妾室守则 作者:rouwenwu

    问：“你有甚么法子？”

    贺济义笑道：“他扬州的那位夫人，一心想让我帮她谋个盐窝子，我正吊着她的胃口，哄她朝我那儿送礼呢。如今这幅局面，我还帮她办事作甚么，只继续哄她送礼，事情我可是不替她办了，让她赔了财物又折兵——她的钱，就是容老板的钱，哄骗她，就如同哄骗容老板一般，反正他们是一家人。”

    贺老太太连盐窝子是甚么都不懂，只是见贺济义讲得眉飞色舞，就当是个好方法，跟着拍手，连声叫好。

    贺济义有了计较，心情大好，连身上的伤，也觉得不那么疼了。他在家歇了两日，也没钱请郎中，等到第三日觉着稍好了些，便叫贺老太太收拾孩子的衣物，准备带着儿子重返扬州。

    贺老太太惊讶道：“你还是要带孩子走？不是答应我将他留在家里的？”

    贺济义好言解释道：“娘，如今形势不同以往，容老板连我都打了，难保他就没盯上我儿子，我还是把孩子带走的好，免得被他惦记上。”

    贺老太太极不愿意，但看了贺济义的这身伤，却又犹豫，虽说大门口有小厮看守，可那都是孟瑶两口子的人，谁知会不会对她祖孙俩尽心尽力，再说以孟瑶的性子，若容老板真带人打上门来，她说不准不但不许人拦，还亲自去开门呢。

    贺老太太想到这里，下定了决心，眼泪汪汪地将孙子抱来，递给贺济义，嘱咐了又嘱咐：“路上遥远，千万别让他冻着，饿着……”

    贺济义一手抱着孩子，一手去接小言手里的包裹，不耐烦道：“我是他老子，还能怠慢了他不成？”

    贺老太太抹着泪，送贺济义到了码头，但码头上泊的船一听说他们没钱，竟无一人愿意捎带贺济义一程。贺老太太无法，只得褪下手上一只发黑的银镯子当路费，好说歹说，才说动了一家的船老大，让贺济义父子俩上了船。

    贺老太太送过贺济义回来，坐在椅子上开始担心，担心他们路上吃不好，又担心他们在路上翻了船。她正在那里长吁短叹，小言走过来，有些不好意思地对她道：“老太太，你借我的那些钱，该还了罢？”

    贺老太太早把这事儿忘到九霄云外去了，闻言愣了一愣才记起她确是欠了小言的钱，但她想着当时是给了抵押物的，遂不满道：“我的锡簪子和铜耳环，难道不值那么些钱？”

    小言笑道：“老太太，您的首饰确是值那么些钱不假，但我一个丫头，上哪里变卖去？您还是把钱还给我，再把首饰拿回去。”

    贺老太太瞧了瞧她身上，并无甚么装饰，便道：“首饰我不要了，你拿去戴罢。”

    第一百四十八章 贺老太度日如年

    小言要是看得上那两件首饰，也就不会来讨钱了，她将自己手上一枚孟瑶赏的玳瑁戒指指给贺老太太看，道：“老太太，我自有首饰戴，不消你的那两件，你还是把钱还我罢。”

    主人欠奴仆的钱，真是古今奇闻，旁边立的两个婆子丫头，俱掩嘴偷笑。贺老太太脸上无光，下不来台，只得道：“你且等着，待会儿就还你。”

    小言当真就朝旁边站了，等着贺老太太还钱。贺老太太左右寻思，哪里来钱最快？莫若去向孟瑶拿一点。她自觉这主意真不错，便抬腿朝第三进院子去。

    她到时，正好碰见孟瑶在算账，便朝桌前一站，伸手讨钱道：“济礼媳妇，我来支下个月的月例银子。”

    孟瑶拨着算盘，头也不抬地道：“没有。”

    贺老太太当她是不肯预支，便作保证道：“反正月例银子你下个月还是要给我的，今儿先支给我，下个月我保证就不再要了。”

    谁知孟瑶却道：“家里哪还有钱来发月例银子？老太太还不知道罢，下个月除了给雇来的粗使下人开工钱，其余人的月例银子，一律暂延，包括我和老太太在内。”

    “瞎说，怎么就没有银子了呢？”贺老太太不相信，帮孟瑶算起了账，“赔给你母亲家的钱，都已经齐了，不够的，济义也已打了欠条，一文钱都没叫你们出，怎么会没钱？”

    孟瑶好笑道：“老太太记性真不太好，这就忘了给小囡囡抓药花的钱了？还有最后那两味药，用的是我娘家的银子，虽说我兄弟大度，说不要了，但我们却不能不还。为了那一箱子银子，我们把仓库里的家当全给当了，如今家里是捉襟见肘，还请老太太委屈些时日，一起度过难关。”

