妾室守则 作者:rouwenwu

    人家的学生买不起，富人家的学生又嫌弃，该去寻些好布来做才是。”她一面说着，一面细瞧，只见书包带子处本该安的铁环，是二妮用根柳条编成的，忙道：“是我大意。忘了让人做几个铁环给你送去。”

    二妮道：“不过是个样品，费那许多功夫作甚，铁价也不便宜呢。”

    孟瑶直笑：“你倒比我更像个生意人。”

    二妮也笑：“大嫂千金小姐，养尊处优的人，哪里留意过这些。”

    孟瑶抚着书包上的几朵花，本想让知梅把它给拆了，但仔细一寻思，做这书包，主要是为了卖给赶考的学生，何不绣些吉利的字样，讨个彩头？想到这里，她指着那几朵花对二妮道：“弟妹，不如把这花，改绣作‘高中’、‘状元及第’等字样。”

    此话一出，二妮高声叫好，却又不好意思道：“大嫂忘了，我是个不识字的。”

    孟瑶道：“这不难，我让人写了交与你，你只照着绣便成。”

    二妮高兴道：“使得，照着绣我还是会的，这就回去等大嫂消息。”她起身朝门口走了几步，又回头愁眉苦脸道：“大嫂，本来说好是用我织的布来做书包的，如今你说要用好料子，那个我可不会纺……”

    孟瑶好笑道：“你的布，以前是怎么卖的，如今还是怎么卖。难不成少织几匹，就卖不出去了？”

    “瞧我这脑子，怎么就转不过弯呢。”二妮一拍脑袋，笑着去了。

    此时已是夏初，若要秋天大量卖书包，就不能再耽误时间了，孟瑶挑了挑烛火，让知梅提着灯笼去一趟西跨院，看看家里还有多少库存的布料。知梅领命去了，过了一时来回报，却道仓库里多是打了封条的孟家寄存的大木箱，贺家的存货里，仅有棉布三两匹，绸、缎各一匹。

    这样大一个家，只有这么点料子，难道真穷到如此地步了？都是贺济礼太过小气所至，连衣料都不愿多买些放在家里，孟瑶摇头苦笑，只得隔日回了趟娘家，一来是说服孟里再次出资，购买做书包的原材料；二是央他费些功夫。好好写些跟科考及第有关的吉利话。

    孟里听了孟瑶的请求，欣然同意，当时就让小书童磨墨铺纸去了，又问：“姐姐要买甚么布？”

    孟瑶想了想，道：“左不过是些丝绸彩缎？”

    知梅却道：“奴婢倒是以为，棉布做的书包要结实许多。”

    孟里连连摇头，命人取了他现用的书袋子来瞧，只见那书袋子是用一整块织金妆花缎所做，搭子上还镶了颗宝石纽扣。知梅看得目瞪口呆，讶然道：“这样一个书袋子，得多少钱才买得来？再说这缎子成日塞在州学书桌里，不经磨罢？”

    孟里不以为然道：“用得起这样书袋子的人，还在乎它不经磨？”

    孟瑶也觉得这样的书袋子太过奢侈，但又觉得正是因为奢侈之风，才让她的生意有利可图，心下不禁有些矛盾，轻拍孟里一下，道：“你如今花的都是爹娘给你攒下的家当，往后你自己可要也赚得到这么多钱才好。”

    孟里显得十分自信，笑道：“娘嫁去西京多少日子了，家里的铺子可有一个被我办塌的？”

    他的确还是有些能耐的，一面州学苦读，一面还能关照着铺子，但孟瑶还是忍不住又拍了他一下，笑骂：“那是你的能耐？是娘挑的几个老人儿得力。”

    孟里吐了吐舌头，没敢反驳，晃着他那缎子书袋问道：“就这样的布，多来几匹？”

    孟瑶见了这书袋子，心里就有了数。命人取来纸笔，将各类绸缎都写了些，又加上几样上好的棉布，写好后递与孟里道：“各种布料都买些，一个书包夹杂着几种布料做出来，说不准也有人青睐。”

    “使得。”孟里接过纸，唤人去交与买办，命他尽快购齐，送往贺府。此时书童已在书房铺好了纸，他便移步过去，用心写了几张吉利话，吹干墨折得整整齐齐，拿出来交与孟瑶。

    孟瑶谢过他，起身告辞，道：“我赶紧拿回去，让她们照着多练练手，绣熟了再上绸缎，免得糟蹋了好料子。”

    “姐姐越来越像个生意人了。”孟里笑着起身送她，又问：“做书包你不用我家的场地？这回不瞒着姐夫了？”

    孟瑶道：“怎么不瞒着，你别走漏了风声。我这回请了我家二少夫人帮忙，你姐夫就算知道了，也管不到弟媳妇屋里去，妥当着呢。”

