妾室守则 作者:rouwenwu

    看。”

    二妮一听，觉着这是个好办法，马上转头向孟瑶道：“大嫂，咱们就过去，掀开孟姨娘的衣衫瞧一瞧。”

    孟瑶却连连摇头，道：“使不得，万一是这丫头故意使诈，让我们在孟姨娘面前失脸面，怎办？”

    二妮双眼圆瞪，惊讶道：“她竟能有这样的弯弯心思？”

    “那可说不准。”孟瑶站起身来，慢慢走到侍琴身前，道：“孟姨娘私自卖了我一个丫头，我也卖她一个，就算扯平了。”侍琴一听吓坏了，趴在地上以头触地，磕得咚咚响。哭着求道：“大少夫人，婢子讲的句句属实，若大少夫人查明婢子撒谎，再卖婢子不迟。”

    孟瑶想了想，答应了，道：“也罢，不迟这一两天，就先把你关进柴房，待得我查明真相再说。”

    侍琴不敢置信地抬头，道：“大少夫人要关我？就不怕孟姨娘问起？”

    孟瑶笑道：“她能卖我的丫头，我就不能关她的丫头？你不过是个姨娘身边的丫头，就算我把你打了，关了，任你告到老太太面前我都不用怕的。”她说完，不由得侍琴哀求，走到门边瞧了瞧，将守门的知梅唤了进来，命她将侍琴关进后院角落里的柴房。

    二妮捡起地上的抹布，重新塞进侍琴手里，将她交给知梅带了去。她们一走，二妮就迫不及待地朝外冲，道：“我要去孟姨娘那里瞧瞧。”

    孟瑶连忙去拉她，劝她从长计议。二妮哪里忍得住，挣脱她的手，道：“大嫂你别拦我，我不过去掀开她的衣裳瞧一瞧，就算侍琴是撒谎，我也不过挨济义几句骂罢了。”说完又黯然失神：“他打我都打过了，我还在乎这几句骂？”

    孟瑶听她如此说，不好再拦，只得叮嘱她道：“你千万莫冲动，掀衣裳就掀衣裳，莫要同她拉扯。”

    二妮点头应了，孟瑶又道：“你带着彩云，到门口雇个轿子去，我随后就到。”

    二妮又点点头，提起裙子，拔腿跑了出去。孟瑶看着她急冲冲的背影，很是不放心，便忙忙地到柴房瞧了瞧侍琴，让知梅放了碗水进去，再锁好门，带着她也赶往贺济义住处。没想到，她紧赶慢赶，还是迟了一步，等她进门时，二妮已与孟月扭打成了一团，彩云死命拉架，小红站在一旁看热闹。

    孟瑶忙叫知梅上去帮忙，又骂了小红几句，命她也去拉架。二妮在乡下久做粗活的人，打起架来力气大得很，三个丫头费了半日功夫，才勉强将她跟孟月分开。

    二妮手里揪着一把从孟月头上扯下来的头发，气冲冲地骂：“我就说你的肚子是假的，软绵绵的，哪里像装了孩子，分明是棉花。”

    孟月的头发全都散了，头饰散落了一地，身上的衣裳也被扯得七零八落，看上去十分狼狈，但腹部的衣衫因为被她捂得死死的，倒是十分完整，让人瞧不出甚么来。

    她大概就是为了护住肚子，才被二妮打得这般狼狈罢，孟瑶正想着，突然惊讶地发现，有一股血水，顺着孟月的裤管流了下来，滴到了地上。“这是怎么了？”孟瑶惊呼一声，忙唤离孟月最近的小红去扶她。

    第一百三十二章 知茵的下落

    孟月这时才发现自己流血了。脸上惊讶神色，更甚孟瑶。小红慌手慌脚地把傻愣住的孟月扶进卧室，让她躺好。二妮又是惊讶，又是疑惑：“她，她不是假怀孕么，怎么，怎么就流血了？”

    这时左边卧房内传来孟月扯着喉咙大骂的声音：“村妇，你害得我小产，等二少爷回来，一定不会放过你！”

    贺济义平日对二妮的态度就不怎么样，若让他知道这事儿，定然轻饶不了她，二妮一想到这个，就忍不住心慌意乱，害怕起来。

    孟瑶瞧见二妮脸色发白，忙过去握住她的手，同时冲左边卧房道：“还只是见红而已，你怎么就晓得是小产了，莫非是在咒自个儿的孩儿？”

    听见孟瑶这样说，左边卧房内才没了声音。孟瑶又安慰二妮道：“应该没事，你别太担心。”

    二妮害怕得眼泪都要出来了。带着哭腔道：“都怪我一时脑热，被孟姨娘拿话一激，就把大嫂嘱咐的话忘到脑后去了。孩子可是大事，若她真有个三长两短，我可怎么向济义交待？我方才摸到她的肚子，的确是软的，我就以为她真是假怀孕了，谁晓得是真的。看来大嫂先前猜测的不错，侍琴那妮子的确是故意骗我们，害我来出丑的。”

