妾室守则 作者:rouwenwu

    ：“那我进去再打听。”

    看门婆子连忙拦住她，道：“老太太，这里不是您来的地方，赶紧回去罢。”

    贺老太太冲不进去，急了，眉头一竖，道：“这里是我家，哪里我不能去？你个婆子好生可恶，偏要拦着我。难道我去瞧瞧我孙子也不行？”

    看门婆子装作不相信，道：“老太太说笑了，后罩房乃是下人们住的地方，怎会有您的孙子。”

    贺老太太叹着气道：“谁说不是呢，都怪我那大媳妇，你们的大少夫人太容不下人，竟将我亲嫡嫡的孙子，赶到了后罩房来住。”她说着，掀起篮子上搭的小被子来，给看门婆子看那馒头和肉干，道：“我也是可怜孩子他娘，住在后罩房，肯定是吃不好喝不好，哪里来的奶水奶我那大孙子。我这里特意备了些吃食，赶着送来给她，你赶紧放我进去罢，我把东西给了知茵就出来。”

    说得好听，送吃食需要特特搭个被子在上头吗，定是想把孩子藏在里头偷偷带出来。看门婆子看着那篮子，摇了摇头。

    贺老太太见她还是不肯，只得许诺道：“你放心，你帮了我，就是帮了小少爷，等二少爷回来，一定重重有赏。”

    贺济义的赏？还真没见过。看门婆子扯着嘴角，干笑了几声。

    贺老太太大概是自己也觉得这许诺太过遥远，便掏起自己的荷包来，希望能摸出点儿碎银子，让面前这位看门婆子发发善心。但她卖箱笼所得的银票，已被孟瑶尽数搜去，以前的私房钱，也早被连匣子端走了，如今哪里还有钱？任她把荷包翻了个底朝天，也没摸出半个铜板来。

    看门婆子瞧着好笑，忍不住出声提醒道：“老太太，别翻了，当心荷包穿了底，又要费些针线。”

    这话不但暗讽贺老太太没钱，更是嘲笑她一贯小气。贺老太太涨红了脸，吭哧道：“出来得急，银子忘带了。”

    看门婆子也懒得点穿她，不耐烦地打了个呵欠，伸着胳膊去关门。贺老太太见她要关院门，急了，拿身子抵住门框道：“你今儿要是不让我进去，我就不走了。”

    看门婆子乐了，索性丢了门板，朝地上一坐，笑道：“不走就不走罢，正好陪我这老婆子讲讲闲话。反正奴婢的职责就是看门，老太太走与不走，奴婢都得在这里待着。”

    贺老太太瞧她这副气定神闲的模样，气得又是捶门框，又是捶篮子，却无计可施。

    两人没僵持多大会儿，小言带着一群丫头婆子寻了来，上前挽起贺老太太，簇拥着朝前面院子去，口中道：“老太太来后罩房，也不说一声儿，害得奴婢们好找。咱们小厨房炖的白菜粉条子早已稀烂了，老太太还不回去吃，当心煮成了一锅糊。”

    贺老太太不肯随她们走，但没奈何她们人多，又将她夹得紧，只能不由自主地随着她们的步子，朝第二进院子去了。

    第一百四十四章 叔嫂过招（二）

    回到第二进院子厅内，贺老太太被按坐到一张椅子上，动弹不得，很是不满道：“我去瞧瞧我孙儿，偏你们都拦在头里。”

    “甚么孙儿？老太太想是记错了。”小言道，“那后罩房住的是大少夫人的丫头知茵，因不守规矩，偷生了私孩子，大少夫人嫌丢人，所以不许人去探视呢。”

    贺老太太心里晓得这“私孩子”是怎么回事，但从小言嘴里听来，还是觉得不是滋味，她欲替自家亲孙子辩解两句，又觉得把贺济义不打算填补亏空的意图讲出来，好像不大好，只得将一口气强忍了下去。

    随后几天，家中上上下下的丫头婆子，乃至前院的小厮们，谈起后罩房里养着的孩子，都以“知茵那丫头的私孩子”为称呼，贺老太太听在耳里，急在心里——她好好的一个亲孙子，要真一直被人当作私孩子看待，她日后如何向贺济义交代？

    贺老太太又去了后罩房好几次，但看门婆子就是不许她进门，让她望着后罩房的屋檐干着急。贺老太太着实想念孙子，却始终见不着，她左思右想，觉得事情照这样下去，实在不妙，于是拿头上的一支锡簪子作抵押，问小言借了十来个铜板，走到街上央一个屡试不中的秀才给贺济义写了封信，码头上托人捎了去。

    贺济义这次的回信，比上次来得还要快，不过他的信，并非回给贺老太太，而是直接寄到了孟瑶那里。他在信中气愤万分地质问孟瑶——知茵生的明明是他的亲儿子，为何却突然变作了私孩子，还被赶去了后罩房，当作下人对待。

