纤手遮天 作者:欲望社

    楼聊天的，不就是这小子再加上另外一个么？”原来他有注意到我跟东宫、即墨君在学馆碰头。

    “哦，那是秦编修的熟人，跟四姑娘没关系。”我嘴硬。

    张缇戳我的脸，压低声音道：“不都是你么？”

    “身份不同，立场不一啊！”

    我提起扇子，慢悠悠地踱了两步，又道：“总之别让他吃亏，否则麻烦大了”

    刚说到这儿，屋内突然传出一声凄厉的惨叫。

    出了什么事？

    我急忙推门进去，只见东宫抱着手，整张脸都皱成了一团。而老大夫正把药酒瓶子塞好，转身在木盆里洗手。

    他望见我，乐呵呵道：“没事，骨头已经复位了，后生家精神着呢！”

    “是脱臼了么?”

    “嗯，让张举人跟老朽去取药吧。”老人家说着，转身对东宫教训到，“伤筋动骨一百天，好好将养！别看接上了就又去扑腾！知道不？”

    东宫瞪他一眼，被回瞪，于是满脸不爽地点头。

    刚才他那声惨叫惊醒了不少人，会所里的住客有掌灯过来看看的，张缇一一安抚回房。

    “瞧你给大伙添的麻烦。”老大夫收了钱，随口再批东宫一句，让张缇拎着灯笼送自己回去。

    等人都走光，我才坐到东宫对面。问他：“手感觉怎样？”

    “可以动了。”他闷闷不乐地伸出爪子晃了晃。

    我笑道：“多多休养吧，脱臼的伤病不是骨头正位就算治好的。你回家以后再找人看看。”御医应该更周道，而且，宫里用的药物肯定是上品。

    他不吭声盯着我。

    “嗯？”我摸摸脸，莫非刚才偷笑的时候把胭脂抹花了？

    “……一开始觉得你像一个人，”东宫歪着头，纳闷地看着我，“现在发现，又像另一个，说话地口气也像。”

    我拿扇子遮住半边脸。打哈哈：“哦？总之是像人就好。”

    “真的。”东宫想了想，突然问，“你是不是也姓秦？”

    你当天下真的那么巧，所有姓秦的都长一个样子啊！

    我可不能让他打探到什么消息，不然以后秦晏被他追着问四姑娘的下落，岂不然。“姓什么有何关系，总之公子知道我是四姑娘就行。”

    东宫不放弃：“我猜对了？”

    “三公子，这样套话已经不时兴了！”我故作不悦地起身，“原本是你搅了我的好事，念在公子你也因此受了伤。得到教训，我才带你回来悉心照顾。既不告诉你姓氏，必然是不想多结交。想不到你还这么不知趣！哼！”

    袖子一甩，我遁也！

    还不快走，给他认出来就大事不妙了！（虽然我很怀疑他其实是认人白痴。）

    “等一下！”东宫急了，随手一撑案桌，也想站起来，谁知随手就习惯性地随到了右手上，“啊！哎呀！”他刚说腕子好了，这一用力不又开始痛么？

    说是要溜，但听见他叫痛，我还是颇不忍心的。

    想了想。又回身，蹲在他旁边，看看他的手。肿没消，药酒的味道挺刺鼻的，似乎很痛。我也不敢揉揉。怎么办好呢？我索性找了条布料，把他地右手固定在胸前吊起，以免他再忘记注意伤处、跑去乱碰乱撞。

    东宫乖乖让我替他包扎，只在我倾身将布条绕过他后颈的时候，轻轻说了一句：“你真好闻。”

    “……”我条件反射弹开。扯得他惨叫连连。

    定了定神。我装作无事地嗅嗅自己的衣服：“有么？我怎么什么味儿也没闻到？”香囊什么的玩意我没用过，衣服搁在箱底藏着。时间不久，也没放点驱虫的药丸。哪里来的香味？

    “就是因为没有气味，才好闻。”

    东宫悄声解释着，脸红了。

    我也脸红了……吧？

    飞快地给他把伤臂固定好，我转身就走，拍拍发烫的脸庞，决定不再耽搁。曹寰还给我留着门呢！夜不归宿会被他一顿好训的。

    “等等，我以后怎么找你？”东宫急急道，“四姑娘，你至少要让我道谢吧！”

    我转身：“现在说不行么？”

    他补充：“郑重酬谢！”

