急道：“莫非她还没与三公子照面？”

    东宫低头，懊恼道：“我这不是离家出走了么，哪里会见到她啊！”

    “吓秦晏一跳，也许是路上错过了吧？”我舒了口气，“没有出意外就好。”

    眸子一转。我询问东宫：“如何，为了见四姑娘，打算回京去？”

    “就算不是为了她，也要回去了啊！”东宫闷闷不乐。咕哝道，“子音伤势严重，祝州又被战火波及，实在不是个安全的地方。等可以平安出城的时候，我就护送子音和真人回去。再向父尊说明，教他招你入京任职。”

    入京任职啊，可以考虑，这比他之前的说法好听多了。要真还是让辞官回京去陪他玩，我绝不答应。

    “即墨大人的伤势很严重？”我看着似乎最重的就是右手吧。

    “嗯，江源说子音折了两根肋骨，所幸没有伤及脏器，不过，执笔之手也许是废了。”东宫黯然。“要是我没有私自逃出京城，他就不必追到夏县来，免遭这场灾劫……”

    我拍上他的肩膀：“错了，要不是北狄为祸，谁也不必被困城中，受这无水无援的罪。”

    不管怎样。伤着即墨君能算他公伤。伤着东宫可就死一片了，我偷偷庆幸：幸好即墨君出现。否则在城楼前面领弓手的可是东宫啊。

    东宫不语。

    “夏县之行不好玩么？三公子当了一遭山大王，教那么多草莽流寇俯首称顺，而且还好生吓了秦晏一回。”我继续道，“三公子的私自出游，与即墨大人地尾随而至，都是没有过错的。”才怪，都是你的错，要是不乱跑能给多少人省心啊？

    我暗地里埋怨着，道：“一事归一事造成恶劣后果的，却是墨河乱民，与不请自来的北狄抢匪。……三公子，不可盲目地揽到自己身上。”

    “嗯。”东宫点头，“你讲得对，说到底，要不是蛮族趁着墨河战乱来袭，什么事儿都没有！”

    我抚着额头下城墙。

    自责有什么用呢，反正东宫下回还会再犯，我对他是不抱奢望的。尽快振作起来，不让情绪久陷于泥潭，才能称得上积极的心态。

    顺便说，要是看着他郁闷，不讲点好话，他会不满的这才是关键。

    路经孙家店，我隐约听见里面有什么响动，难道是老鼠？对了，明天可以让人从后门进去，看看有没有储水和米粮。这么多天，水或许臭了，不过总比没有好。

    这样想着，我加紧脚步，进入衙门内。

    张缇迎上来，一脸责怪：“东家，你又带了水去分发给乡民？”

    “没啊！”我可是两手空空地跑去巡视城墙的，哪里有绑上水袋。如今水那么难弄，我自己每天喝的也少得可怜，下午分给了别人，现在嗓子都冒烟呢。

    “奇怪了，为什么储水少了许多呢？”张缇不解地回身。

    “呃，饮水再是短缺，给即墨大人饮用与清洗地不能少。一定要记住，”我叮嘱道。“明白。”张缇迈了两步，又回头来，“王御史那边要如何办？”

    他要不提，我都忘记王郊还被留在城里了。“怎么，账册都检查完了？那再让他复查一遍。”

    “东家，不带这么折腾人的！”张缇苦笑，这不光是折腾王郊，也是折腾他自己，“白日里没人通报，一面提防着你们外面开战，一面核对从李县丞家里起出的真账，那个提心吊胆啊，真觉得要少活几年。”

    “何必急于一时呢？”我倒希望王郊多呆几天，至少等到衙门能正常审案时候……

    “张某是不急，可人家王御史急啊！”张缇意有所指，放缓了语速，“尤其是，当在下提及，州里银号孝敬官吏，用的是特制印版印出地银票……东家，你说吧，张某谈到这个，只不过是希望调查李家人手里的钱财而已，王御史为何惊慌呢？”

    第一百八十八节 民怨

    “你何必跟他提这个？”我不悦道。

    银票的事情，是我特地委托阿青去办的，看来张缇按捺不住好奇，跟阿青打听了消息，而后者虽然对张缇没好感，却也把他当作自己人，和盘托出。

    知道就知道，没关系，可自作聪明去试探王郊，就很有关系了。

    张缇解释到：“敲山震虎嘛。”