    贺济义大概以为孟瑶读了这信，会无言以对，岂知孟瑶正等着他发问呢，当即就写下回信，寄了出去。信中大意是：知茵仍是大房的丫头这件事，可是贺济义自己讲的，既然如此，那么她所生的儿子，自然也归大房所有，若贺济义想要那孩子，就拿钱来买罢，否则免谈。

    这封信的意图很明确，就是要逼着贺济义填补卖箱笼所来的亏空，贺济义自然不肯出钱，便再次耍起了无赖，在回信中称，反正大家都是姓贺，他儿子不论放在大房还是放在二房，都是一样，信末还特别提了一句——感谢孟瑶帮他养儿子。

    来信照例是知梅念的，把她给气了个半死，孟瑶却气定神闲，决定再给贺济义加一剂猛药，吩咐道：“知梅，走趟后罩房，将那孩子连同知茵一起，送回我娘家去，作为箱笼损失的赔偿，能抵多少是多少罢。”

    饶是知梅猜得出孟瑶的意图，也不禁瞪大了眼睛，惊讶道：“大少夫人，那孩子作为赔偿送过去，可就是奴籍了！”

    孟瑶轻描淡写道：“那本就是丫头生的，可不是奴籍？”

    知梅不知孟瑶是虚张声势，还是执意为之，欲言又止好几次，最终还是甚么都没说，照着吩咐做去了。

    依着孟瑶的意思，第二日一大早，知梅亲自带着人，将知茵和她所生的儿子，大张旗鼓地送至孟家，并将他们的卖身契奉上。孟里听知梅讲了前因后果，亦很是吃惊，拿着卖身契问道：“真要给这孩子入奴籍？”

    知梅这会儿已完全明白了孟瑶的意图，笑道：“里少爷，反正人在你这里，着甚么急，等等再去官府登记罢。”

    孟里明白过来，此乃孟瑶一计，也笑道：“我大姐早该如此了，那些人，就不该对他们太好。”

    知梅见孟里也弄懂了孟瑶的意思，便将知茵母子和卖身契留下，回贺府复命。等她到家时，发现贺老太太已上第三进院子闹去了，伸着腿坐在院中泥地上，撒泼不肯走。孟瑶却跟事不关己一般，立在廊下喂雀儿，瞧热闹。

    知梅小心翼翼地，欲绕过贺老太太，到廊下去复命，却还是没躲过，冷不丁地被抱住了双腿，动弹不得。贺老太太坐在地上，抬头瞪她，尖声道：“你把我孙子弄哪里去了？”

    知梅心想，既然知茵和那孩子是孟瑶吩咐大张旗鼓地送过去的，想必就不怕被贺老太太知道，于是照实答道：“奴婢不知老太太说的孙子是哪个，奴婢只是奉命将知茵和她儿子送去了孟家，作为箱笼损失的抵偿。”

    贺老太太一副“果然如此”的表情，追问道：“你把他们送去孟家作甚么？听说你那大少夫人还准备让我孙子跟她娘家姓孟？”

    知梅道：“老太太，您老人家切莫在一口一个孙子了，让人听了笑话，那孩子只不过是知茵丫头私生的，现如今已被大少夫人送给了里少爷，至于他要姓甚么，得里少爷说了算。”

    贺老太太有些没听明白，竟怔怔道：“里少爷还没成亲，就要先养个义子？他想要儿子，怎么不自己讨媳妇生去？”

    知梅好笑道：“老太太，您听错了，里少爷不是要养儿子，而是要养小厮，说起来他还亏了呢，买个现成的小厮需要几个钱，他从小养大一个需要几个钱？里少爷本是不愿做这亏本生意的，全是看在亲戚的份上。”

    “他，他，他竟要拿我孙子当小厮养？”贺老太太不敢置信，抱住知梅双腿的手，不由自主地一松，整个人瘫软在地上。

    知梅趁机唤来丫头们，要搀贺老太太回房。贺老太太却挣扎着爬起来，冲到廊下，指着孟瑶骂道：“好恶毒的妇人，竟把我孙子送人去当奴儿。”

    孟瑶拨开鸟笼，露出笑吟吟的一张脸，笑道：“老太太，我将我自家的丫头和她所生的孩子送人，走遍天下也占理，可不敢当‘恶毒’两个字。”

    贺老太太还要再骂，孟瑶伸出食指，放在嘴边晃了一晃，作了个噤声的手势，道：“老太太，人我已送到孟府去了，你在我这里闹来闹去有甚么意思？若是想要见孩子，自去孟家敲门便是，我又没拦着。”