    贺老太太跺脚道：“你们蠢呀，你母亲家兄弟都说不用还了，还非要变卖家当去凑银子，这往后咱们可吃甚么？”她一面骂，一面琢磨，既然老大两口子已是穷了，不如回乡下去，更为自在，而且还能躲躲小言的债。她想着想着，脸上浮上微笑，但突然却又僵住了——乡下的房子和猪，全被孟瑶卖掉凑了箱笼钱，她哪里还有别的地方可去？

    贺老太太记起这事儿，忍不住悲从中来，一屁股歪倒在孟瑶的桌子前，放声大哭。

    孟瑶不知她怎么突然就哭了，不过也不会天真地去以为她是为了全家人以后的生计，遂不耐烦地命小丫头们扶她起来，道：“老太太要哭就回自己院子哭去，我这里还要算账呢。”

    “都没钱了，还算甚么帐？”贺老太太哭得是一把鼻涕一把泪，嘀咕着让丫头们搀走了。

    孟瑶接着算账，知梅挪到她身旁，小心翼翼问道：“大少夫人，咱们家真穷到如此地步了么？”

    孟瑶抬头看了她一眼，见她一脸诚惶诚恐，笑道：“放心，饿不着你。”

    知梅不好意思道：“奴婢倒不怕穷，就算不给奴婢发月钱也没甚么，只是那些个二等丫头三等丫头，生怕大少夫人因为家贫就将她们卖掉，千叮咛万嘱咐地托我来问问呢。”

    孟瑶责怪地看了她一眼，道：“哪里就穷到那种地步了，变卖下人，乃是败家之兆，不到万不得已的地步，怎会那般行事？”

    知梅得了责备，却很高兴，道：“那奴婢可就放心了，先替她们谢谢大少夫人。”

    孟瑶笑着摇了摇头，招手命她近前，小声道：“方才有关家中生计艰难的那些话，是我编出来哄骗老太太的，不曾想把你也给骗进去了。”

    知梅顿时红了脸：“奴婢还不是担心家里。”

    “知道你忠心。”孟瑶笑道，“不过你刚才那话，倒是给我出了个好主意，既是家道中落，岂有只卖家产，不卖奴仆的，你现在就去后罩房，告诉那些雇来的粗使媳妇子，从明儿起她们就不用来了，理由是咱们家现在穷了，开不起那么些工钱，以后家里的粗使活计，还是分摊给丫头婆子们罢，若丫头婆子们不愿意，就唤人牙子来卖了去，正好给家里省省钱。”

    知梅不明白了，既然家中境况并不像孟瑶跟贺老太太说的那样糟糕，那为甚么还要解雇粗使媳妇子？若只是为了做戏，贺老太太都已经相信家中变穷了，何须再如此？

    她将疑问拿出来问孟瑶，孟瑶却道：“这样做，自然是有道理的，你且瞧着罢，熬不了多久，老太太就要有动作了。”

    知梅只得带着疑惑去了后罩房，准备传达孟瑶要缩减开支，解雇粗使媳妇子的意思。她先走到洗衣房门口，把话讲了一遍，不料话音刚落，就听见贺老太太的声音从墙角里传来：“济礼媳妇这是要逼死我呀，我才找了个顶工的活儿，她就不发工钱了。”

    知梅惊讶地朝声音来源处看去，只见贺老太太坐在个小板凳上，两只袖子高高挽起，面前还有一大盆泡好的脏衣裳，似是刚洗了一半。洗衣房的管事媳妇忙走过来解释道：“有个粗使婆子临时有事要回家，老太太便自告奋勇来顶工，我苦劝一番，她却说我这是拦着她赚钱，倒把我骂了一顿。”说完又凑到知梅耳边，悄声道：“听说是老太太欠了小言的钱，急着还债，才跑来替人顶工洗衣裳，好拿这一份的工钱。”

    知梅点了点头，看来贺老太太是为了还小言的银子，向孟瑶预支月例不成，才跑到后罩房来赚钱，也真是难为她了。不过她若事先不作恶，便自有儿子媳妇孝顺，岂又会落到向丫头借钱度日的地步，说到底，还是自作自受。

    虽说贺老太太不值得人同情，但她所欠的钱，却是小言的，知梅为了小言着想，还是提醒贺老太太道：“老太太，你不消着急，雇来的粗使媳妇子明日才辞退呢，你这会儿洗的衣裳，还是能领到工钱的。”