    孟里大笑他夫妻俩有趣。将她送至二门，目送她上轿去了。

    孟瑶归家时天色已晚，加之贺济礼在家，就没去请二妮来，而是等到第二日贺济礼去了州学，她借着约二妮一起去给贺老太太请安，才借机把孟里写的字样捎给了她。

    二妮收到字样，没有二话，自去取了粗布勤加练习，但三日后数十匹五光十色的布料运到，她却看傻了眼。不住地喃喃自语：“这样好的料子用来做书包，真是糟蹋东西。”

    知梅道：“二少夫人，你是没瞧见我们里少爷那个书袋子，上头还镶着宝石扣子呢……”她说着说着，似是想起了甚么，忙转头问孟瑶道：“大少夫人，我们要不要也弄些金银宝石之类，给书包镶个扣子？”

    孟瑶默默算了算自己的那些头面家私，点头道：“使得，先少镶些，卖得好再加量。”

    二妮捧着那些好料子正在感叹，听说她们还要镶金嵌银，愈发觉得自己的针，下不去手，生怕毁了料子，坏了宝石。孟瑶鼓励她道：“怕甚么，你就还当是自个儿织的粗布，至于镶嵌宝石，是个手艺活儿，我回头请了匠人来教你。”

    二妮听得有人教她，略略放心，捧着绸缎又比划好一时，才下定决心道：“饿死胆小的，撑死胆大的，我就大着胆子试一试，若试好了，皆大欢喜，试不好，就是我的命。”

    孟瑶和知梅都笑她：“只不过是绣几个字，被你说得跟上刀山下火海似的。”

    归田居几个丫头都在一旁看热闹，起哄道：“二少夫人怕甚么，我们都不怕，都来帮你。”

    经她们这一说，二妮稍稍定心，将各种料子各留下一匹，其余的仍交还孟瑶，称用完了再来取。

    孟瑶却不收。道：“就在你这里搁着，放到我那里，又惹来许多话。”说完，又向着满屋子的丫头道：“要想分些外快，就悄悄儿的别声张，不然传出去，个个都要来分杯羹，短了钱可别找我。”

    丫头们个个都精着呢，一听就明白，连声保证绝对不外传。

    孟瑶又向二妮道：“若有人问起，你就说是手头紧，做了来贴补家用，一点儿别提我这茬。”

    二妮正想问为甚么，突然想起孟瑶连贺老太太都是瞒的，想必是为了这事儿，于是就把嘴闭上了，只点了点头，表示自己记住了。

    自收到布料，二妮就把纺纱织布的活儿全交给了丫头们，自己则专心致志地裁剪布料，准备做书包。这日几个丫头聚在一起窃窃私语，一个道：“我觉着这书包赚的钱，绝对比卖粗布的钱多。”另一个道：“那是，不赚钱，大少夫人会下手？”

    几人一合计，都觉得她们在这里纺纱织布没得出路，遂一起找到埋头苦缝二妮，道：“二少夫人，我们看你一人忙不过来，想来帮帮你。”

    二妮确是有些忙不过来，但却又舍不得丢下粗布的赚头，正犹豫，彩云道：“二少夫人，多做一个书包，多赚一份钱哩，咱们这么些人手加起来，做书包赚的钱，不比织布赚得多些？”

    确是这个理，二妮仔细想了想，同意了。丫头们欢呼一声，不消人吩咐，跑去将纺车都收了起来，齐齐来帮二妮裁布做书包。

    过了几日，待书包细细做好十来个，孟瑶便请来手工匠人，让他教二妮镶嵌宝石，但这活儿很考验功力，二妮同归田居的丫头们一起学了数十天，还是没学会。孟瑶只得让孟里在孟家收拾了一间屋子，请匠人过去住着，再把做好的书包一批一批地运过去镶纽扣。

    没过几天，第一批书包就完全做好了，虽然此时离科考尚远，但孟瑶还是把它们送去了店子里卖，并照老方法，给了孟里一个做工最细的，让他带到州学里去显摆，以此招揽来许多的生意。

    那一批十几个书包被一抢而空，还没出三天就断了货，二妮同几个丫头兴奋地日夜赶工，连饭都顾不上吃；孟里那边则多请了几个匠人，又采购了一匹金银宝石纽扣，同样是日夜赶工。

    生意红火，正当二妮每日里喜得合不拢嘴，扬州那边去传来了个让她沮丧的消息——孟月怀孕了。

    第一百一十三章 孟月怀孕

    二妮收到消息时。信已到了贺老太太那里，她连衣裳都没来得及换，头上还顶着一块裁书包剩下的边角废料，拔腿就朝第二进院子里跑。

    傻姑娘站在门口，还没来得及替她打起帘子，她便迎头冲了进去，只见贺老太太同孟瑶各坐罗汉床一头，后者正在念信，前者脸上笑吟吟，便知丫头们禀报的那事儿，多半是真的了。

    二妮觉着腿有些发软，打了声招呼便自拣一张离孟瑶最近的椅子坐下，问道：“大嫂，如何？”