    贺老太太没想到孟瑶这回是大大方方行事，反倒愣住了，傻傻站了一会儿才反身朝外走，边走边道：“去就去，我怕谁，非把我孙子要回来不可。”

    她本以为要回孙子，是一件几乎不可能的事，因此一路上想好了无数的说辞，和无数的耍泼的方式，但没想到到了孟家，孟里待她却是客客气气，非但没为难她，而且还道：“贺老太太，实话不瞒你，这孩子我也是不想要，他还是个奶娃娃呢，我要把他养大，得费多少钱，得费多少事？还不如就此卖掉，拿得来的银子另去买个大些的小厮来使唤。”

    贺老太太听他将自个儿的亲孙子同小厮相提并论，心里十分地不舒服，再加上又身无分文，遂道：“那是我家二儿子的小子，嫡亲的孙子，甚么卖不卖的，里少爷想必是弄错了。”

    孟里取了张卖身契出来，拿与她瞧，道：“贺老太太说笑了，瞧这白纸黑字，那孩子只是我家小厮，怎会是你家孙子？”

    孟里说那孩子是他家小厮，尚有卖身契为证，而贺老太太说那孩子是自己的孙子，却是空口无凭，两下一比较，谁占理谁无理，一目了然。

    贺老太太后悔不已，早知如此，当初就该早些把知茵的名分定下来的，贺济义也是，都怀了他的儿了，怎么却不把她的卖身契拿到手，现如今让孟瑶和孟家钻了空子去了。

    孟里见贺老太太沉默不语，陪坐得有些不耐烦，便道：“贺老太太若是真想买我这小厮，就开价钱来罢。”

    贺老太太心想事情已到了这个地步，再怎么争辩也无用了，不如就顺着孟里开个价钱，先把孙子弄回来是正经的。于是便道：“一两银子够不够？”

    “啥？一两银子？”孟里差点笑起来，“贺老太太口口声声说我这小厮乃是你的孙子，到头来却只肯出一两银子？你在乡下就是买头小猪崽，也不止这个价钱罢？”

    贺老太太再怎么爱猪，也不愿一个外人拿自个儿孙子同猪相比较，闻言脸色一沉，道：“里少爷怎么说话呢，我要回自己的孙子，本就不该出钱，肯出一两，还是看了咱们是亲戚的份上。”

    孟里见她绕来绕去还是那句话，有些不耐烦起来，站起身道：“我家小厮价值四千两白银，少一文都不卖，贺老太太若是诚心想买，就抬银子来，若不想买，就请回罢。”说完拱了拱手，道了声“失陪了”，扬长而去。

    贺老太太独自一人在厅内坐了又坐，直到茶水都凉了，也不见第二个人出来招呼，不禁十分后悔——早知孟里态度这样强硬，就该央他先把孩子抱出来让她瞧瞧的，说起来自从知茵母子去了后罩房，她就再没见过孙子的面，实在想念得紧。

    贺老太太又坐了一会儿，听见院子里一片“开饭了”的声音，却无人来请她去吃，她这才觉得饥肠辘辘，只得站起身来，灰溜溜回家去了。

    第一百四十五章 叔嫂过招（三）

    贺老太太此次孟家之行，未能顺利将孙子带回来，心内十分窝火，随后闭门在家苦思好几天，但苦于手中无钱，还是没能想出个妥当的方法来，无奈之下，只得以一对铜耳环作抵押，再次问小言借了几个钱，上街央那屡试不中的秀才书信一封，将她祖孙二人如今的悲惨处境写下，托码头上的人给贺济义捎了去。

    贺济义接到信，本还没当回事，直到听齐佩之念到他儿子如今成了孟家的奴儿，这才着急起来，顾不得扬州的大小差事，连忙向严大司客告了假，又将手头的银子全都兑成银票贴身藏了，马不停蹄地朝家赶。

    回到家，贺济义一刻不停，只到贺老太太面前打了个照面，就去了孟瑶那里，问她要儿子。

    孟瑶仿佛料到他会回来，见他气势汹汹地进门，不但不吃惊，反倒觉着好笑，道：“你要儿子，只管找自己妻妾要去，找我作甚么？”

    贺济义想拍桌子长气势，但被孟瑶冷冷瞥了一眼，还是把手收了回来，讪讪地道：“嫂子，咱们明人不说暗话，你到底要多少银子？”

    孟瑶明知他是甚么意思，却故意装作误解，高兴笑道：“二弟成了家，果真长大了，知道哥嫂为了填补老太太偷卖箱笼的亏空，穷了不少，知道拿钱回来贴补家用了。”

    贺济义听了这话，突然觉着臊得慌，亏得他生得黑，才没叫孟瑶发现他脸红，道：“补贴家用的事，日后再说，咱们先来说说我儿子。大嫂打算要我出多少钱，才肯把儿子还给我？”