    “免了，什么时候离开京城回乡去，我自己也不知道呢！”摇摇扇子，这回我一定要逃走。

    “奇怪，你刚才不是说住在会所么？现在要去哪里？”东宫再次发现蹊跷之处。

    “回房间，不成么？”哪里蹊跷了？他不可能感觉到我是要离开会所，哪有那么神。

    说着，我在他的无法反驳中说了句明儿见，关门离开。

    谁跟他明儿见啊，他要是一觉醒来头脑灵活了发现我就是那谁谁谁，我不是糗大了么？

    回到曹府时候太晚，替我开门的老者善意表示，如果曹寰提起，他就会说我是两个时辰之前回来地。我感激地谢过他，溜回自己的院落，洗洗睡了。

    第二天起来，对着水盆一照，一对完美黑眼圈。

    我琢磨着不知东宫回去皇城了没，他说今天要见太后，应该是秋祭之后的例行请安吧。那么他今天去太学地几率比较大（烦闷了去跟年轻人扎堆聊天散

    穿戴整齐，我特别小心地描了描眉毛，让眉型看起来跟昨晚画的完全不一样。

    嗯，看上去只是比较相像的两个人而已。

    今天轮到我给外舍生讲课，讲课的内容也很简单，是解释分析前朝史书。

    因为这书其实是今年春季编写完毕，后期有我参与编修的，所以还要大概跟太学生讲解一下对材料的取舍用意。

    开课的时辰比较早，过半的时候，东宫才赶来，坐在最后面。

    讲完既定项目，我让外舍生随意询问不懂之处，别人都还没来得及吭声，东宫就站起来，急匆匆道：“本宫有问题！”

    “哦？请说。”

    他能有什么问题，这套书编审的时候皇上还没回京，是东宫他全程监督的啊！

    “本宫地问题是”他似是下定决心了，一本正经地问道，“秦晏，你有姊妹不？”

    第一百二十节 传说中的四姑娘

    是别人在课上这样冒失的话，太学生必然是毫不客气地哄堂大笑的，不过换成了监国太子，在座十几人全都静悄悄地，不敢吱声。

    碍于他是监国，我也无法一块黑板擦给他飞过去。（错，飞镇纸还比较靠谱，只是会出人命而已。）

    我飞快地回忆着自己编造的身世：与亲人失散，后被姬山翁收养，于是跟着师父姓秦。也就是说别人并不知道我有没有亲人。

    哼，我自己也可以不知道啊。

    “监国何出此问？”心里有底，不过照例先缓他一缓。

    “别管为什么，只回答就是！”

    他态度还颇强硬，也没看看这是什么地方。

    有胆大的学子笑起来：“编修（习惯性称呼）若是有姊妹，必然也是天姿国色！”这一下，堂上嘻嘻哈哈哄闹起来。

    喧杂声引得堂外路过的人驻足观看，我急忙顺手摸起教杖，磕向该生的课桌，示意他不得逾越。

    “监国大人，此是私务，堂下再说。”

    如果东宫眼尖的话，搞不好他能看见我的眼色暗示。

    可惜他没注意，尚不知死活地回嘴：“答一句也比你推搪来得快啊！”

    坐在他侧面的即墨君突然感到有人在自己身后，回首一看，冷汗直冒，急忙伸手拉东宫。东宫不解其意，继续道：“秦晏，你该不会藏着个天仙妹妹吧？”

    这玩笑话一说本应是四下喧哗。众学生却鸦雀无声，东宫才觉得气氛不对，小心翼翼回头一看。

    曹寰和几位长儒站在门口。面色看上去很不妙。

    “没事吧？”

    我从曹寰的书房里找出一块镇纸，让东宫把左手放在上面。[君子堂 首 发 ]

    “唉，两只手都痛。”东宫抱怨。

    “担任监国以来。殿下很少挨板子了吧？”我苦笑。

    他泫然点头。

    顾及太子的颜面，曹寰把他带到曹府，才狠狠地教训了他一顿。好笑地是，曹寰随口训斥道：书中自有颜如玉，不是让你跟写书的人要颜如玉！

    他的左手挨了十五下，红肿起来。

    我明知故问：“殿下今天怎么了，右手一直遮遮掩掩地。”

    他捋起袖子。让我看被包得像打了石膏一样紧地手腕，浓郁的药味扑面而来。

    “骑马摔的？”

    “……嗯，是啊。”他脸红了红，顺着我地话答应。

    “在殿下的鞍具上动手脚的人尚未找到，事情就又出了么？”

