妾室守则 作者:rouwenwu

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    第一百一十六章 原来如此

    知梅出了门，左右放不下。她自小跟着孟瑶，总不能眼睁睁看着她和离成孤家寡人，于是她没去小囡囡房里，而是找来守门的小丫头，教她道：“我有急事要出门，若大少夫人问起，就说我去茅厕了。”

    小丫头答应了，又央道：“知梅姐姐你可得早些回来，不然大少夫人要骂。”

    知梅道：“省得，回来与你带吃食。”

    小丫头笑了，揣了谎言仍去守门。知梅则打着孟瑶让她出门办事的招牌，悄悄溜出了府。她临出门前，已向门房打听到了贺济礼的去处，那是城中最大的一家酒楼醉客居，就在东街，极好找的。她着急赶时间，便雇了顶轿子，催着轿夫一路小跑，以最快的速度到了醉客居，丢给伙计一块碎银子，让他带领着。引到了贺济礼与傻姑娘所在的二楼雅间。

    这雅间颇大，分内外两间，外间七八个小厮正围坐吃酒，随时听候里头差遣，他们见活计领进来个丫头，都笑问：“这也是送来卖的？倒比贺大少爷带来的那个标致多了。”

    活计见他们讲浑话，正要替知梅辩解，知梅却朝他后背悄悄一戳手指，活计忙噤了声。知梅自他身后走出来，笑着团团福了一福，问了个好，道：“各位大哥，不知贺大少爷要卖甚么？”

    几个小厮听她这一问，都吃吃的笑了，相互道：“准是哪家夫人放心不下，遣人来瞧的。”

    知梅但笑不语，任他们去怀疑。那几个小厮见她不说话，真信了，道：“你且回去告诉你家夫人，今日贺大少爷带来的妾实在太丑，根本无人愿意要，叫你家夫人放心罢。”

    知梅心中吃惊，问道：“各位大哥，贺大少爷是来卖自家的妾？”

    有个小厮答她道：“是，卖的是妾，不过比粗使丫头还差几分，跟姐姐你比。更是差远了。”

    小厮们一哄而笑，笑的声音大了些，里头就有人在问：“是谁在外头？”

    小厮正要回话，知梅忙摆了摆手，快步退了出去。她生怕贺济礼出来看，认出她来，一刻也不敢久留，蹬蹬蹬一气下楼，奔出酒楼，雇轿回到贺府。

    待她捂着怦怦跳的胸口回到第三进院子，守门的丫头正急得犹如热锅上的蚂蚁，见她回来，冲上去一把抓住，急道：“知梅姐姐，你怎么才回来，我都跟大少夫人说了三趟你上茅房了，闹得大少夫人还以为你闹肚子，要请郎中来呢。”

    知梅连忙道了歉，又塞给她几钱碎银子，称路上着急忘了给她带吃食，叫她自己买去。小丫头接了钱。眉开眼笑，掀开帘子让她进去，又冲里禀报道：“大少夫人，知梅自茅房回来了。”

    甚么叫自茅房回来了，知梅一个踉跄，险些没跌倒。孟瑶见她步履不稳，关切问道：“真闹肚子了？要不请个郎中来瞧瞧？”

    知梅忙道：“拉了几回，已经好了，多谢大少夫人挂牵。”

    孟瑶仔细看她神色，道：“既然病了，那就歇着去罢。”

    知梅还有好些话要跟孟瑶讲呢，哪肯去歇着，忙双膝跪下，道：“大少夫人，奴婢知罪，不该私自出府。”

    孟瑶道：“你先起来，打着我的招牌私自出府的罪过，咱们待会儿再算，你先跟我说说，出去作甚么了？”

    知梅爬起来，将醉客居的所见所闻讲了一遍，笑道：“甚么赴宴，大少爷是要卖傻姑娘，所以才带她去。”

    孟瑶听了也笑，问道：“那小桃呢？”

    知梅道：“没见着，估计是在里头伺候呢。”又道：“听那些小厮的口气，那些老爷少爷相互之间买卖丫头和妾，是经常的事，不知咱们大少爷去过几回。”

    孟瑶此时心情极好。笑道：“理他呢，只要他不胡乱买人回来就成。”

    知梅笑道：“大少夫人，这个我都能替大少爷打包票，他买人，会舍得钱？”

    孟瑶大笑，命人把小囡囡抱过来拍着，又道：“光为这事儿混忘了，我这里另有正事呢，你赶紧把二少夫人给请过来，就说我有要事与她相商。”

    知梅应着过去请了，二妮一听，猜想还是为书包的，站起身边拍着衣裳就过来了，进门便问：“大嫂，寻我甚么事？”