    “早说嘛，你这妮子。”贺老太太一听，又高兴起来，埋头继续洗衣裳。

    知梅望着贺老太太摇了摇头，继续去各处传话，听得惊讶声抱怨声一片。惊讶的，是雇佣来的粗使媳妇子，抱怨的，则多半是那些往后需要分担粗使活计的三等丫头婆子们。

    知梅将那些抱怨的人默默记在心里，回来向孟瑶禀报，还不忘把贺老太太在洗衣房顶工的事描述了一番。

    对于贺老太太屈尊到洗衣房顶工，孟瑶并不感到奇怪，因为她本就是在乡下做惯了活计，又没有甚么尊卑上下之分的人。至于那些抱怨的丫头婆子，孟瑶也并未作出处罚，只是让知梅将她们的名字记下来，日后有用得着的地方。

    知梅直称孟瑶太过宽宏大量，道：“不过多做点子活儿，她们就怨声连天，这还得了，大少夫人怎么不罚她们？”

    “要是放在往常，我早罚了，不过如今这时节，家里多些刺头，反而是好事，我留着有用处的。”孟瑶掩嘴而笑，但任知梅怎么问，就是不说缘由，神秘得很。

    知梅只得再次带着疑惑退下，去寻纸头记下那些抱怨之人的名字。

    第二日，孟瑶照着花名册，给雇佣来的粗使媳妇子们发了最后一次工钱，从此解雇了她们。这些媳妇子们排着队，挨个上第二进院子领过钱，回家去了。孟瑶发钱发到最后，惊讶发现，末尾还有一人，却是贺老太太。

    贺老太太脸上带着讨好的笑容，对她道：“济礼媳妇，家里一下子辞退了这么些人，肯定好些活计无人去做，不如你雇我一个呀，你别看我老，劈柴，洗衣，我样样都行。”

    孟瑶昨日听知梅讲过贺老太太欠债的事，料想她定是还没还清小言的钱，所以来讨活计，想领一份工钱了。但孟瑶却不肯让贺老太太如愿，道：“咱们家再穷，也不能让婆母做活，不然传出去，我岂不是要背负一个虐待婆母的罪名？”说着便唤小言：“赶紧扶老太太回房歇息去，可不能让她做一丁点儿事。”

    贺老太太不肯就此离去，一把推开小言上来扶她的手，继续央求，但任凭她费尽了唾沫，孟瑶还是不肯派发活计给她，她只好失望而归。

    贺老太太从此没了月例银子，又没了猪，虽说每餐能吃饱，但因还欠着小言的债务，还是觉得度日如年。她越想越难过，便起了去扬州找贺济义的心，但却苦于没有路费，便再次向小言借钱。小言上回的债还没讨回来，如何肯借她，只推说自己也穷，将头摇得跟拨浪鼓似的。

    贺老太太无法，只得硬着头皮，再次去找孟瑶，问她借钱。

    孟瑶哪里肯借钱给她，再说此去扬州路途遥远，万一贺老太太在路上有个甚么闪失，可都是她这做儿媳的不是。

    贺老太太磨破了嘴皮，也没能借来一文钱，欲耍老手段撒泼，却又无人理她，她想来想去觉得这日子过不下去，便朝第三进院子厅前的门槛上一坐，大声道：“我要分家。”

    第一百四十九章 贺济义债务缠身

    孟瑶巴望不得分家，闻言满心欢喜，但自古以来，只有兄弟分家，没得把亲娘分出去单过的道理，于是她便向贺老太太道：“分家这么大的事，媳妇可作不了主，老太太若真想分，就叫二弟同济礼讲去。”

    “讲就讲，我怕甚么？”贺老太太拍了拍裙子，站起身来，抬腿就朝外走，称要去找人给贺济义写信，叫他回来分家，但走到一旁却突然想起，求人写信，是要花钱的，而她如今一个铜板也无，怎么写？

    但由于贺老太太分家的愿望异常强烈，没踌躇多大会儿就想出了法子，她走到码头，求爷爷告奶奶，终于求动一位好心的船老大，愿意帮她给贺济义捎个口信。

    孟瑶得知此事，很是高兴，特意叫知梅取来一壶酒，小酌了几杯。知梅瞧了这些时日，悟出些甚么来，问道：“大少夫人，你装穷，辞退粗使媳妇子，全是为了让贺老太太分家？”

    孟瑶笑着点头，道：“先前给小囡囡凑药钱时，老太太提过分家的事，后来却忘了。我实是有意分家，但此事却不好咱们来提，毕竟老太太还健在，一个不慎就落个不孝的罪名。”

    “因此让老太太自个儿提出来最好。”知梅替孟瑶斟满一杯酒，笑着接道。

    孟瑶赞许点头，将杯中酒一饮而尽。

    她这里盼着贺济义的回复，贺老太太那边也翘首以待，一晃小半个月过去，扬州那边终于传来了消息，但却不是她们以为会听到的那个——贺济义这段时间，正为一件事焦头烂额——他为了报复容老板，只收容夫人的礼，却不替她办事，但容夫人又岂是省油的灯，一气之下就将他给告了。