    “……不。只是……”

    “那就暂时别玩马了吧？”眼看我把话题越扯越远，东宫伤脑筋地拿起镇纸，往桌上一拍，很没底气地叫起来：“秦晏！你先听本宫说好不好？”

    啪地一声，倒把即墨君吓了跳，他转头看看我们，回首继续瞄着曹寰的藏书。

    我摊开手：“好吧，殿下请讲。”

    “你可有姊妹？”

    “不知道。”我坦然。

    “胡说，这能不知道吗！”东宫很不爽这个答案。抬手再拍桌，不过这回又是习惯性地挥了右臂。

    我急忙伸手捉住他的手臂，不让他拍下去。

    拍是没拍到，但是扬手这个动作，已经让东宫知道什么叫后悔了。“痛痛痛！”他抱着手惨叫起来。

    唉。还是应该把手臂吊起来嘛。

    听见他叫痛。即墨君回首道：“殿下，请当心伤处。不好生将息的话，或许会衍化成顽疾呢。”

    “唔。”

    东宫瞅自己的手腕，很受伤地答应着。想了想，他对即墨君说：“子音你先出去，本宫有事与秦晏私下询问。”

    “是，殿下。”

    即墨君对我含笑点头，转身走出去。

    奇怪，我怎么觉得他地态度略有变化？也许是错觉吧。

    东宫咳一声，拉回我的注意力，他小声说：“昨天本宫见到一名女子，跟你长得好像。”

    胡说，你一开始明明是觉得与你家那位长得像的！

    “世上长得相似的人多了，不足为怪。”我回答。

    东宫自顾自地继续道：“她自称排行第四，叫四姑娘，会不会是你的妹妹？”

    “殿下！”我认真解释，“秦晏自小与家人失散，连父母名姓长相都不记得，哪里知道有没有兄弟姊妹？殿下问这个，实在是让人不知该怎样回答地好。”

    东宫突然得意起来，提起左手摆摆。

    “所以本宫想啊，让你俩见上一见，说不定你会想起，她是你的亲人！”

    瞧他那自信满满的样子，还能让我分裂成两人来相见不成？我心里无语，被东宫拉起来，往屋外带。“她就住在长州会所里，我们赶快去，以免错过了！”他兴致勃勃。

    “我说三公子啊，”我终于忍不住，质疑他的动机，“不过是相貌相似而已，秦晏都没什么兴趣认亲，你却那么积极，到底是为什么？”

    “你不觉得让自己的姊妹流落在外很不妥么？”东宫认真道，“探花的妹妹，知书达理的大家闺秀，要是被不学无术的平民娶走了，多可惜啊！”

    我笑起来：“还没确定是不是在下的亲人，三公子就替她考虑起婚嫁来了？”

    “一定是地！一定是的啊！”

    东宫坚持道：“本宫就没见过有这么相像的人，比你与……与秦之麟更像！”他原本是想说太子妃的吧，但将臣子与自己的妃嫔相比，实在有些失礼（对双方都失礼），于是硬转成了秦家地大公子。

    被他连拉带拽地领到了会所，登门一打听，“四姑娘”根本不住这里。

    东宫急了，挨着门询问会所地住客，都说见过四姑娘出入，但人不是这里的房客。

    问到张缇地时候，后者看了我一眼，露出悠闲甚至带着恶作剧的笑意，告诉东宫自己跟四姑娘不熟，不过知道一点点。

    我给张缇使眼色，他装作没看到。

    在东宫的追问下，我们（确实也包括我自己）得知了四姑娘来自长州，她在战乱中失去了家人，是独自一人来寻亲的。因为有人告诉她，京里一位才子长得跟她满像，她猜想是她自小失散的兄长。

    “你看，果然！”东宫欣喜地拍拍我。

    我只得苦笑点头。

    “为了替四姑娘传讯，前些天张某还去曹府寻编修来着，可惜错过了。”张缇越编越顺口，仿佛真有这么个四姑娘存在一般。

    第一百二十一节 有朋自远方来

    好啊，你爱玩是吧？

    我顺着张缇的话头，接道：“既然如此，秦某就在会所等四姑娘回来，确认一下究竟是不是亲人。”死张缇，看我怎么收拾你。

    “一定是的！”东宫兴奋极了，对即墨君说，“子音你先回吧，我也等她！”

    张缇悄悄对我作出哇的口型，我瞪他一眼。

    “咳，这位……这位是三公子对吧？”张缇合起扇子，信手指点向东宫（大不敬），“四姑娘早上走的时候，有留口信给你。”