    孟瑶见她讲话都有些语无伦次，想来是真吓着了，暂时拿不了甚么主意，主不了甚么事，便命彩云扶她到一旁坐下，好生安慰，自己则吩咐知梅道：“赶紧去济世医馆请张郎中来替孟姨娘瞧瞧。”

    卧室里的孟月大概是支着耳朵，听见了她的话，支使小红出来传话道：“孟姨娘说了，她不要瞧甚么张郎中，叫侍琴请王郎中去。”

    侍琴这会儿还被关在柴房里，浑身是伤呢，如何能来，孟瑶便扯了个谎道：“侍琴还在我那里帮忙收拾屋子，一时半会儿回不来哩。”

    小红听了，便扭头冲左边卧室喊道：“孟姨娘，大少夫人说侍琴一时半会儿回不来。”

    “你就不晓得进来回话？没得规矩。”孟月斥责了一句，又道：“那就你走一趟。又不是不晓得路。”

    小红看了孟瑶一眼，准备出门。这孟月为何信任王郎中到如此地步，竟不愿瞧别的郎中？孟瑶疑心大起，便将小红拉住，塞给她一块碎银子，悄声吩咐道：“你年纪小，腿脚灵活，还是跑个远路，去请张郎中罢，王郎中我另叫人请去。”小红有银子得，济世医馆也远不了几步路，何乐而不为，遂高高兴兴地出门去了。

    孟瑶又唤过知梅，附在耳边小声吩咐了几句，知梅便悄悄出门，朝巷子外去了。她一路打听着，刚来到王郎中家门前，就看见个大约三十岁上下的男子，手端一只缺了口的破瓷碗，自屋里走了出来，绕向屋后。嘴里骂骂咧咧：“不过是个丫鬟而已，这般娇气，啃个馒头还要喝水。”

    这是在同谁人讲话？莫非屋后还住了一个人？知梅好奇，却不敢跟过去看，着急了一会儿，却又笑了，自嘲道：“我就是来找王郎中的，为甚么不能进去？”遂一面高喊着“王郎中”，一面绕到了屋后去。

    原来这屋后有间厦子，王郎中就正站在这厦子门口，朝里骂着。知梅笑着迎上前去，一边探头朝厦子里面瞧，一面打招呼道：“你可是王郎中？我是贺家的丫头，我们家孟姨娘身上有些不好，想请你过去瞧瞧。”

    王郎中没想到会有人绕到屋后来，唬了一跳，忙伸手将厦子的门关上锁好，才回过头来回答知梅道：“可是前面巷子住的贺家？我只晓得他家少夫人姓孟，甚么时候又来了位孟姨娘？”

    定是孟月一直以少夫人自居，王郎中才这样以为，知梅道：“那不是少夫人，只是我家孟姨娘。她身上不好，见红了，你赶紧过去帮她瞧瞧罢。”

    王郎中面现惊讶表情，正要答话，厦子里却传来急促的呜呜声，似有个嘴巴被堵的女子在里头。知梅听见这响动，便借机问道：“这里头是谁？怎么只会叫唤，不会讲话？”

    王郎中面色有些不自然。回答她道：“没谁，那是我家一个哑巴闺女，我嫌放出来丢人，就把她关在这里。”说着就赶着知梅朝外走，道：“既是你家孟姨娘身上不好，咱们就赶紧走罢。”

    这话显见得是骗人的，先前他骂人时，明明称呼厦子里的人为丫鬟，怎么转眼就成了他闺女了？知梅暗自奇怪，忽然想起失踪的知茵，心中愈发生疑，便欲想个法子单独留下来，设法撬开那门看看。

    此时王郎中已催得急了，知梅只好先随他出去，直到快走出巷子，才向王郎中道：“王郎中既然认得我家孟姨娘，想必是晓得路的，不如劳烦您自去，我上街买盒胭脂再来——平日里主人家管得严，轻易不让上街，还望王郎中在我家主人面前遮掩则个。”

    王郎中当她是个趁机偷懒耍滑的丫鬟，不疑有他，笑着挥手任她去了。知梅假装出了巷子。寻了个岔口躲起来，偷盯王郎中，一等到他不见了身影，便重返他家。知梅担心他家还有人在，便装作寻人，先上前敲门，待得确定屋中无人，才悄悄绕至屋后，在墙角寻到一把锈迹斑斑的斧头，将那厦子的木门劈出一个大洞，钻了进去。

    这厦子没有设窗户。里头暗得很，知梅站了一会儿，才瞧清里头的景象，只见里面甚么家什都没有，仅在墙角蹲有一人，手脚皆被绑住，蓬头垢面，瞧不清容颜。那人先前听见劈门声，已是惊呆了，此刻瞧见知梅进来，更是发愣，直到知梅走到她跟前，才死命呜咽作声，不住地朝她身前挪动。