    孟瑶瞧见她这副模样，不禁暗暗叹息，果然嫁了人的女子，心境还是不同以前了，当初那般的看不上贺济义，被逼无奈嫁进来，现如今还是将这些妻妾争宠的事情，放到了心上去。

    孟瑶问了贺老太太一句。听得她无异议，便将信从头念起，信中称，贺济义在扬州一切都好，赚了不少银子，还赁了大宅子，如今孟月又有了三个月的身子，特意写信回来，让老太太也高兴高兴。

    二妮听完，满脸的不高兴，道：“他既是赚了不少银子，为何不运些回来孝敬娘？娘见了银子，才更高兴呢。”

    这不是暗指贺老太太见钱眼开么，孟瑶偷眼看了看旁边，只见贺老太太脸上神色并无变化，心想到底这是亲内侄女，还是不同些的。

    贺老太太素来心疼小儿，少不得要替他辩护几句，道：“扬州是甚么地方，物价贵着呢，加上出门在外，一根针都是要钱的，他不把钱留在身边，万一有点事可怎么办呢？”说完又安慰二妮：“咱们在家又不缺吃喝，怕甚么，万事有你大哥大嫂呢。”

    她一面说，一面看孟瑶。孟瑶只得接口道：“弟妹你放心，只要哥嫂有一碗粥喝，就少不了你一口。”

    二妮见贺老太太一味护着贺济义，有些沮丧，摇头道：“大嫂你晓得我不是这个意思。”

    孟瑶自然知道她不是这个意思，刚才那话不过是讲给贺老太太听罢了。她们妯娌俩正说着，贺老太太已是在一旁开心拍手道：“太好了，咱们贺家终于要添孙子了。”

    这话说的，难道小囡囡不是贺家的孙女？再说她怎么就能肯定孟月肚子里怀的一定是男胎？孟瑶的脸色，马上就沉了下来。

    贺老太太浑然不觉，自顾自讲着高兴的话，甚至扭头吩咐孟瑶道：“媳妇，你叫济礼给扬州去封信，把孟姨娘接回来，咱们贺家的孙子，怎么能生在外头？”

    这下连二妮的脸色也不好看起来，她呼地站起身，叫嚷道：“娘，我晓得，嫁了人，男人就是天。济义无论要纳几个妾，我都不管。可我也晓得，就算在乡下，女人若没得儿子，一辈子都过得艰难，要看别人眼色行事，如今孟姨娘有了身孕，你就要把她接回来压我一头？姨妈，你忍心？”

    她把成亲前的称呼都叫了出来，贺老太太颇为动容，为难道：“二妮，我晓得你不愿意，可那毕竟是贺家的骨肉。”

    二妮道：“济义还在扬州呢，那孩子未必生在他爹身边，就不姓贺了？再说，我听说那孟姨娘是大家出身，娇气得很，万一回来住丫头们伺候不周出了差池，我可担待不起。”

    二妮的话，实在说的太过直接了，也亏得贺老太太是她亲姨妈，才不但没动怒，还似乎听了进去，沉思起来。

    过了一时，贺老太太还是放不下孟月肚子里的孩子，劝二妮道：“二妮，你既是做了我家媳妇，就要贤惠。”

    二妮猛一跺脚，道：“我一乡下媳妇。只晓得要能干，要贤惠作甚？”

    她举止上还算没出格，言语上却在耍泼，贺老太太也拿她无法，只得心不甘情不愿地道：“算了，就依你罢。”

    二妮得胜，却一点儿也不开心，红着眼眶退出来，沿着廊下疾步走。孟瑶追上她，笑道：“老太太决定的事，你都能拧过来，还是你有本事。”

    二妮忍不住抹了把泪，道：“我有甚么本事，多个乡下女人的不顾脸面罢了。”

    孟瑶见她落泪，不好再说，叹着气道：“不瞒你说，先前齐姨娘去扬州，我就跟老太太讲过，得照着大户人家的规矩服用避子汤，直到大妇有了嫡子，却奈何老太太不依，我也没得办法。”

    二妮握住她的手道：“大嫂，你不消说得。这事儿本来就跟你没得干系，是我自己命苦。”

    孟瑶想逗她宽怀，打趣她道：“此前见你万般不情愿嫁到贺家来，还以为你对济义不怎么上心呢，原来还是在意他的。”

    二妮冲廊外“呸”了一声，恨恨道：“我哪里是在意他，我是可怜我自己，这女人若生儿子落在了人后头，处处就得低人一头。”说罢，又一握孟瑶的手，道：“大嫂。你屋里也是有妾的，一样要当心，别看咱们是做大的，万一儿子生在了妾的后头，一样要受气。”