    “给我？”东宫双眼都发亮了，看得我很想冲他后脑拍过去。

    “嗯，她说她有事暂时离开京城，三公子如果执意要道谢的话，就先替她找到兄长吧！”

    好嘛，张缇都成四姑娘的代言人了。

    东宫听得高兴，拉住我道：“听见没，这么好的妹妹你不要？”

    “三公子不介意的话，送给你当妹妹吧。”我头疼。

    “那可不行！”东宫坚决拒绝，然后美滋滋地拖着我去喝茶。

    这之后他天天清候着四姑娘的下落，害得我完全不敢再穿女装出去晃，直到换季，找厚棉衣穿的时候，我才又从箱子里取出那套衣裳。

    我看看上面的破损处，打算偷偷拿去给洗衣妇缝补、洗涤，然后压箱底过冬。展开一抖，绢扇应声落地。

    本想说那天玩过就把扇子换回来的，可惜最近没遇到丁一。也不知道他把我的纸扇收藏好了没。那扇子还是周裴送我地呢，有纪念意义。

    我没趣地把扇子往桌上一搁，继续翻衣裳的兜。把零钱和手帕什么的掏出来。

    然后摸到孟章给我地信。

    要不是整理衣裳，我都给这个给忘记了。[ 首发  君 子 堂}

    我小心翼翼地对着光亮照照看，确定里面没有针和刀片、毒虫什么的。再拆开，抽出信纸来。

    刚看了两段，我就被他严重恶心到了，他都想些啥啊！

    孟章的信里，详细地记录了我地生活作息……从何时出门打水到几点钟熄灯睡觉，从去太学的线路到在学馆要几碟零食，甚至连进皇城的密道口。全都被他监视过！

    这封信写得还挺早，在他暴露以后的一个月左右就写好了。只是一直没机会交给我而已。

    我真希望他永远没机会，这种人走在路上让雷劈死算了。

    眼下江近海被派出去出差了，能商量的人还是只有张缇，但张缇的可靠程度实在……

    瞅着烛火。我一气之下很想把信给烧掉，但想了想，孟章的字迹还是要保存一份地好，于是继续藏箱底。换季、换季。

    整个冬天，在太学紧张的考试中，在东宫对四姑娘的憧憬下，飞快地过去了。

    东宫的手时好时坏，天冷了就发痛，我很少能进皇城。于是分给他的折子等，也交给即墨君来帮忙批一批，东宫只在旁边看就好。

    对于我进皇城地权力，东宫一直琢磨着要夺回来，但又不敢太放肆。

    听说即墨君背着我劝过他几次。被叱责。

    我能理解即墨君的想法。不过心底对他，也颇具微词。

    有那么一天。即墨君单独来见我，给我一个窄长的小包裹，说是不小心捡到的。顿了顿，他又说：“请编修静待来年，莫要再生事端。”