    知梅见她举止如此急切，心顿时嘣嘣跳起来，待蹲下身拂开她脸上的乱发仔细一瞧，竟真是失踪已久的知茵！知梅又惊又喜，连声问了几句，却不见知茵回答，才想起她的嘴是被堵住的，连忙帮她拔出口中的抹布，解开缚住手脚的粗绳。

    知茵去了束缚，激动得一把抱住知梅，沙哑着嗓子哽咽道：“我还以为再也见不到咱们家的人了。”

    “这里不是说话的地方，咱们且先回去。”知梅朝外看了看，扶起知茵来，却发现她竟挺着个大肚子，不禁惊讶地瞪大了眼睛。知茵瞧出她的疑惑，苦笑着道：“你也说了，这里不是讲话的地方，待得见到大少夫人，我再与你们讲清楚道明白。”

    她这样一说，知梅倒为自己的失态感到不好意思起来，忙扶着她绕出王郎中家的房子，顺着巷子回到贺济义的住处。

    此时王郎中已到了有一会儿了，正拦在左边卧房门口，不许任何人进去。二妮在骂人，孟瑶则在劝她。知梅扶着知茵走进门去，众人皆愕然，反倒是王郎中先叫出声来：“你这丫头，叫我替你打马虎眼，说要上街去买胭脂，怎么却弄了个叫花子回来？”

    知茵转过头去，愤怒瞪他，他这才瞧清面前这人是谁，脸上表情顿时精彩起来。

    知梅脚下未停，扶着知茵径直走到孟瑶面前，跪下道：“大少夫人，奴婢奉命去请王郎中，却意外在他屋后发现了被锁的知茵，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”

    孟瑶见知茵挺着大肚子，身上却骨瘦如柴，一副弱不禁风的样子，忙先让知梅扶她到旁边坐下，再才转向王郎中，问道：“这是怎么回事？我家的丫头，怎么会在你家锁着？”

    王郎中连连摆手，朝后退去，却没提防门槛，被绊了个仰面朝天，哎哟叫起来。二妮刚才被他拦在卧房门口，心中怨愤已久，此时寻着了机会，忙几步上前揪起他来，恶狠狠地道：“说，我家丫鬟怎会被关在你家？”

    此事太过突然，王郎中似是还没回过神来，望望这个，望望那个，就是不作声。知茵见状，愤怒开口道：“六七个月前，我才觉察出有孕，还没来得及告诉二少爷，却不知怎地先被孟姨娘晓得了，她唤我过去问了几句，就打发我去请甚么王郎中。我当时没想那么多，于是就去了，谁曾想这一去就再也没回来，被这杀千刀的王郎中拖进屋后绑了起来，再没见过天日。”

    王郎中闻言，用力掰开二妮的手，结结巴巴反驳道：“你别怨我，这也不是我的主意，我只不过是拿人钱财，替人办事而已。”

    孟瑶问道：“替谁办事？办甚么事？”

    王郎中朝卧房内看了一眼，不作声。孟瑶也不理他，唤彩云道：“去把家丁们叫来，绑了这偷丫鬟的贼上公堂，让他把话留着跟知府大人讲去。”

    二妮不知从哪里寻了条绳子来，伸手就朝王郎中身上绑，道：“不消叫甚么家丁，我就能绑了他去。”

    王郎中自然不肯就范，却无奈二妮手劲极大，轻易挣脱不开，加上又有彩云和知梅两个丫头帮忙，愈发不好脱身，他一着急，就唤起救命来，口中乱叫：“少夫人救我！我可是照着你的吩咐做事，如今东窗事发，你不能丢开我不管。”

    第一百三十三章 真相大白

    二妮听他提“少夫人”。不禁一愣，孟瑶却反应过来，这指的应是先前假冒的少夫人孟月，便走进左边卧房里去，指着床上问王郎中道：“你说的可是她？”

    王郎中望着二妮手中的绳子，点头道：“这里头实在没我甚么事，都是她的主意。”

    孟瑶拣了张椅子坐下，道：“那成，只要你将事情真相道明，我立即放了你。”

    王郎中喜出望外，又有些不敢置信：“当真？”

    孟瑶笑道：“我与你无冤无仇，骗你作甚？再说冤有头债有主，若你真只是个听使唤的，我与你为难有甚么用？”

    王郎中大呼孟瑶英明，讲道：“我经人介绍，一直替孟姨娘瞧病，治个伤风感冒甚么的，有一回，孟姨娘又请我来，却不为瞧病，只让我帮忙办一件事。称，若我答应，便先付定金一百两，事成之后，再加两百两。”

    前后一共三百两，这数目可不小，二妮忍不住惊讶问道：“她究竟让你帮忙办甚么事，居然肯付这样高的价钱？”