    贺济义哪经历过这样的事，当时就慌了，忙不迭送地去找严大司客讨主意。本来倒卖盐窝子的事，一直是行内心照不宣的公开的秘密，贺济义之所以敢这样做，也是严大司客默许的，不然他也没这么大的胆子。但坏就坏在，容夫人把他这一告，直接牵连到了严大司客，严大司客为了保住自己的饭碗，正准备丢卒保车呢，又岂会去管贺济义的死活？

    贺济义在严大司客那里寻求不到保护，简直就成了丧家之犬，他拿着银子到衙门买路子，衙门的师爷笑呵呵地收下钱，却告诉他道：“你还是等着入大狱罢。”

    贺济义这一吓非同小可，心想着齐佩之的老子好歹是个京官，便回去同她商量，齐佩之倒是愿意试试，但她父亲多年未能得志，又能帮得了甚么，也只能像个无头苍蝇似的，乱撞罢了。贺济义由此怪齐佩之娘家不得力，齐佩之满腹委屈，只是不敢申辩，好不难过。

    二妮跟着干着急，也是毫无办法，便同贺济义商量，是不是回乡躲一躲。贺济义却把她骂了个狗血喷头，道：“已是被人告了，能躲到哪里去？真是妇人之见。”

    二妮也同齐佩之一样，被他弄得满腹委屈，但她哪里晓得，贺济义之所以这般气愤，根本不是因为她所谓的“妇人之见”，而是因为容老板在家乡也有势力，他怕回去后再挨一次打。

    他这一妻一妾，陪着他一起担惊受怕，就暂将个人恩怨抛到了一旁，齐齐来替他出主意，一番商量下来，两人都认为贺济义应该先将容夫人送来的那些财物，一样不差地归还回去，最好还能多添上些作为赔罪，让她消消气再说。

    “说的轻巧，全是妇人之见。”贺济义听了这建议，忿忿道。容夫人送来的财物，早已变卖，得来的银子，一部分送给衙门，打了水漂，剩下的那部分，还要预备还孟里的银子——就算孟里不催，每个月的利息，也不是小数目。

    现下的境况是——归还容夫人所送的财物，拿甚么来还？齐佩之扶着头，直叹气，无奈之下只好道：“我那里还有些首饰，先拿去当了罢，屋子里的家什也能卖些钱。”

    二妮深表赞同，道：“我那里也还有些积蓄，都拿出来，先把前些日子变卖掉的东西赎回来，还给容夫人再说。”

    齐佩之手头有钱，贺济义是知道的，但二妮娘家穷，又没从他这里捞到些甚么，怎么也有积蓄？贺济义疑惑发问，但二妮在此时节，怎敢将自己拥有铺子的事讲出来，只推说是孟瑶所赠，敷衍了过去。

    第二日，二妮同齐佩之凑齐了钱，交由贺济义，贺济义走到当铺将东西赎回，银子还有剩的，便一并添了进去，送到容夫人家，向她道歉赔罪。容夫人大概是看他心诚，就格外开了恩，道：“我并非那等不依不饶之人，既是你不想吃官司，就写一张欠条来，我拿了欠条，马上去撤诉。”

    怎么这年头，人人都爱讹钱？贺济义呆呆地望着容夫人，怔住了眼。容夫人一见他犹豫，马上便道：“我不过是想放你一马，若是你不愿意，那就算了，我可不是缺钱的人家。”

    贺济义哪肯说一个不字，方才只是还没回过神而已，忙道：“愿意，愿意，我愿意，只不知容夫人想要多少？”

    容夫人不满他的说法，皱着眉道：“甚么叫我想要多少？我甚么也不要，只是你还欠我一千两银子没还而已。”

    “我，我欠你……？是，好，我欠你银子。”贺济义强忍着被宰的痛苦，咬牙答道，“但一千两也太多了些，容夫人，五百两如何？”

    “你当我是卖东西，还讨价还价呢？”容夫人满脸的不高兴。

    一千两可不是小数目，这一答应，加上先前欠孟里的债务，可就是整整四千五百两了，贺济义踌躇起来。

    容夫人极没耐心，见他犹豫，起身就走。贺济义一见，慌了，连忙上前扯住她的袖子，道：“一千两就一千两，我这就给你打欠条。”