    孟瑶见他张口闭口都是我儿子，生气道：“要我说几遍，我这里没有你儿子，你上别处寻去。”说完再也不理贺济义，回里屋去了。

    贺济义想跟进去，却被知梅拦住，无法，只得去了第二进院子，找贺老太太商量。

    贺老太太正踮着脚站在院门口等消息，一见贺济义进来，连忙拉了他问情况。贺济义心里正不愉快，不耐烦地甩开她的手，道：“娘，你也得等我进去喘口气再说。”

    贺老太太虽然心疼儿子，但更担心孙子，便道：“歇甚么，你儿子正在孟家受苦呢，还不赶紧把他给弄回来。”

    “怎么弄？”贺济义才刚在孟瑶处吃了一肚子的气，正愁无处发泄，这下全倒在了贺老太太头上，“大嫂一口咬定孩子不在她那里，让她开价钱也不开，我能怎么样？”

    “嗐，孩子的确不在她那里。”贺老太太听出贺济义心情不好，忙道，“知茵他们母子，自从被你大嫂送给了她娘家，就一直在那里，还没回来呢。”

    没回来？贺济义吃了一惊，他本以为孟瑶只是做做样子唬唬他，难不成是动真格的？“那现在该怎么办？”贺济义有些没主意了。

    贺老太太去过一趟孟家，有了经验，告诉他道：“还能怎么办，孟家的里少爷只认钱，说我们若想要孩子，就抬四千两银子去。”

    “四千两？打劫？”贺济义又是吃了一惊。他惊讶过后，突然想起一事，有些不敢置信地问贺老太太道：“娘，难道他家的箱笼，值那么些钱？你到底变卖了多少银子？”

    贺老太太伸出一根手指头，道：“一共卖了一万两，除去给小囡囡买药的四千两，还剩的六千两，也全被你大嫂搜去了，娘现在手头上是一文钱也无。”贺老太太想起那六千两银子，忍不住老泪纵横，拉住贺济义的袖子道：“小二，那六千两银子，娘是想留给你的呀，你大嫂好毒的计策，为了搜出银子，竟连放两把火……”

    “糊涂！”贺济义一把拍掉贺老太太的手，气道，“我以前听孟月讲过，隐约有些印象，孟家的那些箱笼，怎么也不止值一万两银子，娘你卖亏了！怪不得孟里要价四千两，这便是贱卖箱笼亏空的钱了。”

    贺老太太见贺济义不但不安慰她，反而骂起人来，不禁哭得更为大声。贺济义懒怠理她，摸了摸怀里的银票，就地转了个身，朝孟家去了。

    孟家此时正忙着张灯结彩，布置厅堂，原来京中消息传来，孟里考中了进士科第二甲头一名，圣上赐下进士出身，他打算进京谢恩后回来大宴宾客，因此吩咐家人加紧准备。

    所谓人逢喜事精神爽，孟里虽不待见贺济义，但这回见了他，脸上还是带着笑，客客气气请他到偏厅坐了，端上茶来。贺济义哪有心思喝茶，草草向孟里拱手道了声恭喜，便直入正题，开始与孟里谈价。

    孟里一手端着茶盏，一手伸出四根指头，道：“上次令堂过来，我就与她讲过了，要想买我家小厮，价钱四千两，一文也不能少。”

    贺济义摸了摸怀里的银票，只有薄薄一层，远不够四千，于是道：“上街买猪崽，还许人还个价呢，怎么到了你这里，就一文也不能少？”

    又是猪崽，真不亏是亲母子俩，孟里仰面大笑，道：“那可是你亲儿子，不是母猪下的猪崽，怎能相提并论？”

    贺济义听出他是在骂人，拳头直痒痒，但却知道面前坐的是位才中了进士的举人老爷，造次不得，只得生生忍下，放软了语气央道：“实在是钱不够，里少爷看在咱们是亲戚的份上，将价格让上一让？”

    “亲戚？”孟里冷哼道，“你家老太太偷卖我家箱笼的时候，怎么没想到咱们是亲戚？实话告诉你，我今日只要你四千两，已是看在亲戚的份上了，不然若告上公堂，你们要出的钱只会更多。”

    贺济义虽然很不情愿，但也知道孟里所言非虚，只无奈囊中羞涩，出不起那四千两，他想了又想，还是觉得儿子更重要，便与孟里打商量道：“里少爷，你看这样成不成，价钱我不还了，就四千两，我先付你五百，余下的银子，我与你打个欠条，如何？”

    孟里摆着手道：“不成，你一欠就是三千五，谁知道你还不还得起。”

    贺济义忙道：“还得起，还得起，我在扬州还有些家当，等我回去全给变卖了，下次回来时就将这三千五百两银子如数奉上。”