    孟瑶请她坐下，将贺济礼出的主意讲了，一是不卖书包了，把给书包缝棉布内衬的法子，写到纸上，她们也来卖“秘方”；二是州学门口的小店不开了，省下赁钱和雇人的费用来。

    前一个主意，二妮没得话说，但听完第二个。她着急了，没了店子，她拿甚么赚钱去？还日夜纺纱织布么？俗话说得好，由俭入奢易，由奢入俭难，如今小店每月的分红让她尝到了甜头，就不太愿意重捡那不怎么赚钱的旧活计了。

    她搓着衣角，红着脸，扭捏道：“大嫂，店子非得关么？”

    孟瑶会错了意，笑道：“你放心。卖‘秘方’的钱，照样分你两成。”

    二妮忙道：“大嫂，我不是这个意思……是……是……这一锤子买卖，到底不是长久的事，能赚多少钱？等卖完了‘秘方’，我还是没得赚钱的门路……我跟了大嫂近两个月，才知道纺纱织布是赚不到几多钱的，实在不愿再回头去跟纺车打交道了。”

    是心大了？孟瑶仔细琢磨着她的意思，问道：“那你待如何？”

    二妮垂头想了一会儿，忽然似下定决心似的，猛地抬头道：“大嫂，卖‘秘方’的分红我不要了，这一个多月攒下来的钱我也拿出来，大嫂让里少爷把店子盘给我罢，若是钱不够，我再想办法。”

    原来不是心大，而是有志向，孟瑶深感自己没看错人，也没帮错人，心下大慰。但她卖“秘方”，本就是无可奈何之事，若换了二妮去经营，也好不了哪里去，何苦来哉？

    她这里便将贺济礼讲过的话，又拿出来劝二妮，道：“咱们店小，人单力薄，卖不过那些做惯生意的大店的，不如盘掉算了，我这也是为你打算。”

    二妮细一想，她能靠做书包入股，全靠孟瑶提供图纸，若孟瑶不干了，她一人还真撑不起这家店来，但让她就此收手，却又十分的不甘心，这才尝到甜头哪……

    孟瑶见她满脸不舍。有些不忍心，便道：“其实我也没做过生意，就这样一说，若是你实在想开，那店就盘给你好了，这事儿我能做主。”

    二妮犹豫起来，道：“大嫂容我回去再想想。”

    “使得，你回去想好了再给我信儿。”孟瑶命丫头把她送了出去。

    天色暗下来，檐下筑巢的燕子也归来了，小丫头们端着食盘鱼贯而入，在饭桌两旁站定，两名二等丫头走上前去，开始上菜。知梅扶着孟瑶入席，替她摆上碗筷。

    孟瑶朝桌上一看，鸡、鸭、鱼、火腿、羊肉……七大碗八大碟，外加一圈下酒下菜，直把张饭桌子挤了个满满当当。她很是诧异，忙问：“如今除非老太太有命，都是各房单独开饭，怎么还这样多的菜？难道有客来？”

    一小丫头笑着回道：“大少夫人，您是当家主母，若有客来，岂有不来通报您的。这是大少爷临出门前，特意去厨房吩咐的，婢子还以为大少夫人知道呢，所以就没来说。”

    “有这事儿？”孟瑶愈发觉着奇怪。

    “理他呢，大少爷既有心，大少夫人且就享用着。”知梅夹了一筷子鱼，开始替孟瑶布菜。

    “说的是，管他又出甚么幺蛾子，我且先吃着。”孟瑶举起筷子，开始吃饭，“唔，味道不错。”

    “哼。”话音尚未落下，一脸怒气的贺济礼摔着门走进来，后头跟着表情莫名复杂的傻姑娘。

    孟瑶抬眼一看，只见傻姑娘大概是才哭过，脸上的白粉被冲成了一道道的沟壑，和着一团团的红胭脂，实在让人败坏食欲。

    傻姑娘越过贺济礼走到孟瑶面前，行着礼，带着哭腔道：“大少夫人，大少爷他，他，他欺负人……”

    “哼！”贺济礼又重重哼了一声。但孟瑶没搭理他，仍自顾自问傻姑娘：“大少爷怎么欺负你了？”

    傻姑娘这回没作声，直接一声大哭，吓倒了一屋子的人。她且哭且诉，把方才在醉客居的情形，讲了一通。称贺济礼骗他，谎称带她去赴宴，待她欢欢喜喜跟着去，却发现那是个为买卖人口而设的酒席，买卖的对象，就是她傻姑娘。

    她本来就被卖过一道，倒也没甚么，关键是那些老爷少爷们太欺负人，个个说她丑，把她贬得一钱不值，实在太欺负人。

    傻姑娘讲到最后，索性伏在了地上，嚎啕大哭：“大少夫人，知梅，你们给我评评理，我哪里生得丑了？我哪里生得丑了……”