    看来二妮并不知道贺济礼躲着傻姑娘的事，孟瑶也乐得自己有个真贤惠的名声，便反握住二妮的手拍了拍，笑道：“多谢你提醒，我省得了。”

    二妮抽出手来，拿袖子朝脸上抹了抹，道：“出来这些时候了，我还得回去做书包，大嫂，我这就回去了。”

    孟瑶点了点头，目送她朝归田居方向去了。

    贺老太太想念远方未出世性别也没定的孙子，白日里吃不下饭，夜里睡不着觉，谁知过了几日，扬州又有信来，称孟月害喜严重，无法长途跋涉，让家里不用派人去接她。

    贺老太太听贺济礼念了信，气得够呛，害喜顶多能害几个月，再说都是水路，又不用颠簸，怎么就不能回来了？敢情她这里心心念念着孟月，别个却根本没打算回来，真是自作多情。

    贺济礼对扬州的情况，晓得的多些，气道：“准是她在扬州自大，当惯了‘少夫人’，舍不得回来低头做小了。”

    贺老太太一听，登时把贺济礼也给怪上了，道：“当初是谁出主意，让她留在扬州做个外室的？现在倒好，外室做成‘少夫人’了。只怕扬州济义的那些朋友，只知有‘孟少夫人’，不知咱们这里还有个二妮呢。”

    贺济礼闻言气坏了，孟月是被贺济义偷偷带到扬州去的，不留在扬州做外室，又能怎么样，怎么如今倒怪起他这个大伯子来了？他这一气，就忘了长幼尊卑，同贺老太太大吵一架，踢坏了一张凳子才回房去。

    孟瑶早听到前面院子里的动静，没去劝，直到贺济礼回来，才笑他道：“外头若传你不孝倒还罢了，只是你踢坏了凳子，还是得自己掏钱补上。”

    贺济礼方才正在气头上，此时经孟瑶一提醒，才回想起来，大呼后悔：“失策，失策。又要赔凳子，又要背个不孝的名声，全是为了济义那不争气的小子，实在不值当。”

    孟瑶招手唤来知梅，问道：“办妥了？”

    知梅上前笑道：“老太太院子里的人，本来就都是咱们点派的，就算大少夫人不给赏，她们也不会出去乱说。”

    贺济礼这才知道，孟瑶为了让他不顶个不孝的名声，早去打点好了，心下不禁很是感动，朝她投去个感激的眼神。

    傻姑娘见屋内一派和睦，趁机钻进来，提了茶壶就倒茶，口称：“大少爷吵架辛苦了，快喝口茶润润嗓子。”

    贺济礼确是口渴，本接了茶在吃，结果却因她这一句，茶水呛在了嗓子里，咳嗽半天才好受些。孟瑶见他脸憋得通红，像是要打人的模样，忙把傻姑娘遣了下去，劝抚道：“跟个傻姑娘计较甚么。”

    贺济礼一仰头，叫道：“你知道她傻，还不卖？”

    孟瑶别了脸暗笑，只当没听见。过了会子，丫头们上来摆饭，称厨房新做了一样菜，问孟瑶要不要给归田居送一碗过去。孟瑶皱眉道：“这是自然，咱们吃甚么，二少夫人就吃甚么，还要来问我？”

    因她提起二妮，贺济礼便道：“听说二妮卖书包赚了不少钱，该不会就是州学门口那家店罢？我有心去归田居瞧瞧，但济义不在家，我做大伯的不方便，你寻个机会，过去看看，能拿个书包回来更好，让我带去瞧瞧，看到底是不是州学门口卖的那种。”

    孟瑶毫不客气地奚落他道：“还以为你会心疼那一碗菜呢，看来如今见二妮有些钱了，态度也就变了。”

    贺济礼气道：“我也不过是嘴上念叨念叨，她以前没钱时，我又何曾短过她的饮食？如今米甚么价，菜甚么价，你还真以为济义给她寄回来的银子，够她嚼裹的？那点子钱，也就够哄她和娘。”

    贺济义上次寄回来的钱，的确不多，而且总共也就寄过一回，再也无音信，孟瑶知道，贺济礼讲的是实话，忙起身一福，向他道歉，笑道：“知道你是刀子嘴豆腐心。”

    贺济礼却并不喜欢这个评价，嘀咕了一声，自顾自拿了筷子吃饭。孟瑶帮他夹了一筷子菜，叹道：“咱们还算好的，老太太不过骂你两句，想想二妮多可怜，还没和济义圆房，就先要有庶子了。”

    第一百一十四章 生意危机

    贺济礼到底是男人。只站在男人的立场上想问题，不以为然道：“都是咱贺家的子孙，有甚么。”