    言毕，他唇角浮现轻蔑的冷笑，转身就走。

    他几时敢这样跟我说话了？

    我莫名，打开包裹一看，是丢在丁一那儿的折扇，原来当夜是被即墨君捡到的？

    那天是冬至，果然好冷。

    此后我跟东宫说，不要再做什么小动作让我进皇城了，东宫殿有即墨君在，足够伺候监国。倒是偶尔微服出来游玩的话，可以顺道叫上我没问题。

    这番话显然是违心的，可有什么办法呢？

    有时候我看着跟东宫出来地即墨君，会觉得心里难受。他误会我了，可我也不知道该从哪里澄清，有些事情，比如我本来就是女儿身，那是死也不能认的。

    说到底，还是因为我不信他啊。

    可要遍地都是能信的人，还叫什么京城呢？

    跟着曹寰去拜年，呆在曹府等别人来拜年，一来一去的花销又是大笔。我望着窗外的大雪，人也茫茫然地，不明白自己到底是要什么，又要为此做什么。

    除夕，曹寰和我在院内烧钱给祖上，手边地黄纸烧完，他自己又拎一叠，撑着伞出去了。

    依然是仆佣都回乡过年，只留下那位老者。老者陪我烧着纸钱，又端来酒，让我洒在地上。

    “先生究竟是去哪里呢？”我问他。

    “河边吧。”老人说。

    十六年前地灭门惨案，曹家人尸首多是在厅内，只有曹寰那刚出生还没满月的幼儿，是凭空不见了地。京卫随着足迹和血迹追向城里那条河道，只见下游的桥墩边勾着小儿的褓物。

    于是曹寰给家人送过钱，还会去桥边，替儿子烧一些零花。

    这么说，他的儿子如果在世，也是与我差不多年纪。

    坐在廊下等曹寰回来，远远地就听见前面有人说话。等曹寰转过屏风，再一看跟在他后面的人，我不敢相信自己的眼睛。

    满头满肩都是雪，还笑着跟我拜年的，是应该远在长州昙县的阿青。

    “本来要早几天到的，雪太厚，费了点事儿！我先找过探花的府宅，后来他们跟我说改成会所了，于是去问才知道你住在曹少师府上！”

    阿青递给我一个沉甸甸的大包裹。

    这是他说他要上京城来看我，昙县街坊给凑的礼物。以前接济过我的大婶，还特别给包了些坚果杂糖，让送给我尝尝。

    我抱着这么大堆礼物，心里暖暖的。

    曹寰见了也是微笑，让阿青快换身干衣服，一同吃年夜饭。吃过饭，曹寰说出去的时候看到对联被人偷了，于是重新写了春联，请阿青“少侠”帮忙贴上。

    少侠派这用场还不错。

    等曹寰去睡了，我拉着阿青回屋叙旧，问他怎会想到来京城见我。

    “还以为你再也不会来京城哩。”我替他倒酒，笑道，“可惜我如今连官职也没有，无权无势地，让好友看笑话了。”

    “怎会呢？”阿青低头望着酒杯，道，“就是听闻传言，说你获罪免职了，我这才决定上京找你！”

    “咦？”

    阿青握住我搁在桌上的手，跟他一比，我的手冰凉得不像话。他诚恳地说：“秦斯，谭解元年纪大了，县里的孩子得有人教。乡亲也都说，难得出个探花，也不见回来热闹热闹……”

    “你是说……”

    阿青看着我，认真道：“我是来接你回昙县的。”

    第一百二十二节 启程去远方

    我眨眨眼，现在的状况是怎么回事。他来接我回昙县？

    “我……”

    “京城不适合我，仕途也不适合你。”阿青把我冰冷的双手包裹起来，“你当时要是没跟姬山翁走，该多好？在县学里教教学童，偶尔喝个小酒，替人写书信什么的，平平安安过一辈子。”

    他为什么这样想呢，我静静地等待下文。

    “今夏长州大乱，我也是后来才知道京城有严令，不让长州籍的官商出城。”阿青大大大地叹气，“不知道你为什么要冒险出来，听说你要受罚的时候，谭解元担心得不行啊！”

    “啊，抱歉。其实是皇室的不合，波及到我这样的小人物身上。”

    其实，整个长州大乱，也都是皇室的人造成。我只是除官，比丢了命和亲人的官民幸运得多了。

    “所以啊，秦斯，跟我回昙县去吧。”

    阿青顺理成章地来了个“所以”，虽然我没弄明白“因为”在哪里。他笑起来：“你也不能总是赖在京城，吃那几两银子的学费吧？在昙县，你穷得不行了，好歹也有我接济啊！”

    我也忍不住笑了笑，其实殿试前三甲的薪俸早就不止几两，但究竟要等到什么时候，朝廷才会给我官职呢我完全没底。

    听着阿青对日后生活的描述，我难免心生向往。

    曾几何时，姬山翁也说。他希望我过这样的生活啊。可他的仇还没报，我真地可以回昙县么？

    我抿了一口酒，不。准确说是灌了一口，辛辣的味道从胃里炸开。

    什么报师仇，那些都是借口。真要调查。犯得着拖这样久么，还答应丁一再等两年……我留在京城，难道不是贪图什么吗？

    可现在的情形是越来越危险，如果即墨君地想法跟我一样，那么从扇子上，他会怀疑四姑娘与我早有联系，甚至是我故意安排来钓东宫上钩的。如果他的想法与我不一样。那、他会不会猜测四姑娘是我假扮？

    进一步地，他会不会猜测我是四姑娘假扮？

    啊呀，这样联想下去真是一步比一步险。但是即墨君地意思，只要我别再带坏东宫，就可以相安无事。

    小人之心度他君子之腹一下。也许他是让我别跟他争宠？

    毕竟他现在已经爬得比我高了，就连我以前最受宠的时候，对奏折也是只能看，不能批的，他却得到东宫的信任，可以在奏折上动笔墨……

    虽然这个时候暂时离开京城，看上去就像是受他威胁，灰溜溜逃走，可留在这个敏感的地方。就算我不生事端，事端也自然来找我丁一那边底细不明；江近海正在吏部往上爬；秦家外有诸多助力，内有太后与嫡妃，两者都对我没好印象；曹寰如今是秦派的，护着我总归不便。