    “你哪里都生得丑！”贺济礼忍无可忍，大喝一声打断她的话，气急败坏道：“你还有脸讲这些，你今日让少爷我丢尽了脸了，我那些朋友，个个卯足了劲儿的奚落我，问我怎么带了这么个货色来。”他说着说着，把气又转到了孟瑶身上，道：“说来也怪你，当初怎么就挑了她了？害我现在想卖都卖不出去，尽做赔钱的事。”

    第一百一十七章 母子吵架

    孟瑶慢慢吃着菜。直到嚼烂咽尽，才接贺济礼的话，道：“妾身不会管妾，更不会挑妾，大少爷是早就知道的，何苦现在才来挑我的刺？”

    贺济礼依稀记起当初卖王、李二妾时，孟瑶仿佛是讲过这样的话，一时无言以对，只得坐到桌边，夺过孟瑶的酒杯一饮而尽，气呼呼地开始自己夹菜吃，道：“我蛮以为能用丫头的价钱把傻姑娘卖出去，特意命人备了酒，准备回来就庆贺庆贺，没想到她连个粗使丫头的价都不值。”

    傻姑娘见贺济礼上桌吃饭，习惯性地上前来伺候，要替他斟酒，贺济礼极不耐烦地指了指门口，道：“以后不许踏进正房半步。”

    傻姑娘愣了，看看他，又看看孟瑶。孟瑶忙冲她摆手，待她退下，才冲贺济礼笑道：“怪不得今日菜色这般丰富，原来我是托了傻姑娘的洪福。”

    贺济礼听得这般嘲笑，更为气恼，重重哼了一声，命人拿更大的杯子来吃酒。孟瑶放了筷子，转着腕上的金镯子，道：“我看傻姑娘就留在屋里挺好，如今个个都道我贤惠呢。”

    贺济礼悟出了点味儿来，指着她惊讶道：“原来你是为了——”

    “我甚么都不为。”孟瑶冲他一笑，起身进里间去了，独留贺济礼一人坐在桌边琢磨。

    第二日，二妮老早就去了第二进院子给贺老太太请安，瞅着院门瞧着贺济礼出了门，便忙忙起身，朝第三进院子去。

    第三进院子里，廊前的葡萄架已挂上了果，一串一串的惹人喜爱，小囡囡由奶娘抱着，正伸长了胳膊够那葡萄顽。二妮心生羡慕，站着瞧了瞧，才朝屋里走，肿着眼眶的傻姑娘打起帘子，朝里通报了一声，又带着哭腔向二妮道：“二少夫人，你自己进去罢。大少爷不许我进正房呢。”

    二妮不知她是哪里惹恼了贺济礼，诧异看她一眼，低头穿过帘子，朝里走去。孟瑶大概是才吃过早饭，正在次间坐着吃茶，见她过来，忙招呼她坐，又命小丫头把新沏的毛尖与她端一盏上来。

    二妮自拣了张凳子坐下，连连摆手：“大嫂，我不吃你这茶，味儿太淡，不够酽。”

    本来要去倒茶的小丫头抿嘴而笑，被知梅瞪了一眼方才敛眉。孟瑶便道：“那把果仁熬的茶给二少夫人端一碗来尝尝。”说罢又向着二妮道：“你来了我屋里就是客，怎能连茶都不吃一杯。”

    小丫头忙下去倒茶，须臾端上一碗喷香扑鼻的果仁茶来，二妮尝了一口，真是说不出的好滋味，细嚼那里头的果仁，却又说不上名字来，便问孟瑶道：“大嫂，这都是些甚么果子？”

    孟瑶答道：“寻常干果子罢了。不过是些核桃、榛子、瓜仁、杏仁、榄仁、栗子、鸡头、银杏之类。”

    二妮咂舌道：“寻常是寻常，只是要把这些凑齐，也得费些功夫。”

    孟瑶笑道：“只要有银子，哪里买不来？要费甚么功夫。”

    提起钱，二妮深有感触，连连点头道：“大嫂说的是，只要有了钱，甚么办不来。”又道：“我今儿来，就是为了赚钱的事，要来劳烦大嫂。”

    孟瑶问道：“可是为了咱们州学门口的店子？”

    二妮点头，道：“大嫂猜对了，我昨日回去想了一个晚上，还是想把那店子接下来。”

    孟瑶人就能劝她：“赚不了几多。”

    二妮却道：“管他呢，只要比纺纱织布赚得多点就成。”

    孟瑶在心内默默计算一番，道：“你说的是，那店子再怎么被别的店抢生意，赚的总比卖粗布多些。”

    二妮见她也这样说，高兴起来，笑道：“那就这么着，我把店子盘下来，还是照老样子，给大嫂和知梅各分两股。大嫂请开价钱。”

    孟瑶本就是为了照拂她，才开的那店子，其实她哪里瞧得上那几个钱，忙道：“这使不得。”

    知梅也道：“我不能要二少夫人的股份。”

    二妮执意要给，称：“有你们入股，我心里踏实些。”