    王郎中指了指门外挺着肚子的知茵，道：“大概六七个月前，孟姨娘将这丫头交给了我，让我帮忙照管她，直到她顺利生产。”他讲到这里，猛然发现贺济义不知何时回到了家中，正站在卧房门口，一脸不可置信地望着他。王郎中顿时有些胆战心惊，身子朝后躲去。

    孟瑶也发现贺济义回来了，小声叮嘱他先只听别问，再向王郎中质疑道：“若事情只这样简单，也值三百两银子？”

    王郎中退到了墙边，退无可退，只得回答道：“孟姨娘的肚子，想必你们已经开始怀疑是假的了，不然也不会去翻我家屋后的厦子。她那肚子乃是个棉花包，如何生得出孩子？她的主意是，等到知茵发作，她也跟着装样子，再把知茵生的孩子抱过来。装作是她生的。”

    “荒唐，你们好大的胆子！”贺济义一拍门框冲进屋里去，接连踢倒几只凳子，冲到王郎中跟前，提拳就打。王郎中被抵在墙上，没有躲闪，又不敢还手，还没几下就鼻青脸肿。

    孟瑶生怕王郎中被打坏，开不了口，忙上前劝贺济义稍安勿躁，道：“二弟莫急，还有几个问题没弄清楚呢，且等我来问她一问。”说完便问王郎中道：“你讲的这些，倒是同我们看到的对得上，但我仍有几件事不甚明了，还请王郎中一一解答。第一，孟姨娘既给了你那么些钱，你为何不好好待知茵？我家丫头发现她时，她可是被你折腾得不成|人样儿了。其次，照着你们的计划，等知茵生下孩子。你们打算如何处置她？”

    王郎中一听，大呼冤枉，道：“大少夫人明鉴，我同知茵无冤无仇，作甚么折磨她？都是二少夫人，不，不，都是孟姨娘事先有吩咐，叫我不用待她太好，留口气生孩子便得。至于她生完孩子如何处置，照着孟姨娘所想，最好的结果就是她生完后自己力竭而亡，若生完还不死，咱们就……就……就帮她一把。”

    一番话讲完，所有的人都面露惊讶，谁也没想到孟月竟心狠至此，想偷梁换柱，抢夺知茵的孩子不算，还要置她于死地。贺济义的牙根咬得咯吱作响，死命又将王郎中捶了几拳，再冲到床边，问孟月道：“他方才讲的，都是真的？”

    孟月哪敢作答，闭眼装死。贺济义才不管那么多，劈手就是几个耳光，打得她不得不睁开眼，再问：“知茵肚子里的孩子，是我的？”

    虽然面对此情此景，孟瑶听了这话。还是忍不住笑起来，心道这贺济义也真够糊涂的，孩子是不是你自个儿的，自己不晓得，倒要去问别人？

    她正暗自发笑，谁曾想孟月也在琢磨那话，竟道：“事情是我做的，不过我都是为了二少爷，知茵肚子里的是野种，不能让她留在贺家，坏了贺家的名声。”

    贺济义马上就愣住了，开始犹豫不决，不知该不该相信她。

    孟瑶见他糊涂至此，忍不住开口道：“二弟，休听她一派胡言，若知茵怀的不是你的儿，她为何想抱回来当作是自己的？你且问她，难道她就想养个野种，坏了贺家的名声？”

    贺济义有些醍醐灌顶的感觉，一巴掌甩到孟月脸上，骂道：“贱人，若不是大嫂提醒，险些就被你骗了。”说着又开始心疼知茵。道：“可怜见的，不知让我的儿受了多少苦，这也怪你，怎么不早告诉我你有了。”

    知茵此时正倚门站着，听了这话，眼泪汪汪，却讲不出话来。

    二妮见他二人眼对着眼，不禁有些吃味，打岔道：“你们且先把孟姨娘的肚子弄弄清楚，再眉来眼去不迟，她刚才可是才见了红的。”

    孟瑶却走到她身边。道：“见甚么红，一准儿是葵水来了，方才我早就猜到，只是没有她假怀孕的真凭实据，不敢讲而已——这葵水和小产，说像也像，万一被她栽赃嫁祸，可就不好了。这会儿证据确凿，还怕她作甚，知梅，彩云，还不上去帮孟姨娘理理床铺，整整衣衫？”

    知梅和彩云马上明白了孟瑶的意思，一齐走到床跟前，一个按住孟月的手，一个则动作极快地掀开被子，撩起孟月的衣衫，扒下了她半拉裤子——一只鼓鼓囊囊的棉花包登时露了出来，呈现在众人眼前——彩云的动作实在太快，孟月傻傻地望着自己的肚子，竟忘记了挣扎。

    贺济义一个箭步上前，抽起棉花包，疯狂地朝孟月头上打去，口中骂着：“贱妇，这就是我的儿子？这就是我的儿子？”