    “只怕是打草惊蛇……算了，也没什么大不了，反正如今他是无法离开夏城的。”我哼了一声，越过张缇，想往后院去。

    刚走没两步，东宫的声音从身后传来。

    “秦晏，援兵什么时候到？”

    你问我做什么，求援书不是你看着发出的么？

    我回头，惊觉他身后挤满了人，全是数天前涌进城来避难的百姓。

    东宫使着眼色，火光里看不清晰，但我明白他的意思，抢了几步站到案桌之后，一手握住惊堂木，肃然问到：“诸位乡亲深夜前来县衙，是为何事？”

    人们涌进大堂，擦过东宫，险些把他给挤跌倒。张缇急忙拉住东宫的手臂，把他拽到旁边。

    东宫惊魂未定地看向人群。

    他恐怕是没见过群众的力量，更不曾像我那样，被一大群愤怒的乡民围在中央，指戳怒骂。这阵势吓了他一跳。怎么又群情激动了，今天不是没与城外的大军交锋嘛，得一天喘息。反倒有精神闹动？

    我双手撑在案边，对张缇高声道：“师爷，唤衙役出来，掌灯！”

    带头的老人家往前几步，突然大吼一声“县老爷啊”，当即跪下。顿时，像是得了指示，涌进大堂地数十人全都齐刷刷地跪倒在地，七嘴八舌地哀叫起来。

    啪，我惊堂木一拍。厉声喝道：“休得喧哗！究竟何事，一个一个地讲你先说！其他人肃静！”

    随手一指，却并不点名那位带头的老人，选中的是一名十二三岁的少年。

    少年深感意外，呃了一声，猛然发觉自己被众人目光集中关注，顿时垂下脑袋，紧张得一个字也讲不出来。

    “说吧，莫怕！”我语气温和下来，在案桌后端坐。

    被匆忙唤醒的衙役也急忙奔出。取了哨棍，将满堂民众往外驱，让他们远离知县公案，站到刑棍架之外。

    乡民催促那孩子：“讲啊！”“快说啊！”

    少年抬头。几乎是哭着说：“……我、我要回家！”

    堂下的人立刻跟沸油加水一样，炸开了。

    “就是！什么时候开城门啊？”“把咱们关在里面，田头的庄稼怎么办哪？”“给牛备的草吃完了，这还不出去，老牛都快饿死了呀！”

    吵死了。又不是我广贴告示让你们进城来避祸的。自己蜂拥而入，这些日子的食粮又是衙门派人供应，白白养着你们，却还心存不满难道我一挥手就能把敌军给退了么？

    领头地老人往前一步道：“要不这样，县老爷，咱打个商量，趁着天色一抹黑，把南门给开了，让想走的乡亲能走。如何？”

    想得美。谁知道你们这群人里面有没有混进北狄或者墨河的j细？

    州府的指示要排查细作，可夏县这么多人，户籍又还没造册完备，让我上哪里查找j细去？

    到时候城门一开，以我们城内的守军人数，哪怕只是冲进来五百骑。也能把夏城给翻盘了！

    我说：“恐怕不妥。各位乡亲的心情，本县十分理解。但还望再稍作忍耐，不要给强敌可乘之机！”

    “到底要等到什么时候！”人群里爆出一个声音。

    “是啊！”“拖下去就能退兵嘛？”起哄声。

    惊堂木清响。我皱眉道：“这得看州府大军何时相援。本县早在半月之前遣使求救。相信援兵已经在路上了！众乡亲放心。”

    然而人群深处，还是那个声音，突然尖叫着冒了出来：“真有救兵早就来了，不要骗着大伙一起死！”

    “是啊，要来早来了！”“当官的就会糊弄种田的！”“根本就不会有援兵啊！”

    我扫过众人的脸，都是近几日见过的百姓，方才地叫声也耳熟，但究竟是谁，就分辨不出了。

    心底觉察蹊跷，我决意不开城门，无论怎样哀求与威胁，定不松口。

    “荒唐！”我站起身，佯怒，“若不是乡亲安危要紧，本县将诸位留在城内，于防务有何益处？”

    “公堂之上，喧哗什么！”阿青不知何时也被吵醒了。

    他大步跨出后堂，怒眉呵斥：“秦大人说一不二，没有欺哄平民的事情！谁教各位街坊邻居说这种混账话的？出来！”

    “青、青少侠……”