    孟瑶想了想，道：“那我们出钱入股罢，知梅的本钱算我的。也不用拿现钱给你，就店子的价钱少算你四成，如何？”

    二妮眉开眼笑，连声道：“使得，使得，说起来还是我占了便宜，我正愁拿不出全价银子来呢，若只付六成，我大概还是凑得出钱的。”

    知梅上前磕头，谢过孟瑶，又谢二妮，被二妮一把拉了起来，这事就此商定。晚上，孟瑶使人去孟家问孟里的意见，孟里自然没有话说，自孟家老店指派了一个老人儿，将此事办理妥当，全店原封原转到二妮名下，她六股，孟瑶同知梅各两股。孟瑶拿到二妮付的钱，将当初开店的本钱与孟里送了去，自此这店子，就归了二妮。

    二妮头一回当东家。自感责任重大，一心扑了上去，每日里不到店里转悠几趟，连饭都吃不香甜。孟瑶则照着贺济礼出的主意，把新款书包的图纸转了出去，卖了个好价钱，拿来与二妮和知梅三人分了。贺济礼知晓后，以“过河不能拆桥”为由，找孟瑶很打了几次秋风，非把卖图纸所得的钱也分了一份才甘心。

    八月，秋至。孟里中举，举家欢庆，温夫人不方便出面主持，便由孟瑶代劳，张罗着摆了三天三夜的流水席。孟家大房见二房要兴旺了，备了不少礼物来贺，可惜无论是孟里还是孟瑶，甚至于贺家，都不待见他们，令石氏很是碰了些灰。

    孟里中举后，又去了京城，但并非为了谋官，而是赁了套小院，带着书童闭门苦读，预备来年的春闱。他这般用心读书，令温夫人同孟瑶都大感欣慰。

    转眼又是年时，孟里却留在京中，孟瑶没了个娘家人走动，顿觉心内空落落，成日里无精打采。这日落了一场大雪，她便命人搬了一把摇椅到窗前躺着，捂着手炉，听小囡囡有一句没一句地咿咿呀呀。

    正百无聊奈，忽闻前院摔盏怒骂声，吓得小囡囡放声大哭，孟瑶忙命奶娘把她抱回厢房哄着，自己则招过门外的丫头来问：“前面怎么了？”

    丫头回话道：“听着是老太太和大少爷的声音，许是他们又吵起来了？”

    这一年来，为着贺济义在扬州花天酒地却不寄钱回来养家，贺济礼同贺老太太没少起过争执，孟瑶揉了揉太阳|岤，扶着知梅的手站起身来，朝前院而去，准备去劝架。

    到了第二进院子西次间，小言掀起帘子，孟瑶低头进去，直觉得这屋内同屋外一样的冷。四面一看，原来房里没有生火，怪不得冷冰冰，看来贺老太太为了省钱，又命人把火盆给撤了。

    屋内虽然没有生火，贺老太太却看似热得很，脱了外头的棉袄，紧着一件里衣，冲着贺济礼直嚷嚷。孟瑶忙命人取过棉袄替她穿上，劝道：“老太太，你骂儿子也得顾着些自个儿的身子。”

    贺老太太大概是又跳又叫，热了，脸上直冒汗，挥手推开递棉袄的小言，对孟瑶道：“你瞧瞧济礼，从来只把自个儿兄弟朝坏处想。”

    果然又是为了贺济义，孟瑶心下了然，问贺济礼道：“你怎么又惹老太太生气了？”

    贺济礼一手拍上身旁的高柜，惊走柜底取暖的一只花猫，气呼呼地道：“我惹她生气？谁惹谁生气还不知道呢。”

    孟瑶见他只顾气恼，却不讲明情况，只得去问小言。小言看了看贺老太太，又看了看贺济礼，见他们都没开口的意思，只得将他们吵架的缘由，向孟瑶讲了一遍。

    原来方才贺老太太接到贺济义自扬州的来信，便叫贺济礼来念。贺济义在信中说，今年过年，他要替大司客拜年，应酬多，就不回来了，等年后再寻个空子回来。

    贺老太太听了信，就当了真，眼泪婆娑，念叨着贺济义在扬州辛苦，连年也不能回来过，接着又怪贺济礼，当初不该把他弄到那么远的地方去当差。

    然而贺济礼听到的消息却根本不是这样，贺济义不回家过年，不是因为大司客，而是因为孟月。孟月因有了身子，不想回家来瞧大妇的脸色，就拘着贺济义，不许他回来，要他留在扬州陪她过年。贺济义如今正宠着她，又看在她肚里孩子的份上，就答应了，另编了信中那一通话来哄贺老太太。

    小言讲到这里，贺老太太叫起来：“济义明明是为了差事，你这是道听途说。”

    贺济礼马上反驳：“没有把握的事，我从来不说的，你怎么不想想，济义讲的话，能有几句是真的？再说孟姨娘的为人，你不晓得？”