    “拉拉扯扯作甚么？懂不懂规矩？”容夫人甩开他的手，竖着眉毛骂道。

    贺济义连声道歉，心里却想，谁知道你是哪里来的货色，迷住容老板充当起了正房，就摆起谱来了。

    容夫人命人取来笔墨，当场写下一张欠条，叫贺济义过来按上手印，就此当起了他的债主。

    贺济义瞧着欠条上鲜红的手印，欲哭无泪，容夫人却显得十分高兴，收起欠条，命人端香茶来。

    贺济义这会儿哪里还有心情喝茶，草草一拱手，背着新新的一千两的债务，辞了出来。

    回到家中，二妮和齐佩之听说事情办妥，大松一口气，商量着晚上要整治几个好菜，庆贺庆贺。

    “吃，吃，吃，你们这些妇道人家，就只知道吃，不晓得我如今欠了一屁股的债吗，哪还有钱来买菜？”贺济义怒气冲冲地骂道。

    “债？甚么债？”二妮和齐佩之俱是一愣，齐声问道。

    说起来都是丢人的事，但此时贺济义也顾不了那么多了，一五一十地将所欠的两笔债务，讲给她们听。

    不料二妮同齐佩之听后，都认为贺老太太偷卖箱笼，是她做人不地道，孟里要价四千两，还算是厚道的。至于容夫人那里，确是贺济义坑人在前，也怨不得别个。

    贺济义见他两个妻妾联合起来数落他，怎一个羞愤了得，袍子一撩，就朝严大司客那边去了。

    他此去找严大司客，本是想告诉他，容夫人告状的事业已解决，谁知才到门房，就听闻噩耗：严大司客已不准备再用他，让他结算了工钱，卷铺盖回老家。

    贺济义一听这消息，怎一个震惊了得，当即要求面见严大司客，但那门房任他怎么哀求，也不肯放他进去，只将一只钱袋丢到他怀里，道：“大司客多给了你一个月的工钱，这是看在你大哥的面子上。”

    贺济义捧着钱袋，忍不住放声大哭，惹来门房里无数鄙夷的目光，但他已顾不得这许多，直哭了个鼻涕一把泪一把，才揣起钱袋归家去。

    二妮和齐佩之见他满脸泪痕的回来，都是一惊，却不敢上前去问，生怕又触了他的眉头。最后还是贺济义自己觉得瞒不下去，将钱袋子丢给二妮，道：“收拾行李，咱们带着儿子回家去罢。”

    “回家？”二妮惊讶道，“容夫人那边不是已经解决了么，怎么还要回家？”

    “难道你另谋到了更好的差事？”齐佩之欣喜问道。

    贺济义各横她们一眼，没好气道：“严大司客不要我了，不回去还能作甚么？”

    二妮与齐佩之对视一眼，都觉得很奇怪，既然事情已经解决，严大司客没道理解雇贺济义呀？

    贺济义自己也是想不通，便揣了银子重新出门，去打探消息。这回门房收了银子，很爽快就把事情原委告诉了他——原来贺济义的官司虽然已了，但却带累严大司客被好几位同行指责，怪他对下面的小司客不严加管束，以至于出了这样的事，严重毁坏了他们这一行的声誉；严大司客哪肯为了一个贺济义而得罪同行，自然就把他给解雇了。

    第一百五十章 贺济义落魄归家

    既然是迫于同行其他大司客的压力，那看来严大司客是铁了心要舍弃贺济义了，贺济义感到十分沮丧，双腿发软，跌坐在门房前。门房的人看在银子的份上，许他多坐了会儿，但不久便开始赶人，称若被严大司客看见，大家都不好过。

    贺济义拖着如同灌了铅的腿，一步一步挨回家，瘫倒在椅子上。二妮同齐佩之都不敢去触霉头，自顾自收拾行李。他们来扬州后攒下的那点子家当，几乎全赔给了容夫人，如今屋中空空，行李收拾起来倒也简单，到第二天下午就全打点妥当。

    贺济义舍不得走，本来还想在扬州多待几天，但第三天头上，严大司客就派了人来收房，他只得带着妻小和几个奴仆，到码头雇了艘最便宜的船，朝老家而去。

    便宜的船，行得慢，加上一路上走走停停，足足过了大半个月，他们才到家，一个个已是累得不成样子，孩子还因为路上吹了风，病了。贺老太太见着贺济义一家子，倒并不觉得奇怪，上前抱过孙子，欢喜道：“你们是特意回来分家的罢？”

    贺济义懒得搭话，没好气地白了贺老太太一眼，甩手朝归田居去了。齐佩之脚跟脚地随了去，二妮想留下，但踌躇一时，还是跟了去，临走时提醒贺老太太：“这孩子这几天直流清鼻涕，大概是病了，娘，你给请个郎中来瞧瞧罢。”

    贺老太太这才朝怀中去看，只见她的宝贝孙子果真鼻涕流到了嘴里，正咂巴着小嘴舔得欢呢。贺老太太心下一酸，忙抱着孩子朝第三进院子跑，一气奔到孟瑶面前，央道：“济礼媳妇，借几个钱给我，我去给孩子请个游医。”