    正骂着，林森扭着王郎中进来，道：“这厮想逃，被小的扭住了。”

    贺济义上前一记窝心脚，踢得王郎中倒地不语，又吩咐林森道：“绑起来，送他去见官。”

    王郎中捂着胸口，冲孟瑶大叫：“大少夫人，你可是答应过我的，只要我讲出实情，就可以走了。”

    孟瑶轻笑道：“我是答应过你不假，可二少爷又不听我的，他要拉你去见官。我有甚么办法？”

    王郎中顿时一副上当受骗的模样，颓然躺倒在地，口中却道：“若是上公堂，我一定要让全扬州都知道你们贺家出了这档子丑事，出了个黑心肠的姨娘。”

    孟瑶厌恶地看了他一眼，将贺济义和二妮拉到一旁，悄声道：“二弟，弟妹，此人虽可恶，讲得却不无道理，俗话说得好，家丑不可外扬，若为这事儿闹上公堂，丢脸的可是咱们贺家。”

    二妮心里恨着的只有孟月，对王郎中倒没什么，加上刚刚揭露了孟月的假肚子，心里高兴，便道：“只要好好惩一惩孟姨娘，上不上公堂倒是无所谓的。”

    贺济义却深恨王郎中虐待知茵，虐待他未出世的儿子，哪里肯轻饶于他，道：“脸面能值几个钱？我可不像我哥那般要面子，且送王郎中上公堂去，不把他送进大狱，我誓不罢休。”

    恶人须得受到惩治，这话不假，面子不值几个钱，这话也对，但孟瑶却有另一层考量——将王郎中送上公堂，势必要牵扯到孟月，而孟月再怎么同她不对盘，也是她娘家姐妹，孟月丢了脸，也就是她娘家丢了脸，试问一个娘家失了脸面的女人，在夫家还能抬得起头来？所以她必须得阻拦此事闹上公堂，不是为了那不该维护的孟月，而是为了她自己。

    二妮见孟瑶沉思不语，虽然不晓得她在想甚么，却也猜出她是不愿此事闹上公堂，遂帮她讲话道：“济义，你不怕丢人，大哥却怕哩，他是州学堂堂教书先生，能不要这脸面？”

    贺济义皱眉道：“他是他，我是我。”

    孟瑶见他如今能挣钱了，口气也硬了，十分不满，遂呛他道：“你别忘了，你如今这份差事，还是你大哥托人帮你找的，若他失了脸面，你也讨不了好去，严大司客由此不再卖你大哥的面子，直接把你辞回家去也说不准。”

    贺济义这才不敢再吱声，沉默一会儿，黑着脸走出房门，道：“这事儿我不管了，随你们怎么办。”

    二妮见他就此走了，生怕孟瑶脸上挂不住，十分过意不去，忙道：“他就这德性，大嫂莫理他。”

    只要贺济义不再坚持将此事闹上公堂，孟瑶才不去理会他怎么给脸子瞧，笑道：“既然二弟不管事，咱们就来挑大梁，依我看，王郎中只是从犯，让林森把他拖到后院打几板子就可了事。至于这主犯孟姨娘，却是你二房中人，还是交由你来处置的好。”

    二妮笑道：“这个大嫂尽可放心，我管家不大中用，罚人还是会的，再不济，就唤个人牙子来卖了她去，一了百了。”

    孟瑶点头，望着蹒跚着追着贺济义而去的知茵，苦笑道：“弟妹，如今孟姨娘好打发，倒是我们大房知茵这丫头，要给你添麻烦了。”

    第一百三十四章 赶考在即

    听孟瑶提起知茵。再想到知茵的大肚子，二妮的脸色变得有些不自然，道：“按名分，知茵还是个丫头呢，却抢先怀上了济义的孩子，我乡下出身，也不知这合不合规矩。”

    孟瑶听她语气多有埋怨，忙道歉道：“都是我这做主人的管教无方，给弟妹添了堵。”

    二妮语出无心，这才反应过来自己的话让孟瑶误解，连连摆手道：“大嫂，我不是这个意思，我只是在想，该给知茵个甚么名分才好，我又不懂这些。”

    孟瑶道：“尽管知茵怀了身孕，但终究没过明路，就先当个通房丫头罢，至于生下孩子后该如何，还有老太太呢。你也无须太过担心，她再怎么着，也越不过你去。”

    二妮嫁进贺家这些日子。也隐约明白些妻妾间的道理，知道像知茵这样下溅的出身，就算生了儿子，也对她没甚么威胁，反倒是诸如孟月、齐佩之这样的官家小姐，对她的威胁极大，说不准一生下儿子，就有可能仗借着娘家的权力扶正，反倒把她这个原配挤下去。