    孟里仔细将贺济义上下打量，只见他虽然还是又矮又黑，但身上所穿的衣裳，都是上等的好料，且样式也是时下最兴头的，或许真是在扬州发了财也不定。他心道，如今自己已是中了进士，不日便要当官，还怕贺济义欠债不成，若是他耍赖，正好趁机打上门去，出一出这口恶气。想到这里，他便勉强点了头，命人取来笔墨纸砚，写下一张三千五百两的欠条，另加上每月一百两的利息，让贺济义过来按手印。

    贺济义不大认识字，待听孟里念过欠条上的内容，惊讶道：“还有这样高的利息？这又不是放印子钱。”

    孟里笑道：“是，不是放印子钱，但我却怕你赖着不还，所以还是加些约束的好。你若不愿意，那就算了，反正那小厮，我也不急着卖你，前儿好些人牙子都夸他长得俊，要出高价来买哩。”

    “你，你要把我儿子卖给人牙子？”贺济义又惊又急。

    孟里道：“我只知道那是我家小厮，有白纸黑字的卖身契为证，谁管他是不是你儿子。”

    贺济义气得直磨牙，却生怕孟里真做出卖他儿子的事来，只得忍气吞声地接过欠条，就着印泥，在上头按了个通红的手印，又将怀里的五百两银票掏出来，一并递给孟里。

    孟里倒也爽快，接了欠条和银票，马上就命人把孩子抱了出来。贺济义还是头一回见着自个儿的儿子，欢喜不已，赶紧接过来抱着，但他哪里会抱孩子，刚接到手里，孩子就大哭起来。

    他望着襁褓里嚎啕大哭的儿子，不知所措，一路跟着孩子而来的知茵听见哭声，不顾孟家下人的阻拦，连忙跑了进来，一把抱过孩子来哄着。

    孟里见状，便指了指知茵，问贺济义道：“这孩子的娘价钱便宜，要不你一并买回去？”

    知茵一听，觉出了希望，满脸希翼朝贺济义看去。但贺济义回望她一眼，却摇头道：“算了，没钱了。”

    知茵抱着襁褓的手，不由自主地缩紧，不敢置信地睁大眼睛盯着贺济义。孟里也觉得诧异，再次问道：“真不要？”

    贺济义又看了知茵一眼，只见她面黄肌瘦，乱发遮面，实在瞧不出一丁点儿当日爬上他床时的风采，便坚定地摇了摇头，道：“真不要，里少爷自己留着罢。”

    知茵一听他心意已决，顿时泪如雨下，滴湿了孩子的小脸，惹得他更加卖力地哭起来。

    贺济义嫌恶地看了她一眼，伸手去抱孩子，道：“你别把我儿子吓着了。”

    知茵伤心欲绝，哪里肯放手，贺济义争夺一时，不耐烦起来，抬脚便踢。知茵硬受了这一下，生出满腔恨意，竟低头朝他手上就是一口，直咬出鲜血淋漓。

    贺济义吃痛，“啊呀”一声，松开了手。知茵趁机抱着孩子，朝厅门口冲去。

    第一百四十六章 贺济义被打

    贺济义不顾手上疼痛，拔腿欲追，但门口侍候的孟家下人比他手脚更快，一个抓住知茵，一个将她怀中的孩子抢了下来。孟里朝贺济义抬了抬下巴，那抢过孩子的下人便将襁褓交给了贺济义。

    贺济义抱着孩子，与知茵怒目相对，想必此时两人心中，都是将对方恨上了。孟里才懒怠理他们之间的恩怨，打了个呵欠，命人送客。

    贺济义带着孩子回到家中，贺老太太接着，惊喜万分，一个劲儿地夸她的“小二”会办事。贺济义得了夸赞，却一点儿也不高兴，没好气道：“还有一张欠条呢，三千五百两。”他将欠条掏出来，拍到贺老太太面前的小几上，问道：“娘，你那里还有多少钱，先拿些出来与我垫上。”

    “里少爷还是要了那许多钱去？”贺老太太一惊，旋即垂头丧气：“我连一点子压箱底的私房银子都被你大嫂搜了去，哪里还有钱。”

    贺济义不相信，道：“娘，你莫学大哥小气，要晓得我儿子之所以被卖到孟家，全是因为你的错，要不是你偷卖箱笼，惹恼了大哥大嫂，现在甚么事也没有。”

    贺老太太满心委屈，道：“小二，娘可是全为了你。”

    贺济义毫不感激，反而道：“好心办坏事，还不如不办。”