    长州之乱后。朝廷表面风平浪静。底下暗流汹涌。

    长州籍的官吏受影响颇深，我首当其冲被去职。还有部分遣出京做外官。徐老是作为他国降臣收纳入朝地，这回没人动他。趵斩不知为何反倒与众同僚关系好了起来。

    我目前是无根无凭，连东宫这个靠山也几乎被抢走，此时不避风头，难道还想迎刃而上么？知难而上的是有勇气的人，不见得是聪明人。

    想到这里，我作下决定，对阿青道：“好。”

    阿青等我答复半晌，本来已经有失望的神情，闻言大喜。

    我反握住他的手，笑道：“等年过完，我就向曹先生辞行。”

    谁知十五刚过，我就得到了朝廷地派遣令。

    “夏县在什么地方？”我去会所问张缇。

    “往北呢，邻近边关了。”他觉得奇怪，“你问这个做什么？”

    “那岂不是很冷？”我愁眉苦脸缩成一团，告诉他，“我刚接到授职，让去祝州夏县做知县，任期三年。”

    “夏县的知县，恭喜恭喜！”做官了，当然值得恭喜贺喜，不过还有个小问题，“几品啊？”

    单是知县，品级也不一样的，京县知事，也就是俗称的京尹，是正五品官，比较重要的县官是正六品到从六品，再往下，县越小越不起眼，知县品级就越低。

    至于夏县的知县是：“……从七品。”

    真是个小地方啊……

    张缇想了想，道：“那岂不是把你发配到边疆去三年？”

    “也没办法呀。”三年还不一定回来呢！说不定就地一调，调任到别处去，再干三年小县官。京官外放之后做十年也不能回京的太多了。

    “什么时候走？”

    “我也没什么东西，就明天吧。麻烦张大哥替我联系一辆马车，要熟悉路的。”我真的是对那个地方一点概念也没，让我自己去，估计明年还在路上转悠呢。

    回曹府，替我道喜兼送行地朋友也都到了，有在太学认识的秀才、在茶馆结交的言官小御史等，重量级的自然是曹寰和徐松，而在东宫认识的那些年轻人，是一个也没来地。

    阿青听说我不能回昙县，很是忧郁了一会儿。

    但他也是个看得开地人，说要是我不能去昙县，那么他跟着去夏县是一样的，哪里地钱都是赚，还可以顺便看看能不能混个衙役捕快当。有人同行，我自然是很开心，不过第二天出发的时候，发觉又多了个人。

    “当知县多累，都是些小事，总需要一名师爷的吧？”张缇一早收拾好行李，笑眯眯地坐在车板上，“雇张某的话，可以给秦小弟打八折的哦！”

    想想也对，我原本打算到了夏县再请个熟知当地人事的先生，不过张缇在的话，应该更加省心。

    “一年这个数。”我悄悄跟他比划薪水。

    张缇作吃惊状：“按行情这不是一季的吗？”

    “我是穷人啊。”

    “……好吧，但如果秦小弟升官了，要涨工钱哦。”张缇说着，从兜里摸出一纸契约，拿小指就着印泥往上写了工钱，让我过目。

    他准备得真周到。

    曹寰有事要上朝，陈和代替他送我到十里亭，就此别过。

    于是我们一行，除了车夫都是年轻人，嘻嘻哈哈地启程向北去。

    回头望京城的方向，城墙和塔楼已经看不见了，我悄悄叹口气，转头哼起小曲，享受漫长的北上之旅。

    （第二卷完）

    卷三 七品父母官 第一百二十三节 夏县新官到任

    夏县是个小地方，我在去之前，就已经有心理准备了。

    但究竟怎样个小法，不知。

    到了县城外面，遇上来迎接的乡绅，那也是五六个衣着华贵的老人领头，一群年轻人跟着。这道边开着桃花，漂漂亮亮地，就是映衬得城墙残破了点，再仔细看的话，似乎城楼的屋檐也塌了一块去。

    虽说十里地外就有人通传，到头前来时，富绅作揖问候的对象还是弄错了。

    “新上任的知县老爷不是在下，”张缇下车去，撩起车帘让我出来，“是这位才对。”