    贺老太太对贺济礼的前一句话很不以为然，但后一句话却听到了心里去，在她想来，孟月确是做得出强留贺济义在扬州的事。她这样一思量，心里就也有了气，但当着贺济礼的面，又不肯服输，嘴上仍道：“你胡说八道，济义会为了一个姨娘，不回来看我这亲娘？”

    “那可说不准。”贺济礼嘀咕道。

    第一百一十八章 不回家过年

    这话愈发将贺老太太心里的火拨高了几分。她指着贺济礼的鼻子，开始新一轮的大骂。贺济礼有了上次的教训，不敢和她对着吵，怕事后又要孟瑶拿着银子去封丫头的嘴，买他的好名声，于是搬了把椅子坐下，静静瞧着贺老太太，任她的唾沫星子满屋子里飞。

    无人对骂，没得趣味，贺老太太很快偃旗息鼓，瞪着眼睛气鼓鼓地盯着贺济礼。贺济礼拍了拍袍子，站起身来，故意问道：“娘你骂完了？”

    贺老太太气得一扭身，坐到罗汉床上不看他，贺济礼有些得意洋洋，一撩袍子，又坐下了。

    孟瑶瞧着好笑，上前道：“你们母子这般吵闹有甚么用，不论济义是被差事拖住了脚，还是让孟姨娘绊住了身，反正他今年都是不打算回来了。”

    贺老太太一听。伤心顿起，泪如雨下，抹着脸哭起来。孟瑶忙道：“赶紧遣个人去扬州问问，若二少爷能抽出空，就叫他赶回家过年。”

    贺老太太嘴上犹道：“他是在扬州办正事，叫他回来作甚。”但却丝毫不去拦出门遣人的小言，直目送她朝外院去了。

    孟瑶见贺老太太安静下来，便把贺济礼拉了一把，一同退出来。贺济礼埋怨她道：“他不回来就不回来，谁稀罕，遣人去扬州作甚么，坐船不要钱的？”

    孟瑶朝他额上点了一记，笑骂：“你就小气罢。”

    夫妻俩正说着，忽见花架子后转过一人来，定睛一看，原来是二妮。二妮也瞧见了他们，忙上前打招呼，道：“老太太遣人叫我过来，也不知是为了甚么。”

    孟瑶道：“是济义来信了，你赶紧进去罢。”

    二妮一听，笑容不由自主地浮了起来，赶忙朝屋里去了。

    贺济礼瞧着她直皱眉，嘀咕道：“嫁进来多少时日了，还不会行礼，还是乡下那套。”

    孟瑶瞪他一眼，道：“罢了，她成亲至今。还没见过新郎，要是待会儿得知济义过年仍不回来，指不定怎么伤心呢。”

    贺济礼想到二妮当初拜堂，用的还是一只公鸡，心中也生出几许不忍，叹道：“苦了她了，这事儿娘办的不太地道，不过那是她的亲内侄女，舅舅舅妈又是上赶着，旁人也说不得甚么。”

    此时他们还在第二进院子里，孟瑶担心这话被贺老太太听见，忙拉着他朝外去了。

    且说二妮到了贺老太太屋里，兴冲冲地讨信来看。贺老太太仍在气头上，对她也没了好脸色，没好气道：“看甚么，你又不识字。”

    既是叫她来，怎又给脸色瞧，二妮一愣，道：“我是不识字，但可以拿去让大嫂念给我听。怎么，娘叫我来。不是因为济义来信了？”

    贺老太太摸出垫子下压着的一封信，让小言递给她，道：“是，信是来了，可人不回来。”

    二妮又是一愣：“为甚么？”

    “为甚么？你问我为甚么？”贺老太太一跳而起，叫道：“你这个做娘子的，没法把自家男人叫回来过年，倒问起我来？”

    这话既粗又重，饶是二妮一向自诩乡下媳妇，都有些受不了，紫涨着脸道：“娘这话从哪里说起，我从进贺家门，就没见过自家男人的面，如何叫他回来？我还不怕告诉你，这门亲我本来就不愿意，要不是爹娘逼着，我才不进你家门呢。”她说完，把信朝胳肢窝下一夹，呼地掀起帘子就出去了，连看也不看贺老太太一眼，惹得贺老太太在她身后直叫：“反了，反了。”

    二妮出了第二进院子，直奔孟瑶房中，她到时，贺济礼也在，两口子正逗小囡囡，教她叫爹娘。她站在门口羡慕地看了好一会儿，直到傻姑娘举帘子举累了，提醒了一声。才抬腿走进去。

    贺济礼如今是她大伯，晓得要避嫌，见她进来，打过招呼，就起身出去了，傻姑娘在后跟了去，一个在前头跑，一个在后头追，惹得满院子的下人发笑。

    二妮站在窗前瞧着这副奇观，竟忘了来的目的，惊讶问道：“大嫂，他们这是作甚么？”