    人群里一阵马蚤动，渐渐归于寂静，谁也不吱声了。

    阿青怒意未消，一面系着袖口的纽子，一面迈步到堂上，高声道：“秦大人平日待你们不薄，为何半夜闹动？是否受有心人挑拨？”

    他明明只是个十六七岁地少年人，在众多比他年长的百姓面前，却一副乡里长官的气势。与众乡亲既是同一身份，权力与责任又高于一般群众。

    乡民低着头道：“青少侠，是我们实在想回去看顾家里……”

    “乱民流寇逞凶，你们回去又能怎样？可以安心劳作？”阿青不满地随手指向其中一名中年男子，“淮老伯，外面这么乱，你能放心让幺儿去山上割草？”

    对方想了想，连连摇头。

    张缇适时插嘴：“可要想清楚！这下如若出城，诸位是羊入虎口啊！须知在城内短少的不过是身外之物，到了别人的刀俎之下，那短少地就是骨肉生魂咯？”

    “到时候，不管怎么哭叫，都别指望知县大人再放你进来！”阿青与张缇一唱一和，配合无间。

    我轻咳，出声阻止：“好了，二位请勿再苛责众父老。知胆怯，求安逸，本为人之常情。本县职务，也就是使夏县百姓得享天伦，如今遇到战乱，实在家国不幸，更要诚心正意体待县民，不可严责。”

    “是，大人。”阿青点头，退到一边。

    张缇似乎还没说过瘾，他没趣地挽了个指花，应道：“秦大人说得有理，学生所言太过了，在这里向各位陪个不是！”

    第一百八十九节 忽悠

    张缇的出身乃堂堂举人，又能在京城的公堂上舌绽莲花、辩说得当朝太子也点头称道，实在是不世人才。我看书斋乡人大多听闻过他的事迹，于是纷纷低声回说“受不起受不起”。

    这么一折腾，混在人群中的那不明身份者也不敢再发话，一时间倒有点群龙无首的尴尬。

    偷偷开城门是可行的，但有j细混在群众中，因此，绝不能依从众人的意见。

    我安抚道：“各位乡亲，请再忍耐几日。蛮族驻扎在外，日子比城内还要难熬，眼看着就这几天威风罢了！”

    说话间，我紧紧盯住人群之间，那j细一旦开口，必然被我捉个正着。可惜对方也是聪明人，知道大势已去，不再负隅顽抗。乡民你看看我我看看你，不知该怎样回应。

    没法子，我替他们做个小结：“既然达成共识，本县不便再占用各位的休憩时辰，这就散了吧！”

    涌进衙门的人群这才开始松散，人都陆续离开了，倒是那个少年家上前两步，认真问：“县老爷，真的再忍几天就好？”

    我点头。

    第二日，北狄没有请战。

    头顶烈日，我伫立在城墙过道上，一面关注对方动作，一面监督城楼废墟的清理进程。比想象的好，只挖出来两具尸体，我见过的尸首也不算少了，其惨状不算太惊人。草席裹起来，再放一日便做处理。

    第三日。北狄人邀战，不予回应。

    对方遂派出几支散队骂阵。大概是骂得很难听的吧，不过他们的中原话实在不标准，根本听不明白讲了些啥。我≈看书 斋

    阿青见状，下去拉了十几个会北狄语地人上城墙，让对着吼，没一会儿就把人家给骂得灰溜溜地回营去了。

    当夜，再次接到墨河人的箭书，这次我给了封回信。

    第四日，又一个好天气。

    眼前的平原上热气似乎蒸蒸地升腾着。连景物也扭曲起来。

    没了城楼的荫凉，即使不住地摇着扇子，我仍给热得头晕脑胀。这种天气里，城里却一滴水也没有，连带着人声也低到听不见，安安静静地，像一座死城，唯有渴得难过的小孩偶尔哭闹要水，吵得人心烦。

    日上三竿，北狄人大营里。旗帜开始移动。

    “在集结了！”东宫眺望片刻，回报，“至少七面不同的军旗，怎办？”

    那这回调集的人数。会上万么？

    我拭去额际的汗珠，下令道：“点火！”

    闻言，民兵教头立刻将扎在城楼原址处的一个大柴梗堆引燃。\\\\\\

    对方从各营内带出的队伍，已经开始列队，在大营前排出黑压压一片地方阵。城西北与东北角分别奔过来一名传信兵。等待我安排备战。

    股股热浪自篝火处扑出，我被炙烤得连退数步。

    柴火的噼啪声中，猛然听见对方的号角声起，我立刻回首，对教头道：“升狼烟！”