    我原本不打算那么急探头出去，想多观察一会来着，见状，也只得满脸堆笑地下车，与前来迎接的乡绅寒暄。

    步行进城，发觉这南北两道城门相望也不过几百米，中间隔了座前朝国君赐的牌坊。大路上没几个人，店家也稀少。民宅凸出的屋檐下，挑菜蔬进城卖的农人没精打采地坐着。

    到了靠北面的县衙，凄凉光景更甚。

    “这是怎么回事？”我把目光从地上的破烂布鞋上移开，望向歪了一半的夏县衙门牌匾。

    富绅这才说，夏县无主多日了。上任知县本应是三月卸任，结果还未过年，就遇上北狄蛮族猖獗，一夜之间闯入关内南下破了城，进来烧杀抢掠。

    我的前任就这么被顺便做掉了，朝廷急忙委派一个新官来继任。

    这样看来要做什么交接工作是没希望的。我们进衙门里，看看后院。那里也给入侵者弄得是乱七八糟。要入住地话，得花点时间收拾。

    “书房没事，东西先放过来吧！”张缇终于找到一处能呆人的地方。[ 君子堂 首 发  ]

    阿青把我的衣箱搬过去。又满衙门找衙役，没人。

    “哎，这算什么事儿啊？”他无语了。

    张缇在书堆里找到县志给我看。说他打算出去逛逛，到傍晚就回。

    县志上地笔迹颇潦草，也不知是上任知县或者他的师爷写的，就夏县这点人气，再有一个文房先生也是奢求吧。

    县志记载：夏县在先王灭掉夏国之前，是夏国地国都（夏国也就一个城邦小国），如今属祝州辖地。整个夏城有住民三百二十一户。县境内二十七个村落，近千户人家。

    与昙县一样，夏县没有驻兵，就南北城门各三名守卒，加上衙役。总共二十人。这就是维护治安的全部编制了。北边的游牧民族进城抢夺一通，夏县折损了大半“兵力”，如今我到任，见到的也就一个守城门的小伙子而已。

    至于县学，这里根本不存在那种东西。

    整个夏县没出进士、没出举人，近十年就出了一名秀才（也就是去府学读过书的人，有没有资格参加乡试，那还得再考考），开了家私塾。偶尔也代写状纸，做做讼师。

    这么说，别提我，就连张缇，那功名也是笑傲夏县的。

    刚想到张缇。他就回了衙门。拧着些腊肉之类地礼物，说本地富人今晚安排了接风宴。让我准备出发。阿青对这种酒宴反感得很，只说要留下来清理住处，我劝他不动，只得留他一人在衙门。

    说是替我接风，出席者还不晓得我的姓氏，就都知道张师爷的名号了，还惊讶着这位师爷是举人出身，让小孩儿过去摸摸张缇的衣角，沾个仙气。

    我只是暗笑。

    见我不张扬，张缇也就闭口不提“堂上正座那位其实是当朝头甲前三”之类的小事。

    一席吃下来，他给灌了个晕头转向，还得让我拖回去。幸好夏县小得可怕，出酒楼没几步就回了衙门。

    衙门洞开，也没虚掩，更别提落闩。我扶着张缇进去，突见几个穿得破破烂烂地小孩子在大堂上玩闹。

    “升堂！升堂！”

    七八岁的男孩坐在桌后，开心地叫起来。

    他的同伴追过去，挤在正席上摔成一团：“不行，这回我当县老爷！”“说好我了！”

    其中之一往外瞥来，猛然发现我和张缇，愣住。另外几个孩子也看过来，不知所措。有胆大的拍桌子，喝道：“堂下何人！”架势还颇像那么回事。

    我笑笑，没回答，也没叱责他们，只低头注意脚下，扶张缇往后院走。

    此时孩子们又闹起来，推年纪最小的出来“捉拿”我，推搡中有人撞到身后的画壁，咚地一声响。

    我转头去看，惊觉这一撞，让顶上悬挂的清正廉明字匾晃了晃。那块匾被蛮族砸过，本来就缺了一角，挂在上面看着危险，如今更是摇摇欲坠。

    “当心头顶，你们快下来！”我急忙招手。

    孩子们抬头看顶上，就在此刻，牌匾喀嚓一声，直落而下！

    “啊！”