    贺老太太听了这话，愈发觉着委屈，眼中泛起泪花，可惜贺济义满心里都是那三千五百两银子，哪里瞧得见她的神色，任由她的眼泪在眶子里打转转，也没得一句安慰的话。

    贺济义望着小几上的欠条，盘算着，这段时间容夫人孝敬的财物不少，不如赶紧回扬州，将那些东西变卖掉，好早些凑齐银子还给孟里，不然一个月一百两银子利滚利，何时是个头？

    他想到这里，便从贺老太太手里接过孩子，道：“娘，赶紧去把我儿子的东西收拾收拾，明儿一早我就带着他回扬州了。”

    “甚么？回扬州？”贺老太太如今儿子孙子都在身边，满心欢喜，忽地听到这一句，不禁惊讶道，“你才回家，就要走？怎地不多住两天？”她说着说着，回过味来，更为惊讶：“你要把孩子也带走？”

    “是，带他一起走，我的行李正好还没拆开，拎起来就走。娘，你也别啰嗦了，赶紧帮孩子收拾收拾去。”贺济义不耐烦地催促道。

    “不行，孩子还太小，出不得远门，你要走就走，孩子得留下。”贺老太太说着，伸手去抢孩子。

    贺济义哪会让她得手，身子轻轻一侧就躲了过去，语气不善道：“娘，你以为我愿意千里迢迢地让孩子跟着我去受罪？还不是因为将他放在家里，实在是让人不放心。他生出来才几天，就被赶到后罩房住过，被当作小厮卖过，若我还将他留在家里，还不知会出甚么岔子呢。”

    这话有指责贺老太太照顾不周之意，贺老太太的委屈劲儿，登时又上来了，眼眶酸酸地道：“那还不是因为你大嫂太过狠心。”

    “不必多说。”贺济义手一挥，“反正我不会再将孩子留在家里了。”

    贺老太太见劝不动他，便站起身来，朝他面前的地上一坐，挡住他的去路，撒起泼来：“你要把我孙子带走，可以，除非带我这把老骨头一起去。”

    贺济义见贺老太太如此，满心烦躁，但他深知自家娘亲的性子，越是跟她对着来，她就越是起劲，于是便将了些好话出来哄骗她道：“娘，我跟你玩笑呢，孩子这么小，又没个奶娘跟着，我把他带去扬州作甚么，还是留在家里更为妥当。”

    贺老太太听了这话，当他回心转意，立时从地上爬了起来，笑问：“当真？”

    贺济义重重点了点头，道：“知茵被卖到了孟家，如今这孩子连口奶都没得吃，我得赶紧上街寻个奶娘回来，好给孩子喂奶。”他心里想着，奶娘寻回来，孩子便会顺理成章交给奶娘看管，只要离了贺老太太眼跟前，多的是机会带孩子走。

    他一面琢磨，一面将孩子递给贺老太太，称：“我去寻奶娘，马上就回来。”

    贺老太太见他把孩子都递了过来，对他的话就信了个十成十，欢喜道：“还是你听话，不像你哥哥拧巴性子，不讨喜。”

    贺济义胡乱应着，抬腿朝外走，还没迈过门槛，突然想起他才把五百两银票付给了孟里，如今是身无分文，拿甚么来雇奶娘？他身上的这件衣裳，到时能当几个钱，但他却舍不得，于是钻去贺老太太卧房，翻箱倒柜找出几件老太太过年穿过的鲜亮衣裳，拿包袱皮裹了一裹夹到胳肢窝下，道：“娘，这些衣裳，借我拿去救救急，等你儿子发了财，再加倍还上。”

    贺老太太在他面前，哪会讲个不字，马上道：“拿去罢，拿去罢，反正没了衣裳，你哥嫂还会给我做。”

    贺老太太话音未落，贺济义已窜出了老远。他夹着包裹来到街上，就近寻了家当铺，欲将贺老太太的衣裳当掉，再去找人牙子寻奶娘。那家当铺门口挂的是甚么招牌，他没注意，但当铺里的掌柜的却留意上了他，偷偷打量他好几眼，终于上前问道：“不知这位小官人贵姓？”

    贺济义还当掌柜的是要填当票，才来问他，于是答了个全名，道：“我叫贺济义。”

    没想到掌柜的一听到这名字，就把手一挥，登时从柜台后钻出两三名伙计，将贺济义团团围住。贺济义被这阵势唬了一跳，忙道：“你们这是作甚么？我并不曾惹你们。”

    掌柜的捻着胡须，皮笑肉不笑道：“你是不曾惹我，却惹了我家主人，因此今日饶不了你。”

    贺济义奇道：“我连你家主人是谁都不晓得，如何去惹他？再说我才刚从扬州回来，还不曾见过谁，肯定是你们弄错了。”

    掌柜的却道：“你是从扬州回来的？那就更没错了。我问你，你是否曾有一妾，姓孟？”

    贺济义心里直犯嘀咕，回答道：“我是曾有一个姨娘叫孟月，不过早已经卖掉了。”