    孟瑶思及自身，不禁有些气恼，道：“看你这模样，是急着让傻姑娘给你生个儿子了？”说罢将筷子一摔，上归田居去了。

    二妮正独自吃饭，见孟瑶进门，忙放了筷子迎上来，问道：“大嫂这样快就吃过了？”

    孟瑶笑道：“没吃，过来与你同吃，你可别嫌我。”

    二妮十分欢喜，亲自替她搬来凳子，请她上桌，笑道：“我正愁一个人吃着没味儿呢，可巧大嫂就来陪我了。”

    孟瑶面前，早有丫头们摆上了碗筷，二妮夹了一筷子才送来的新菜，放到她碗里。

    孟瑶尝了一口菜，咸淡正好，道：“既然一个人吃着没味儿。何不去扬州。”

    二妮一愣：“我去那地方作甚？”

    孟瑶道：“去作甚？去怀个儿子。你不是也说没儿子的女人，日子难过么。孟姨娘是我堂妹，她的性子我再清楚不过，若真让她生了儿子占了这头一份，以后有得你受的。”

    二妮不明白，孟瑶怎么突然跑过来讲这样一番话，她低头想了会儿，苦笑道：“他心不在我身上，我去了也无用，还不如守着铺子做我的书包，多赚些钱是真的。”

    孟瑶有些替她着急，按了她的手道：“既是想生儿子，不去怎么成？铺子有我呢，分红少不了你的。”

    二妮的眼圈开始泛红，哽咽道：“大嫂你不知道，这几日夜里，我就没睡着过，翻来覆去的，终于是想明白了。”

    孟瑶问道：“想明白甚么了？”

    二妮却摇头不语，把泪憋了回去，勉强笑着，招呼她吃菜。

    孟瑶见她如此，满腹狐疑，心想她该不会是有了寻短见的心，但转念一想，她既然心里还有铺子，想必是不会走绝路；只不知她口中的“想明白了”。究竟是个甚么意思。

    饭桌上，两人各有心事，一顿饭吃得郁郁寡欢。饭毕，丫头们端上茶来，孟瑶略吃了几口便起身回房，躺在榻上长吁短叹。

    贺济礼认为她这是自寻烦恼，傻姑娘他从来没近过身的，哪里就能蹦出个儿子来？再说小囡囡才几个月，就算他想儿子，也没那么快就想的，他们两口子还年轻，又不是不能生了。他这般想着，就没上前安慰，心说，随她去罢。

    孟瑶见他态度冷淡，也不上前问句话儿，心里愈发难过，侧过身默默落了会子泪，上床睡了，一夜无话。

    世事真是有趣，谁能料到孟月这一怀孕。闹得两房人都不开心，让贺家妯娌俩都有了心事。二妮倒还罢了，每日里做书包，大概顾不得想东想西，倒是孟瑶对铺子不甚上心，每日里除了抱小囡囡，就是枯坐发呆。

    知梅见不是事，苦劝道：“大少夫人，你也管管铺子。”

    孟瑶无精打采道：“当初开那店子，就是为了帮二少夫人，如今她上了道，我还理它作甚，我虽然手头不甚宽裕，但不缺那点银子。”

    知梅无法，只得悄悄去州学寻贺济礼，让他回家后开导开导孟瑶。可贺济礼压根不知孟瑶为甚么苦恼，直称她是没事，闲的，反倒让知梅去劝孟瑶，叫她没事就去邻居家串串门子，别整日闷在家里。

    知梅见指望贺济礼无门，只得转到州学对面，自己去看店子，希望能寻点甚么事出来，转移转移孟瑶的注意力。

    孟瑶开的那家店，店面不大，却装修得富丽堂皇，门口高悬着黑底金字的招牌，上书高升笔墨。在那一排小店中，显得格外打眼。

    这里知梅来过几趟，熟门熟路的进去，跟掌柜的打招呼。掌柜一抬眼，见是东家身边的大丫头，不敢怠慢，忙请到里面吃茶。知梅随他进到后面，抬头看那摞在柜子里的书包和笔船，问道：“掌柜的辛苦，最近店里生意还好？”

    掌柜的以为是孟瑶派她来问询，忙垂手回话道：“东家问的正是时候，小人早就想禀报了，只是孟家少爷不理睬，想去贺家，又因东家嘱咐过，不敢去。”

    孟里只顾有新奇的文具，好让他拿到州学里去显摆，再加上学业繁忙，自然是无暇料理这些事情的；而孟瑶生怕她做生意的事传到贺家其他人耳里，早就嘱咐过掌柜的不许去贺家找她。

    知梅点了点头，心下有些欢喜，暗道还真有了事要烦扰大少夫人，这趟不白来。她拣了张凳子坐下。又让掌柜的也坐，问道：“掌柜的有甚么事要向我们大少夫人禀报？就在这里说给我听罢，我转告大少夫人就是。”