    这样一想，就把二妮心中的烦闷冲淡了些，她寻思着，知茵还有一两个月就要生产，放在扬州，势必得由她来照料，肯定会减了她管教齐佩之的精神，不如交由孟瑶带回家去，好让自己能一心一意对付齐佩之。于是她便央孟瑶道：“大嫂，不如你把知茵带回去呀，老太太瞧见她的肚子，肯定欢喜，等生下了孙子，就留在她老人家身边养活。”

    孟瑶岂能猜不出她的心思，爽快答应了。照着二妮的意思，能把齐佩之一起带回去更好，但贺济义死活不同意，也只能罢了。

    孟瑶挂牵着家里，急着回返。不等二妮处置孟月，就带着傻姑娘和知茵登船，朝家去了。临行前，二妮把店中事务托给了傻姑娘，拜托她无事时常去店里瞧瞧，帮忙打理生意，惹得如今身为二房通房丫头的知茵很是吃味，但碍于傻姑娘是大房的人，她不敢吵闹，只能闷闷不乐了一路。

    孟瑶等人日夜兼程，数十天后，终于回到家中，众人皆倍感亲切，各自归房，归置行李，派送礼物不提。贺济礼是抱着小囡囡亲自到码头，将孟瑶接回家中，夫妻俩拜见过老太太，便回到房中歇息，讲些离别后思念的话语。

    孟瑶见家中并无多出一人来，很是欣慰。正要夸奖贺济礼几句，却听见他道：“你回来得正好，我下个月就要赴京赶考，正愁你还不回来，这个家不知交给谁来照料呢。”

    孟瑶闻言很是惊讶，贺济礼几年前就已经是状元郎了，还要进京考甚么？惊讶过后则是十分的不高兴，夫妻俩分离已久，才刚团聚，就又要分开？再说这男人出门在外，更不比留守家中，谁知路上会不会遇见个甚么红颜知己，谁知会不会到青楼包上一个姐儿。

    贺济礼瞧见孟瑶的脸色，忙解释道：“这回赶考，是好事哩，若能考上，回来就是州学教授，再过三年期满，更能进一步，成为朝廷官员，也给你挣个诰命当当。”

    孟瑶还从没发现过贺济礼是个官迷，戳着他额头道：“谁稀罕甚么诰命。”

    贺济礼有些不高兴了，道：“就算你不稀罕，但这次考试，全国的州学教书先生，只要有功名在身的，全都要去，难道别人都去，独我留在家中。像甚么样子？”

    孟瑶可不想一回来就夫妻吵架，忙道：“我也不过一说，你急甚么。甚么时候走，我这就给你收拾行李去？”

    贺济礼闻言就笑了，将小囡囡递出去交给奶娘，再回转将她一搂，倒向罗汉床，边亲边道：“急甚么，咱们多久没……”

    两人翻滚一时，仍不想起来，就躺在床上讲知心话，直到小囡囡在外哭着找娘，才慌忙整衣而起，将小囡囡抱进来哄着。孟瑶亲了亲小囡囡的红脸蛋，夸贺济义道：“闺女比我出门前结实多了。”

    贺济礼得了赞扬，得意洋洋，道：“那是，我每日里至少带她出去逛一个时辰，身体自然就好了。”

    孟瑶摸着小囡囡的小辫儿，算了算日子，道：“闺女周岁就快到了，酒席办是不办？”

    这话不是无缘无故问的，不论城中还是乡下。都有许多人家重男轻女，只有生了儿子才办周岁宴，生了女儿，则嫌丢人，甚么事都要静悄悄，更别提办酒宴了。

    其实贺济礼也是喜欢儿子的人，更是个爱面子的人，照他的愿意，闺女的周岁宴，就不必大肆张扬了，但他一想到孟瑶为了生这个女儿。遭了不少的罪，若连个酒宴都不办一办，岂不是寒她的心？于是便道：“办，自然要办，也别拣甚么日子，就趁我出发前，连着践行的酒宴，一起办了罢。”

    孟瑶对这回答很是满意，笑看他一眼，嗔道：“还践行宴，你就不怕到时考不上，回来丢脸？”

    贺济礼突然脸红，不好意思道：“不瞒你说，外头传得沸沸扬扬，都说我朝中有人，这回的考试，一准儿能上。”

    朝中有人？谁？孟瑶愣了一愣，才反应过来他指的是温夫人现今的夫君，乔家三老爷。乔家在朝中的势力，的确算大的了，温夫人如今又掌着家，他们会帮贺济礼一把，倒也不奇怪。孟瑶笑道：“既是如此，你还办甚么践行宴？就不怕人家说你是仗了势，胜券在握才如此张扬？”

    贺济礼哼了一声，道：“我自认不是学富五车才高八斗，也算得上是满腹经纶，不靠乔家帮忙，一样能考得上——不然，我那状元是白来的？”

    孟瑶抓起小囡囡的手朝脸上划，羞他，惹得贺济礼更加不好意思，抢过小囡囡朝肩上一扛，出去了。孟瑶在后掩嘴而笑，她才不在乎贺济礼考上考不上，只要他自个儿高兴就好——当然，出门在外时能不沾花惹草就更好了。