    掌柜的直点头，冲围住贺济义的几个伙计一挥手，道：“就是他，没错，请到屋后，招呼招呼再放他回去。”

    那几个伙计齐声一应，不等贺济义反应过来，就将他朝帘后一推。贺济义一个跟头跌进一间小黑屋，浑身吃痛，但还没等他把个痛字叫出口，一条麻袋就罩上了他的头，紧接着更是一阵乱棒，密集有如雨点，直打得他想哭爹喊娘——只是想想而已，嘴早已被堵住，叫唤不出来。

    待到棍棒停下来，贺济义已是昏头昏脑，连疼也不会喊了。那几名伙计将他从麻袋里揪出来，从后门口推出去，就再也不管他了。

    贺济义在当铺后门口瘫了好一会儿，才逐渐清醒过来，直觉得浑身骨头都要散架。他生怕再挨打，不敢在此多作停留，赶紧辨清了东南西北，咬牙硬撑着朝家挪去。

    等他一步一呻吟，挪到家门口时，已是月上梢头，看门的几个小厮瞧见他这幅模样，吓了一跳，赶忙抱身子的抱身子，抱腿的抱腿，将他送了进去。

    贺老太太此时正含饴弄孙，逍遥自在，忽见最疼爱的小儿子鼻青脸肿地被抬进来，吃惊不已，连声问道：“谁打的，谁打的？”

    小厮们都摇头称不知，将贺济义朝罗汉床一放，就重新出去守大门了。贺老太太赶忙叫小言端了盆热水来，亲自帮贺济义擦脸擦身子，哭道：“我的儿，你这是怎么了？”

    贺济义只觉得那湿毛巾擦得伤口生疼，遂推开贺老太太的手，道：“别擦了，再擦你儿子就要断气了。”他呻吟了几声，骂道：“这是哪个不长眼的，竟敢打你爷爷，待你爷爷的大哥回来，必要找你算账。”

    贺老太太拿着湿答答的毛巾，怔道：“小二，你竟连是谁打的你都不知道？”

    贺济义摇了摇头，将当时的情景讲了一遍，称自己到现在都是糊涂的。贺老太太心疼儿子之余，又可惜她的那一包衣裳，唉声叹气，帮贺济义分析道：“莫非是里少爷指使人干的？”

    贺济义想了想，摇头道：“不像，他要银子，我已经给了，不足的部分，也已经打了欠条，为甚么还要打我？”

    贺老太太又道：“那莫非是你嫂子请人干的？”

    贺济义想了想，觉得不像，问道：“那当铺掌柜的非说我得罪了他们东家，我大嫂何时来这么个当铺？”

    贺老太太听他如此说，也觉得不像了。

    母子俩皱眉思索了好一阵，也没得出个结论来，贺济义只好道：“既然猜不出来，就派人出去打听打听罢。”

    正在此时，孩子哭闹了起来，小言忙将他从床角抱起来，递给贺老太太。贺老太太接了孩子，就顺路吩咐小言道：“去告诉济礼媳妇，二少爷被打了，叫她派人查查，到底是哪个这么大胆子。”

    第一百四十七章 被打的缘由

    小言领命去了，但不一会儿就回转，告诉贺老太太道：“大少夫人说了，二少爷被人打，她也很气愤，但无奈她只是个妇道人家，出不得大门，如何去上街打听？这事儿还是请二少爷伤好后，自己去办罢。”

    这话有理，但贺老太太却气歪了鼻子：“谁让她自己去打听了，满屋子的下人，随便指使一个去不就得了，我看她就是想躲懒。”

    小言心里向着孟瑶，便道：“老太太说的对，既是满屋子的下人，您就打发个小厮上街打听打听便得，何苦去劳烦大少夫人？”

    贺济义躺在罗汉床上点头道：“这话有理，娘，你就寻个小厮去打听打听。”

    贺老太太见他们都这样说，便走到大门口的门房，问刚才抬贺济义进来的那几个小厮道：“你们哪个有空，上街打听打听去，看到底是哪个不长眼的，打了二少爷。”

    那几个小厮相视一望，你推我，我推你，最后都道：“看大门是要紧的事，疏忽不得，不然被人钻了进来，还要寻二少爷去打怎办？老太太还是去找个清闲无差事的帮忙罢。”

    他们所言有理，贺老太太只得离了门房，到小厮集中的前院转悠，但贺济礼治家之下，哪会有清闲没差事的人，个个手头都有活儿，忙得很，贺老太太转悠了一大圈，竟没能找着一个愿意上街帮忙打听消息的人。

    这把贺老太太气得够呛，她愤然回到第二进院子，却被贺济义以“无能”为由，狠狠数落了一番。贺老太太一急，便道：“在乡下我哪里不曾走过，偏生到了城里，就不能出大门了？我偏不信这个邪，且等我自己上街打听去。”说完，她真个儿拍了拍衣裳，将孩子交给小言看管，独自上街去了。