    闻言，几名兵勇把装满牛粪的编筐抬出，铲起半湿的牛粪往篝火上盖去，一时间火星四蹿，浓烟滚滚。

    在城墙上陡然升起狼烟之时。对方号角声骤变，前进的铁蹄也止步，阵型略乱。

    “断！”我下令。

    会意，生烟的守军立马把一床抹了井底泥的厚棉被举高，盖住不断产生浓烟的篝火。

    “放！”

    遮盖物移开，黑烟找到出路。再次升腾。

    如同约好的暗号。狼烟按三长一短地频率循环操作，持续一炷香时间。随后便不再加半干的牛粪，任其明火蹿升，越烧越旺。

    东宫目瞪口呆地看完这一切，靠过来悄悄问：“怎么，你还藏了援军？”

    我盯着北狄人的阵势，没有回答。

    “肯定有吧，什么时候？从哪里杀过去？”东宫兴奋起来，“要不要我们开城门去相助啊？”

    就在这个时候，北狄大军后退了，退回营地之内，却并没下马，阵型亦安稳不乱。

    东宫恍然：“啊！是不是前几天跟人家约好的？跟那个北狄使节……难怪！”

    我没好气地瞥他，转身走向城门另一边：“哪有什么约好，虚张声势而已！蒙地就是三公子这种以为事态有变的人！”

    “吓？”东宫大感意外，失望地噘嘴。

    约摸半个时辰过去，北狄人终于认定是被戏弄了，大军如出闸洪水，向夏城涌来。

    我指示众守兵准备守城作战。

    同时，下令点燃另一堆篝火，如法炮制。

    “升狼烟！”

    “不是吧，还装？谁会再上当！”东宫急起来，“别玩了！你下去！”见我不搭理他，他一跺脚，自己跑去组织弓箭手了。

    同样的信号升入晴空，这回北狄人果然没有丝毫迟疑，喊杀着冲过来。

    我后退数步。避开如毛毛雨般飘飞的乱矢，看着敌方步兵扛起云梯冲出中军阵地，疾奔向前。

    就在此时，敌军大营内紧急号角再次狂吹，伴随而起的还有锣鼓声响！

    远处地两面山林杀出墨河乱军，将北狄大营与中军和前锋隔开，一鼓作气往营内杀去。乱军人数不多，阵仗也不大，正所谓光天化日之下，像夜袭一样切入敌军营中抢了就跑！

    没错，我跟他们约定的，正是引出北狄部分兵力，方便他们进入抢夺粮草与饮水。

    发觉骤然生变，后院起火，北狄中军急忙回防，骑兵也立刻回护大营。眨眼间撤了个干干净净。

    听我解说了经过，东宫立刻表示：“太冒险了！完全是侥幸逃生！你有没有想过，如果见了信号，墨河人不出，你怎办？”

    “事后谈这个有何用呢？”我反问，“再说了，北狄原本就是要攻打夏城墨河出兵，我们逃过一劫，是幸事。墨河不出，也是情理之中。无论有没有墨河人插手，夏城一样是备战，存在差别么？”

    东宫仔细想想，挠头：“好像是没区别。”

    我拍拍他的肩，笑道：“不同在于墨河出人了，抢去他们要的粮草，也替我们拖延时日夏城有赚到！”说得东宫也笑起来。

    又撑过一日，然而，城内真正是民怨沸腾了。

    第一百九十节 不安稳的一夜

    面对再次齐聚来请愿的乡亲，我郑重承诺道：“各位父老，今夜子时，本县将开启夏城南门，一炷香时间，届时请勿错失出城之机！”

    于是民众欢喜散去。

    “为什么答应开门？”阿青甚是不解，“太危险了，他们只想着出去，却不考虑城池安危！”守城对我们来说重要，在一般百姓眼里，却不那么要紧。这是常理，不能怪别人的。

    “若被北狄人马借机闯入，该如何抵御？”张缇满脸不赞成。

    “谁说本县真打算开门？”我轻声笑了笑，指向阿青，“阿青，你负责在南面城楼上勘查城外状况，到了子时，无论有没有敌军踪影，都击锣鸣警。”

    “啊？”阿青愣住。

    张缇一听，立刻释然：“妙，如此就能堵住悠悠众口了！”