    既是贺济礼下个月就要出门。这宴席马上便得马上着手准备，不然可就来不及了。孟瑶趁着贺济礼父女俩出门去逛，便不顾车马劳顿，上贺老太太屋里去了——虽说她自己就是当家人，当这等大事，还是同贺老太太商量商量，以示尊重的好。

    第二进院子西次间内，贺老太太正拉着知茵同坐罗汉床上，平常自己用的大迎枕，这会儿却垫在知茵腰后。贺老太太望着知茵的大肚子，乐呵呵地笑，连孟瑶进来都没察觉，还是小言提醒了一声，才抬起头来，笑道：“媳妇，你做了件大好事，幸亏当初你把知茵这丫头给济义带去了，不然若怀身子的真是孟姨娘，我就算抱上了孙子，也得添堵。”说着又望着知茵笑，拍着她的手道：“你是个有福的，且安心养胎，等生下儿子，我作主给你摆上几桌，抬你为妾。”

    知茵定是早已得了许诺，脸上只有欢喜，并无惊讶，谢过贺老太太，就要下床与孟瑶行礼。贺老太太忙拉住她道：“你身子重，别多礼，你大嫂并不是个讲究人，不会介意你这些。”

    这话若是对着二妮讲，也就罢了，毕竟她是正室，可如此纵容一个通房丫头，是不是太过了些？孟瑶看了看贺老太太，没有作声。

    知茵倒是不太糊涂，还明白自己的身份，加上她父母仍在孟家当差，哪里敢在孟瑶面前造次，不顾贺老太太拉她，坚持爬下床去，规规矩矩给孟瑶行了一礼。

    孟瑶叫了声“起来罢”，转头向贺老太太道：“老太太，听说济礼下个月就要进京赶考，我特来与老太太商量商量践行宴的事儿。”

    对于贺济礼，贺老太太只关心他是不是被孟瑶压着了一头，除此之外，她都不在意，闻言便道：“你看着办罢，别太奢侈铺张便得。”

    孟瑶应了一声，转身朝外走，顺路提了句：“小囡囡快周岁了，顺便把抓周也办了罢。”

    她特意装作轻描淡写，但贺老太太精着呢，还是听见了，马上反对道：“一个丫头片子，办甚么抓周，没得让人笑话。”

    孟瑶停下脚步，黑着脸道：“儿子也好，闺女也好，都是我身上掉下来的肉，怎么办不得？”

    贺老太太一副为她着想的样子，苦劝道：“你还年轻，往后肯定还能生儿，而闺女迟早都是别家的人，能不花销就不花销，把钱都给儿子留着罢。”

    若不是贺老太太同石氏打架，害得小囡囡早产，她的身子也不会这样的弱，说起来最亏欠小囡囡的人，就有贺老太太一个，她还拦着连个抓周宴都不许办，实在是不像话。孟瑶心中气愤，却没把这话讲出来，这倒不是她怕了贺老太太，而是晓得这话一讲出来，除了多一番吵闹，于事无补，倒不如哄她一哄，把事情办成的要紧，于是道：“老太太糊涂了，一场宴席是办，两场宴席也是办，花一样的钱，却能收人两份礼，何乐而不为？”

    第一百三十五章 贺老太自愿挨打

    孟瑶这话，是有水份的，因为两宴合办，只有特别亲近或者讲究礼节的人，才会送两份礼来，一般的人来赴宴，还是只送一份礼。贺老太太在乡下，也是办过宴席的人，懂得这个道理，但她一想，能多赚一份是一份，不赚才是傻子呢，于是就乐呵起来，夸赞孟瑶道：“还是媳妇想得周到，多收些礼，济礼路上的开销也有着落，好得很，好得很。”

    贺老太太点了头，孟瑶便马上着手去准备，先开仓库取桌椅茶盏，再向贺济礼支取银子采办米菜果品，又是命人写帖子派送亲友，足足忙了五、六天，没得停歇。

    到了请客这天，前院席开十桌，请的是亲戚朋友及贺济礼的同事；女客则请到后面园子里，就着春日阳光，临水开席。这时候园中垂柳吐芽，鲜花遍地，加上水中锦鲤凑趣，正是风景好时，众位女客又都是相熟的，并不拘泥，或坐或站，或端了酒杯倚栏杆，十分地惬意。

    待得小囡囡抓周，一手攥书，一手攥针线盒，引得众人恭维话不绝，又有体面有钱的夫人们取下随身戴的首饰相赠。孟瑶应酬了一大圈，好容易把小囡囡交给奶娘，坐下歇会儿，孟家大房的石氏却寻了来，问她道：“大小姐，我方才见着容夫人，怎么觉着她后面跟着的姨娘，瞧着像你七妹？”