    孟瑶笑道：“没事，天冷，跑一跑暖和。”

    二妮大笑：“大嫂你还瞒我，我都听丫头们说了，是大表哥看不上傻姑娘，躲着她呢。”

    孟瑶眉一挑，道：“我就要让他知道，在我屋里纳妾，没得好结果。”

    二妮羡慕道：“还是大嫂有本事，不像我没个主意。”说着，将腋下夹着的信递了过去，央道：“大嫂。我不识字，你帮我念念。”

    孟瑶接过去，一面展信纸，一面好奇问道：“老太太没讲给你听？”

    二妮想起方才一幕，咬牙恨道：“咱们这位老太太，有了不快，就只会朝别个身上怪呢，说济义不回来，是因为我管不住男人。”

    这确是贺老太太的性格，但孟瑶并未顺着二妮的话朝下讲，而是劝慰她道：“老太太正在气头上。拿你撒气呢，咱们做晚辈的，多担待些罢。”

    二妮点点头，道：“其实我也知道，在婆母面前受气是该的，不能顶嘴，可就是觉得委屈。”

    “确是苦了你了。”孟瑶叹了口气，拿起信念起来，信中大意，同方才小言所述无二，无非是讲贺济义因为事务繁忙，过年就不回来了，等到明年开春了再回来。

    二妮听到“明年春天”四个字，脸色登时就变了，颓然道：“看来她们讲的是真的了，济义果然是为了孟姨娘才不回来过年。”

    这话倒合了贺济礼的看法，孟瑶奇道：“你这话又是从哪里听来的？”

    二妮自她手里拿过信纸，在手里揉着，道：“丫头们央我唤了卖花婆子进来挑花儿，听那卖花婆子讲的。当时我听了还不信，刚才听大嫂念信，说是明年春天回来，我这才信了。”

    “明年春天”？其中有甚么蹊跷不成？孟瑶疑惑看向二妮。

    二妮苦笑：“大嫂别看我是个粗人，其实掐着日子呢，明年春天，可不是孟姨娘生产的时候，济义大概是听了她的话，想要等她生了儿子再一起回来。”

    孟瑶恍然大悟，心内百味纷呈，原来二妮这些日子虽然只忙生意，表面上甚么也瞧不出来，其实心里苦着呢。她心里叹着气，探过身去握住二妮的手，开解她道：“你也不用为此事烦恼，其实孟姨娘是个蠢的呢，她把孩子生在外头，算个甚么事。到时抱回来，都有些名不正言不顺的，那些个爱嚼舌头的，还不知怎么编排呢。”

    二妮听了这话，稍显安慰，感叹道：“你们城里人，也真是消息灵通，连街上一个卖花的婆子，都能晓得济义为甚么不回来过年，倒是我们这些至亲的人，还要她们来告诉。”

    孟瑶笑道：“深宅大院的女眷，都是如此，你久了就习惯了。”

    二妮叹道：“等明年春天，孟姨娘抱着儿子回来，我还不知站哪里呢。再名不正言不顺，那也是济义的儿子，老太太的孙子，她是要认的。”

    孟瑶假装没听懂她的话，笑道：“你站哪里？自然是站在我这个大嫂的旁边，咱妯娌俩站一块儿，这也是规矩。”

    二妮冲她感激一笑，反握住她的手，道：“大嫂，在这个家里，若不是你，我真不知怎么过下去。”

    孟瑶道：“瞧你说的，老太太是你亲姑妈，能不疼你？这话快些别说了，若传到老太太耳里，该吃味了。”

    二妮苦笑连连：“老太太要的是我听话，偏我又不怎么听话，她老人家大概对我不甚满意呢……”

    一句话还没讲完，小丫头掀帘禀道：“大少夫人，老太太屋里的小言来了。”

    二妮唬了一跳，小声问孟瑶：“我刚才的牢马蚤，该没让小言听去罢？”

    孟瑶轻轻摆手，安慰她道：“无妨，小言是个谨慎的。”小言是她的人，她心里自然定定的，但二妮并不知道，听了她的话，仍有些忐忑。孟瑶又不便直说，只得随她去担心了。

    片刻小言进来，行礼问安，道：“老太太请二少夫人过去说话儿。”

    二妮又是唬了一跳，险些从椅子上蹦起来，孟瑶瞧着好笑，凑到她耳边道：“你方才同老太太吵嘴时的勇气劲儿哪儿去了？”

    二妮不好意思笑起来，小声道：“你是不知道我们乡下婆母的厉害，轻则不给饭吃，重则要打呢，我刚才顶了老太太的嘴，其实心里是虚的。”

    孟瑶掩嘴笑道：“你放心，老太太若不给饭你吃，你就到我这里来蹭。”

    二妮被逗笑起来，终于壮了些胆，跟着小言去了。到了第二进院子，小言抢先一步打起帘子，通报道：“老太太，二少夫人来了。”