    掌柜的欠身坐下，指着门外叹气道：“你方才过来，可曾去瞧瞧别家笔墨店的柜台？全照着咱们店的样子做上了。”

    知梅一愣：“你是说，别家店在仿造我们家的笔船和书包？”

    掌柜的点点头，道：“正是，我们店里的笔船和书包虽然新奇，做起来却并不难，随便寻个匠人和裁缝，都能做出来。所以这才不到两个月，整条街上都到处是一模一样的货了。”

    仿造货品，自古以来都有的事，告诉孟瑶，只怕也没甚么好法子，知梅苦笑道：“钱无一家独赚的道理，恐怕只能随它去了。不知掌柜的可有甚么好主意？”

    掌柜的直摇头，道：“这又不是甚么秘方，是没甚么好办法，只是店里的生意本来就变差了，这样一来更是雪上加霜。若是生意照样红火，再多几家仿造的也不怕。”

    知梅吃惊道：“生意不是从一开始就很好么，怎么会变差的？”

    掌柜的自柜里取出一个书包，递与她瞧，道：“笔船倒没甚么，主要问题，就出在这书包上。”

    知梅接过书包仔细瞧了瞧，缎子面儿，宝石扣儿，没甚么问题呀？她抬头疑惑看掌柜的，掌柜的道：“这料子虽好，却薄，以往富贵人家，内里多是做单层的，加上是单肩挎着，装不了几本书，倒还嫌不出短处来。如今咱们的书包，里头加了好几层隔层，能装的东西多了；又添了双肩的带子，背得动的东西也多了，这重量一上来，绸子缎子可就承不起了，用不了多久就得裂。”

    知梅拉了拉书包，的确是不敢用力，遂道：“这事儿我得跟我们大少夫人讲讲，你等信儿罢。”

    掌柜的应了，又要端红枣茶来请知梅尝尝。知梅急着回去，忙称不必，起身告辞。她回到贺府，孟瑶仍坐在窗前发呆，见她回来也没甚么反应。知梅暗叹一口气，走上前去，将掌柜所述之事禀报了一遍。

    孟瑶听完，漫不经心道：“仿造的事没得法子，至于书包料子不结实，去告诉二少夫人，叫她想办法。”

    知梅见她这般，十分无奈，只得前往归田居，告诉二妮，书包料子不结实，让她想想法子。

    这店子是二妮立身的本钱，故此十分上心，一听知梅讲完就犯起了愁，道：“绸子缎子本来就不怎么结实，这可怎么办？”

    知梅见她也没有好主意，趁机道：“二少夫人何不去同我们大少夫人商量商量？”

    二妮点头，起身拉起她道：“咱们同去，说起来那店子也有你的股份呢，我们三个臭皮匠，准能顶个诸葛亮。”

    知梅欢喜应了，同她一道朝第三进院子去。

    到了门口，傻姑娘打起帘子，朝里努了努嘴，二妮探头一看，孟瑶正坐在窗边发呆，她忙几步走过去，大声道：“大嫂无事？我们可烦你来了。”

    孟瑶被吓一跳，回过头来问道：“甚么事？”

    二妮挨着她坐下，又招手叫知梅近前，道：“大嫂，书包的事，你让我想想辙，我却没个主意，所以叫了知梅一起，来同你商量商量。”

    孟瑶摇着头道：“做书包的事，我不如你懂，能有甚么主意？”

    二妮不信，道：“大嫂别谦虚，当初那书包的图样，还是你给我的呢。”

    孟瑶想说那是温夫人所赠，话到嘴边，还是忍住了，道：“既然是料子不结实，那就换个结实的罢。”

    二妮苦恼道：“只有粗布最结实。”

    孟瑶心不在焉道：“那就粗布罢。”

    二妮很诧异：“大嫂，当初我要用粗布，不是你说料子太差，富贵人家的学生看不上眼的么？如今怎么又要用粗布了？”

    知梅也道：“就是，粗布书包谁人爱用？家贫的学生倒是用粗布的，但他们宁肯让自家娘亲姊妹缝制，也不肯花钱来买的。”

    孟瑶这才醒过神来，道：“看来还是个麻烦事。”

    二妮笑道：“正是因为麻烦，才来向大嫂讨主意呢。”

    孟瑶拿手指抵着太阳|岤，开始思忖。知梅见状，欣喜万分，大少夫人终于不再神游天外，开始处理事务了。

    孟瑶正思索，忽闻门外有重物落地，接着是小丫头的通报声：“大少爷回来了。”