    容夫人身后跟着的姨娘，瞧着像孟月？孟瑶抬头看了石氏一眼，反问道：“哪个容夫人？”

    石氏朝四周一瞧，指了水池对面一人道：“容记绸缎庄容老板家的娘子，容夫人，听说容老板乃是你家大少爷好友，难道你不认得？”

    贺济礼是有这么个朋友，孟瑶知道，但这容夫人，今日她却是头一回见，还是刚才敬酒时打了个照面，此时并无更多印象。这会儿听见石氏提起，她便朝池子对面看了看，只见那容夫人大约三十岁出头，打扮得是花团锦簇，富贵无比，正立在那里喂锦鲤，还不时回头，同身后立的年轻女子交谈几句。而那身后的年轻女子，瞧着还真像孟月，只是穿着打扮与以前全然不同，让孟瑶有些拿不准主意：“那真是孟月？”

    石氏闻言失笑道：“你也认不出来？难怪，我这做嫡母的，都拿不准她到底是不是，等你待会儿见了她，就知道我为甚么认不出了。”说着，便命丫头去请容夫人同她家的姨娘过来聊天。

    大概被官宦夫人请来聊天是件有面子的事，只见那丫头去了才讲几句，容夫人便带着那姨娘朝这边过来了。待得她们走到近前，孟瑶先朝后看那姨娘，只见她脸上抹着厚厚的粉，擦着艳艳的胭脂，一张嘴也是涂得红通通，这副妆容，简直能赶上傻姑娘，怪不得她和石氏都认不出其庐山真面目，拿不准主意她到底是不是孟月。

    她前面的容夫人，倒是打扮得很得体，虽说浑身金光闪闪，但衣裳首饰都是时下最流行的款式，与石氏一对比，倒把衣着老旧的后者压了下去。

    容夫人觉察出孟瑶的目光多半停留在她身后之人上，上前与她们见过礼，便将身后的女子拉到前面来，介绍道：“这是我家老爷自扬州新买回来的妾，姓孟。”

    姓孟？多半就是孟月了，不然哪有这么巧的事？孟瑶没作声，朝旁一看，果然石氏的脸都气绿了。

    石氏的表情太过明显，容夫人也看了出来，还以为是她家这位新姨娘惹了石氏生气，忙叫她跪下向石氏道歉，又亲自向石氏赔不是，道：“不知我家孟姨娘哪里惹了石夫人生气，都是我这做大妇的管教无方，还望石夫人海量，不与她一般见识。”

    容夫人的谦卑，并未换来石氏的谅解，她臭着一张脸，哼了一声，拂袖而去。相比于石氏的气愤，孟瑶的反应很是淡然——既然让庶女做了妾，就该有今日东家明日西家的觉悟，这有甚么好气的？至于孟月，定是让二妮提脚给卖了，而后又做了容家的妾。只是有一点孟瑶不明白，她离开扬州时，孟月尚未被卖，怎么她才刚回到家，孟月就也回来了，动作竟这样的快？她隐约记得扬州仿佛也有个容夫人，家里亦是开绸缎庄的，不知同眼前这位是否有甚么干连，兴许是一家人，妯娌俩，也不定。

    石氏扬长而去，容夫人很是尴尬，只得问孟瑶道：“不知我哪里得罪了石夫人？”

    孟瑶看了看她身后的新姨娘，笑问：“你家这位姨娘，可是闺名一个月字？”

    “不假。”容夫人点一点头，答道。

    孟瑶冲石氏远去的背影努了努嘴，笑道：“那便是你家这位孟姨娘的嫡母。”

    “这……这……怎么可能？”容夫人大为惊讶，“我这新姨娘的底细，我的确所知不多，但她乃是我家老爷从个小司客那里买来的，怎会是位官家小姐？”

    小司客？定是贺济义无疑，但孟瑶嫌讲出来丢人，遂没有作声，只安慰满脸惊慌的容夫人道：“平民姑娘也好，官家小姐也罢，都已经是姨娘了，还讲这些作甚。孟姨娘当初离家做妾，是立了正经文书的，容夫人大可不必担心。”

    容夫人听了这话，才抚着胸口，长长出了口气，但仍心有余悸地朝后看了孟月一眼，道：“我一直劝诫我家老爷，莫要买些不明不白的妾回来，他就是不听，这下可好，竟弄了个官家小姐进来，差点闹出岔子。”她说完又叹：“我说这新姨娘怎么这样难伺候，原来是官家出身，不过既进了我家的门，就是我家的人，回头不能纵容她，不然还翻了天了。”她忽地觉出这话在孟瑶面前讲不太合适，连忙道歉。

    孟瑶摆了摆手，正要讲自己不介意，却忽然听见有人叫她，转头一看，原来是贺老太太身边的小言，连跑带走地朝这边来，喘着气将她请到一旁，小声禀道：“大少夫人，休要怪奴婢失礼，实在是老