    贺老太太的声音自西次间传来：“二妮来了？快叫她进来。”

    二妮听这声音还算和蔼，总算松了口气，自掀了里间的帘子进去，跪下赔不是。贺老太太坐在罗汉床上，弯腰把她拉起来，让她坐到自己身边，道：“你是我亲亲的内侄女，比起你大嫂来亲多了，我怎会与你置气，方才是在气头上，才讲了些气话，你别朝心里去。

    第一百一十九章 去，还是不去？

    二妮听了眼圈发红。声音也颤了，道：“娘，我，我……”

    贺老太太拍拍她的背，打断她的话，道：“信想必你也听你大嫂念过了，拿来我收着罢。”

    那信早在二妮手中揉了个稀烂，拿出来时简直快要展不开，贺老太太见了很不高兴，压抑着怒火道：“以后没事少往你大嫂屋里跑，她是个不知事的，你别跟着学。”

    二妮心想，要不是孟瑶帮她，她早就饿死愁死苦死了，哪还有今日，于是反驳道：“大嫂是个好人，教了我不少东西呢。”

    贺老太太的脸色，黑得能拎下墨汁来，拍着床沿气道：“你到底是同我亲，还是同她亲？”

    “都亲。”二妮脱口而出，忽然瞥到贺老太太的脸色。才赶忙闭了嘴。

    贺老太太阴沉着脸，将信纸抚平，重新装进封筒，递与小言，交待她收到她卧室床边的大匣子里去。其实这时只要二妮说一句“娘，自然还是咱们更亲些”，贺老太太的气也就消了，但她哪里晓得这些圆滑的事，只沉默不语，因此贺老太太的脸色，就迟迟不得转晴。

    婆媳俩无语对坐一时，贺老太太想起叫二妮来是有事的，这才开口，打破了僵局，道：“孟姨娘太不像话，竟拘着济义在扬州，不许他回来过年，这事儿你得管管。”

    原来贺老太太只是嘴硬，心里还是相信着贺济礼那套说法的，二妮抠着罗汉床沿上的雕花，垂头道：“她还是在我前头进的门，我连面都没见过的，能有甚么办法？”

    贺老太太将罗汉床围拍得山响，教训她道：“你是大妇，怎会没得办法？没见过面，那就到扬州去，过完年就去。”

    二妮刚才还在孟瑶面前讲。与婆母对着干，心里虚，但此时气性儿冲脑，就又甚么都忘了，顶嘴道：“我们乡下，都是一夫一妇，我哪里学管教小妾的本事去？就是老太太你，都是没和妾室打过交道的罢。”

    贺老太太被这一席话噎了半晌，才憋着气道：“没得经验，就找你大嫂去，她屋里有妾室，让她教你怎么管教。”

    二妮好笑道：“娘，你方才还嘱咐我无事莫要朝她院子里跑呢。”

    贺老太太气得直想扬手打人，怒道：“那是说无事时，这不是有事吗？”

    二妮后知后觉，这会儿才瞧见贺老太太气坏了，忙立起身来道歉，又要爬下磕头，贺老太太在亲内侄女面前到底没有多大脾气，无力地摆了摆手，叫她下去。

    二妮退出门外。才想起贺老太太方才依稀说过，要送她到扬州去，她如今有店子经营着，可不愿远行，欲进去同贺老太太讲清楚，又想起那是过完年后的事，不用急，于是就调转了头，还去孟瑶那里。

    第二进院子屋里不见了贺济礼，大概出门办事去了，门槛上坐着傻姑娘，哭丧着脸，一看就是追贺济礼没追到。孟瑶抱着小囡囡，正哄她睡觉，见二妮进来，便把孩子交给奶娘，让她带了下去。

    二妮不消人招呼，自拣了把椅子坐下，开始叹气。孟瑶少见她如此，奇道：“怎么，老太太给气你受了？”

    二妮道：“倒也不算受气，只是老太太打算过完年就送我去扬州，说是让我去管教管教孟姨娘呢。”

    孟瑶听了愈发奇怪：“去扬州，能与济义团聚，这是好事，再说孟姨娘那里，也的确该让你这个正室去管教管教了。你作甚么这般愁眉苦脸？”

    二妮道：“大嫂，一来我舍不得丢下我那店子，二来我也从没和妾打过交道。不会管教，去了做甚么。”

    孟瑶笑道：“谁又是天生会管教妾的？慢慢学着就会了。”

    二妮反问道：“大嫂，我向谁学去？你们大家小姐，在娘家时妾都是随处可见的，是跟着娘家长辈学好了才来的，而我们乡下，除了乡绅家，哪里能见着个妾？再说那孟姨娘是大家小姐出身，只怕她对付大妇的手段，比我对付妾室的手段要多得多呢。我去管教她……别一不留神，倒被她给管教了。”