    孟瑶朝她怀中看了一眼，只见那孩子着实可怜，她也是当娘的人，如何不心软，再说大人间有再多恩怨，孩子也是无辜的，遂忙叫知梅取了银子，使人去甄家医馆请郎中。

    贺老太太是知道甄家医馆的出诊费的，生怕钱用多了日后还不起，忙道：“不消请那么好的郎中，到街上随便叫个游医来便得。”

    “别请个江湖郎中来，耽误了孩子的病。老太太不是最心疼孙子吗，今儿怎么小气起来了？”孟瑶不依她，执意让知梅去了。

    贺老太太叫她说得脸上一红，忙抱着孩子跟知梅一起去了。

    过了一会儿二妮过来，先同孟瑶见礼，送上一份扬州特产，然后朝四周看了看，问道：“听说老太太抱着孩子朝嫂子这边来了，怎么不见人？”

    孟瑶答道：“跟着知梅瞧郎中去了。”又问：“我看孩子病了不只一天两天了，路上怎么没请个郎中看看？”

    二妮叹气道：“我们手里的钱，付过船费，就只够路上吃喝的，实在没有余钱给他瞧病。”

    孟瑶记得上次去扬州时，贺济义攒下的家当不少，不禁吃惊问道：“你们怎会连给孩子看病的钱也无？出了甚么事了？”

    二妮苦笑着，从贺济义吃官司，讲到前后两次欠债，再讲到被严大司客辞退，直讲了个眼冒泪花，哭道：“我怎么嫁了个这样不着调的人。”

    贺济义本就是这个性子，孟瑶不知如何宽慰她，只得拿了她的店子来讲，道：“傻姑娘把你的店打理得不错……”话才开了个头，就见贺济义出现在门口，而二妮则冲她连连摆手，示意她打住。看来二妮在贺济义面前还是留了一手的，孟瑶暗自点头，另转了话题，问起他们在路上的饮食起居。

    二妮正搜刮了话来作答，贺济义大步走进来，问她道：“我叫你问的事，可曾问了？”

    二妮道：“这不正说着吗，你急甚么，我总得先和嫂子讲讲路上的事儿。”

    “路上的事有甚么好讲的，无知妇人。”贺济义骂了她一句，转头问孟瑶：“大嫂，归田居怎么成了那等模样？”

    孟瑶见他连礼都不曾行就开问，不满皱眉，沉着脸道：“走水烧了，你上回回来，不就已经知道了吗？”

    贺济义急道：“我晓得是烧了，可怎么过了这样长的时间，也不曾修一修？我看那屋顶还漏着，墙还是黑的，怎好住人？”

    孟瑶看了他一眼，叹气道：“那是我的屋子，我比你更想修，只是苦于没钱，奈何？”

    贺济义生怕自己没了住处，更急了：“怎会没钱？”

    “怎会没钱？”孟瑶哼了一声，道，“问老太太去罢。”

    贺济义见她面色不善，不敢再朝下问，转而也叹气：“那我们晚上住哪里呢？要不请嫂子把园子里的院子再收拾一间出来给我们住？”

    孟瑶点了点头，随口唤屋里的丫头婆子们道：“你们哪个有空，去帮二少爷收拾一间院子出来罢。”

    能进到这屋子里的人，个个都是人精，如何不晓得孟瑶的意思，全回答的是：“自从裁了人，咱们都是一人做两个人的活儿呢，实在不得闲，还请二少爷等等罢。”

    “这起子没规矩的。”孟瑶骂了一句，转头带着歉意，向贺济义解释道：“家中艰难，下人被我辞退了不少，因此他们如今忙碌得很，许是真腾不出空来，要不二弟再等等？”

    贺济义拳头一捏，正要发话，二妮忙道：“不碍事，我们带的有丫鬟，就叫她们收拾也是一样的。”

    “不用！”贺济义气冲冲地反驳了二妮的话，道，“我们就同娘住一个院子去。”

    孟瑶作了个请便的手势，随后站起身来，谎称要去瞧小囡囡，到东厢去了。

    “你还不走？坐着等茶吃呢？”贺济义一肚子的火气没处发泄，只得撒到了二妮身上，骂着，拉着，拖着她朝第二进院子而去。

    他们到时，正好碰见贺老太太抱着孩子瞧郎中回来，知梅立在一旁，将抓的药一包一包拿给她看，讲着熬煮的火候和时间。贺老太太瞧见他们两口子进来，忙指着知梅道：“这回多亏你嫂子仗义相助，不然孩子可就危险了。”说着又指了那些药包，道：“这些药材，可不便宜。”

    知梅向贺济义夫妻福了一福，请过安，继续向贺老太太讲解，直到讲完，才福身告辞。

    贺济义有一肚子的牢马蚤要向贺老太太讲，但怕经由知梅传到孟瑶耳里，只得强忍着，直到她离去，才一股脑地倒了出来：“嫂子待我可不比以前那般亲热了，归田居烧成那个样子，她也不管管我住哪儿。我两手空空的回来，她也不问问我有没得钱花，更是不提月例银子的事。”