    说时迟那时快，斜里跃过来一道人影，将沉重牌匾担在手臂外侧，转了半圈，砰地让到桌上。

    一阵尘土飞扬。

    “刚叫你们帮忙打扫，怎么都玩起来了！被砸到怎办？”那人教训着孩子们，转头向我，“秦斯，什么时候回来的？”

    “刚、刚回……”

    我被那块匾吓了一跳，幸好阿青及时出手，不然上任以来第一桩人命案就出现了。

    话说回来：“阿青，这些小孩是怎么回事？”

    “哦，我上街去了一趟，看到乞讨要饭的孩子，就叫来”阿青转头催促，“还不快做事？不干活就没馒头吃！”

    喂喂，招童工……哦，在古代不违法。

    年纪小地孩子扯着阿青的衣服，指向我：“大哥，那是谁啊？”

    “对呀大哥，那两个人突然就闯进来，要不要赶出去？”别的孩子附和着。

    大哥？敢情我们出门去应酬，阿青就捡一群流浪儿回来，做了孩子王？

    阿青哈哈大笑，对小孩们说：“那个人啊，就是你们县太爷！”

    “骗人，哪里老了？”反应快的孩子立刻提出疑问。

    “不骗你，他就是新上任的县官嘛，要馒头，找他去！”阿青拍拍孩子地背，呼啦，四五个乞儿便跑来我身边，眼巴巴地看着我。

    “县太爷哥哥，可以吃东西了吗？”这叫啥称呼？

    我地确包了点吃的回来，可那是想到阿青还没吃晚饭，特地给他留地啊……

    没办法，我只得把张缇交给阿青搀扶，领了一群穷孩子去后院开饭。

    第一百二十四节 小衙门

    屋内凌乱，我趴衣箱上凑合睡了一宿，醒的时候半边脸被压得红红的。

    之所以醒来，是因为睡在书堆里的张缇宿醉乍醒，翻身，撞到书架，哗哗地掉下十来本账簿，把他给砸得直叫唤。于是也就吵醒了我。

    也就这时候，院子里传来幽幽的声音：“知县大人……知县大人在吗……”跟招魂似的。

    我顶开窗，遮着脸上睡出的压痕往外张望。

    院里站着名五十开外的男子，胡子留得颇长，穿得像朵棉球。“小娃，你们家老爷在不？”他轻声问。

    他的口音跟姬山翁很像，特别是那个娃字，让我对他平白多了一丝好感。

    整理好衣着，戴上官帽，我揉着脸从书房里走出去。这倒把那男人吓了一跳，怀疑地看看我，又看看屋内。

    “咳，”我清清嗓子，打破沉默，“在下新到任的夏县知事，姓秦，不知阁下是？”

    “哦、哦，是秦大人！”对方忙不迭地作揖，“下官姓李名实文，字铭今，江东贵县窑旗镇人氏。”

    我纳闷地看着他。

    半晌他才恍然发觉忘记说最重要的一点，急补充道：“下官是夏县衙门的县丞，不知秦大人昨日抵达，有失远迎，今天特来请罪！”

    县丞差不多相当于知县的助理，是八品官。相谈之下得知，因为夏县衙门人手短缺，北狄南下的时候。这位李县丞恰好代衙役的班，去催收今年正月地田税，于是逃过一劫。

    “下官在夏县衙门做了十几年。每两三年都会有这么一回，蛮子飞骑南下，抢了就跑。”李县丞道。“原本是紧闭城门就行的，谁知这次邪门了，蛮子不知从何处弄了炸药来，炸开了城门。[ 君子堂 首 发  ]秦大人，您现在去的话，还能看见那北门被炸得合不上哩。”

    “这样……何时能修复呢？”

    “说不准了，得等朝廷拨银钱来才成。”

    我想了想。让县丞带路，去县库看看，只见铁锁早被砸在地下，里面架子上铸好地官银被抢了个精光，就屋角落了几个银角子。

    “原有库银多少两？”我问他。

    他摇头说不知。管帐的人不是他，，是前任知县的师爷，在蛮族劫掠时给杀了。

    我伤脑筋地按按额头，又问他田亩造册、赋税收纳地账簿，他说都在我们刚才睡觉的那书房里。那间屋子就是户房，书吏办公的地方。

    “本县的书吏还有几个活着？”我忍不住问。

    “全活得好好地。”

    还好，活着就好。“很好，叫他们来。清理账簿，给出县库损失数目。”

    “回大人，已经到了，就是在下兼任的……”李县丞苦笑。