    这话讲得严重了，孟瑶欲安慰她，但想到孟月的为人，她说的这种情况，还真不是没可能，再加上贺济义的心不在二妮这边，若没个强硬的手段，管教起妾室来还确是费劲，更何况孟月如今还有一张护身符——腹中未出世的孩子。

    想到这里，孟瑶也觉得不好替二妮出主意了，只好道：“去扬州并非全无好处，你自己琢磨罢。”

    二妮点了点头，道：“罢了。反正是过完年的事，我还是先顾着店子罢，多赚些钱好过年。”

    孟瑶嗔怪道：“瞧你说的，难道过年还要你出钱？”

    二妮笑道：“大嫂，我晓得我店里挣的这点子钱，还是不够归田居几口人嚼裹的，少不得还要大嫂继续贴补，但你多少让我出点儿，我心里才好过些。”

    这话要放在平时，孟瑶就笑着应了，但这回她却摇头。道：“等来年开春，济义带着孟姨娘和孩子回来，你要花钱的地方还多着呢，且先把钱留着罢，哥嫂不会让你过寒碜年。”

    二妮很是奇怪，又有些不服气，问道：“他回来，不带钱也就罢了，难道还要我帮他养妾养庶子不成？”

    孟瑶笑道：“不是让你把钱花在这些地方。”

    二妮更为奇怪了，追问道：“那是花在哪里？”

    孟瑶掰起指头，细数与她听：“给孟姨娘和孩子的见面礼，给丫头婆子的打赏，若要笼络人心，或要打听些甚么，也都是要花钱的……”

    二妮越听越糊涂，又有些生气：“她把孩子生在我前头，还要我给见面礼？那丫头婆子又不是我雇的，与我甚么相干，还要我来给赏钱？”后面的“笼络人心”等等，她就更不以为意了，拿着脑袋直摆。

    孟瑶也不作过多解释，只道：“你到时候就知道了。”

    二妮仍没把孟瑶方才的话弄明白，但一想大嫂一向待她好，肯定不会害她，于是就依了孟瑶的意思，准备把钱先存着，而不是拿出来过年用。只是这样一来，归田居几口人过年的花销，又要算在贺济礼夫妻头上了，二妮很是过意不去，一告辞回院，就扯来细棉布并些彩缎，用心给小囡囡做了几身新衣裳，当作压岁钱。

    转眼又是年来到，贺府上下忙团圆，孟瑶有了去年的经验，此番指挥起下人来。是轻车熟路，只可惜贺济义不在家，贺老太太怎么也提不起过年的兴趣，因此孟瑶干脆作主，把一些雇来的粗使打杂的下人，全提前放回去，过完年再来。贺济礼则拿“老太太无心过年，晚辈也不好热闹”当借口，减免过年的开销，各人新衣的布料档次，减一等，团年饭的菜色，减两个……

    孟瑶觉着这样不是事，好容易过个年，怎能寒碜了，但贺济礼执意如此，称：“要怪就怪济义不回家，惹了老太太不高兴罢。”这话很快就在贺府传开，一时间人人都把罪过怪到了贺济义身上去，怨声载道。孟瑶始终觉得这样不好，于是命知梅悄悄传下话去，布料档次虽然减了，但数量加一套，每人多做一身新衣裳。这话一传下去，下人们的脸上总算又见了笑容，让孟瑶松了口气。

    每人多加一身新衣裳，就意味着后宅的开支要多一笔，贺济礼那人，从来拨款都是一厘不多，多开销的钱，哪里寻去？孟瑶不得已，只好把团年饭的菜价，每样朝上提了一点点，东凑西凑，总算把缺口给补上了。

    这样一来，过年的总开销，并不见少，贺济礼因此连日脸色阴沉，连坐到了团年饭的饭桌上，也不见好转。再看主座上的贺老太太，因思念贺济义，痛恨孟姨娘，也是食不知味，拿着筷子不见动菜；二妮想到各家各户都是夫妻团圆，快快活活，再看自身孑然一人，成了亲却跟没成亲似的，几欲落泪，更是没了心思吃饭；傻姑娘上不得桌，只在帘后设了一小几，独自坐了吃饭，她近不得贺济礼的身，也闷闷不乐。

    四面一看，倒只剩了孟瑶最无忧无虑，但众人皆不高兴，她一人乐呵又有何用，只得命奶娘抱来小囡囡，舀蒸蛋喂她吃。

    好容易熬到团年饭吃完，贺老太太又称头疼，不想守岁，由小言扶回去歇着了。贺济礼跟去瞧了一回，径直回房，称各回各屋，各自守岁。孟瑶抱着小囡囡，约着二妮也去瞧了瞧老太太，再相视苦笑，各自回房。

    没了一家人围坐开心讲闲话，谁还有心思守岁，都是没过一会子就睡了。第二?br /