    贺老太太叹道：“如今比不得以前了，连我都没了月例银子，更何况你？”

    贺济义一惊：“娘，家里真穷了？”

    贺老太太道：“可不是穷了，不然我火急火燎地叫你回来作甚么，就是想趁着这宅子还在，趁着这些下人还没被她遣光，叫你回来把家给分了。”

    贺济义这才想起来，贺老太太是托人给他捎过信，有这么档子事，只是当时他正为容夫人的事焦头烂额，没理会罢了。如今这局面，也许是该想一想分家的事了，他撑着腮帮子，琢磨起来——贺济礼很早前就讲过，若是分家，一定会平分家产，那么这前后三进带花园子的大宅子，他便可以分一半；家中下人，也能分一半，待到他分到这些，再将其变卖，两笔债务应该就有眉目了……

    贺济义想到这里，忍不住笑出声来：“娘真是好主意，我怎么就没想到。”

    “好甚么好。”贺老太太却唉声叹气，“如今这家只剩个空壳子了，就算分家，你又能分着些甚么？”

    贺济义如今穷狠了，甚么都想要，哪里还会嫌少：“多少还能捞点钱，不妨事。对了，娘，你乡下的房子和猪，可得留给我。”

    一提起那房子和猪，贺老太太就忍不住地掉眼泪，哭道：“我那房子和猪，早就被你嫂子卖了，不然我也不会这样想分家。”

    贺济义又惊又怒，猛地站起身来，道：“她竟敢卖掉祖产，好大的胆子，且等我找她去。”

    二妮在一旁凉凉地道：“我劝你还是别去了，大嫂这样做，一定有她的理由，你别去了反碰一鼻子灰。”

    贺济义正要骂她涨他人威风灭自己志气，贺老太太却也劝他道：“小二，你还是别去了，你嫂子口口声声称她卖房卖猪，是为了凑齐孟家箱笼的亏空，你要去了，她一定没好脸子给你瞧。”

    一提到孟家的箱笼，贺济义就泄了气，他沮丧坐下，却看见二妮脸上一副果然如此的表情，不禁生起贺老太太的气来，怪她道：“谁叫你擅自作主把孟家的箱笼给卖了，不然如今甚么事都没有。而今害得大哥穷了，我也欠了一屁股的债，咱们可都被你给害苦了。”

    贺老太太睁大了眼，原来如今家中这窘境，都是她造成的，贺济义有这样的想法，让她格外伤心，忍不住又哭起来。

    第一百五十一章 分家（一）

    贺济义从来都不把女人的眼泪放在心上，即便那人是他的老娘也不例外。只见他无动于衷地瞥了贺老太太一眼，便伸手朝二妮要茶喝。二妮到底是贺老太太的亲内侄女，实在看不下去，遂狠狠瞪了贺济义一眼，起身去安慰贺老太太。

    贺济义落了个无趣，只得站起身来，借口去瞧儿子，准备去看看齐佩之。但他才走到院子里，就被一人拦住了去路，抬头一看，原来是债主之一，孟里。

    贺济义想起那笔还没影的三千五百两，吓得一哆嗦，结结巴巴道：“里，里少爷，甚，甚么风把你给吹来了，快，快屋里坐。”

    孟瑶微微一笑，走进厅内，向贺老太太问安，与二妮见礼，随后开门见山道：“我是来讨债的。”

    贺济义没想到他能把话讲到这般直白，又是一哆嗦，央道：“里少爷，我才回来，行李还没收拾哩，且缓我两日。”

    孟里倒是干脆，点头道：“缓一缓就缓一缓罢，都是亲戚，我逼你作甚么。只是头一个月的利息，你该付了。”

    一个月的利息就是一百两，贺济义这会儿大概连一两银子都掏不出来，哪里去凑这个钱，只得哭丧着脸道：“里少爷，利息也且缓一缓，缓一缓。”

    孟里叹道：“我也晓得你家中不甚宽裕，只是我已授了官，不日便要启程，这一路上吃穿住用，总要带些盘缠，你说是不是？”

    这话的意思是，贺济义如今面前坐的，乃是位官老爷，这让做了几日小司客，略懂晓些利害关系的贺济义不敢再讲出拖欠的话来，只能作保证道：“里少爷您放心，下个月开始前，我一定把利息送到您府上。”

    孟里微微点头，起身告辞，临走前还提醒他道：“别忘了，是一百两。”