    他的措辞让我觉得不太舒服，果然，阿青发难：“什么叫做堵人口舌？”他转头来问我：“秦斯，那接下去要怎么安排？总不能一直把想出去的乡亲困在城内吧？”

    “那得看你了。”我回答。

    阿青愣住：“……我？”

    “是啊，阿青。你今夜负责警戒，如果没有看到伏兵，那我们明晚临时通告全城，开门放人。如果你看见北狄人，或者感知到什么风吹草动……那该不该开门，你自己心里也有数，不用我再劝说与解释。”

    “……原来如此！”阿青略低头，现出愧疚的神色。“是我错怪你了。”

    “嗯？”

    “不！没什么。”

    正说着，后院突然吵闹起来，东宫从廊下快速冲出，穿过门洞，往衙门口去。一名皇卫兵士追着他，连声道：“殿下！殿下！即墨大人真的有要事寻您啊！您就去见他一见吧！”

    东宫头也不回：“他想说什么我清楚，就算面谈，会有不一样地答案吗？”

    我暗地里哼了哼，如果被即墨八成是心知糊弄不过去，便耍赖不见人家。即墨

    我跟着东宫回衙门，一行人陆续收工，跟在后面。

    刚踏入衙门口，突然听见一声惊叫。

    “出人命了！救人啊！”

    我抬头看看，这确实是县衙没错，为何里面会传出呼救声？

    东宫听见惨叫，瞥我一眼，见我站在原地没动，他便一按佩剑，径自向内冲去。我紧随他身后，却很快被阿青追过。

    西院里毫无灯火，踏入只觉得漆黑一片，连头上的星斗都看不见。再一吸气，顿时发现不妙！

    是烟雾弥漫以致伸手不见五指！

    我脑中轰地一声响，要是失火，怎么救？井里已经一滴水也没有了，储水的八口大缸，个个见底！

    用袖子掩住口鼻，我向烟雾深处喊：“里面有人吗？”

    方才呼救的声音响起：“在这里！王御史的屋子！”

    我呛咳连连：“齐师爷？你，咳咳，王大人还好吗？”

    “快来救人，他身上给扎了好几道口子！”

    东宫在烟雾中咳个不停，还是阿青熟悉地形，我隐约看见他举着火把，一脚踹开王御史房间的门扇，闯了进去。几名衙役跟着那光点冲进室内。

    忙乱中，又有人影捂住口鼻冲出屋子。

    “把人抬出来！哪里失火，快灭火！”我喊着。

    室内纷乱一阵之后，传出阿青的声音：“没有失火，是烧了两捆草叶催烟！咳咳，开窗！”

    咦，没有失火，只是生烟？

    我惊觉蹊跷，冷不防左侧一人擦身而过。挤得我踉跄两步，幸好张缇就在身侧，随手拉住，才不至于跌倒被人踩踏。

    张缇放声道：“有人进屋就够了，多余的人退到大堂去！”

    约摸一盏茶功夫，混乱场面才稳定下来，不过堂内咳嗽的人还是不少，刚才冲进后院去被烟熏地可怜虫不止我们几个。

    感谢并送走了几位前来救火的百姓，我回到西院，往第三间房去。王郊是暂时送到这里救治的。

    江近海拿着染血的纱布。一见我就抱怨：“真是……本官不记得什么时候变成来你们县出诊地了！”

    “能者多劳啊！有幸接受江大人救治的，也非是寻常百姓嘛。”

    我随意搭腔两句，走到王郊头侧一米远处，坐下，观察伤者情况。

    他肚子上被人戳了个洞，真是看着都痛。有了即墨君那次唐突，伤势是轻是重，我不再妄下断言。

    江近海剪着王郊身上被血凝住的衣料，抬头看我一眼：“你留在这儿做什么？非礼勿视！”

    不说这句的话，我几乎都已经忘记他在城墙上直接给我揭穿身份的尴尬了。现在他正做手术。我不便发难，忍住：“本县有话询问御史大人。”郊好像根本没听进我在说什么，咬着嘴唇忍痛，喉咙里一阵一阵地抽噤着。

    “别动！”江近海不耐烦地睨王郊。见后者对自己地话没反应，他索性摸出一个小瓷瓶，往王郊鼻下晃了晃。伤者果然不再动弹，像是昏过去了。

    他还真是把神秘药品随身携带啊……

    张缇站得老远看了看，评说道：“王大人确实流年不利。还以为他这几天转运呢，原来是积蓄着爆发?br /