    孟瑶一惊，反而急中生智，想出个极妙的主意来，她趁贺济礼才进外间的门，招手叫二妮近前，急速小声道——

    第一百一十五章 傻姑娘赴宴

    “棉布结实，就用棉布做内衬承重。外面再罩上一层绸子或缎子。”孟瑶附在二妮耳边，快速小声说道。

    二妮也觉得这主意妙极，不禁忘了形，拍着手大声叫好，恰逢贺济礼掀帘子进来，唬得她一跳而起，连礼也不曾行就跑出去了。

    知梅借口倒茶，也退了出去，贺济礼瞧着她们匆匆离去的背影，问孟瑶道：“这都是作甚么？二妮方才叫甚么好？”

    孟瑶极力装作无事，道：“没甚么，我们妯娌讲闲话呢。”

    贺济礼一撩袍子，在她对面坐下，似笑非笑道：“没甚么？我早听见了。要不是守门的笨丫头失手砸了压窗的狮子，我就自己听见了，还消来问你。”

    敢情他早就在外头偷听了，是看门的丫头想通报又被他拦着，才假装砸了东西，借此向屋里知会一声。孟瑶气恼道：“听壁角，可不是君子所为，亏得你还是个教书先生。”

    贺济礼却理直气壮。毫无羞愧之心，道：“我是在自己家里，何来听壁角一说？”

    孟瑶不愿同他论歪理，便问道：“那你都听见甚么了？”

    贺济礼瞥她一眼，不屑道：“不就是卖个书包么，还瞒着我，怎么，怕我要分红？”

    孟瑶脸一红，道：“当初不是你嘲笑我来着？谁敢告诉你，不然又遭一番奚落。”

    贺济礼大笑：“而今我还是要笑你，你这带棉布内衬的书包做出来，仍旧赚不了多久的钱。”

    孟瑶好奇问道：“为甚么？”

    贺济礼道：“如今满大街都是带双肩带的书包了，等你这带内衬的书包做出来，还不是一样要被人仿制？人家那些经年做生意的大店铺，都有自己固定的手工作坊，他们做起书包来，可比你们这几个女人快多了，你比得过他们？”

    这话千真万确，孟瑶那店子的小打小闹，的确拼不过有作坊的大店铺，她不禁感到十分沮丧。贺济礼见她垂头丧气，有些不忍心，便把本想卖关子的话，自己讲了出来，道：“其实要赚钱，还是有法子的，也许赚的比卖书包多不了多少。但至少省心。”

    孟瑶一听，立时精神大振，问道：“甚么法子？”

    贺济礼不作声，只抬手指了指自己的肩膀，示意她给捏捏。孟瑶马上朝门外大叫：“傻姑娘，来给大少爷捏捏肩。”

    贺济礼一个激灵，忙道：“不必了，不必了。”

    孟瑶凑到他跟前，笑吟吟地再问：“甚么法子？”

    贺济礼颇感气愤，瞪了她一眼，才道：“人家兴卖秘方，你也能卖图纸。”

    孟瑶将这话琢磨一时，问道：“你的意思是，我不做那有内衬的书包，转而将这主意变卖出去？”

    贺济礼点头道：“正是，你若做出来自己卖，不出一个月，又得被人仿造，把生意抢了去，本来有钱大家赚，但你的作坊拼不过人家。奈何？还不如卖图纸，卖主意，一次赚个够，那店子也不用开了，倒省些租赁钱和雇人的工钱。”

    主意是好主意，但孟瑶却很踌躇，那店子，不是她想开的，而是为了帮二妮，若是关了门，二妮做甚么去？她正为难，突然想起二妮生活有困难的事，她是跟贺济礼提过的，遂索性把这事儿摊开了，道：“不瞒你说，我开那店子，是为了周济二妮，若关了门，二妮怎么办？”

    贺济礼道：“能怎么办？你若是大方，就将卖主意的钱，分她几个，反正她要的是钱，不是店。”

    孟瑶道：“卖了钱，自然是要分她的，只是照她那性子，若手头没了事做，又要日夜纺纱织布了，那东西卖不了几个钱不说，费力又劳神。传出去别个还以为我们做哥嫂的，苛待弟媳妇，让她要靠纺纱织布过生活呢。”

    贺济礼气呼呼地道：“瞧你这话讲的，和娘差不多了。若是济义没得能耐，我替他养娘子，倒说得过去；如今他自挣的有钱，凭甚么还要我出钱养？她要纺纱织布，那是济义苛待她，不是我苛待她，你休要讲错了话。”

    孟瑶比他更气：“瞧你这小气劲儿，都成狠心了，那是你表妹。”

    贺济礼歇了口气，却露出些笑意来：“所以你该周济她，还是周济，等济义回来，向他讨账去。”

    孟瑶被逗笑，啐他一口，道：“多谢你今日的好主意，我心里有谱了。”又问：“我且问你，你今日怎么回来得这样早？”

    贺济礼朝门外瞅了瞅，道：“今晚有个酒席，我想带傻姑娘去赴宴，特意早些回来叫她换衣裳。”