    “是，是，里少爷放心，一文钱也不会少。”贺济义点头哈腰，将孟里送了出去。

    待得他回转，贺老太太和二妮都瞪着眼看他，贺老太太道：“你怎么这样快就答应给利息？就拖上一拖又如何？”

    二妮则道：“瞧你那副谄媚样儿，生怕得罪了里少爷似的。”

    贺济义气道：“你们懂得甚么，没听见里少爷做官了么，我要是对他不敬，直接被拿到大狱里都是有可能的。”说完，气冲冲地甩袖子走了。

    他一气走到大门口，却不知朝向何处去，旧时朋友大多在乡下，太远去不了；在城里唯一的朋友便是孟里，如今却成了债主。他只得叹着气，一屁股在大门口坐下来，向看门的小厮要了杯水喝。门房内的小厮望着他指指点点，都道他是为了分家才赶回来的。

    贺济义听见这话，得了提醒——对呀，他还能分家，怎么把这茬给忘了，都是方才让贺老太太和二妮给气糊涂了。只要分了家，他就能有钱，有了钱，就能还清债务，往后的日子，照样是快活似神仙。贺济义想得美滋滋，嘴角直咧到了耳后根。

    他将膝盖一撑，站起身来，掉头回转，直奔第三进院子，进门就喊：“大嫂，大嫂，我要分家。”

    孟瑶正在内算账，闻言一喜，忙命人请他进来，看茶。贺济义进了门，一眼瞧见孟瑶面前的算盘和账本，忍不住就凑上去瞧。孟瑶也不瞒他，不但不拦，反而将账本都递了过去，道：“二弟来得正好，我正发愁这个月家里的开销不够用，想问你拿些呢。”

    贺济义正伸手去接账本，一听见这话，却好似手着了火，赶忙缩了回来，道：“咱们今儿不谈钱的事，只说分家。”

    “行，那就谈谈分家的事罢。”孟瑶也不反驳，收回账本，叫他在桌子对面坐了。

    贺济义张口便道：“我同大哥，乃是一母同胞的亲兄弟，既然分家，家产得平分，包括这宅子，下人，仓库里的财物，还有……”他眼睛朝厅内扫了扫，补充道：“还有你们这院子里的家什。”

    孟瑶听了这话，毫不客气地啐了他一口，骂道：“你连你嫂子的陪嫁都想要？好不要脸。”

    贺济义这才想起来，第三进院子里之所以比别的院子来得富贵，全因孟瑶的陪嫁撑场。小叔子开口找嫂子要陪嫁，就算放在乡下，也是丢人的事，贺济义脸上一红，吭哧道：“那，那这屋子里的东西我就不要了，但仓库里的那些，我可要分走一半。”

    “那有甚么问题，这就叫她们带你瞧去，你看中哪件，就挑哪件。”孟瑶爽快地答应了他这个要求，招手唤来个小丫头，让他即刻就带贺济义到西跨院去瞧。

    马上就能去看仓库，挑家财，贺济义仿佛已经看到了白花花的银子，心花怒放，忙不迭送地随那小丫头走了。待他到了西跨院，才知道孟瑶为何那般爽快——原来整个西跨院的财物，已经所剩无几，西跨院一共三间小院子，其中搁孟家箱笼的有两间，如今已成空；剩下的那间，里头倒是还有几只灰不溜秋的大木箱，但打开一看，里面除了几件生霉的旧衣裳，就只有几套粗瓷盘盏了。

    这副景象，让贺济义大失所望，他悻悻地将箱子踢了几脚，又到院后搜罗了一番，直到实在没发现甚么值钱的东西，才嘟囔着回到第三进院子，向孟瑶抱怨道：“家里怎么穷到如此地步了？”

    孟瑶朝第二进院子指了指，没作声，贺济义也就熄了声气。

    贺济义坐着生了会儿闷气，重提分家的事，孟瑶心中高兴，嘴上却假意生气道：“咱们家如今艰难，正是同舟共济，共渡难关的时候，二弟一而再再而三地要分家，到底是甚么意思？”

    贺济义将胸脯一挺，理直气壮道：“分家是娘的意思，我只不过是行孝而已。”

    孟瑶便惋惜道：“既然是老太太的意思，我也不好说甚么，只是我和你大哥原本还打算带着你一起做做生意，以图东山再起呢。”

    现做生意，哪有卖宅子卖下人来钱快，贺济义心中不屑，嘴上便道：“大哥大嫂要发财，自发去，兄弟我不稀罕。”

    “这可是你说的。”孟瑶暗笑一声，拨了拨算盘，道，“那咱们就来算算账，把这家给分了。”

    贺济义来了兴趣，忙将头朝前伸，好看个清楚。孟瑶一面飞快地拨算盘，一面说道：“家里已经卖掉的东西，包括乡下的房子和猪，都是为了填补老太太偷卖我娘家箱笼的亏空，?br /