    贺老太太虽然在城里住了不少时日，但极少上街，各处都不熟，只认得一个容家当铺，就是上回她变卖孟家箱笼的地方，于是便径直去了。她到了容家当铺，先指责他们趁火打劫，收购孟家箱笼时，几乎少给了三分之一的钱，待得抱怨完了，才开始打听究竟是谁那么大胆子，竟打了贺家的二少爷。

    那掌柜的望着贺老太太，似笑非笑：“你这乡下老婆子，真不晓得你家儿子是得罪了谁？”

    贺老太太听他言语不敬，很是不高兴，道：“我要是晓得，还来问你？”

    掌柜的冷笑道：“实话告诉你罢，你儿子贺济义，得罪的就是我们东家，容大老板。”

    “哪个容老板？”贺老太太茫然道。

    “咱们这城里，能有几个容老板？”掌柜的笑她孤陋寡闻，道，“就是开绸缎庄的容老板，这家当铺，也是他的本钱。”

    贺老太太恍然大悟，又有些质疑掌柜的先前的话，道：“那个容老板我晓得，是我家大儿子的好友呢，我家大儿子临行去京城时，他还来我们家吃过酒。他既与我家大儿子相厚，怎么却又要打我家小儿子？”贺老太太嘴里问着，心里却直犯嘀咕，莫非是贺济礼想整治贺济义，才托了容老板来下手？

    但掌柜的的回答，与她所想的完全不是一回事，原来是那孟月被卖，对贺家怀恨在心，便向容夫人告密，称容老板在扬州养着个小妾，该小妾相当自大，一贯以正室夫人自居，满扬州城竟只知那位容夫人，不知容老板老家的这位才是真正的正牌夫人。

    容夫人并非轻信之人，但派人前往扬州一查，才知真有其事，当即气恼难当，一封书信叫回容老板，成日里在家闹腾，让容老板不得安生。容老板实在忍耐不了，遂去责问孟月，孟月却称此事是从贺济义夫妻那里传出来的，与她无关。容老板信了孟月的话，从此便恨上了贺济义两口子。

    而贺老太太那时变卖箱笼，可谓是自己找上门来，让容老板狠狠占了笔便宜。但容老板由此还不解恨，一心想要再出口气，二妮是女眷，他奈何不得，只有伺机等候贺济义，哪知贺济义还真不长眼，当几件衣裳去哪里不好，竟也到容家当铺来了。这仇家自个儿找上门，焉有不捆起来打的道理，于是便有了贺济义稀里糊涂挨打的那一出。

    贺老太太听完掌柜的所述，气愤道：“光天化日之下，你们竟敢打人，且等我去告你们。”

    掌柜的笑道：“你要告谁？谁打了你儿子？可有人证物证？”

    贺济义被打时，是在当铺后头的小黑屋，动手的又全是当铺的伙计，又谁会为他作证？看来这仇，一多半是报不了了，贺老太太只觉得眼前一黑，险些跌倒，掌柜的忙使了个伙计将她推出去，道：“乡下婆子，快些家去罢，别倒在我这当铺里，影响我们做生意。”

    贺老太太心有不甘，含着泪回到家，扑倒在贺济义身上，大哭起来，称自己办事不力，对不起他。

    贺济义浑身的淤青，哪经得起她这一压，登时痛叫有如杀猪。贺老太太赶忙离了他的身，一面去查看他的伤，一面急切问道：“小二，你没事罢？”

    “怎么没事，差点就被你压死了。”贺济义呻吟道。

    贺老太太看着十分心疼，自责不已。

    贺济义问道：“事情打听得如何？”

    贺老太太长长叹了口气，道：“原来打你的，同收我那箱笼的，是一家。”说着，便将方才在容家当铺的遭遇，一五一十讲了一遍。

    “孟月这贱妇，竟是她捣得鬼。”贺济义恨得咬牙切齿，“也怪二妮非要卖了她，她心里有恨，才这般报复呢。”其实卖孟月这事儿，贺济义当初并无异议，只是如今出了事情，就全怪到二妮头上去了。

    贺老太太不明就里，也跟着怪了二妮几句，又问：“那如今咱们该怎么办？”

    “能怎么办？”贺济义没好气道，“这个容老板，就是扬州的那个容老板，人家家大业大，哪里是我们抗得起的。再说他在扬州的那位夫人，隔三岔五就来孝敬我，我也舍不得那些……”他讲到这里，脑中突然灵光闪现，拍着手叫道：“哎呀，我真是糊涂了，这里明明有现成的报复容家的法子，我怎么没想到？”

    贺老太太忙问?br /免费电子书下载