    “甚么？”孟瑶且惊且怒。正要发作，贺济礼却反问道：“你那书包和笔船，哪里得来的图纸？”

    孟瑶立时卡了壳，待说是自己想出来的，又怕贺济礼不信，正犹豫，贺济礼又问了：“还有没得别的图纸，一并拿出去卖了，留着生虫子呢？”

    孟瑶又是一惊，立身要问他，贺济礼却趁机一溜烟出去了。她顾不得去追。马上叫进知梅，让她拖出床下的大木箱来看。

    知梅不知发生了甚么事，慌手慌脚进来，拖出木箱，那木箱上头的封条，是上回就撕开了的，此回直接开锁掀盖一看，只见里头的图纸，全变成了背面朝上，一看就是被人动过了。

    知梅惊叫：“这是谁？”

    孟瑶扯着手帕子咬牙道：“除了大少爷，还有谁，敢情他早就知道了开店的是我，背地里等着瞧笑话呢。”

    知梅瞠目结舌，喃喃道：“那……那现在怎么办？”

    孟瑶恨道：“怎么办，待他回来，看我怎么找他算账。”

    知梅先是点头，随后却又摇头，道：“大少夫人，这也是大少爷的屋子，这箱子就搁在他床下，他就算看了，也是理所当然，你能把他怎样？”

    也是，若箱子上仍有封条，不许他看倒说得过去，可这封条是孟瑶自己拆的，贺济礼别说看，就是拿出去卖了，孟瑶也说不得嘴。她不禁懊悔：“上回该把封条重新粘回去的。”

    知梅安慰她道：“大少夫人也别自责，谁知道大少爷会拖箱子出来看呢。”

    正说着，帘外有丫头通报：“大少夫人，傻姑娘屋里的小桃来了，称有事要见大少夫人。”

    孟瑶忙示意知梅把箱子推进床下，自己则掀帘出去，拣椅子坐下，问道：“小桃人呢？”

    小桃正在门外侯着呢，听得一声。忙快步走进来，急道：“大少夫人，方才大少爷到傻姑娘屋里来，称要带她去赴宴，傻姑娘欢欢喜喜地换了衣裳就跟他走了。”

    孟瑶心中醋意翻江倒海，面儿上还要装作无事，道：“赴宴就赴宴，也没得甚么，只是傻姑娘临走前怎么不来给我瞧瞧？《妾室守则》上怎么说的？”

    小桃忙道：“傻姑娘是要来跟大少夫人说一声儿的，只是大少爷拦着，称他已经跟大少夫人说过了。是我瞧着有些不对劲，所以特来禀报一声。”

    “哦？你觉得有哪些不对劲？”孟瑶听她这般说，倒有些好奇，问道。

    小桃道：“我虽说是个丫头，可以前随爹娘在妻妾成群的大户人家也待得久了，见得多了，这少爷们赴宴，多半是不带家眷的，好招些伎女来陪酒。就算要带，也是带正室，若只带个妾出去同人家的正室夫人应酬，惹人笑话呢。”

    “想不到你倒有些见识。”孟家二房素来无妾，所以孟瑶不曾留意过这些，而今细想起来，孟家大房的那些妾们，无论在家多受宠，却是不大带出去的，除非是随着正室夫人石氏一道。

    她慢慢点了点头，夸了小桃几句细心，又赏了她一套新衣裳，道：“你且穿了这身，也赴宴去。傻姑娘好歹是咱们家的妾，出了门身边怎能没个人伺候？”

    小桃机灵，马上明白了孟瑶的意思，这是让她去贴身监视傻姑娘呢，她立马应了一声，出去换衣裳准备出门了。

    知梅也明白了孟瑶的意思，但待小桃出了门，却道：“大少夫人，小桃跟去又有甚么用，他是大少爷，想怎么着就怎么着，若真出了事，怎么办？”

    孟瑶咬牙道：“若真出了事，我就休了他。”

    知梅唬了一跳，道：“那可使不得。”又叹：“大少夫人，你这是何苦，傻姑娘可是你自己挑的。”

    孟瑶气道：“亏你贴身跟着我，竟讲这样的话。挑个妾进门，你以为是我自己愿意的？那是被逼的。我得到消息时，大少爷已然同老太太商议好了要纳妾，这男人已经变了心，我又能怎么着，只能故意挑个长得丑的，好让他领会我的心思。”

    甚么心思？自然是善妒，不愿他纳妾的心思。这心思知梅也明白，只是若贺济礼不能领会，又或者领会了，但却一意孤行，怎办？知梅心中疑惑，便问了出来。

    孟瑶听了，道：“那我就只有休了他单过了。”

    知梅见她一口一个休，只得苦劝，劝得多了，孟瑶反恼了，指使她去看小囡囡，让她离了跟前。

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